Memórias de um velório
João Luiz Colares Sarmento
11/02/01
eBooksBrasil
Copyright 2001 João Luiz Colares Sarmento

Índice

Memórias de um velório

Memórias de um Velório

Memórias de um velório
João Luiz Colares Sarmento

Versão para eBook
eBooksBrasil
Fonte digital:
Documento do Autor

© 2001 João Luiz Colares Sarmento
Dutra@blm.incra.gov.br

JOÃO LUIZ
COLARES
SARMENTO

MEMÓRIAS
DE UM VELÓRIO

Muitos dos personagens reais foram incluídos como uma maneira de mostrar-lhes o meu apreço e a minha admiração. Outros são fictícios e qualquer semelhança destes com pessoas reais é mera coincidência. Por outro lado, o aparecimento dos personagens reais na trama não determinou qualquer preocupação com o fator tempo. Assim, determinados personagens reais surgem numa época em que já estavam desencarnados.

O Autor.

Seriam quase vinte horas daquela terça-feira de Carnaval quando o corpo de Gabriel Arthur Cardoso dos Anjos Silva, após ser devidamente preparado, foi colocado na urna, no centro da sala principal, para ser velado.

Eu estava lá e posso dizer que foram momentos difíceis, nos quais o secular casarão da Rua das Palmeiras, pras bandas dos Prazeres, na aprazível Santirene, esteve tão agitado quanto nos tempos em que o Dr. Aristeu, patriarca dos Anjos Silva, então Venerável da Loja Maçônica Fraternidade e Ação, trombava com seu inimigo figadal, Coronel Teodásio Ferreira de Santa Brígida, líder dos Marianos, nas eleições municipais, estaduais e federais.

Grandes figuras esses dois gigantes nas suas dessemelhanças. O Dr. Aristeu, metido nos seus ternos escuros, de casimira inglesa, barrigão empurrando botões, quase queimando os bigodes grisalhos com a brasa da porronca malcheirosa, sempre medindo, com paquidérmica andadura, todo final de tarde, a calçada em frente a seu sobrado estilo colonial. O Coronel Teodásio, impreterivelmente escondendo sua magreza franciscana nos fartos panos dos camisões de cores sóbrias, olhando tudo e a todos por detrás daquelas lentes que de tão grossas pareciam feitas com o fundo de garrafas. E se na aparência e na postura eram ambos tão diferentes, pior ainda na personalidade. Um era falante, extrovertido mesmo, leitor faminto de almanaques e assinante de qualquer revista que cuidasse de assuntos espiritualistas, grande apreciador de quitutes pesados, dono de uma voz estrondosa e de uma risada que parecia ter o condão de ativar-lhe as glândulas lacrimais. Esse, claro que era o Dr. Aristeu. Já o outro era o oposto: calado, quase taciturno, voz sussurrada, devorador da vida dos santos mártires, sempre em regime alimentar, e de riso quase inexistente, apenas um esgar. A profissão que exerciam também ajudava a aumentar as diferenças: o Dr. Aristeu era advogado, Tabelião do Cartório do Único Ofício da Comarca de Santirene, enquanto que o Coronel Teodásio era farmacêutico. Um lidava com fórmulas legais e o outro com fórmulas químicas de xaropes e pomadas. De comum... Sim, porque havia algo de comum entre os nossos distintos personagens. De comum, o exacerbado gosto pela política partidária. Claro que cada qual na chefia da sua legenda: Aristeu pelo PSD, cujo líder paraense era o General José Joaquim Cardoso de Magalhães Barata; Teodásio pela Coligação, então chefiada a nível estadual pelo General Zacharias de Assumpção. Esse gosto pelas lides políticas era a cachaça com que os dois se embriagavam até atingirem verdadeiro coma, era o seu grande e profundo vício. E era também uma das causas da grande rivalidade que existia entre eles e que os tornava mais que rivais, inimigos. Eram, assim, dois os abismos que os separavam: a rivalidade política e a diferença de prática religiosa. Um dizia que o outro era carola, cheira batina, xerimbabo de padre, papista e somente o tratava por Coronel de Barranco, alusão pejorativa àquela patente da Guarda Nacional adquirida sem qualquer mérito militar; o outro dizia que aquele era ateu, discípulo de Satanás, tinha parte com o Diabo a quem adorava no interior da Loja Maçônica que presidia e chamava-lhe Bode Velho, fruto da ignorante ligação que alguns sempre fizeram entre o Maligno e o pobre caprino, de nada adiantando que o soubesse assíduo freqüentador dos cultos necessários. Vê-se, pois, que eram inconciliáveis.

É claro que até aqui nada de extraordinário pode ser atribuído aos nossos dois personagens, mesmo porque, à época e em cidades pequenas como ainda era Santirene, essas figuras eram facilmente encontradas. Contudo, havia algo sobre eles, que ainda não havia sido mencionado, a torna-los ímpares: eram concunhados, isto é, casados com duas irmãs.

Dona Maria Quitéria Cardoso de Santa Brígida e Dona Maria Auxiliadora Cardoso dos Anjos Silva. Assim chamavam-se as digníssimas irmãs, esposas dos aludidos cidadãos. E eram gêmeas. Iguais no tamanho miúdo, na brancura da pele, na lourice, no nariz apapagaiado, no gênio calmo e na beatice. Ambas eram Filhas de Maria. Ambas eram quase felizes, porquanto a inimizade dos maridos fazia com que se visitassem raramente e às escondidas.

Das duas, apenas Dona Maria Auxiliadora havia parido. A irmã, apesar de todos os esforços do Coronel e dos muitos tratamentos feitos, inclusive no exterior, jamais conseguiu passar de uns tantos abortos. Tal situação azedou ainda mais o relacionamento dos concunhados, mesmo porque o Bode Velho sempre mencionava em conversas e nos artigos que mandava publicar no Jornal de Santirene aquilo que qualificava de prova material da incompetência sexual do Coronel de Barranco. Assim, quando nasceu Gabriel Arthur Cardoso dos Anjos Silva, ao mesmo tempo em que no casarão da Rua das Palmeiras espoucavam os vinhos de França, no Solar da Beira Rio, residência dos Santa Brígida, ali próximo ao Trapiche Municipal, nenhum ruído se escutava, porquanto até o ódio do Coronel Teodásio era silencioso.

Contudo e por mais incrível que pareça, nem sempre existiu essa imensa animosidade entre os dois personagens. Um dia eles foram amigos e tão chegados que dariam inveja a muitos irmãos de sangue. O que, então, teria ocorrido entre eles de tão grave que determinasse esse verdadeiro clima de guerra? Todos ficarão sabendo, mas para um preciso entendimento vamos retroceder bastante no tempo. Que volte agora toda areia da ampulheta!

Euzébio de Mattos Cardoso, lusitano de Trás os Montes, ilustre proprietário do Armarinho Bom Jesus da Trapobana, fechou o cofre com meticuloso cuidado e, após rápida consulta ao relógio de algibeira, disse ao empregado que aguardava.

—Meio dia. É hora, pois, de fechar o estabelecimento. Avia-te, Sebastião!

Algum tempo mais tarde o comerciante abria a porta da rua de sua residência na Travessa Juliano Fernandes. Limpou as botinas no capacho, pendurou o guarda-chuva no chapeleiro e encaminhou-se para o interior da casa soltando pequenos, médios e grandes peidos, visto sofrer de lusitana flatulência.

—Apressa-te, homem, que o almoço já vai ser servido – Foi a recomendação de Dona Tereza Antonio, sua mulher, que da cozinha escutara ou sentira sua chegada.

E, já mais tarde, quando, à mesa, escutava o ruído que Euzébio fazia ao sugar o apetitoso caldo verde com que sempre arrematava seus repastos.

—Mas, como ficou aquela conversa de trazeres o Sebastião para dentro de casa? Pensaste bem no que pretendes?

—É evidente que pensei. E não só pensei como também repensei. E vejas tu, ó mulher, que somente temos a ganhar com o gajo residindo cá conosco. Deixarias de ir às compras naquele mercado infernal. Enfim, ele seria um serviçal para o dia inteiro, ora pois.

Dona Tereza Antonia, sem maiores argumentos, apenas concluiu numa espécie de resmungo.

—Vê lá o que vais nos arrumar...

Esse tal Sebastião, cujo nome completo era João Sebastião dos Santos Calmares, vinha a ser um dos dez filhos do Professor José Caetano Calmares, mestre em filologia, levado à miséria pelos azares nos naipes e ambição das amantes, já falecido nesse tempo, o que obrigava sua numerosa prole a buscar meios e modos para garantir a própria sobrevivência. Daí porque também para o nosso Sebastião seria vantajoso residir na casa do patrão, muito embora soubesse que seria devidamente explorado.

Pois muito que bem. Dizem que tudo teve início por uma dessas casualidades nas quais muita gente enxerga o dedo nicotinado do destino. De minha parte e do alto do grande conhecimento que possuo de gentes e bichos, prefiro acreditar que a causa de tudo foi que se junto a fome com a vontade de comer.

Fato é que naquela madrugada – e como acontecem coisas nas madrugadas! – Sebastião, ao invés de fazer suas líquidas necessidades fisiológicas no lugar apropriado, que, então, denominava-se privada, retrete ou sentina, por preguiça ou emergência, levantou o camisolão de dormir e, observado por enorme lua que tudo clareava, aliviou-se abundantemente criando, qual pequeno deus, enorme e fétido lago no quintal da residência. Nada de mais até aqui, pois todos, sem exceção, pelo menos uma única vez, já mijamos fora do penico. Só que não era apenas a lua que observava o ato de Sebastião. Olhando por uma fresta da janela da cozinha, Dona Tereza Antonia, que ali fora matar a sede e escutara ruídos no quintal, sentia frêmitos nos seus mares quase nunca navegados ao focalizar aquele instrumento avantajado que, após algumas sacudidelas, desapareceu repentina e maleducadamente de sua visão, pois sequer voltou para agradecer os aplausos de seu disparado coração. Daí para a paixão foi uma questão de segundos.

Não, não se pense que Dona Tereza Antonia era uma dessas mulheres de nenhuma moral, ou que fosse infeliz no casamento, ou necessitasse trair um marido bruto, verdadeiro animal. Não. Muito pelo contrário! Dona Tereza Antonia queria muito bem a seu marido e tinha por ele um profundo respeito. Apenas Euzébio de Mattos Cardoso já era um velho, enquanto que ela passara há pouco dos trinta. E posto que para um velho ele até que tivesse um desempenho sofrível, muito embora com uma fraca assiduidade, não mais possuía o cheiro da juventude, o beijo apoiado por dentes naturais e muito menos um apetrecho ainda com rigidez de caruara. E ela passou a ver tudo isso em Sebastião que, nos seus vinte e poucos anos, cada vez mais lhe parecia um semideus helênico se comparado ao marido tão bom e tão respeitador mas que já trazia no corpo muitos indícios de fim.

Os mistérios gozosos, dolorosos e gloriosos se multiplicavam nos lábios secos de Dona Tereza Antonia. Os escapulários já estufavam em demasia seu colo por debaixo dos vestidos de cores sóbrias fechados até o pescoço. E nada adiantava. Nada impedia que mesmo durante as suas infindáveis salve-rainhas ela enxergasse Sebastião, de camisolão levantado, segurando aquele instrumento que ela própria desejava segurar. Aquele desejo era uma verdadeira tortura. Mais que tortura, era o caminho para a perdição da sua alma, porquanto ela sabia que cada pensamento daqueles era um pecado mortal. Mas nada dizia no confessionário. Calava-se. E quanto mais se calava, mais se sentia impura, perdida. Inclusive o calor que sentia morder-lhe as partes íntimas nas longas noites insones prenunciava-lhe o fogo do Inferno. E nada adiantava.

Como foi a primeira vez ninguém nunca vai saber: morreu com eles. Mas não resta a menor dúvida que Euzébio de Mattos Cardoso soube daquela ligação pecaminosa. Afinal, o nascimento das gêmeas deve ter lhe dado mais do que simples indícios de sua cornice. Que não era um homem destituído de inteligência.

E Sebastião? O que aconteceu com Sebastião? Foi escorraçado daquele lar que tão vilmente desonrou? Houve derramamento de sangue diverso do menstrual? Nada aconteceu de trágico. Euzébio reconheceu as gêmeas. Sebastião continuou morando na casa da Travessa Juliano Fernandes. Mais tarde passou a sócio menor do Armarinho Bom Jesus da Trapobana e, tempos depois, com o falecimento de Euzébio, o sócio ao quadrado, casou-se com Dona Tereza Antonia. Assim, nunca se afastou de Dona Maria Quitéria e Dona Maria Auxiliadora que passaram à inusitada condição de filhas e enteadas.

O tempo foi passando. As duas Marias já eram estudantes do Colégio Santa Claridade onde aprendiam mais sobre a vida dos Santos Mártires do que sobre as matérias normais do curriculum ginasial. Eram conduzidas, muito habilmente, a memorizar as respostas latinescas dos orapronobis pecatoribus e a aceitar, sem qualquer possibilidade de questionamento, as freiras como verdadeiras noivas de Jesus e os padres como os únicos representantes de Deus aqui na terra. Quem não aceitasse tão cristalina verdade era da parte do Capifute e, ao morrer, fatalmente seria lançado às profundezas do Inferno católico que é, sem a menor sombra de dúvida, o mais terrível e amedrontador lugar do outro mundo já inventado por mente humana. Contudo, sempre havia a influência externa para evitar o total embotamento daquelas duas inteligências ainda tão moldáveis. Uma dessas influências eram os filmes, notadamente os americanos, que mostravam a existência de um mundo completamente diferente daquele tão insosso guardado pelos muros altos do Colégio; a outra seriam os livros, especialmente os de autores franceses, onde os personagem recendiam o perfume tonteante da liberdade de pensamento, coisa inimaginada pelas mestras de hábito cuja visão se habituara a não ser abrangente, mas direcionada para enxergar apenas os dogmas e ritos daquela religião erroneamente chamada cristã. E assim as duas jovens iam levando a vida: coloridamente cheia de dúvidas e sobressaltos.

Em um certo dia, cujas minúcias se perderam no tempo, da catraia, o táxi daqueles tempos em que os “vapores” do Loyde Brasileiro eram os meios de transporte mais comuns, mesmo para a classe média alta, desembarcaram dois jovens devidamente engravatados e de poucas malas que os carregadores logo levaram para a famosa Pensão da Madame Aldete. Cidade pequena onde as notícias corriam céleres pela quase absoluta falta de novidades, logo todos sabiam que os dois eram “doutores”: um advogado e o outro farmacêutico. Seus nomes? Ninguém mais que os nossos Aristeu dos Anjos Silva e Teodásio Ferreira de Santa Brígida. Chegavam da Capital do Estado, recém-formados, para iniciar a vida profissional naquela cidade onde seus conhecimentos seriam muito bem-vindos pela carência.

Chegados à Pensão, Madame Aldete, enfiada em seu quimono de seda, turbante escondendo os cabelos e grandes argolas de ouro penduradas nos glóbulos das orelhas, como de costume, foi quem os recebeu.

—Sou Madame Aldete, cavalheiros. A proprietária do estabelecimento. Quarto para ambos, acredito. Aposentos individuais?

Os dois jovens se entreolharam e o advogado foi quem respondeu.

—Minha ilustre Madame, cuja origem da terra de Voltaire se mostra claramente, não apenas pela elegância do trajar como pela finura dos modos, permita-me, antes de mais nada, apresentar-me e a meu companheiro de viagem. Chamo-me Aristeu dos Anjos Silva, bacharel em ciências jurídicas e sociais. Meu companheiro é Teodásio Ferreira de Santa Brígida, doutor em farmácia, na verdade um cientista. Desejamos, pelo menos de início, um quarto para ambos. Pode nos acolher?

Madame Aldete, profunda conhecedora das manhas de caixeiro-viajantes, não se impressionou nem um bocadinho com o palavreado do advogado, mas, sabendo que ali estavam dois hóspedes de longa estadia, também entrou no jogo.

—Bem se vê que são pessoas finas, de grande cultura, certamente conhecedores do Velho Mundo. Providenciarei um aposento à altura de ambos onde, se não terão todo o conforto a que devem estar acostumados, pelo menos contarão com camas macias, mosquiteiro para evitar pernilongos e a privacidade tão importante para os grandes vôos da imaginação culta e sábia. Façam o favor de me acompanhar.

E, assim, nossos dois personagens, que haviam se conhecido durante a viagem iniciada na Capital do Estado, ingressaram na vida pacata e ribeirinha de Santirene.

Não vamos nos permitir, por desnecessário ao relato, o esmiuçar da chegada dos dois até seu definitivo estabelecimento profissional na cidade. Daqui para a frente o Dr. Aristeu estará com seu escritório de advocacia em plena efervescência de causas pequenas e grandes e o Dr. Teodásio estará encantando a todos com suas pílulas, pomadas e beberagens na Farmácia Bela Saúde. Continuam morando na Pensão de Madame Aldete, só que já em quartos individuais visto que assim determinou a necessidade do causídico em permanecer constantes madrugadas, com o candeeiro aceso a expelir fumaça, nas suas furiosas pesquisas em códigos, calhamaços e toda espécie de documentos fedidos, o que incomodava sobremaneira o farmacêutico que de tais serões não tinha a menor necessidade. Contudo, queriam-se como verdadeiros irmãos, sentimento esse adquirido no decorrer dos meses em que tinham por companhia apenas um ao outro.

Tornaram-se assíduos freqüentadores do Bar Capote onde, nos finais das tardes de domingo, saboreavam diversas taças com sorvetes de frutas regionais preparados com toda maestria pelo proprietário Helmuth Metchedth, enquanto apreciavam as águas daqueles dois rios tão bonitos. Também, uma vez em cada mês, tomavam parte no baile do Clube Centro Alternativo, somente freqüentado pelos bem nascidos daquela sociedade pequena, porém fechada. E foi exatamente num desses bailes, o especialíssimo do mês de maio, em que as jovens que completavam quinze anos, filhas de associados, eram apresentadas formalmente à sociedade, que eles conheceram as gêmeas, as quais, diga-se de passagem, pareciam sofrer torturas medievais naquela terrível situação das jovens de antigamente quando ainda não haviam sido “tiradas” para dançar. E, assim, banhados por uma luz de infinita gratidão que jorrava de quatro olhos azuis, os nossos doutores foxtrotearam pelo salão, uma, duas, dez, vinte vezes, com as mesmas damas, no que contribuíram para o falatório de toda aquela fina sociedade.

Por não interessar nada a nós e muito menos a vós, deixaremos de relatar aquele namoro a quatro mãos, mesmo porque tão correto era e assim tão descolorido em safadezas que o relato somente serviria para fechar as pálpebras de todos para quem rememoro tais coisas. Todavia, com vistas a melhor ilustrar aquela época, diremos que, pelo menos até o noivado, tudo nas gêmeas permaneceu virgem, até mesmo aqueles lábios finos herdados, dizem as más línguas, do pai verdadeiro que os tinha assim. Namoros de antigamente, quando ainda se acreditava que a pressa era inimiga da perfeição. Além do mais, nossos dois conhecidos eram verdadeiramente dotados de ótimo caráter.

O duplo noivado foi curtíssimo, durando apenas o tempo suficiente para o preparo do enxoval onde muitas peças deviam ser feitas pelas mãos das noivas e outras viriam da estranja via firmas importadoras.

Também não detalharemos o casamento que, como não poderia deixar de ser, foi dos mais graúdos, tanto pela importância da família das noivas como pela que os noivos àquela altura já desfrutavam na alta sociedade santirinense. Claro que a lua-de-mel foi passada na Europa de onde enviaram centenas de postais, todos publicados no Jornal de Santirene para felicidade do seu proprietário que teve de aumentar a tiragem e do público em geral que passou a conhecer sítios importantes na história mundial. Após um ano, em que já somente existiam as duas luas, de vez que o mel fora total e fartamente degustado, regressaram cheios de malas, maletas, malinhas e malões e vazios de muitos contos de réis.

Alguns anos já se haviam passado desde o regresso da famosa lua-de-mel quando aconteceu a primeira desavença entre os dois amigos e concunhados. É quase certo que o motivo principal foi aquela aposta ridícula que eles fizeram após algumas garrafas de bom vinho e que constava do seguinte: o velho Sebastião havia falecido logo seguido por Dona Tereza Antonia e nossos amigos não chegavam a um acordo sobre a partilha dos bens; finalmente e ainda sob o manto daquela grande amizade decidiram que esses bens, o monte da herança, ficaria para o primeiro filho ou filha dos dois casais, sobre o que foi elaborado um documento firmado por todos eles e devidamente testemunhado; tudo dentro dos preceitos legais exaustivamente estudados pelo advogado. Dentre tais bens, o que mais se distinguia era a Fazenda Dom Sebastião Esperado, denominação dada pelo velho Euzébio, sebastianista convicto e que, portanto, até o dia de sua morte esperava o regresso de Dom Sebastião, desaparecido na batalha de Alcácer Quibir. O imóvel rural distava de Santirene umas poucas horas de barco-motor, tinha uma área de vinte mil hectares, dos quais cinco só de pastos naturais onde vagavam umas duas mil cabeças de gado vacum e uns duzentos eqüinos de boa raça, havendo, também, um grande castanhal nativo cuja produção era sempre negociada com a firma Marques & Pinto.

Antes, porém, de Dona Maria Auxiliadora engravidar daquele que seria o seu único rebento, alguns acontecimentos serviram para ir azedando o relacionamento dos doutores. Primeiro foi o ingresso do Dr. Aristeu na Loja Maçônica Harmonia e Firmeza Santirenense, subordinada à Grande Loja do Pará, e a determinação do Bispo Dom Alexandre Bayma de que, por não ser possível ninguém servir a dois senhores ao mesmo tempo, fechavam-se todas as portas da Igreja Católica Apostólica Romana ao advogado e, assim sendo, nenhum bom católico poderia mais manter com ele qualquer relação de amizade, excetuando-se os seus familiares que, mesmo assim, já estariam em pecado mortal por não terem conseguido afastá-lo de tão horrível caminho, pelo que deveriam efetuar algumas expressivas doações para as obras pias da diocese. Dr. Teodásio ainda tentou fazer o amigo voltar atrás numa visita nas vésperas da “iniciação”, ocorrendo, então, contam, o seguinte diálogo.

—Mas, Aristeu, homem de Deus, que loucura pretendes fazer?

—Loucura? A que loucura te referes, meu amigo?

—Essa estória de Maçonaria. Nem pareces um homem de tão grande cultura... Então não sabes que essa sociedade secreta tem parte com o Demônio? Que os tais pedreiros-livres adoram o Anti-Cristo no interior dos seus Templos onde ele toma a forma de um grande bode preto soltando fogo pelos olhos e fumaça de enxofre pelas narinas? Queres perder a tua alma imortal?

—Onde leste ou quem te contou tanta sandice?

—O Bispo, Aristeu. O próprio Dom Bayma e que está muito preocupado contigo.

—Não creio que Dom Bayma tenha dito tantas asneiras. Afinal, tantas vezes conversamos e sobre assuntos tão variados que eu imaginava o nosso Bispo dono de uma mente mais aberta, mais arejada. Mas, se me dizes que ele assim te falou...

Dr. Teodásio tomou novo alento.

—Então? Vais desistir dessa triste idéia? Vais deixar que a sensatez volte a dominar os teus atos?

—Não, meu amigo. Vou levá-la adiante e agora com muito maior firmeza. Quero ver com meus próprios olhos esse grande bode preto e fedorento. Se ele existir realmente, então clamarei por socorro ao Bom Jesus e, certamente, sairei ileso da armadilha. Agora, se, como acredito, essa é mais uma criação da padrecada, então serei o maçon mais devotado que já se viu por aqui e jamais me afastarei da Maçonaria.

Doutor Teodásio saiu dali direto para a residência do Bispo a quem relatou tim-tim por tim-tim aquela conversa.

—Então ele já está perdido, meu filho. Perdido. O Demônio é quase tão inteligente quanto nosso bom Deus e certamente não se mostrará ao infeliz. Antes, tudo fará para mostrar-lhe que estamos mentindo. Não duvido até que fará com que ele acredite ser essa diabólica sociedade algo maravilhoso, um celeiro de almas virtuosas.

—E o que podemos ainda fazer para livrá-lo das garras aduncas do Pernicioso?

—Nada, meu filho. Nada além de rezar. E rezar pela salvação dos seus familiares, já que ele está irremediavelmente perdido. Agora vá para o seu lar e inicie desde logo suas orações para que mais nenhum dos seus caia na armadilha dos nossos inimigos, os maçons, esses acólitos da Besta.

Soube-se mais tarde que, na realidade, o que mais doeu no farmacêutico não foi o fato do amigo ter ingressado mesmo na Maçonaria, mas a doação em pecúnia que precisou fazer às obras pias da diocese para limpar sua alma e a da esposa daquela falha de não terem conseguido livrar o advogado da armadilha do Inimigo.

Algum tempo depois veio a questão política. Ocorreu por ocasião das proximidades da campanha para as eleições municipais. Outra visita do farmacêutico ao Dr. Aristeu. Aliás, visita que já se tornara rara.

—Meu caro concunhado, minha visita tem uma finalidade especial.

—Deve ser mesmo especial, porque custou a acontecer. Mas, vamos lá, sente-se e fale que sou todo ouvidos.

—Integrante que sou das hostes valorosas do Partido Social Democrático, o PSD, gostaria de contar com o apoio do meu parente para elegermos o próximo gestor deste Município. Trata-se do Dr. Waldir Lima e Souza que todos conhecemos. Posso contar com seu apoio?

—Impossível, meu caro parente. Se tal indivíduo fosse candidato único eu ainda assim preferia anular meu sufrágio.

—Ora, não vejo nenhuma razão para uma atitude tão radical. Nosso candidato reúne todas as qualidades necessárias para fazer uma grande administração. Qual, portanto, o motivo desse repúdio? Pode me dizer?

—Claro que posso! Bastaria citar os desmandos, as arbitrariedades, as atrocidades mesmo que esse indivíduo cometeu como Delegado de Polícia! Muito me admira que meu concunhado, um homem de paz, esteja apoiando um elemento cujas atitudes sempre foram caracterizadas pela violência, pela brutalidade, pelo mais abjeto descumprimento das leis deste país!

—Não vamos confundir as atitudes normais de um cidadão com aquelas necessárias ao bom desempenho de um cargo público dos mais espinhentos. Como Delegado de Polícia ele tinha necessidade de impor respeito aos bandidos. Todavia, eu lhe asseguro que o homem Waldir é pessoa de bom coração e com uma moral a toda prova. Por outro lado é mariano atuante, o que já o recomenda bastante.

Dr. Aristeu soltou uma daquelas suas imensas gargalhadas.

—Pelo amor de Deus, meu concunhado! O senhor fala como se o fato desse indivíduo ser mariano fosse uma recomendação, uma prova de boa conduta, uma certidão negativa de mau caráter!

—E não é?

—Para mim, não. Em todas as associações existem os bons e os maus elementos. Assim, não se pode generalizar e o senhor sabe disso. Além do mais, tenho conhecimento da existência de mais de cinco processos contra seu candidato tramitando pela nossa justiça. Abra os olhos, meu caro parente, nem religião, nem qualquer associação religiosa ou laica pode avalizar o comportamento de todos os seus membros.

—É assim também com a sua Maçonaria?

Dr. Aristeu sentiu o veneno contido na indagação.

—Claro que sim! Só que na minha Maçonaria quando um membro pratica algum ato criminoso, nós o julgamos e, se reconhecermos sua culpa e dependendo da transgressão, esse membro pode até ser expulso da irmandade.

—Que seja, que seja. Muito bem, o senhor não apóia o nosso candidato a Prefeito, contudo, nada impede que ajude, com sua influência e donativos, os nossos candidatos para o legislativo municipal.

—Também não posso fazer o que me pede.

—Devo entender que o senhor é contra o PSD?

—Não. Não sou contra o Partido Social Democrático que, como todos os partidos políticos da atualidade, apresenta uma plataforma das mais brilhantes.

—E então?

—Digamos que sou contra o líder estadual do PSD. Digamos que não aceito sua maneira caudilhesca de liderar. Digamos que não posso, como advogado que sou, aceitar alguém que se coloca acima da lei ou que a desmoraliza quando a transforma em instrumento dos seus interesses dizendo que utiliza os seus benefícios para os seus amigos e os seus rigores para os que não rezam por sua cartilha. Deu para entender os meus motivos?

Dr. Teodásio ficou alguns instantes no mais absoluto silêncio.

—Eu já devia imaginar. O senhor é um coligado, recebe ordens do General Zacharias de Assumpção... Era o que se podia esperar de um maçon...

—Não, doutor, dele eu não recebo ordens, quando muito recebo orientações. Vocês, baratistas, é que recebem ordens, são lacaios. E não meta a Maçonaria nessa história que ela está acima, bem acima, desses partidarismos que abrigam tanta falsidade. Respeite aquilo que o senhor não conhece.

—E nunca pretendo conhecer!

—Baixe a voz que o senhor está em meu escritório e não sou seu subalterno.

—Tem razão, eu me descontrolei.

Dr. Teodásio, lívido, levantou-se e, sem despedidas, saiu do escritório daquele que já era apenas seu concunhado.

Importante salientar que o candidato baratista venceu as eleições municipais por larga margem de votos, o que levou os coligados ao mais profundo recolhimento aguardando as perseguições que fatalmente aconteceriam, especialmente para quem exercesse cargo público municipal. E, tempos depois, talvez por conta de sua dedicação à causa pessedista, pelo afrouxamento dos laços da sua bolsa ou pela conjugação das duas coisas, fato é que o Dr. Teodásio, em meio a grande solenidade, recebeu a patente de Coronel da Guarda Nacional, com direito a farda e espadão.

Assim, como já foi dito, quando nasceu Gabriel Arthur Cardoso dos Anjos Silva, sendo já o Dr. Aristeu Tabelião do Cartório do Único Ofício da Comarca de Santirene, ao mesmo tempo em que no casarão da Rua das Palmeiras espoucavam os vinhos de França, no Solar da Beira Rio, ali perto do Trapiche Municipal, nenhum ruído se escutava, porquanto até o ódio do Coronel Teodásio era silencioso.

Um mês após o nascimento do menino, o Dr. Aristeu solicitou a presença do Coronel Teodásio em seu Cartório, no que foi prontamente atendido. E assim foi aquela conversa.

—Meu caro Coronel. Como é do seu conhecimento, nasceu o meu primeiro filho que é seu primeiro sobrinho. Assim, de acordo com o nosso compromisso, é ele o herdeiro único dos bens deixados por seus avós maternos.

—Ora, caro Tabelião, isto é, caro concunhado, o senhor não pode estar falando sério. Aquilo foi coisa de juventude estouvada, de comparentes em momento de lazer. Admira-me muito o senhor tirar-me de meus afazeres para um assunto de tão pouca monta.

—Como? O senhor está dizendo que não honrará o compromisso assumido, documentado e testemunhado? Terei ouvido direito, Coronel Teodásio?

—Certamente que escutou. Se não escutou é bom procurar um bom médico, pois está ficando mouco. Além do mais aquela herança nem é totalmente nossa. Na realidade os bens pertencem a nossas esposas, pois como o senhor bem sabe, o velho Sebastião fez questão que nosso casamento fosse pelo regime de separação de bens.

—Sim, mas elas também assinaram o documento.

—Para não nos aborrecer, doutor. Será possível que o senhor, como grande estudioso do Direito que é, não saiba que esse tal documento, como tão pomposamente o denomina, não tem qualquer valor legal. Pensa que não consultei especialistas na Capital?

—Pois, ponha-se daqui para fora, seu... seu... Cheira Batina! Papista safado! Carola!

E o Coronel saiu do Cartório sabendo que estava iniciada uma inimizade figadal.

Desde então iniciou-se uma selvagem batalha judicial pela legitimidade do documento que oficializava aquele acordo, batalha que extrapolou os limites dos autos e das audiências e dividiu Santirene em dois grandes partidos como sói veio a acontecer anos mais tarde entre os bois de Parintins, ali perto no Estado do Amazonas. Do lado do Dr. Aristeu ficaram, como era natural, os maçons, os evangélicos e todos quantos recusavam-se a rezar pela cartilha da padralhada; do lado do Coronel Teodásio ficaram aqueles que aceitavam bovinamente o direcionamento do clero, em especial os Marianos, as Filhas de Maria e aqueles que estudavam em educandários dirigidos por padres ou freiras. Destarte, os dois campos ficaram perfeitamente delineados. E os dias, os meses e anos foram se passando sem maiores novidades, mas também sem qualquer indício de arrefecimento da disputa, muito embora a lide já estivesse há bastante tempo sofrendo o que os bacharéis denominam de “embargo de gaveta” , adormecida que estava na infinita pauta dos tribunais superiores onde, por razões de várias naturezas, tivesse passado pelas ilustres e ilustradas mãos de inúmeros relatores que sempre se julgavam impedidos de a relatar, quiçá para não serem eles próprios relatados, posto que, então, mesmo nesses tribunais, a influência das partes litigantes era muito grande, podendo impedir, via politicagem, interesses da magistratura nacional.

Gabriel Arthur havia crescido naquele ambiente de disputa. Se havia permissão para pedir a bênção à tia, com respeito ao tio a coisa era totalmente diferente: nada de bênção, que ele era o “inimigo” e como tal somente merecia o mais afrontante desprezo. Esgotados todos os recursos escolares da pequena cidade ele, como todos os filhos de pais abastados, transferiu-se para a Capital, não só para prosseguir os estudos, mas principalmente objetivando conseguir um “canudo de papel”, levando Dona Maria Auxiliadora a tentar mitigar as saudades com um constante envio de latas de doces, queijos de manteiga, paçoca de castanha de caju e, mais importante, de pequenas quantias que infalivelmente decoravam as longas missivas repletas de toda sorte de recomendações e que, também infalivelmente, terminavam nas gavetinhas do quarto das prostitutas e nas “burras” dos donos de cabarés.

A pedido do pai, Gabriel Arthur tentava terminar um curso de Direito onde ingressara mais por sorte do que por conhecimentos. A Faculdade, então no velho casarão da Praça da Trindade, pouco via aquele estudante que, junto com outros de sua igualha, preferia o direito consuetudinário da pura sacanagem às teorias dos mestres sobre ato e fato jurídico. Fato é que nem as reiteradas ausências, nem as enormes olheiras causadas pelas noites insones, impediam que o estudante, dotado de excepcional inteligência, fosse galgando, aos trancos e barrancos, os degraus do bacharelado. As férias, todas elas, grandes e pequenas, eram passadas junto à família, que disso a mãe não arredava pé e que, no fundo, serviam para realimentar de energias o boêmio. E numa dessas férias, das grandes, de final de ano, foi que deu-se aquilo que mais tarde viria a ser a melódia.

Era um desses finais de tarde em que toda a natureza parece que se mostra de uma maneira diferente, com as cores mais vivas, com o ar mais leve e em que até as pessoas parecem mais felizes e, assim, mais tolerantes. Assim estava aquele fim de tarde em Santirene, numa sexta-feira de dezembro, perto do Natal.

Gabriel Arthur estava recém-chegado para mais umas férias e, sem nada o que fazer, já que em sua pequena cidade era obrigado, por motivos óbvios, a vestir uma pele de cordeiro, resolvera dar um passeio pela orla ribeirinha, às proximidades do Trapiche Municipal. E assim estava quando, repentinamente, sentiu uma pancada na costa. Uma dor fina surgiu-lhe no lugar da pancada fazendo com que se curvasse. Após, virou-se e depois que localizou perto de si, no chão, a pequena bola de borracha que o atingira, deparou-se com uns olhos castanhos que pareciam não saber se expressavam algum receio ou acompanhavam o riso que uma boca sensualmente grande segurava com grande dificuldade e que finalmente estourou como estouraria a mais rara champagne para, em seguida, jorrar em verdadeiras cascatas de incríveis sonoridades ( assim seria uma descrição para moças na literatura “permitida” naqueles tempos ). Enfim, foi uma sonora gargalhada a daquela jovem esbelta e de rara beleza. A vítima ainda chegou a apresentar um início de indignação, mas a força daquele riso era tanta que o jeito foi Gabriel Arthur acompanhá-lo também. Depois vieram os pedidos de desculpa, os ora-não-foi-nada, as apresentações e finalmente a conversa em que ambos mais utilizavam as palavras para se permitirem uma acurada observação da figura, já que a apreciação ou depreciação desta é que determinará a simpatia que levará adiante o relacionamento ou a antipatia que o abortará sem maiores cuidados. Neste caso, pelo prolongamento daquela primeira conversa, certamente ocorreu mútua apreciação da figura.

Após o terceiro ou quarto encontro, sempre nos finais de tarde e ali nas proximidades do Trapiche Municipal, foi que Gabriel Arthur concluiu estar gostando de Carmelinda e de uma forma que ia além da simples amizade. Entendeu ele que o que sentia por ela era uma mistura da apreciação que tinha pelas idéias avançadas de Maria Dalva, uma belezura que estudava no IEP e com quem se encontrava para trocar idéias e carinhos nos bancos do Largo da Pólvora, com o desejo violento que lhe estufava as calças toda vez que via a Jandira sentada no colo do Coronel Boanerges Silva e Lima, grande fazendeiro marajoara e considerado o corno de maior bom gosto de todo Estado do Pará.

Aceitando como verdadeiro aquele sentimento, Gabriel Arthur passou a refletir sobre o pouco que sabia daquela jovem. Dela apenas sabia o primeiro nome, que terminara os estudos secundários no célebre Colégio Santa Claridade, que era filha adotiva, que o pai era muito exigente, que a mãe era um doce de pessoa, que não tinha irmãos e só. Portanto, resolveu obter maiores informações sobre aquela que já imaginava sua mulher num futuro ainda distante.

Como resultado das suas indagações, recolheu informes os mais variados e até mesmo estonteantes. Por exemplo: soube que Carmelinda jamais tivera qualquer namorado, que era um exemplo de boa conduta e que era sua única prima. Sim, porque aquela jovem era filha adotiva dos seus tios. E, assim sendo, aquele relacionamento que, pelo parentesco, teria tudo para agradar gregos e troianos numa situação normal, naquele caso tomava ares de tragédia inglesa à la Shakespeare.

Cidade pequena e repleta de futricas, não transcorreu muito tempo para que o namoro daqueles dois fosse do domínio público e assim chegasse rapidamente aos ouvidos do Coronel Teodásio que, como era já de se esperar, correu para os pés do Bispo Dom Alexandre Bayma em busca de conselhos divinos que o orientassem na atitude a ser tomada, posto que ao tentar dissuadir a filha da impossibilidade daquele relacionamento ouviu dela que amava o rapaz com todas as forças do seu coração e que nada impediria a realização do seu sonho que era unir-se a ele pelos laços indissolúveis do matrimonio.

Na Casa do Padre, como era vulgarmente conhecida a residência do Bispo, Dom Bayma, no seu espaçoso escritório, mourejava na elaboração de mais um dos seus famosos sermões em que vituperava contra a Maçonaria que entendia ser uma instituição demoníaca e seus filiados que chamava de filhos de Caim, quando recebeu a visita do Coronel Teodásio.

—Sua bênção, Dom Bayma.

—Que os santos eflúvios do Divino Espírito Santo sempre banhem tua católica cabeça, meu filho. A que vens?

—Santo Bispo, um terrível acontecimento abateu-se sobre minha família!

—Algo grave com minha filha, Dona Maria Quitéria?

—Antes fosse, antes fosse!

—Então?

—Minha filha, Dom Bayma, minha única e querida filha, aquela que a carne não me pode dar, mas que Deus, nosso Pai, em Sua infinita bondade, trouxe para a alegria da minha velhice...

—Carmelinda?

—Sim, a minha Carmelinda!

—Perdeu-se?

—De certa maneira foi até pior!

—Não estou te entendendo, filho. Pelo amor de Cristo, sê mais claro!

—Ela, a minha menina, minha pobre criança, está de namoro com o filho daquele servo do Demônio! Aquele adorador do Fedorento! Aquele descendente de Caim!

—Mas, qual deles, meu filho? Afinal são tantos hoje em dia...

—O maior de todos! O Bode Velho! O Aristeu!

Dom Bayma arregalou ainda mais aqueles olhos já naturalmente arregalados.

—Não pode ser, meu filho! É muita provação para um só cristão! Logo o filho daquele excomungado, aquele que num dos seus artigos imundos do Jornal de Santirene me chamou de filhote de Cezar Bórgia? Aquele que ainda tem a petulância de conspurcar com sua presença nossa santa missa dominical e que me fita zombeteiramente quando, do púlpito, mostro a porcaria que existe na Maçonaria? Meu Deus, onde vamos parar?

—Ele mesmo. Me aconselhe, meu Bispo! Que devo fazer? Que atitude devo tomar? Estou zonzo, não tenho mais raciocínio!

E o pobre homem enrolava uma mão na outra como se pretendesse que daquele atrito pingasse alguma idéia miraculosa, capaz de resolver assunto tão sério para ele.

Dom Bayma coçou por alguns instantes o pelado cocuruto antes de voltar a falar.

—Filho, Jesus acaba de me iluminar. Creio ser a única solução.

—Diga, meu mentor, diga que farei o que me indicar sem qualquer questionamento, pois sei que Deus fala por seus lábios santificados.

—Não exagere tanto, filho meu. A solução é mandar Carmelinda para um lugar bem distante onde esteja fora do alcance desse jovem de má origem. Ela é ainda bastante jovem e a distância somada à convivência com outros jovens ( que sejam católicos ), certamente trará o esquecimento. Depois, já curada, ela poderá retornar.

—Mas, privar-me do convívio carinhoso da minha filha...

—É a única saída, Teodásio. A única! Além do mais o seu sofrimento será bem visto e melhor recompensado por nosso Pai Celestial.

—Está bem, farei o que me diz. Mas ficarei com meu coração sangrando como que perfurado pelos espinhos da crucificação.

—Certo, certo. Agora vá que preciso voltar ao trabalho que de mim depende a salvação de muitas almas.

E foi assim que Carmelinda, para escapulir das garras de Gabriel Arthur, foi deportada para a cidade de João Pessoa, na Paraíba, onde passou a estudar no Colégio de Santa Eugênia da Consolação, interna e sem direito a férias.

Do tempo em que Carmelinda passou naquele colégio paraibano, de rígida disciplina, nada se sabe, mesmo porque toda correspondência enviada por ela aos pais e que era guardada ciumenta e carinhosamente em gaveta fechada a sete chaves foi mais tarde destruída. Todavia, pelo regime austero, de clausura mesmo, que era praticado naquele educandário, não é necessário que se queime os miolos para inferir-se o sofrimento daquela jovem arrancada tão repentinamente de uma vida plena de liberdade e sonhos. De concreto temos que Carmelinda jamais voltou para Santirene, dizendo uns que, por desgosto ou desespero, tornou-se freira e outros que, atingindo a maioridade, por desespero ou desgosto, tornou-se mulher-dama, um eufemismo de prostituta, vindo a terminar prematuramente sua existência numa pensão da zona do baixo meretrício, em Campina Grande, debilitada por doenças venéreas que lhe determinaram uma tuberculose galopante. De minha parte, prefiro acreditar na primeira hipótese por ser a mais plausível, tendo em vista as constantes visitas que recebia de seus pais. Contudo, não afasto a segunda, já que ela deve ter sabido que a grande paixão de Gabriel Arthur terminou com uma velocidade bem maior do que aquela com que havia iniciado e também pelo fato de ter o Coronel, numa certa ocasião, queimado todas as cartas da filha, elas que guardava com tanto carinho. De resto, quer tenha ocorrido uma ou outra hipótese, o fato é que o destino de Carmelinda, decidido, no entendimento do Coronel, por seu envolvimento com o filho do inimigo, aumentou em muito a rivalidade já enorme. E o tempo continuou sua marcha sem descanso.

Por essas altura, Gabriel Arthur andava vagabundeando por Paris e adjacências a título de melhor instruir-se na difícil arte de interpretação das leis e, mais especificamente, segundo afirmava e reafirmava em curtas cartas endereçadas à mãe, preparando-se para elaborar um trabalho de fôlego sobre o Código de Hamurabi. Claro que era uma deslavada mentira, posto que para a capital francesa seguira, após terminar seu mal feito bacharelado, arrastado pelas anáguas de Lili Merde, dançarina de terceira categoria, cujo fedor da mais absoluta falta de asseio íntimo tentava esconder, sem muito êxito, por constantes borrifos dos mais fortes perfumes.

Clarindo Pereira entrou no gabinete do Dr. Aristeu com aquela sua maneira subserviente.

—Com sua licença, Dr. Aristeu.

—Fala, Clarindo.

—Está aí um nacional querendo uma audiência.

—Mas tu não tens jeito... Acaba com essa mania de chamar para os clientes de “nacionais”. E eu não concedo audiência a ninguém: eu recebo ou não recebo. Manda entrar a pessoa.

Pelo olhar com que o Dr. Aristeu recebeu o cidadão deduzia-se que este não lhe era conhecido.

—Pois não. Em que posso serví-lo?

—Desculpe, doutor, mas acho que eu é que poderei servir o senhor.

—Como? – espantou-se o Tabelião.

—Dê-me um pouco de sua atenção e logo entenderá a situação.

Dr. Aristeu recostou-se no alto espaldar de sua cadeira e transbordante de curiosidade deixou-se ficar algum tempo analisando aquele homem cujos olhos sem nenhum viço somente havia encontrado em cachorros onceiros e quando não estavam acuando. Aquele homem magro, mas exalando uma energia puramente animal, despertou-lhe vagas lembranças da juventude, de umas viagens que fizera à região dos garimpos, quando foi necessário desdobrar-se para refazer as finanças abaladas – e bem abaladas – por ocasião do retorno da lua-de-mel. Naquelas paragens perdidas em meio ao verdadeiro oceano vegetal que é a Amazônia, onde o único meio de transporte eram os monomotores, denominados teço-tecos, que pousavam em minúsculas pistas de chão batido, pinoteando como se fossem cavalos indomados, ele conhecera essa espécie de seres humanos embrutecidos pela solidão, estrangulados pela mata fechada, homens cuja sobrevivência dependia da capacidade de viver num estado de alerta constante e da rapidez na utilização das armas. Sim, olhando para seu interlocutor ele recordava aquele contingente de homens diferentes, nos quais a animalidade como que se fazia mais forte que tudo.

—Fale, senhor...

—Pedro Belmiro da Silva.

—Pois me esclareça a situação, senhor Pedro Belmiro.

—O nome Viturino Bamburrado diz alguma coisa ao senhor?

—Assim, de primeira, nada me diz.

—Mas, o senhor andou tempos atrás pela região dos garimpos do Tapajós, não andou?

—É verdade. Conheci algumas corrutelas, que é como os garimpeiros denominas os vilarejos dos garimpos.

—E não recorda de um caso que o senhor tratou para um piloto chamado João Eschiavo? Um caso de dívida em que o senhor tomou um garimpo como pagamento do débito e o entregou para o seu cliente. Na entrega, o senhor foi com policiais do destacamento de Itaituba, não lembra?

—É, pode ser. Acontece que não lembro. Foram tantos os casos que cuidei naquela região que não dá para recordar de todos.

—Mas, pode acreditar, doutor, que um desses casos que o senhor cuidou foi o do recebimento da dívida que o Viturino Bamburrado tinha com o piloto João Eschiavo.

—Não estou pondo nenhuma dúvida. Mas, vamos em frente.

—O fato é que o senhor ganhou a questão para o seu cliente, que era o piloto, e foi com os policiais na corrutela fazer a entrega do garimpo para o novo dono. Eu estava lá na ocasião e pude ver, pois estava bem perto, o olhar de ódio com que o Viturino Bamburrado lhe focava. E era fácil de se entender, pois o senhor estava entregando o garimpo que era dele para o seu inimigo, o João Eschiavo. Claro que o doutor estava ali fazendo o seu trabalho, mas para aquele negro raivoso daquele momento em diante o senhor passou a ser também um inimigo. E o senhor sabe que naquela região os inimigos devem ser tirados deste mundo o mais depressa possível.

—Realmente, na minha profissão essa raiva é muito comum: o perdedor jamais compreende que o advogado do ganhador não é um inimigo, mas apenas um profissional fazendo seu trabalho. Mas, prossiga!

—Pois muito bem. Esse acontecido foi há bastante tempo, não é? Mas, nesta última segunda-feira fui procurado em minha residência pelo Viturino Bamburrado que, após toda uma conversa de “cerca Lourenço”, ofereceu-me uma boa quantia para que eu gerenciasse um certo trabalhinho para ele. Trocando em miúdos: para que eu arrumasse alguém para um assassinato, “puxar” alguém, como se diz nos garimpos.

—Meu Deus do céu! Esse tal Viturino Bamburrado procurou o senhor para que arrumasse um pistoleiro que matasse o tal piloto?

—Em parte é verdade. Mas, só em parte.

—Como assim?

—Não era para “puxar” o João Eschiavo.

—Não? E quem seria, então, a vítima?

—O senhor, doutor. O senhor.

O Tabelião sentiu fugir-lhe o sangue das veias. Com a costa da mão, limpou o suor que já lhe molhava a testa.

—E qual foi a sua resposta?

—Respondi-lhe que não estava mais no ramo; que os tempos eram outros e que, além do mais, o senhor era um homem muito influente o que tornava o trabalho uma coisa muito perigosa e quase impossível de ser realizado com possibilidade de impunidade.

—Daí...

—Daí que ele falou que respeitava minha decisão, mas que o serviço seria feito, ainda que por ele mesmo, caso não encontrasse nenhum profissional com coragem suficiente. E, disse mais, que havia gente grande por detrás.

—O senhor devia ter procurado saber quem estava por trás disso tudo. Agora fica tudo muito mais difícil. Estou de mãos atadas e olhos vendados. Não posso sequer procurar as autoridades competentes, pois é impossível provar o que o senhor me contou. Seria sua palavra contra a dele. É, a situação está bem complicada.

—Doutor, como o senhor já deve ter percebido, eu não sou totalmente destituído de instrução, tenho mesmo meu ginásio quase completo, apenas vivi muito tempo num ambiente onde a atenção valia mais que a instrução e, assim, fui me embrutecendo, perdendo aos poucos o verniz que me deram os bancos escolares, deixando que apenas o instinto animal se desenvolvesse até me tornar quase mais bicho do que gente; agora é que estou voltando a ser mais gente. Contudo, ainda por via do instinto é que segui o negro e vi quando ele entrou na farmácia do Coronel Teodásio, o seu grande inimigo. Assim, pode até ser que eu esteja enganado, mas o Coronel é quem está por detrás.

—Não. Seu instinto o enganou desta vez. Não pode ser ele. Certo que somos inimigos e disto todo mundo sabe, mas ele seria incapaz de ser o mandante de um assassinato. Tem muito medo do fogo do Inferno. Não. Tenho certeza de que o Coronel não tem nada a ver com isso. Mas, no início da nossa conversa, o senhor disse que o servido poderia ser eu...

—E volto a dizer. Veja bem, doutor. O negro saiu de minha casa dizendo que ele mesmo ou outro faria o serviço no senhor. Como o doutor é um homem muito respeitado por estas bandas, sei que ele vai ter que buscar lá pelas regiões de garimpo um profissional para fazer o trabalho e lá certamente encontrará, pois o dinheiro que oferece é quase irrecusável. Portanto, meu conselho é que o senhor se antecipe e mande “puxar” o negro lá pelos matos antes que ele acerte os ponteiros com um daqueles meninos bonzinhos que, para esse tipo de serviço, vão logo dizendo: “Me dê um trinta e oito, uma caixa de balas e me aponte quem é o sujeito que eu já estou com muita raiva dele”.

—Mas, seu Pedro, eu sou um homem de boa paz. Causa-me até repugnância pensar que alguém possa morrer por minha determinação. Para mim só Deus tem o direito de tirar a vida de alguém. Não, realmente não sei o que fazer.

—Doutor, o senhor tem que encarar a situação como sendo uma guerra que não foi começada pelo senhor. Será legítima defesa, como dizem os senhores advogados. Ou prefere esperar aqui sentado por uma bala assassina? E sua família, como fica?

Dr. Aristeu ficou matutando. Muito embora se considerasse um homem prático, jamais lhe passara pela cabeça que um dia, já entrado nos anos, embora não muito entrado, se visse obrigado a tomar uma decisão daquele tipo, posto que envolvia a vida de um ser humano. Contudo, pelo que aquele homem deixara claro, claríssimo, ou ele mandava acabar com o tal Bamburrado ou acabariam com ele que deixaria viúva e um filho ainda não preparado para a vida. Não era justo. Seria realmente uma legítima defesa. Fora ameaçado de morte. Tinha o direito de defender sua vida.

—Pois bem, estou realmente precisando da sua ajuda. É a primeira vez que me encontro numa situação destas e, confesso, nem sei por onde começar.

—É aqui onde eu queria chegar. Existem pessoas, a maioria das pessoas, para ser mais exato, que podem desaparecer desta vida sem que alguém sinta alguma coisa. São pessoas que não influem nem contribuem para nada. Certo, elas tem, por vezes, família, pais, mulher, filhos, parentes, mas são tão insignificantes que nem a família e nem os parentes sentem falta, quando muito derramam algumas lágrimas e, com poucos dias, a vida deles volta à mesma rotina, não ocorrem mudanças. Já outras pessoas, não. Essas, quando desaparecem, fazem falta não apenas para os seus familiares, mas, principalmente, para a comunidade em que vivem, que sente essa ausência, essa perda, com muita intensidade porquanto muita coisa muda após esse desaparecimento. É o seu caso, doutor. Nesta cidade, que tem muitas autoridades, juiz, padre, delegado, coletor, na realidade existem somente duas pessoas importantes, em torno das quais toda a comunidade gira: o senhor e o seu concunhado. Aí está o motivo porque não aceitei o serviço do Viturino e estou aqui lhe propondo ajuda.

Dr. Aristeu quase solta uma das suas famosas gargalhadas, mas, como a situação era mais trágica do que cômica, apenas esboçou um sorriso.

—Muito bem. Mas é claro que haverá um custo para o serviço ser realizado, não é?

—Apenas as despesas, doutor. Apenas as despesas.

Depois que Pedro Belmiro saiu, o Tabelião quedou-se pensativo, pensando em como a vida é cheia de surpresas, algumas, como aquela, tendo o condão de modificar o quotidiano, fazendo com que até a natureza fique menos brilhante, menos colorida, mesmo num verão tão forte como aquele. Por fim, voltou daquela divagação com a voz macia de Clarindo Pereira dizendo-lhe que um “nacional” pedia uma “audiência”.

Os dias se sucederam ora morosos, ora velozes, mas sempre constantes em sua marcha de horas, minutos e segundos. Dr. Aristeu, de vez em quando, sentia um aperto no peito, uma espécie de angústia, porque nesses momentos escutava uma voz dentro de si que parecia lhe reprovar a aceitação da oferta de Pedro Belmiro. Afinal, pensava, caso o serviço fosse concluído com êxito, ele seria o mandante do crime, era como se, mesmo à distância, fosse ele quem tivesse puxado o gatilho da arma. A tal voz, contudo, silenciava quando ele se justificava com o fato de que seu comprometimento se dera num puro ato de legítima defesa. Todavia, mesmo essa justificativa não impedia que andasse nervoso, irritado, inquieto, obrigando-se a mentir para a mulher dizendo-lhe andar preocupado com a ausência do filho que parecia não querer mais voltar para ir logo aprendendo as mumunhas do tabelionato que assumiria em futuro não muito distante, permitindo-lhe dedicar-se inteiramente a seus estudos esotéricos.

Oito de dezembro. Festa da Padroeira. Nossa Senhora da Conceição. A procissão fazia trajeto inverso àquele feito por ocasião do Círio, muito embora aquilo não passasse de um simbolismo. O passeio da santa levada em seu andor pelas ruas enfeitadas da cidade, em meio ao canto dos fiéis, ao som dos dobrados executados pela Banda Municipal e ao ronco do foguetório, fizera o Tabelião ancorar com alguns amigos na Praça da Matriz, às proximidades da Garapeira do Pequenino, onde marcara encontro com Dona Maria Auxiliadora que, juntamente com as demais Filhas de Maria, todas vestidas de branco com a fita azul pendurada no pescoço, acompanhava a procissão bem junto ao andor, localização privilegiada e apenas inferior à do Coronel Teodásio que, metido em sua farda de botões dourados e grandes alamares, caminhava teso junto ao Bispo Dom Alexandre Bayma e outras elevadas patentes católicas.

Dr. Aristeu, mal escutando o que os parceiros diziam, passeava a vista pela Praça da Matriz, distraindo-se em observar a incrível variedade de tipos que, aos grupos, pares ou solitários, por ali zanzavam em quantidade razoável mesmo estando a procissão, àquela altura, ainda distante. As crianças eram poucas, mas ele sabia que logo as haveria em quantidade espantosa, posto que era costume as mães arrastarem seus rebentos para a procissão onde muitas estariam ridiculamente fantasiadas de anjinhos com asas feitas de arame e papel crepom, vestindo aquelas camisolas mal cortadas feitas com a seda mais brilhosa que encontrassem e sempre nas cores branco, azul ou rosa, como se as demais cores desagradassem ao Criador. Aqui e ali, sempre em movimento contínuo, bailavam os vendedores de balões, de brinquedinhos de miriti, de pirulitos metidos nos buraquinhos do tabuleiro redondo, especial. Mais adiante, o pipoqueiro em seu carrinho, vez por outra apertava a borracha da corneta tentando atrair compradores com aquele som de animal engasgado. Em frente ao Cine Olímpia, onde o cartaz mostrava a figura do Roy Rogers ou do Buck Jones, na calçada, as Risoletas e Boas Mortes vendiam seus docinhos, broas e rebuçados que entregavam embrulhados em papel de embrulho. Na parte de baixo da Praça, com as pernas de madeira fincadas na areia da praia, formando com o assoalho um abrigo onde ficavam os animais ofertados para o leilão, a Barraca da Santa apresentava um movimento intenso das molecotas que chegavam trazendo as travessas com as comidas doadas pelas famílias distintas, ao mesmo tempo em que se quebravam mais blocos de gelo cujos pedaços eram colocados nos camburões onde as garrafas de bebidas, escondidas na palha de arroz, gelavam para alívio dos sedentos e dos viciados. Por amor à verdade deve ser dito que, debaixo desse assoalho da Barraca da Santa, ficavam sempre alguns moleques procurando, com olhos ávidos, enxergar, pelas frestas dos intervalos das taboas, os fundilhos das mulheres, o que desencadeava sempre uma furiosa masturbação, não sendo raro que o objeto dessa libidinagem fosse os baixos de algum padre franciscano. Logo ali, perto do Tapajós Bar, a venda de açaí do Abdon com sua grande mesa sobre a qual ficavam enfileiradas, de um e de outro lado, as brancas tijelas e em cujo centro esperavam utilização as vazilhas com açúcar e farinha dágua e de tapioca. Também por ali via-se o quiosque do serviço de alto-falantes onde ficavam os locutores, que se revezavam, fazendo os mais diversos anúncios e, o que era muito interessante, os mais estapafúrdios oferecimentos musicais. Mais adiante, chegando até perto do prédio da Usina de Luz, enfileiravam-se os “marreteiros” e os jogos de toda natureza que iam desde a mais prosaica “pescaria” até a mais desonesta roleta onde muitos interioranos perdiam inclusive o dinheiro da cachaça. E não raro, nessa época, algum circo esburacava com seus mastros a grama da Praça das Missões, aumentando a barulheira do povo com os berros de seus animais famélicos e defecantes.

Dr. Aristeu emergiu de suas apreciações com o frenético bimbalhar dos sinos da Matriz que anunciava a chegada da procissão cuja cabeça, formada por acólitos vestidos a caráter, já se podia ver. Logo a praça se apequenou com a multidão que dela tomou conta num espremido de transporte coletivo e como que deslizando por sobre um mar de cabelos, o andor se aproximou lentamente da invisível escadaria da catedral até ser deixado sobre um cavalete, possibilitando a retirada da Santa Padroeira pelas mãos macias de Dom Bayma que cerimoniosamente a depositou no altar, em meio às flores.

Após a celebração da missa campal, durante a qual o sermão, feito pelo padre Manuel Abuqueter, poeta de grande inspiração não somente religiosa mas profaníssima, que a multidão escutou em grande silêncio apenas quebrado pelo choro irritante de crianças insatisfeitas, recolheram-se santa e padres, ela para o interior da igreja onde ficaria, em sua imobilidade de madeira, escutando pedidos lacrimejantes dos fiéis e eles para os aposentos do Bispo onde degustariam seus vinhos importados e os petiscos variados que a cozinha de Dona Santinha Gonçalves fornecia com grande fartura naquelas ocasiões e que representava uma promessa feita por ela anos atrás quando seu marido, Duquinha Jaraquí, pescador de rede e linha, conseguiu sobreviver após cair num ninho de arraias e levar cento e trinta ferradas. Aliás, que além dos padres que o Bispo sempre convidava, participava, ainda que por pouco tempo, o fardado Coronel Teodásio que, após tomar seu copo de vinho suave e fazer os costumeiros elogios à procissão e à missa, ia embora apressado para sua residência louco por um banho frio e para escutar os comentários da mulher.

Dr. Aristeu, já em companhia da mulher, permaneceu ali pela praça mais algum tempo, até que o casal, de braços dados, encaminhou-se com vagar para casa. Havia chegado a noite.

Foi no decorrer da festa da Padroeira, numa das noites em que Dr. Aristeu, amesendado na Barraca da Santa, saboreava uma cerveja em companhia de Junito Cavalcante, telegrafista dos Correios e Telégrafos e exímio tocador de bandolim. Junito discorria entusiasmado sobre a obra de Jacob do Bandolim, por quem, como era de se esperar, tinha verdadeira idolatria. Como já era terminava a terceira garrafa de cerveja, quantidade limite daqueles dois amigos, Juanito, após uma última e elogiosa observação sobre a genialidade do músico-ídolo, levantou-se e saiu no rumo da sua residência. Dr. Aristeu, ali ainda permanecia esperando que a garçonete trouxesse a conta.

—Muito boa noite, Dr. Aristeu.

O Tabelião levantou a vista e viu, de pé, bem na sua frente, nada menos que Pedro Belmiro. Espantou-se.

—O senhor por aqui? Chegou quando?

—Hoje pela manhã, doutor. Ia passando por perto quando enxerguei o senhor aqui sentado e resolvi me aproximar para indagar se posso ir amanhã de manhã falar-lhe sobre assunto de seu interesse.

Dr. Aristeu ainda pensou em perguntar ao homem sobre detalhes da viagem, mas logo em seguida compreendeu que o local não era nada apropriado para uma conversa daquela natureza e, assim, apenas concordou em recebê-lo na manhã do dia seguinte em seu gabinete, no Cartório. E ficou observando Pedro Belmiro, após despedir-se, ir desaparecendo na distância.

No dia seguinte, tão logo recebeu a informação de que um “nacional” pedia uma “audiência”, Dr. Aristeu manteve o seguinte diálogo com Pedro Belmiro.

—Então, Sr. Pedro, como foram as coisas?

—Quase tão bem quanto se poderia esperar.

—Como assim? – espantou-se o Tabelião.

—Vou lhe contar tudo bem detalhadamente para que o senhor compreenda bem a situação.

—Conte, conte! – disse o impaciente ouvinte.

—Cheguei na “corrutela” no último vôo, já anoitecendo. A maioria dos peões estava bebericando na buate e foi para lá que fui em busca das informações de que precisava. Não deu outra. Fiquei sabendo onde o negro estava arranchado e, o que é melhor, que estava sozinho, não havia ainda arranjado ninguém para o serviço, muito embora oferecesse uma dinheirama. Antes de dormir limpei até com exagero a minha doze e preparei bem a munição colocando no cartucho a palanqueta que havia de impedir a sobrevivência do indivíduo. O senhor sabe o que é uma palanqueta? Não? Pois vou lhe dizer. É um pedaço de ferro ou de outro material forte que a gente coloca no lugar dos bagos de chumbo. Onde aquilo pega vai levando um pedação de carne, osso ou músculo, sendo, assim, sempre mortal, pois se pegar numa parte não perigosa, uma perna, por exemplo, torna-se mortal pela hemorragia que causa e, neste caso, o indigitado somente consegue salvar-se ocorrendo socorro imediato. Compreendeu?

—Claro, claro, mas, prossiga, por favor.

—Nem bem havia clareado o dia e eu já estava na tocaia, por detrás dum tronco de sapucaieira, de onde via perfeitamente o rancho onde estava o quase defunto. Logo ele saiu de dentro do abrigo e, nu da cintura para cima, ficou se espreguiçando. Assim é que pude mirar com tranqüilidade na costa do negro, mais pra perto da bunda e mandei fogo. Olhe que até me espantei com o urro que que ele deu enquanto se embrenhava pela mataria arrancando cipó com a venta na maior carreira que já vi alguém dar. Após algum tempo de espera e como não aparecesse ninguém atraído pelo barulho, fui analisar o terreno. Era uma sangreira medonha, doutor. Um rastro de sangue que se perdia no mato. Daí que compreendi que o negro Viturino Bamburrado já não era nem morrente quanto mais vivente: era morrido.

—Bem, pelo que o senhor me contou devo entender que não preciso mais me preocupar com as intenções assassinas do tal garimpeiro?

—Claro que não! Apenas aconselho o doutor a mandar rezar umas missas pela alma do infeliz.

—Infelizmente, nem isso posso fazer.

—É mesmo, doutor. Que fique, então, o negro sem missa nenhuma.

—E a família? Será que ele deixou família?

—Ora, doutor, se nem missa o senhor pode mandar rezar pela alma do infeliz, como pode pensar em ajudar a família dele? Ele falava mal do senhor pra todo mundo. Ajudando agora a família dele vai trazer contra si a suspeita de que tem algo a ver com o desaparecimento do negro e, se o corpo for encontrado, o que acho muito difícil mas não impossível, claro que vai ficar comprovado ter sido morte matada e quem será o suspeito de ser o mandante? O senhor!

—Tem razão. Melhor deixar ficar como está. Mas e quanto ao senhor? Que posso fazer para retribuir favor tão grande? Sim, porque o senhor salvou minha vida.

—Como deixei claro desde o início, não tenho nada para lhe cobrar. Mas tenho pra mim que um homem da sua importância precisa de segurança. Deixe-me ficar agregado ao senhor. Serei uma espécie de guarda-costas, seu homem de confiança.

—Muito bem, aceito. E desde agora o senhor sempre me acompanhará.

E foi desde aí que Pedro Belmiro passou a fazer parte da vida do Dr. Aristeu. Onde um estava o outro era visto. Uma verdadeira sombra, discretíssima, porém constante. No que o Tabelião, pela manhã, botava o pé na soleira da porta da sua residência, ali estava Pedro Belmiro já a postos, somente o deixando, também naquele ponto, para o almoço. E a coisa se repetia na parte da tarde. No Cartório, ele ficava sentado numa cadeira perto da porta do gabinete do Tabelião e dali não arredava pé senão para as necessidades fisiológicas. Folga, apenas aos domingos e feriados e mesmo assim quando o patrão avisava que não iria sair de casa. Fato é que o Dr. Aristeu acostumou-se àquela proteção silenciosa. Daí porque preocupou-se quando, naquela manhã, notou que ele não estava esperando na calçada. E já estava no final do primeiro expediente quando o faltoso apresentou-se.

—Com sua licença, doutor.

—Entre, Pedro. Eu já estava ficando preocupado. Algum problema? Posso ajudar?

—Não, senhor. É que hoje me aconteceu uma coisa que qualquer outro cristão não suportaria.

—Então me conte.

—Não sei se o senhor sabe, doutor, mas todo dia útil eu me levanto antes do dia raiar. É um hábito antigo e do qual não consigo mais me livrar. Levanto, tomo um banho de água fria, tomo um golinho de café bem quente e forte e acendo o primeiro cigarro do dia. Então, saio para a minha missão que é proteger o senhor de qualquer malfeito. Como ainda é sempre muito cedo, fico sentado na Praça da Matriz esperando chegar a hora de ir para a frente de sua casa e iniciar, assim, minhas obrigações diárias. Pois bem, estava eu ali sentado, pitando, distraído, com meus pensamentos sei lá onde, quando levei um baita susto. É que de repente escutei uma voz conhecida dizer: “Bom dia, senhor Pedro Belmiro!”. Espantado, rápido olhei para o meu lado e sabe quem estava ali, de pé? Adivinhe, doutor, adivinhe!

—Não sei, homem! Quem era?

—O falecido!

—Quem?

—O falecido! O negro! Viturino Bamburrado!

—Mas, ele não havia morrido?

—Pois é, doutor! Imagine o susto que levei quando deparei com o defunto ali do meu lado.

—E o que mais aconteceu?

—Passado o impacto inicial, tomei fôlego e, reunindo toda coragem que ainda consegui encontrar dentro de mim, perguntei ao negro se ele era mesmo vivente ou se era já uma assombração.

—E...

—E ele me contou o que aconteceu, tudinho. Veja o doutor que quando Deus põe homem nenhum dispõe. A emboscada funcionou exatamente como eu lhe contei. A palanqueta acertou o alvo e em paragem mortal. Mortal e bem mortal, porque arrancou o instrumento do negro com as duas bolas e tudo. Daí toda aquela sangreira no chão e o urro que ele deu enquanto desembestava mato a dentro. E porque ele não federeceu, perguntará o senhor. Por causa da resistência animal do negro e porque a dor e o desespero deram-lhe uma velocidade tamanha que ele foi parar justo num acampamento de caça de uns índios cujo pajé tratou dele a tempo com umas ervas conhecidas lá dele. O morubixaba salvou-lhe a vida, mas não foi capaz de fazer com ele voltasse a mijar de pé.

—Então o meu problema continua? E que vamos fazer agora que o estropiado está me odiando ainda mais?

—Nada.

—Como nada?

—O negro não tem mais nenhuma idéia ruim a seu respeito. Diz ele que o acontecido foi um aviso de Deus ou mesmo um castigo pelo mal que ele pretendia lhe causar. Agora ele vive com os índios e aprende com o pajé a arte das ervas milagrosas. Me parece, também, que o negro virou mulher do tal pajé, ou então o fato dele não ter mais nada no meio das pernas é que faz com que ande rebolando, parecendo uma quenga velha. Como já acabei meu relato, peço licença para voltar ao meu posto de trabalho.

E Pedro Belmiro saiu deixando o Tabelião sem saber se o que sentia era alívio, alegria, ou apenas vontade de sair pulando pelo Cartório.

Quando ele voltou ninguém o reconheceu. E não porque fizesse tanto tempo assim desde que ele fora embora de Santirene. Nada disso. É que ele estava com uma aparência totalmente diferente daquela que tinha quando zanzava pelas ruas da cidade.

Mal a proa da catraia se arrastou na areia da praia e ele saltou elegantemente sem se preocupar com os sapatos de duas cores, última moda nos grandes centros, nem com a beira das calças brancas, de linho agá-jota. Subiu com desenvoltura os poucos degraus da escada de madeira que levava à calçada e recostando-se na mureta, que ia do Trapiche Municipal grudar-se à parede lateral do Bar Capote, acendeu, com um aparelho prateado, que depois o povo ficou sabendo ser um tal de isqueiro, uma cigarrilha escura que exalava um cheiro diferente dos cigarros de carteira ou de tabaco de mole com o papelote fechado a cuspe. E com a chegada do catraieiro, que bufava com o peso de uma grande mala de sola, saiu dali com passadas medidas.

Era o dia 24 de dezembro e o Dr. Gabriel Arthur Cardoso dos Anjos Silva havia retornado.

Na grande sala do casarão da Rua das Palmeiras, cheio de móveis pesados, a família conversava. Gabriel Arthur e o pai bebericavam uma taça de Porto, ao mesmo tempo que fumavam charutos cubanos soltando pequenos rolos de fumaça perfumada que se perdia no teto, enquanto a mãe parecia embriagar-se pelos olhos tanta era a felicidade com que fitava a figura do recém-chegado.

—Como então, Gabriel Arthur, resolveste aceitar meu convite.

—É, meu pai, achei que já era tempo de voltar e ficar com vocês. Afinal, já dediquei tempo mais do que suficiente para adquirir os conhecimentos que me darão respaldo para ajudá-lo no tabelionato.

—Muito bem, filho. Mas, penso que você deve dedicar-se a coisas mais importantes; hoje você dispõe de asas fortes que poderão lhe proporcionar vôos mais altos.

—Vôos mais altos?

—Sim, meu filho. O tabelionato está garantido. Você será o meu substituto. Afinal esse é um cargo vitalício e hereditário. O Brasil tem dessas coisas. Portanto, acho que você devia dedicar-se a coisas maiores. Por exemplo: a política. Sim, a política. Começaria com uma vereança, depois uma deputação estadual ou quem sabe a Prefeitura. Em seguida, se as coisas saíssem a contento, viria o governo do Estado, uma cadeira no Senado e, quem sabe, a presidência da república.

—Ora, papai, não vamos sonhar tão alto!

—Mas se essa é a vantagem dos sonhos: não ter limites.

Neste ponto os sinos da Matriz iniciaram seu bimbalhar convidando os fiéis para a Missa do Galo. Assim, nossos personagens levantaram-se e deixaram a residência tomando o rumo da Igreja.

Quando subiram os degraus da escadaria da Matriz os três não deixaram de perceber os múltiplos olhares que lhes eram dirigidos. A eles três, não: ao garboso Gabriel Arthur. E eram várias espécies de olhares, a maioria dos quais carregados da mais pura inveja. Contudo, foram entrando na nave feericamente iluminada respondendo aqui e ali a cumprimentos de cabeça e sorrisos. Ao reparar em seus tios que também cumprimentavam alguns amigos Gabriel Arthur fez menção de se aproximar atraído pelo olhar sorridente da tia, mas foi impedido pelo pai que segurando-lhe o braço fez com que sentasse no banco corrido da segunda fila, local reservado às pessoas importantes da comunidade, ou seja, aquelas que contribuíam sempre com quantias de monta para as “obras pias” da prelazia.

A Missa do Galo transcorreu normalmente, muito embora vez por outra o oficiante, de testa franzida, fosse obrigado a virar-se para os fiéis exigindo silêncio. Por ocasião da comunhão apenas permaneceram sentados uns poucos dentre os quais o tabelião e seu filho. Na saída, após alguns cumprimentos de Feliz Natal, os três foram para casa onde esperava uma lauta ceia onde sobressaia um gordo e avermelhado peru assado de forno cercado de uma farofinha feita com farinha suruí. E após o cálice de Cointreau, para ajudar na digestão, acesos os charutos, pai e filho conversavam enquanto a dona da casa fazia a entrega dos presentes aos serviçais que não eram considerados empregados, mas agregados, posto que vindos dos povoados interioranos ainda curumins para a casa do tabelião que, então, os apadrinhava mas sem passar pela pia batismal, de vez que sua vinculação à Maçonaria o impedia.

—Pai, ainda persiste a briga entre o senhor e o titio?

—Claro, filho! E como não havia de persistir se essa querela é um dos bons temperos da minha existência?

—Mas já não era tempo de vocês chegarem a um acordo e acabarem com essa inimizade que afeta tanto mamãe e a titia?

—Realmente, essas duas senhoras são muito afetadas pela situação. Contudo, hoje em dia é quase impossível que entre mim e teu tio volte a existir algum relacionamento afetivo. Nossas divergências hoje são muito profundas.

—Mas não bastaria apenas que cada um de vocês cedesse um pouco na questão da herança. Aliás, ação judicial que ainda rola pelos tribunais deste país?

—Não, meu filho. Essa questão da herança de teu avô não representa mais o elemento principal da nossa rivalidade. A questão político-partidária unida à questão religiosa é que tornam dificílimo esse reatamento que preconizas.

E, após uma pequena pausa em que tomou um curto gole de água, o Tabelião continuou.

—Vamos supor que teu tio tivesse uma mentalidade mais aberta, já estivesse cansado dessa desunião e aceitasse uma reconciliação. Pensas que ele abriria mão da sua carolice e me aceitaria como maçon, pedreiro livre? Ou que eu continuasse liderando um Partido Político adversário do que ele próprio lidera? Claro que não! Ele somente aceitaria reconciliar-se comigo se eu abandonasse minhas idéias e assumisse as dele. Em meu lugar, farias isso?

—Mas é claro que não! Afinal, colocando a situação desta maneira, o senhor teria que despersonalizar-se. E se fosse o contrário? Será que o senhor o aceitaria sem qualquer exigência? Ele poderia continuar carola e seu adversário político?

—Talvez não saibas, mas a trilogia em que se baseou a Revolução Francesa foi buscada no ideário maçônico. Nós, maçons, pugnamos pela Igualdade, Liberdade e Fraternidade. Em nossas Lojas convivem harmonicamente pessoas que professam os mais variados credos e tem as mais diferentes cores partidárias. De maneiras que eu, sim, eu o aceitaria sem restrições. A intolerância não está em mim, mas unicamente nele.

—E porque o senhor me impediu de me aproximar dele na Igreja? Pode me explicar a razão?

—É muito simples. Ali estavam partidários de ambas as facções nos observando. Assim sendo, fiquei com receio de que ele te fizesse alguma desfeita e tentasse se aproveitar de tua boa vontade para dar a entender aos seus partidários que eu estava me utilizando de ti para uma aproximação que, em última análise, seria tomada como fraqueza da minha parte. Entendes agora?

—E em outra oportunidade, posso tentar pelo menos visitar minha tia?

—Claro que sim! E até te aconselho a que faças isso. Afinal, a briga é somente entre nós dois. Taí, acerta com tua mãe uma visita. Ela ficará muito feliz.

A dona da casa, que estava voltando, ainda escutou o restante da conversa. Daí que foi logo perguntando.

—Por que eu ficaria muito feliz?

—Ora, mãe, deu para escutar a conversa alheia? Estou brincando, mãezinha. É que papai me sugeriu que lhe convidasse para fazermos uma visita para a titia. O que a senhora acha?

—Que meu marido me conhece bem demais. Claro que ficarei muito feliz. E quando vamos fazer a visita, meu filho?

—Que tal amanhã pelo final da tarde?

—Ótimo!

—Então estamos combinados.

Neste momento Dr. Aristeu, consultando o relógio de algibeira, disse que já eram horas de todos se recolherem, pois logo estaria amanhecendo.

Os ponteiros indicavam ser dezessete horas quando Gabriel Arthur e sua mãe chegaram na casa do Coronel Teodásio. Uma agregada fez com que entrassem na sala de visitas onde se destacava a elegância dos móveis austríacos cujas cadeiras e sofás tinham assento e encosto de palhinha que, de tempos em tempos, era substituída pelo magnífico trabalho de Dona Estefânia da Silveira Colares. Encostados numa das paredes dois consoles no mesmo estilo dos móveis, só que com tampo de Carrara e que serviam de base, um para um grande castiçal de prata trabalhada e outro para um relógio lindíssimo cujo pêndulo também de prata marcava o compasso daquele aparelho de precisão quase perfeita.

Daí a pouco chegava Dona Maria Quitéria. Já entrou na sala com lágrimas nos olhos, o que fazia um contraste engraçado com aquele sorriso tão amplo que chegava a mostrar uns dentes branquíssimos. As irmãs choraram alguns minutos abraçadas. Depois foi a vez da tia abraçar o sobrinho dando-lhe dezenas de beijos nas bochechas. Por fim, secados rostos e olhos, foi um não se acabar de perguntas. A tia estava ávida para saber das novidades. Mais tarde novo debulhar de lágrimas da tia quando o sobrinho entregou-lhe a caixinha de prata com o tercinho de ouro abençoado por um cardeal francês (segundo Gabriel Arthur) sobre o túmulo da Santa Joana D’Arc.

Quando o tio chegou os visitantes já haviam tomado alguns refrescos com biscoitos caseiros e dois ou três cafezinhos onde se sentia um leve sabor de erva doce. O Coronel abraçou a cunhada com grande alegria. Para o sobrinho apenas estendeu a mão. Este, ao invés de apertar aquela mão estendida, deu um abraço carinhoso no tio, dizendo.

—Que é isso, meu tio? É assim que se recebe um sobrinho que esteve tanto tempo ausente?

O Coronel ficou um tempinho sem ação. Fora uma atitude totalmente inesperada. Contudo, abriu um daqueles seus sorrisos quase invisíveis.

—Desculpa este velho farmacêutico que está mais acostumado a lidar com remédios. Mas me permito dizer que estás um belo espécime masculino. Vieste para ficar de vez ou é só uma visita?

—Não, tio. Desta vez vim para ficar mesmo. Creio ter aprendido nos países estrangeiros tudo quanto necessito para minha cultura. Daqui para a frente é só me atualizar através das publicações que passarei a receber. Ah, sim! Aqui está uma lembrancinha que trouxe para o senhor. Espero que seja útil.

E o tio, após abrir a caixa de papelão que continha o presente.

—Meu Deus! Olha, Quitéria, é um compendio de parasitologia! Ora, maroto, como adivinhaste que o meu de tão desatualizado já estava caindo aos pedaços?

—Foi fácil, meu tio. Fui até à Faculdade de Farmácia da Universidade do Rio de Janeiro e procurei saber qual a obra que seria de grande valor para um farmacêutico estudioso. Foi-me recomendado esta. Meu único receio era que o senhor já tivesse um igual.

Era visível que o Coronel continha a custo a emoção. Gabriel Arthur havia ganho definitivamente a simpatia do tio.

—Bom, agora creio que já é hora de irmos. Vamos, mãe?

—Vamos, filho.

E, após as despedidas, ambos deixaram a casa dos Santa Brígida, não sem antes prometerem que voltariam logo e num domingo para que o Coronel pudesse melhor conversar com o sobrinho.

Durante o jantar daquela noite, o Coronel ainda estava sob o efeito dos acontecimentos.

—Quitéria, sabe que o filho do Bode Velho causou-me muito boa impressão? Acho que vou gostar de me relacionar com o rapaz.

—Que Deus seja louvado, Teodásio! Grande alegria me proporcionas.

— Alto lá! Isso em nada modifica minha briga com o pai dele!

—Infelizmente, pois acho que já é hora de terminar essa animosidade que apenas traz sofrimentos para todos nós.

—Como podes dizer tal coisa! Estás querendo que o bem seja parceiro do mal? Sim, porque ele representa o mal. Ou não ouviste já umas quantas vezes o Bispo Bayma dizer que uma Loja Maçônica é uma Igreja do Demo? Além do mais já li em algum lugar que para se associar na Maçonaria é necessário pisar numa imagem do Nosso Senhor Jesus Cristo. Imagina! Pisar em nosso Redentor!

—Não sei não, meu marido. Pois olha que já ouvi falar que existem padres que fazem parte dessa sociedade.

—Ora, Quitéria! Nem todo aquele que veste uma batina é verdadeiramente um padre. Não sabes que o Satanás tem grandes poderes? Que o impediria de se infiltrar na Santa Madre Igreja? Não e não! Enquanto teu cunhado não deixar de ser da parte do Coisa Ruim, não tenho qualquer vontade de me relacionar com ele. Agora, quanto ao filho, a coisa é outra. Vou manter umas boas conversas com o rapaz e se ele não tiver idéias parecidas com as do pai...

—Está bem, Teodásio. Agora toma tua sopa que já está esfriando.

Gabriel Arthur passou a freqüentar a casa do Coronel, seu tio e inimigo de seu pai, para grande felicidade de sua mãe que não atinava para o sorriso maroto que surgia na cara do Dr. Aristeu todas as vezes que este tinha conhecimento das já rotineiras visitas dos seus à casa do desafeto.

Pois foi por essa época que o Zé Pires passou a freqüentar a casa dos Anjos Silva. E quem era esse Zé Pires? José Pires, também conhecido como Irmão das Almas, era um mulato de olhos esverdeados, amigo de infância de Gabriel Arthur. Um pouco mais velho que este, não tinha uma profissão definida, todavia contava com experiência em várias atividades, pois fora guia turístico, locutor de rádio, guitarrista em conjunto musical, cantor, declamador especializado em J.G.de Araújo Jorge, dono de restaurante, taxista, vendedor de calçados e de camarões e outras que não me chegam à memória. Era, também, um exímio contador de anedotas picantes, especialmente sobre homossexuais cujos trejeitos e fala imitava com tanta perfeição que havia quem desconfiasse se era mesmo mera imitação. Era casado com uma das filhas de um abastado fazendeiro da região; já à época tinha netos e duas amantes, cada qual a mais feiosa, razão pela qual dizia-se que a escolha das mulheres era feita levando em conta apenas a capacidade delas em agüentar um membro de notável envergadura que lhe valera, quando ginasiano, o apelido de flash light. Com o retorno de Gabriel Arthur, Zé Pires passou a freqüentar com muita regularidade a casa do Tabelião, quase sempre aos sábados quando ingeria dezenas de doses de cachaça paraibana, que ele chamava de “lamparinada” e cantava umas modinhas muito tristes arregalando seus olhos esverdeados num jeito de sofrimento que fazia Dona Maria Auxiliadora penalizar-se. Tornou-se a sombra de Gabriel Arthur a quem chamava de “maninho”.

Aproximavam-se as eleições municipais. Gabriel Arthur ganhara sala própria no Cartório onde prestava esporádicas orientações jurídicas aos correligionários de seu pai e passava manhãs e tardes ora lendo publicações recebidas do exterior, ora cometendo poesias que apenas mostrava ao amigo Zé Pires, ou ainda lendo romances nacionais. Claro que, então, já estava filiado ao Partido do Tabelião e sua candidatura a vereador seria lançada na Convenção que escolheria os candidatos daquela agremiação política nas próximas eleições. Era evidente que seu nome seria aprovado e que seria eleito vereador, possivelmente o mais votado da sigla, tanto assim que o pai já o queria candidato a Prefeito Municipal, todavia era necessário movimentar-se, fazer visitas, participar de comícios, popularizar-se. Mais que tudo, era mister deslocar-se para localidades do interior, várzea e colônia, buscando seduzir os eleitores do Partido contrário num verdadeiro trabalho de formiga, lento mas constante, já se preparando para objetivos mais altos.

A primeira das viagens que fizeram foi para uma pequena localidade às margens do Rio Arapiuns onde o Dr. Aristeu tinha um dos seus vários redutos eleitorais, ou seja, um lugarejo que ele ajudava com o fornecimento de materiais para a reforma do barracão comunitário, da pequenina Praça onde ficava a Igreja e da escada de madeira que levava da praia até o topo do barranco em frente da mencionada Praça. Da viagem participaram o Dr. Aristeu, o candidato a vereador, o amigo Zé Pires e alguns outros convidados. Viajaram durante a noite em barco-motor fretado e amanheceram em frente à dita localidade, maravilhando-se Gabriel Arthur com as águas daquele rio que de tão límpidas era paupérrima de peixes. Tomado o desjejum no próprio barco, no que foram acompanhados por alguns membros da comunidade, foram, em seguida, para a localidade formada por duas ou três dezenas de casas de taipa cobertas com palha e chão de terra batida. Passaram toda a manhã proseando com os moradores dali. Almoçaram na casa do líder comunitário, compadre do Dr. Aristeu, para onde fora conduzido o rancho trazido de Santirene, ou seja, arroz, açúcar, macarrão, charque, café em grão, uma caixa de cachaça, sabão em barra, dois litros de Cinzano (para as mulheres), quatro caixas de pistolas de dois tiros canhão. Depois da sesta que fizeram nas redes armadas no salão do barco, voltaram às visitas lá pelas dezesseis horas e às dezessete e trinta horas, após tomarem uma sopa de verduras e café com leite e pão torrado ou roscas de trigo, foram para o barracão comunitário onde o povo já esperava e que estava razoavelmente iluminado por inúmeros candeeiros e lamparinas. Gabriel Arthur havia prestado atenção ao fato de que desde após a sesta Zé Pires havia desaparecido, mas não perguntou a ninguém por ele, pois já conhecia o espírito femeeiro do amigo.

A falação foi aberta pelo Dr. Aristeu que agradeceu a presença de todos e apresentou o candidato pedindo aos amigos e correligionários que votassem no mesmo nas eleições que se avizinhavam. Falaram depois vários membros da comitiva fazendo rasgados elogios ao candidato. Por fim foi a vez do próprio candidato que fez um pronunciamento simples, evitando utilizar-se de vocábulos menos usuais para aquela gente de pouquíssima ou nenhuma instrução. Mas, quando o líder da comunidade ia se levantando para dar por encerrada a reunião e fazer a distribuição das bebidas, entrou no barracão Zé Pires dizendo com aquela sua voz grave e forte que, muito embora o orador principal já houvesse usado da palavra (referia-se ao candidato), ele não poderia deixar de dizer alguma coisa para o quê pedia permissão ao ilustre líder dos coligados.

Dr. Aristeu olhou para o filho e vendo que este lhe fazia um sinal positivo, balançou a cabeça concordando com o pedido de Zé Pires que, então, iniciou.

—Não sou orador, mas tenho um tio que é poeta. A vingança é apanágio dos fracos, enquanto que o perdão é característica dos fortes.

Todos os membros ficaram de boca aberta. O silêncio que se fez, então, era tão grande que se escutava o baque nos insetos nos vidros quentes dos candeeiros. Dr. Aristeu fez uma careta no esforço para não desabar numa gargalhada daquelas que costumava soltar. Pelo mesmo motivo, Gabriel Arthur não podia levantar a cabeça. E Zé Pires continuou.

—Por vingança, Caim matou Abel. E muito embora o dilúvio tenha sido incomensurável Moisés conseguiu salvar o povo judeu do terror faraônico, fugindo para bem longe na Arca de Noé. O Dr. Gabriel é o melhor candidato de quantos já pisaram nestas praias de areia rumorejantes onde os tracajás e outros quelônios gostam de fazer a desova. Ele vai ser o braço direito do nosso chefe Coronel Zacharias de Assumpção. E nosso Coronel, com esse braço direito, vai esmagar a grande barata que está roendo a força energética de nosso Estado do Pará que conseguirá, então, galhardamente ocupar o lugar que lhe compete no cenário nacional e quiçá internacional. Tenho dito.

Não se sabe quem iniciou as palmas. E nem importa. Contudo, elas foram fortíssimas quase chegando a esconder as gargalhadas do Dr. Aristeu que se abraçara ao filho também gargalhante.

Já no barco, voltando para Santirene, Gabriel Arthur perguntou a Zé Pires o que lhe acontecera para imaginar discurso tão “diferente”, ouvindo deste que passara toda aquela tarde solitário, sentado numa pedra em uma praia distante das casas, comendo alguns cajus e outras tantas pirangas, ao mesmo tempo em que olhava, lá distante, algumas curumins tomando banho no rio, nuinhas, com aqueles peitinhos bronzeados, imaginando o que poderia falar na reunião. Lembrou-se, então, de uma vez que perguntou a um catraieiro o que o levava a gostar tanto das falas do ilustre radialista Osmar Simões, obtendo como resposta que ele, o catraieiro, não entendia nada do que o radialista dizia, mas gostava muito das palavras que ele falava. Que, assim, resolveu fazer um discurso nos moldes da fala do inesquecível radialista. Daí para diante, a não ser nos comícios na cidade, a falação de Zé Pires era imprescindível e sempre aplaudida entusiasticamente.

A votação obtida por Gabriel Arthur foi quase parelha aquela que conseguiu o Prefeito eleito e que se constituiu uma verdadeira lavagem nos baratistas. A vitória da Coligação somente não foi mais completa porque não fizeram também maioria no Legislativo Municipal, coisa que se constitui sempre em dificuldades para a administração municipal. Contudo, para tudo há um jeito.

A Coligação proporcionou um grande churrasco para os membros do diretório municipal com a finalidade de festejar a vitória. O evento aconteceu em um domingo e numa casa de praia para os lados da Aldeia. Lá pelas quinze horas, todos pediam que Zé Pires usasse da palavra e ele, que estava sentado ao lado do advogado Nestor Miléo, um dos baluartes dos coligados e que tinha o hábito sadio mas interessante de tomar diariamente demorados banhos com ervas maceradas que lhe passava uma mãe-de-santo bastante conhecida, chegou mesmo a levantar-se. Levantou-se, deu um sorriso totalmente estúpido, arriou-se de volta na cadeira e caiu com o rosto dentro do próprio prato que ainda continha uma verdadeira montanha de salada com maionese, escapando da asfixia por conta da rapidez com que foi retirado dali e levado para a carroceria do caminhão do Mércio Sirotheau onde permaneceu falecido até quando, bem mais tarde, o veículo começou a movimentar-se chacoalhando tudo e todos, inclusive o próprio Mércio que ameaçava bater com a cabeça no teto da boléia.

Bem antes da diplomação, Gabriel Arthur foi visitar o Coronel Teodásio. Era a primeira visita que lhe fazia após o resultado das eleições.

—Meus parabéns, Gabriel. Para uma bonita campanha, uma bela vitória!

—Obrigado, meu tio. Pena que seja uma vitória que não possa ser totalmente saboreada.

—E por que?

—É que ela, de certo modo, representa também sua derrota.

—Tens razão. Mas o fato de seres do Partido adversário não me impede a alegria. Afinal, em todos os lugares existem os bons e os maus. Mas, quais são teus planos agora?

—Ainda não sei, tio. Por ora o que quero é fazer um bom trabalho como vereador. Hei de cumprir todas as minhas promessas de campanha.

—Acho muito difícil.

—O quê? Fazer um bom trabalho ou cumprir todas as promessas?

—Ambas as coisas. Analisemos tua situação. És marinheiro de primeira viagem. Quero dizer que ainda não tens a malandragem necessária para andares sem tropeços em meio aos ratos com quem vais lidar. Mesmo os do teu próprio Partido a quem mataste de inveja com tua votação. Aliás, votação que já te garante uma possível candidatura a Prefeito nas próximas eleições.

—Tudo bem, tio. Mas eu sei que posso fazer uma boa vereança. Sei que tenho conhecimentos mais do que suficientes para elaborar trabalhos de valor, trabalhos que poderão trazer grandes benefícios para a população, principalmente para a parcela mais carente.

—Concordo, Gabriel. E com o que dizes demonstras perfeitamente o quanto estás cru na política partidária. Concordo que nenhum outro vereador tem a tua competência e que poderás elaborar excelentes projetos de lei em benefício da população. Mas, serão aprovados os teus lindos projetos? Claro que não serão! Nós é que temos a maioria do legislativo. Ou já te esqueceste? E os nossos vereadores não aprovarão os teus projetos. Por outro lado, os vereadores de vocês também não aprovarão porque ficarão enciumados e a inveja fará com que tentem te prejudicar. Como são do teu Partido eles não votarão desaprovando, mas simplesmente faltarão à sessão em que teu projeto for votado.

—O que o senhor diz tem lógica. Mas e onde fica a ideologia, o nativismo, o senso de responsabilidade? Afinal, todos fomos eleitos com uma só finalidade: trabalhar em prol do Município, inclusive fiscalizando os atos do Prefeito para evitar que a população possa ser prejudicada por eles. Onde fica tudo isso?

—Fica apenas na tua vontade. Tu, meu sobrinho, tens uma situação privilegiada. Não precisas lutar por dinheiro para tua sobrevivência. Podes te dar ao luxo de doar teus jetons para o Asilo São Vicente de Paula ou outra qualquer entidade. E, melhor que tudo, podes ser independente. Muito embora o Prefeito seja coligado, podes deixar de aprovar qualquer um dos seus atos que te pareça errado. Já os outros, não. Precisam dos seus cargos para viver e, por ser assim, não podem ser independentes. Quando o Prefeito precisar deles vai mandar chamá-los e eles, os vereadores do meu Partido, irão correndo porque já sabem que ganharão alguma coisa para servirem ao Prefeito. É assim que funciona, meu sobrinho. É nojento? É, mas também é humano. Não quero ser vidente, Gabriel, mas, te conhecendo como acho que já te conheço, tenho certeza de que serás vereador de um só mandato.

—Se a coisa funciona como o senhor diz funcionar, acho que tem total razão.

O tempo mostrou que o Coronel Teodásio tinha total razão. Gabriel Arthur tomou tantas atitudes independentes que foi eliminado dos quadros coligados por rebeldia, posto que não atendia as determinações do diretório estadual para apoiar os atos do Prefeito que bem cedo demonstrara ser um tremendo corrupto, dilapidando as verbas todas em projetos faraônicos que tinham como único objetivo encher-lhe os bolsos ávidos com gordas participações. Gabriel Arthur, sem legenda, ficou clamando no deserto até que, pouco antes de terminar seu mandato, o enfarte do miocárdio que atingiu o Dr. Aristeu fez com que tivesse que assumir o tabelionato e, assim, findo o seu tempo de vereança, afastou-se completamente da política partidária. Ele contava, então, com trinta e seis anos de idade e já despontavam-lhe os primeiros fios de prata na cabeleira.

Um pouco antes desses fatos acontecerem, Gabriel Arthur conversou com o tio a quem sempre procurava tanto para pedir conselhos como para desabafar sua frustração com o legislativo municipal.

—Então, tio, o que o senhor achou do meu projeto de emancipação administrativa da Vila Ford? Não será uma maneira de fazer com que aquela localidade estacionada no tempo e no espaço consiga algum progresso?

—Tens certeza de que será aprovado?

—Certeza não tenho. Mas acho que minha estratégia de fazer com que o projeto não seja apresentado como sendo apenas de minha autoria, mas de toda a bancada, fará com que os outros vereadores se interessem pela aprovação.

—Errado, meu sobrinho. Este projeto, como tantos outros que já elaboraste, também não será aprovado. Com essa emancipação administrativa, a Vila Ford terá que ter um administrador distrital com certa autonomia e isso não interessa ao Prefeito. Daí que ele novamente abrirá o cofre municipal e os vereadores serão contrários ao projeto. Volto a te dizer que projeto para ser aprovado precisa trazer algum benefício para o Prefeito.

—É, tio. Ainda bem que meu mandato já está se acabando. Não agüento mais tanta frustração. Infelizmente, nosso poder legislativo é um antro de canalhas.

—Eu também já estou cançado dessa corja. Quero me afastar de política partidária e empregar todo meu tempo nos meus xaropes e ungüentos. O diabo é que nas hostes do meu Partido não encontro quem possa me substituir mais proximamente. Tenho um rapaz, o César Sarmento, filho do Donga e neto do Coronel José Joaquim de Moraes Sarmento. Sabes quem é?

—Sei, ele e a esposa tomam conta do Ipiranga, o serviço de alto-falantes do PSD. Me parece bem inteligente.

—Muito inteligente, se bem que um pouco farrista. Mas, ninguém é perfeito. Pois bem, o General Barata reparou nele numa das suas viagens para cá e mandou que eu o observasse para um possível aproveitamento melhor. É o que venho fazendo.

—E o Cezar seria o seu substituto, tio?

—É o único em quem vejo as potencialidades necessárias. É inteligente, tem facilidade de dialogar com os mais humildes, tem um senso de organização política como já vi em poucos, vem de uma família ilustre e tem uma boa aparência. E tem outra coisa. A esposa, dona Elza, também de família de muito boa origem, pois descende por um lado dos Amaro da Silveira e por outro do Professor José Colares, é bastante inteligente e muito ativa. Enfim, eles se completam, pois o que falta num o outro tem de sobra.

—E...

—Contudo, falta ao César um pouco mais de maturidade política, isto é, falta-lhe perder um bocado do seu idealismo, dos seus sonhos de juventude. Em suma, falta-lhe ainda sofrer umas tantas frustrações para que ele aprenda a lidar com raposas, ratazanas e outros bichos que infestam nosso Município. E isso demanda tempo e cuidado.

—Cuidado?

—Sim, sobrinho. E muito cuidado. Se os caciques do PSD descobrem antes do tempo que estou pretendendo que o César seja o meu substituto, nem quero pensar no que farão com o pobre rapaz. Farão tanta fuxicada para os dirigentes estaduais que destruirão no nascedouro uma carreira política que pretendo seja a mais brilhante de todas surgidas em Santirene.

—Pôxa, tio. O senhor acha esse rapaz bem especial, não é?

—Mas ele é mesmo especial, Gabriel. Ele tem o dom! É uma pedra preciosa em estado bruto. Se eu conseguir burilar essa pedra...

Só que o Coronel Teodásio não conseguiu seu intento de uma maneira total. Certo que chegou a lapidar o diamante, mas este teve sempre seu brilho empanado pela inveja e pelo receio de muitos que o escondiam agoniados sem, todavia, conseguirem evitar que algumas vezes cintilasse lindamente e fosse apreciado por grandes políticos regionais como o Dr. Ismael Araújo e o Senador Lameira Bittencourt, dentre outros. Este César Sarmento transformou-se no maior estrátego político já surgido na região, sendo conhecido como “o fazedor de Prefeitos”.

Tempos depois o Coronel Teodásio afastou-se definitivamente das lides políticas, assumindo a liderança do Partido o Sr. Santino Sirotheau Corrêa, irmão do Dr. Silvério, este que foi o maior advogado já parido em terras santirinenses.

Foi por esse tempo, quando o Dr. Aristeu já não mais saia de casa dedicando-se às suas leituras esotéricas e Gabriel Arthur assumira o tabelionato, que teve início o costume de, todos os dias, lá pelas dezoito horas, após fechar a Farmácia, o Coronel Teodásio aparecer no Cartório para tomar seus copitos de Porto com o sobrinho até que meia hora depois, cerradas as largas portas do Cartório, Gabriel Arthur acompanhar o tio até a residência deste de onde, após um beijo no rosto da tia, tomava o caminho do casarão da Rua das Palmeiras.

Num desses finais de tarde, o Coronel Teodásio chegou por volta das dezessete horas, portanto com uma hora de antecipação. Gabriel Arthur estava escutando umas anedotas picantes que lhe contava o amigo Zé Pires quando chegou o tio. E não estava só. Fazia-se acompanhar de um cidadão de baixa estatura, moreno claro, de forte compleição física e dono de um grande bigode lusitano. Fizeram-se as apresentações.

—Sobrinho, este aqui é um velho amigo que fazia muito tempo que eu não via. Chama-se Maneco Paiva, reside em Belém do Pará e é maestro e professor de música. Maneco, este aqui é meu sobrinho Gabriel Arthur de quem já te falei e muito.

—Muito prazer, maestro. Este aqui é o amigo Zé Pires. Vamos sentar, por favor. Zé Pires, manda providenciar o nosso Porto e avisa que hoje não atendo mais ninguém. O maestro está aqui a passeio ou a trabalho?

—Digamos que pelos dois motivos. E mais um: matar as saudades dos meus queridos amigos Teodásio e Aristeu. E por falar em Aristeu, como ele está? Continua querendo descobrir a pedra filosofal?

—Depois do enfarte ele se quietou um pouco mais. Agora que ele não pode mais freqüentar as sessões da Maçonaria passa os dias debruçado nos seus livros herméticos ou procurando comer às escondidas as guloseimas que lhe estão proibidas pelo Dr. Branches. Mamãe fiscaliza marcando-o homem a homem, mas de vez em quando ele consegue escapar da marcação e quando se vê ele já engoliu uma colherada de farofa de torresmo.

—Não vou esquecer de fazer-lhe uma visita. Vamos lá, não é, Teodásio? (Fez-se um silêncio constrangedor).

—Vamos, sim, Maneco. Acho que já é tempo de fazer uma visita a meu concunhado Bode Velho.

Gabriel Arthur só faltou ter um passamento com aquela resposta. Parecia não acreditar em seus ouvidos. O tio indo visitar o pai? Os irreconciliáveis se reconciliando? Não dava para se acreditar! Mas, dizem que Deus é grande...

—Mas, o maestro disse que também veio a trabalho. Posso ser útil em alguma coisa?

—Não creio, meu rapaz. Todavia, agradeço o interesse. Estou aqui atendendo convite do Bispo para participar de uma grande missa quando será apresentado ao povo católico o órgão da Igreja Matriz e que foi uma doação de uma empresa alemã. Na ocasião vou reger o coral da catedral cuja fama já extrapolou as fronteiras do nosso Pará. Ah, sim! Também quero conhecer um moço de quem escutei referencias maravilhosas. Chama-se ou é conhecido como Izoca. Quero pegar alguns dos seus trabalhos para meu repertório pessoal.

—Conheço o Izoca, aliás Wilson Dias da Fonseca. Já o escutei fazendo o fundo musical de algumas “fitas” no Cine Olímpia. Não me dou muito com ele, pois é um tanto ensimesmado. Tenho tido maior contato com o Dororó, um irmão mais moço, que também é musicista.

—Meu sobrinho não sabe, mas eu e o Maneco, quando bem jovens, fizemos umas boas travessuras em Belém. Éramos campeões de serenatas. O Maneco, já naquela época, era um exímio violonista e eu, muito embora fosse, como ainda sou, terrivelmente desafinado, era metido a cantar umas modinhas do Catulo da Paixão Cearense. Pois bem, eu e o Maneco passávamos horas seguidas ensaiando as modinhas. Eu, desafinando todas e ele repetindo e repetindo com uma paciência de franciscano. Quando, finalmente, o repertório estava devidamente ensaiado, em que ele estava com os dedos quase sangrando e eu com a garganta estraçalhada, marcávamos a data da serenata que era feita no silêncio da madrugada e na frente da casa onde residiam as moçoilas que pretendíamos conquistar e por quem suspirávamos bovinamente na saída do IEP. Uma dessas serenatas seria na frente da casa da filha de um exímio clarinetista que, por entender de música, tornaria imperdoável qualquer desafino, aumentando assim a nossa responsabilidade e colocando-me ainda mais nervoso. Pois bem, fazia uma daquelas madrugadas em que a lua cheia tudo clareia para desespero dos adúlteros. Chegamos em frente à casa da jovem. Maneco posicionou-se como gostava: um pé na rua e outro na calçada. Deu a introdução tantas vezes ensaiada. Era em dó maior. Entrei em ré maior. Parei. Maneco deu outra vez a introdução. Entrei em fá menor. Parei já tremendo. Maneco me olhou com vontade de pular no meu pescoço. Deu novamente a introdução. Entrei em mi bemol. Parei. Desabalei na maior carreira da minha vida. O nervosismo causou-me um acesso de riso que eu não conseguia controlar. Parei dois quarteirões à frente. E lá veio o meu amigo Maneco com o violão debaixo do braço. Estava encharcado. Havia recebido uma panelada com água bem fria, oferta do exímio clarinetista. Naquele dia não fomos esperar a saída das alunas do IEP. Era vergonha demais!

Nenhum dos quatro conseguiu deixar de gargalhar. E ainda riam quando foram fechadas as portas do Cartório.

Gabriel Arthur não acreditava na visita prometida por seu tio que acompanharia o maestro Maneco Paiva. Que o maestro cumprisse o prometido era algo de que não duvidava. Agora, que junto com ele fosse o Coronel Teodásio, era coisa que não dava para crer. Mas e se fosse verdade? Se a visita realmente acontecesse? Como seu pai receberia o arquiinimigo? Certamente que com bons modos, mas não era apenas bons modos o que desejava Gabriel Arthur. Ele desejava uma verdadeira reconciliação, que os dois homens que ele tanto amava voltassem a se dar bem, ainda que com idéias conflitantes sobre política, religião e sabe-se lá o que mais. Portanto, naquela noite, antes do jantar, resolveu sondar o velho Tabelião.

—Pai, me ajude a matar uma curiosidade. Sei que o senhor é um homem civilizado, que exercita a tolerância, que busca a fraternidade entre os homens como a única forma da humanidade ser mais justa e feliz. Diga-me uma coisa. O que o senhor faria se tio Teodásio viesse lhe fazer uma visita?

—Para te ser franco, eu não sei. Essa inimizade já perdura por tanto tempo que até perdeu a graça que tinha. Acho que é a velhice. Mas eu não sei te responder. Tanto eu poderia recebê-lo com alegria, como poderia escorraçá-lo daqui também com muita alegria. Mas não vou agora bater cabeça com algo que sei ser impossível de acontecer. Faz anos que não troco um desaforo com o Cheira Batina, mas tenho certeza de que ele continua o mesmo de sempre.

Assim, Gabriel Arthur ficou na mesmo. Rezava para que a visita ocorresse e rezava mais ainda para que o resultado dela fosse aquele que esperava no fundo do seu coração.

Era uma manhã de domingo e Gabriel Arthur jogava uma partida de canastra com o Dr. Aristeu. Bebia-se aguardente especial tirando o gosto com cubinhos gelados de melão caboclo. Palmas no portão. A agregada veio informar no ouvido de Gabriel que seu tio, sua tia e um outro senhor desejavam falar com os donos da casa. Gabriel estremeceu, amarelou, tomou uma talagada da aguardente e levantou-se para fazer os visitantes entrarem, sem responder ao pai que lhe havia perguntado quem era, apenas, na passagem, dizendo para a mãe que procurasse agir com naturalidade, sem excessos.

Primeiro entrou Maneco Paiva provocando um largo sorriso no Dr. Aristeu que levantou-se e o abraçou com verdadeiro entusiasmo. E ainda abraçava o maestro cuja cabeça apenas chegava-lhe à altura do ombro quando seus olhos depararam com a figura impertigada do Coronel Teodásio. Ambos se fitaram por um tempo que pareceu uma eternidade. Depois, falaram-se.

—Como estás, Bode Velho?

—Eu vou levando. E tu, Cheira Batina?

—Também vou levando. Não sabia que tínhamos um amigo em comum. O Maneco Paiva.

—É verdade. Eu também não sabia que o conhecias. Mas, vamos sentando que a casa é pobre de mobília e rica de amizade. E a senhora, minha cunhada, não vem dar-me um abraço? Será que agora todo carinho é para o sortudo do Gabriel Arthur? E tu, Teodásio, não vais também abraçar tua cunhada?

—Desculpa, Aristeu. É que a emoção me fez esquecer as boas maneiras.

—E pensas que também eu não estou emocionado? Pois sim, que não estou! Gabriel Arthur, fecha essa bocarra e serve os homens que da tua tia tua mãe se encarrega. Aliás, porque as duas não vão fofocar lá pra dentro? Sei que estão loucas para isso!

—Eu não sabia que também conhecias o Maneco Paiva, Teodásio.

—Somos amigos de infância. Nossas casas ficavam na mesma rua na Cidade Velha. Traquinamos um bocado. Até contei ao Gabriel uma passagem engraçada.

—É, Aristeu, naquela época eu ainda não te conhecia. Me parece que te conheci já no Paes de Carvalho, não foi?

—Foi sim. E já naquele tempo não querias saber dos livros. Conseguiste te formar?

—Tal como o amigo Teodásio, sou farmacêutico. Contudo, meu negócio sempre foram as partituras musicais. E continuo um apaixonado pelos bemóis, sustenidos e tais. Mas recordo-me de que tu sonhavas com a política. Que aconteceu? Mudaste de idéia?

—Não. Persegui a política como o crente persegue a salvação. E dela não posso me queixar. Tive muitas alegrias e muitos aborrecimentos. Através dela conheci a canalhice dos homens, a sua falta de idealismo, seu egoísmo insano. Mas também conheci homens de muito valor, daqueles que dignificam a humanidade. São poucos. Pouquíssimos, é verdade, mas existem e porque existem fazem com que a política ainda valha a pena. Que dizes disso, Teodásio. Aliás, Teodásio é um desses poucos. Foi o melhor adversário político que tive em toda minha lide partidária.

—Ora, Aristeu, estás querendo é que eu te elogie...Mas o que disseste é a pura verdade. Comigo a política também foi assim. Uma amante prazerosa e uma esposa maléfica. Os bons momentos se entrelaçam de uma maneira tão estreita aos maus momentos que chega uma hora que não se sabe mais o que nos leva a adquirir tão arraigado vício. Ainda bem que nosso Gabriel Arthur livrou-se logo dessa droga adorável.

—Quer dizer que o Gabriel também esteve envolvido?

—E como, maestro! Sabe como é, filho e sobrinho de peixe, peixinho é. Mas afastei-me a tempo. Não tenho estomago suficientemente forte para engolir as cobras e lagartos a que se é obrigado. Política partidária? Deus me livre! Prefiro ficar com minhas escrituras, testamentos e outros papelórios.

—E tu, Maneco, nunca te aventuraste nos embates políticos?

—Não, Teodásio. Sabes que na Capital a coisa é ainda mais séria. E perigosa! Ainda um outro dia, por motivo de cor partidária, deram um banho de merda humana em um jornalista que até hoje o coitado ainda está fedendo. Fora as brigas de porrete que acontecem por ocasião dos comícios. Não, amigos, definitivamente a militância política não é para mim. Sou um homem que admira a beleza dos sons, mas não os sons dos impropérios ou das palavras bonitas que escondem a mentira, a vilania, a traição.

—Gabriel, acredito ser este o momento propício para dares aquela notícia a teu pai. Antes, porém, dá-me mais um pouco desse Porto que está chegando a meu estomago com uma suavidade de carícia.

—Aqui está, meu tio. E o maestro, vai mais um copito?

—Mas é claro que sim! Mas, vamos à notícia que até eu estou curioso. Aliás, curiosidade que é uma forte característica dos Paiva.

—Pois bem, vou dar a notícia. Tomem todos conhecimento de que, através de documento hábil, meu tio achou por bem designar-me seu único herdeiro. Longa vida a meu tio!

Dr. Aristeu não conseguiu conter a emoção. Era muita coisa de uma só vez. Primeiro aquela visita que representava o término de uma tão longa animosidade. E agora a notícia que tornava sem objeto aquele processo judicial que se arrastava por anos a fio nos tribunais e que representava a prova da intransigência humana. E o velho Tabelião chorou e chorou muito, permitindo que todos vissem as lágrimas que, em profusão, escorriam-lhe dos olhos.

Portanto, não seria uma inverdade dizer-se que, de certa maneira, a reconciliação do Dr. Aristeu com o Coronel Teodásio deveu-se a uma providencial visita do maestro Maneco Paiva que, depois da Missa de apresentação do órgão da Matriz, que chegou a ser comentada pelos jornais da Capital, e, após vários contatos com o Izoca, com quem fez grande amizade, retornou para Belém com volumosa bagagem constituída, em sua maior parte, por dezenas de partituras do novo amigo, queijos de manteiga vindos de Monte Alegre e quilos de pirarucu seco e farinha de peixe (piracuí), prometendo retornar com brevidade a Santirene para a realização de saraus musicais na residência dos reconciliados, fato que, infelizmente, não chegou a acontecer de vez que ele foi encontrar-se com o Criador de todos nós pouco tempo depois dessa visita.

Daí por diante passou a ser sagrada a reunião das famílias, todos os domingos, no casarão da Rua das Palmeiras. Como o Dr. Aristeu não podia mais sair de casa para não se cansar em demasia, após a Missa das oito horas, Gabriel Arthur, sua mãe e seus tios, iam direto para a residência daquele, onde inclusive já havia um quarto amplo especialmente preparado para a sesta destes parentes. E foi num desses domingos, durante a refeição em que o Dr. Aristeu não consegui despregar os olhos do leitão pururuca que se recostava na travessa colocada no centro da mesa e que tinha como adorno rodelas de limão, que aconteceu o seguinte diálogo.

—Aristeu, estive pensando numa coisa durante a semana.

—E desde quando tu pensas? Não tens mais receio de queimar os teus miolos?

—Deixa de me arreliar e escuta.

—Prossegue, então.

—O Gabriel é teu único filho e meu único sobrinho, não é?

—Descobriste a pólvora!

—Sossega com a galhofa que a coisa é séria. Ele é nosso único herdeiro e nós já estamos mais do lado de lá que de cá.

—Sei disto. Mas, onde queres chegar? Fala logo!

—Que nosso Gabriel aqui presente já não é mais nenhum mocinho. Que a Santa Bíblia nos ensina que o homem deve multiplicar-se. Que Gabriel precisa casar o mais rapidamente possível. Que ele não necessita apenas casar-se logo, mas fabricar logo os nossos descendentes.

—Êpa, tio Teodásio, vamos parando por aqui! Virou agora casamenteiro?

—Não chego a tanto. Apenas estou alertando para um problema de descendência que tanto atinge teus pais como a nós teus tios de quem és também o único herdeiro.

—Sabe que tens razão, Teodásio? Estive tão imerso nas minhas leituras que me descuidei desse assunto importantíssimo.

—Até o senhor, papai?

—E nós também. O lado feminino da família bem que gostaria de ajudar na criação de um bando de pequerruchos chorões.

—Mas, isto é um verdadeiro complô! Quatro contra um! É covardia! Socorro! Socorro! Que me proteja o santo padroeiro dos solteirões, classe onde me incluo com honra e satisfação! Vai ver que até já me escolheram a noiva, não foi?

—Não, meu sobrinho. Mas a ala feminina disto se encarregará.

—Por Deus, pais e tios desumanos. Tenham um pouco de compaixão. Logo eu que adoro meus momentos de silêncio e tranqüilidade, ter que suportar barulheira de crianças remelentas? Será meu fim.

—Filho, nós não somos eternos e fatalmente faremos antes de ti a grande viagem. Já pensaste em como ficarás sozinho? Enquanto podes com tuas pernas não terás muitos problemas. Mas e depois? Que farás quando não mais puderes cuidar de ti mesmo? Reflete e verás que teu tio está coberto de razão. Urge casares. E procriares.

—Está bem. Vou pensar no assunto. Agora, mãe, tia, só por curiosidade, quais as noivas que vocês vislumbram para minha felicidade.

—Não vou negar que eu e tua tia já havíamos pensado no assunto. E, depois de muitas análises, elegemos algumas jovens que poderiam te servir.

—E quais são elas? Muitas? Poucas? Digam!

—Em se tratando de ti, um homem culto, viajado, maduro, claro que não são muitas. Pelo contrário, são poucas, umas três apenas. Por exemplo, a Dirce Almeida. Deve estar agora beirando os trinta anos. Dizem que é muito inteligente, devora romances e...

—Não serve, mãe. Essas devoradoras de romances água com açúcar não fazem felizes os maridos. Estão com a cabeça repleta de príncipes encantados, homens sem nenhum defeito, cavaleiros andantes. Quando verificam que se casaram com alguém que tem defeitos, aí tudo começa a desandar. Não! Essa Dirce Almeida não me serve. Vamos à próxima.

—A outra que elegemos foi a Lourdes Alcantarino. Já esteve na Europa. Veste-se muito bem e dizem que recebe melhor ainda.

—Também está fora de cogitações. Esse tipo de mulher não serve para a maternidade, pois dá tanta importância à silhueta que sequer amamenta os filhos com receio de lhe desabarem os seios. Deixa as crianças com as amas e passa o tempo todo em atividades sociais. A próxima! Vamos à próxima! Quem é ela?

—É a Ruth Santos. Seria nossa última opção. O pai dela é um dos sócios menores da Marques Pinto. Tem o curso pedagógico tirado no Colégio das Freiras. Leciona na Escola Paroquial. Dizem que é ótima dona de casa, econômica mas sem exageros. Declama muito bem as poesias de Olegário Mariano e Olavo Bilac e não se perde nas teclas de um piano. Ah, sim, deve estar com seus vinte e seis anos, mais ou menos.

—E a aparência dela? É bonita? Não é? Digam-me como ela é!

—Vejo que meu querido sobrinho estusiasmou-se com a moça. É um bom sinal, não é maninha?

—É sim. Demonstra que ele não é filiado ao partido dos solteirões.

—Vamos lá, descrevam a moça. Vocês aguçaram minha curiosidade e agora se fazem de rogadas. Quanta maldade!

—Bem, filho, ela não é qualquer beleza espetacular. Mas não chega a ser feia. Eu diria que é até bonita, mas de uma beleza suave, tranqüila, discreta.

—E é simpática? É falante?

—Não é muito falante, meu filho. Mas é simpática. E dona de um coração adorável. Seus alunos a adoram. Sei disso porque me dou com uma das professoras da Escola Paroquial, que me disse.

—Vocês conseguiram com que eu me interessasse pela jovem. Resta-me conhecê-la para avaliar por mim mesmo se vocês estão corretas na análise que fizeram. Mas tem que ser um encontro que pareça casual. Não quero dar falsas esperanças a ninguém.

—Isso fica conosco. Eu e a mana vamos estabelecer uma estratégia para conseguir esse encontro “casual”.

Augusto Pascoal Simões era sub-gerente da agencia do Banco do Brasil em Santirene. Sua esposa chamava-se Cecília Simões que depois veio a descobrir-se ser uma das netas do maestro Maneco Paiva. Muito embora o casal fosse recém-chegado à cidade e residissem numa modesta casa da rua Floriano Peixoto, logo fez inúmeras amizades com a elite intelectual santirinense graças não somente ao importante cargo exercido pelo marido mas, principalmente, pelos dotes culturais da esposa que fora agraciada com uma belíssima voz e dispunha de um alentado repertório de modinhas, não apenas aquelas mais atuais como também as antigas. A amizade de Augusto com o Coronel Teodásio teve origem em contatos bancários, visto que o farmacêutico era um dos bons clientes daquele estabelecimento de crédito. Junte-se a isso o fato de serem as duas famílias dotadas de grande religiosidade e temos os reais motivos do surgimento da amizade. Portanto, não foi difícil ao Coronel Teodásio promover, na noite daquele domingo de um maio qualquer, um evento lítero-musical com a presença de Cecília Simões que cantaria acompanhada ao violão por Zé Pires; de Íris Fona que apresentaria algumas peças pianísticas; de Machadinho que ficaria com os boleros; de Expedito Toscano que cantaria músicas de autoria do Izoca, que faria o acompanhamento ao piano; de Wilde Fonseca, o Dororó, que tocaria seu violino e de alguns declamadores, dentre os quais estaria a jovem Ruth Santos. Claro que a finalidade do evento era não somente pelo prazer cultural, mas também para que Gabriel Arthur pudesse avaliar aquela por cuja descrição se interessara.

A noite transcorria cheia de sons. Cecília Simões arrancara grandes aplausos ao interpretar a “Ave Maria do Morro”, após tendo Walda Bandeira declamado a poesia “A morte do saltimbanco”; Machadinho cantou “Vereda Tropical” e o fez com tanta ginga que o casal Júlia e Capeloni chegou a ensaiar uns passos pela sala. Assim foram sendo intercaladas musicas e poesias, até que Ruth Santos declamou, de Olegário Mariano, o “Poço da Panela” e o fez com tanto sentimento que não foram poucos os que, disfarçadamente, limpavam os olhos onde tímidas lágrimas teimavam em aflorar.

Lá pela meia noite foi feita uma pausa para uma espécie de lanche com vários frios, taças de chocolate gelado, refrescos variados e vinho, muito vinho.

Ruth Santos encostara-se a uma janela e parecia absorta olhando o firmamento que se apresentava, então, magnificamente estrelado. Gabriel Arthur não perdeu a oportunidade e aproximou-se da jovem.

—Ora, direis, ouvir estrelas... Aposto que é o que faz agora a senhorita.

—É verdade, doutor. Mas não perdi o senso.

—E a senhorita entende o que elas dizem?

—Como assim?

—É que Bilac diz que só quem ama pode ter ouvidos capaz de ouvir e de entender estrelas. Daí minha pergunta.

—Ah, sim!

—Então?

—Não, doutor. Ainda não consigo escutar o que elas dizem.

—E gostaria disso?

—Qual mulher não gostaria de amar, doutor?

—Então a senhorita gostaria de sofrer? Porque amor é sofrimento.

—Mas deve ser um sofrimento bom o sofrer pela pessoa amada, não acha?

—Muito embora pareça um contra-senso, concordo com a senhorita.

Antes que a conversa prosseguisse ouviu-se Izoca ao piano dando a introdução da “Canção da minha saudade” que seria interpretada pelo Expedito Toscano. Contudo, Gabriel Arthur ainda pode dizer que gostaria de continuar a conversa em outra ocasião.

E, realmente, a conversa continuou em outras oportunidades criadas pela tia do Tabelião, até que descambou para um namoro sério com direito a conversas na sala de visitas da casa da jovem, “fitas” no Cine Olímpia, sorvetes no Bar Capote, missas e quermesses, além de bailes no Centro Alternativo. Daí para o noivado foi um pulo e deste para o casório foi um passo. Casaram e com tudo a que tinham direito, inclusive uma prolongada lua-de-mel na Europa de onde a jovem senhora retornou já com o Aristeuzinho na barriga, aliás, Aristeu Teodásio, que logo ganhou uma irmãzinha chamada Auxiliadora Maria Quitéria. E a vida caminhava sem grandes agitações.

Gabriel Arthur estava gordo aos quarenta e cinco anos e usava uns óculos de grossas lentes. Os tios passaram a morar também no casarão da Rua das Palmeiras para que não ficassem sozinhos e pudessem melhor curtir os sobrinhos-netos. O Coronel Teodásio entregara a farmácia aos cuidados de um gerente, mas ainda por lá aparecia esporadicamente para, como dizia, matar as saudades dos cheiros dos produtos químicos, mas a fiscalização do movimento estava a cargo do sobrinho. Já o palacete onde residiram por tantos anos estava alugado a uma repartição federal. Ruth é que não envelhecia, continuava a mesma, um pouco mais cheia de corpo e, assim, mais sensual. Administrava o casarão com invejável competência e criava o casal de filhos com carinho mas também com firmeza. E assim ia escorrendo a areia da ampulheta.

Não se sabe e nunca se soube o motivo ou quem disparou o tiro assassino na cabeça de Gabriel Arthur quando, já de noite, ele saía do Cartório onde fora buscar uns documentos. Era uma terça-feira de Carnaval e as ruas ainda estavam bastante movimentadas com os mascarados que se atordoavam com os lança-perfumes. O barulho era grande e abafou o som do tiro e se não fosse o lago de sangue que logo se formou na calçada, o crime somente seria descoberto no dia seguinte pelos empregados da limpeza pública, posto que o que mais se via pelas calçadas eram bêbedos dormindo com a cara enfiada no próprio vômito. Mas o sangue atraiu a atenção de brincantes mais sóbrios e, reconhecido o Tabelião, foi este levado para sua residência nos braços de arlequins, pierrôs e dominós.

Não me cabe procurar descrever a chegada do corpo de Gabriel Arthur no casarão da Rua das Palmeiras. Não conseguiria e duvido mesmo que alguém pudesse fazê-lo. Existem dores indescritíveis, sofrimentos tão profundos que as palavras são incapazes de exprimir. Apenas me atrevo a dizer que aos gritos lancinantes das mulheres e crianças se contrapunha o som cavo, verdadeiro grunhido animalesco, que brotava do peito daqueles dois anciãos que se abraçavam em busca de um consolo mútuo que sabiam ser impossível.

Agora, nesta triste terça-feira de Carnaval, só me resta parar com as minhas recordações, aproximar-me da urna e depositar um último beijo na testa de quem foi para mim um grande amigo.

F I M

© 2001 João Luiz Colares Sarmento
Dutra@blm.incra.gov.br

eBooksBrasil
______________
Fevereiro 2001

eBook Info

Title:

Memórias de um velório

Creator:

João Luiz Colares Sarmento

Date:

11/02/01

Publisher:

eBooksBrasil

Rights:

Copyright 2001 João Luiz Colares Sarmento