A República Que a Revolução Destruiu
Sertorio de Castro
19-07-02
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© 2002-Sertorio de Castro

Índice

Índice na Obra

A República Que a Revolução Destruiu
Sertório de Castro

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Fonte Digital
Digitalização de edição em papel
s.m.e. - Rio de Janeiro, 1932

© 2002 — Sertório de Castro

ÍNDICE

Nota do Editor

Solicitação ao leitor

A República Que a Revolução Destruiu

Capítulo I
Bailes revolucionários

Capítulo II
O panorama da propaganda

Capítulo III
Da proclamacão à substituição do primeiro ministério republicano

Capítulo IV
A ação e a palavra da Constituinte

Capítulo V
A constituição e a eleição do primeiro presidente

Capítulo VI
O golpe de Estado, suas conseqüências, fatos e episódios que se lhe seguiram

Capítulo VII
Uma revolta dentro de uma revolução

Capítulo VIII
O custo da consolidação da ordem civil

Capítulo IX
A reconstrução financeira e a edificação da política dos governadores

Capítulo X
A campanha vitoriosa contra a febre amarela, o motim da vacina obrigatória e a transformação da cidade; Rio Branco e sua obra

Capítulo XI
O Jardim da Infância

Capítulo XII
A campanha civilista

Capítulo XIII
O fogo purificador das salvações

Capítulo XIV
O quadro político da sucessão do presidente governado

Capítulo XV
O Partido Liberal

Capítulo XVI
O quatriênio da paz que levou o Brasil à guerra

Capítulo XVII
A delegação do Brasil à Conferência de Versailles e a morte de Rodrigues Alves

Capítulo XVIII
A forja de onde saiu a surpresa de uma candidatura inesperada

Capítulo XIX
Do cortejo real ao tiro precursor das incoerências revolucionárias

Capítulo XX
Fora da lei, para defender a legalidade

Capítulo XXI
O lenço vermelho, epílogo incruento da hora H

Notas

Nota do Editor

A primeira batalha que os vencedores que têm que vencer, e a mais importante, depois de "conquistar o poder" é a de reescrever a história, apresentando o passado como uma era de erros e pecados e a si mesmos como os redentores. Complexo de Cristo, talvez.

O fato é que os "vencedores" têm sempre a vã pretensão de definir horizontes históricos... e não é por nada que, muitas vezes, chegam até mesmo a começar uma nova contagem do tempo, apresentando a tomada do poder como o ano 1° de uma nova era.

No Brasil, como temos uma história coalhada de rupturas, temos também diversos recomeços! O Império, durante a era a primeira república, tinha que ser apresentado como um período de despotismo absoluto. Para os golpistas de 30, a primeira república tinha que ser apresentada como de absoluta corrupção eleitoral... E assim vão reescrevendo a história.

A importância do título que ora publicamos é a de revelar o quanto de permanência existe nas "rupturas". De repente, não mais que de repente, os travestis políticos aparecem, lançando petardos às suas antigas opções... como se nada tivessem a ver com o passado de que eram coautores, cúmplices e lambe-botas.

Dóceis serviçais da Coroa Portuguesa se tornaram pais da pátria brasileira. Áulicos travestiram-se de republicanos de primeira hora. Comensais de ditaduras acham-se habilitados a darem lições de democracia.

Sertório de Castro, em seu A República que a Revolução Destruiu flagra os golpistas de 1930 no próprio momento em que praticavam o transformismo e começavam a reescrever a história.

O golpismo deles, e o que acima foi dito, é atestado no site da Presidência da República, onde, na galeria de presidentes, devidamente encontrará o retrato de Júlio Prestes, último presidente constitucional da República golpeada, indevidamente irmanado com o chefe do Estado Novo, generais à paisana... Todos presidentes!

Este título, escrito antes da Revolução Constitucionalista e da implantação do "Estado Novo", foi publicado em fevereiro de 1932 por iniciativa do autor, sendo sua distribuição confiada à
Freitas Bastos & Cia.. Na década de 80 do século passado teve uma reedição, em papel, feita pela Editora Universidade de Brasília, que tanto tem contribuído para resgatar a memória nacional e enriquecer nossas bibliotecas e nossas mentes. Uma pesquisa nas livrarias virtuais revelou que o título só está mencionado (como não disponível) no submarino.com. O leitor que se interessar por um exemplar em cola e papel, poderá conferir sua disponibilidade no site da Editora da UnB: www.editora.unb.br [em reformulação, no momento em que escrevo].

Com mero propósito documental, repoduzo a errata que acompanhava os exemplares da primeira edição. Os erros apontados foram devidamente corrigidos, mas não com caneta-tinteiro:).

Com tantos erros novos para cometer, porque repetir os mesmos, não é?

Infelizmente, erros e costumes políticos dos povos não são tão fáceis de corrigir como os tipográficos...

SOLICITAÇÃO AO LEITOR

Seja o leitor bastante indulgente para deferir uma solicitação do autor. Tome sua caneta-tinteiro e faça neste volume, antes de iniciar sua leitura, algumas correções indispensáveis à clareza de certos trechos. É que ocorreram na impressão deste livro várias daquelas incorreções sempre inevitáveis nos trabalhos tipográficos mais cuidadosamente revistos. Àparte os erros apreensíveis a uma simples observação, reclamam essa corrigenda os que se seguem, correspondendo os números indicados às páginas onde figuram: 128, linha 14, em vez de "insuava-se", "...era um mito, insinuava-se"; 131, 2.° l., está "comandados", em vez de "comandante"; 159, 2.° l., "êxito", e não "existo"; 169, embaixo, "era a indústria, era a imprensa que clamavam", e não "aclamavam"; 211, 2a. l., "interviesse", onde está "intervisse"; 253, 16a. l., está "o barão", em vez de "o bastão de leader"; 278, ante-penúltimo período, corrija-se "procedera-o" para "precedera-o"; 279, na mesma altura, "intensa atividade", e não "intena"; 281, 4a. l., "dos grupos", em vez de "os grupos"; 282, quase no fim, "23", e não "3 de novembro"; 301, 5a. l., "onde se travava o combate", e não "onde travava"; 311, no meio, "e fez-se respeitado", em vez de "respeitando"; 365, penúltimo período, corrija-se para "não pode haver pensamento sem órgãos"; 403, riscar no 3.° período as palavras que uma simples leitura mostra estarem repetidas; 431, final, "a política", e não "a polícia pernambucana"; 447, l. 17, "que a revelação continua", emende-se para "que eram a revelação"; 495, l. 17, "fidelidade", e não "felicidade"; 544, começo do penúltimo período, "observava", e não "observara".

SERTÓRIO DE CASTRO

índice:
DA JÓIA PERDIDA AO LENÇO VERMELHO AMARRADO AO PESCOÇO

1932
_________________________

Distribuidores: FREITAS BASTOS & Cia.
RUA BETHENCOURT DA SILVA, 21-A — Rio de Janeiro

I

Bailes revolucionários

"Baile na ilha Fiscal — Perdeu-se uma corrente de ouro com os hábitos do Cruzeiro e Rosa, e duas medalhas de campanha. Pede-se à pessoa que o achou o favor de entregar no escritório desta folha".

Gente honesta, a daquele tempo! Nem ao menos vigorava ainda a prática, que no correr dos anos deveria tornar-se usual, de fazer acompanhar — ainda assim inutilmente — anúncios desta natureza da promessa de uma gratificação.

Dever-se-ia presumir, é certo, que entre os convivas de um baile como aquele, não haveria quem fosse capaz de achar uma jóia qualquer e guardá-la cautelosamente para si, forçando depois a polícia, em suas diligências para encontrá-la e restituí-la a seu dono, a fazer uma visita meticulosa a todas as casas de penhores da cidade...

Mas também — que diabo! — a gente que uns quarenta anos depois freqüentava os bailes do Copacabana Palace Hotel e de outros grandes centros sociais não era menos honesta, nem menos distinta, e no entanto...

Não sei se a jóia foi restituída. Não havia, nas gazetas daquela época, uma seção consagrada a noticiários de natureza tão íntima, e para saber que do pescoço de um nobre do império, condecorado com as insígnias do Cruzeiro e da Rosa, havia-se desprendido aquela corrente preciosa cuja restituição tanto o inquietava, tive que pousar um olhar pesquisador na coleção amarelecida do "Jornal do Commercio" do mês de novembro de 1889.

Era do dia 12.

Os jornais velhos, que guardamos nas nossas gavetas e prateleiras, ou que buscamos um dia para satisfazer uma curiosidade ou avivar uma reminiscência, nos arquivos e nas bibliotecas, são como páginas de nossa própria existência que já viramos e ficam por aí, sofrendo como nós as pungentes transformações fisionômicas produzidas pela ação inexorável do tempo, para nos gritarem sempre, ainda que seja apenas aos nossos ouvidos, o número exato de anos que contamos...

Naquele ano eu aspirava o incenso das novenas e das missas conventuais, e inebriava-me com o aroma do rosmaninho que meus pés trituravam nas naves das igrejas de minha amada cidadezinha mineira, pelas festas da Semana Santa. Aprendia latim e vivia, lá longe, ardendo na tentação pertinaz que sobre meu espírito e sobre meus sonhos juvenís exercia o Rio de Janeiro, onde reinava S. M. o Imperador D. Pedro II.

Eu ainda não sabia bem o que era ser republicano. Tinha, no entanto, a idéia de que havia de ser alguma coisa de muito grave e de muito sério. Só não chegava a pensar que pudesse ser um crime porque meu pai era republicano. E eu, que bem lhe conhecia o caráter e a austeridade, não o reputava sequer capaz de poder ser um delinqüente. Tinha paixão pela idéia. E lá havia, também, uma meia dúzia de homens respeitados e estimados por toda a população, que partilhavam do mesmo credo político.

E foi sob a influência daquele ambiente que eu comecei a cortar da "Revista Ilustrada" de Ângelo Agostini — a crônica caricatural mais interessante dos vultos e das coisas da política que já tem existido no Brasil — as figuras de republicanos como Quintino Bocaiúva, Saldanha Marinho, Rangel Pestana, Francisco Glicério, para as ir pregando nas paredes da oficina onde ele tinha sua pequena indústria. E todos aqueles republicanos da cidade que o iam visitar sempre, para com ele trocarem idéias e impressões, e comentar os artigos de Quintino no "Paiz" — único jornal que assinava e lia — deleitavam-se com a minha galeria. Punham os óculos diante dela, examinavam-na com interesse, comentavam-na, sorriam.

Eu completava aquela homenagem à idéia republicana e aos sentimentos do grupo de homens austeros da cidade — um dos quais tomava rapé, abrindo com uma pancada na mão espalmada uma boceta de ouro, e tirando do bolso traseiro da sobrecasaca um lenço de alcobaça para se assoar com estrépito — decorando pacientemente a longa e exaustiva poesia heróica "O cura Santa Cruz", em que Gonçalves Crespo descreve com o mais intenso colorido a figura sinistra do implacável guerrilheiro carlista que incendiava a Navarra com os horrores da guerra, levando-lhe do sul ao norte "o ódio, a perseguição, o incêndio, o estrago, a morte", e que um dia varou tranqüilamente o crânio de um jovem soldado somente porque este, recusando-se a ajoelhar-se diante do pendão realista, e a secundá-lo no brado "— Viva el Rei!" que erguia diante de suas tropas, declarou-lhe resolutamente: "... ao teu rei não me curvo! Eu sou republicano!"

A arte da declamação ainda não era, sequer, uma vaga ameaça da calamidade social que deveria ser num futuro felizmente ainda muito distante. Estava ainda muito afastada a simples hipótese da aparição da Sra. Bertha Singerman — a mais contagiosa de quantas mulheres eu deveria conhecer um dia — no horizonte das artes artificiais.

Do que eu nunca perdi a memória, porém, foi do pungente momento em que tive de parar no meio do recitativo, com uma senhora gorda tocando a "Dalila" ao piano, e o salão em que eu fazia a ousada tentativa declamadora cheio de meninas da cidade... Eu havia esquecido o resto!

Chegou um dia à minha S. João d’El-Rei o propagandista audaz cujo nome enchia naquele tempo o Brasil. Acabava de praticar uma verdadeira façanha a que os jornais consagravam comentários variados. Sabendo que S. A. o conde d’Eu — o marido da princesa Izabel a quem se atribuía a prática de atos de pouca humanidade como despejar sem nenhuma tolerância os inquilinos dos cortiços de sua propriedade que não estivessem em dia com os aluguéis — estava para empreender uma viagem ao norte, tomou passagem no mesmo navio, e foi por aí afora, em sua companhia, num desafio insólito, pregando, em conferências que fizeram época, o ideal de que se constituíra apóstolo.

Silva Jardim deveria guardar, em toda sua agitada e dramática existência, motivos para nunca mais esquecer-se de sua visita à minha bela cidade, onde canta uma canção nostálgica um riozinho manso e cristalino, que rola num leito de areias brancas por baixo de duas pontes venerandas, e onde se erguem aqueles monumentos de arquitetura colonial que são as igrejas buriladas no granito pelo gênio do Aleijadinho.

É que a minha cidade, que sendo tão pequena encerra dentro de seu seio recordações tão grandes, perdeu naquele dia o governo de si mesma. Esqueceu, lamentavelmente, a tradição de sua encantadora hospitalidade, e não pensou que ia, com seu ato quase selvagem, comprometer gravemente a nomeada, que em toda Minas havia conquistado, de ser um de seus centros sociais mais interessantes, primando pelas boas maneiras, pela cordura e pela boa educação, e sendo, como era, além do mais, profundamente religiosa.

Ou seria esta última razão que a levou a proceder tão mal com seu hóspede, uma vez que a religião, as autoridades eclesiásticas, os padres em geral, combatiam com tenacidade a idéia republicana, procurando fortalecer com todo o seu apoio o trono contra o qual ela investia?

O padre João Manuel havia escandalizado a classe respeitável a que pertencia, lançando numa sessão da antiga Assembléia Geral, naqueles dias, sua ruidosa exclamação: "Abaixo a monarquia e viva a República!"

Silva Jardim não conseguiu realizar sua conferência em S. João d’El Rei. O hotel onde se hospedara — gênero de comércio que não fazia, naquele tempo, na minha querida cidade, a fortuna de ninguém, porque não o permitiam os excessos de sua hospitalidade, abrindo todas as suas casas aos visitantes que de outros lugares a buscavam — foi cercado por uma multidão exaltada que vaiava com estrépito o tribuno, num estranho concerto de assobios e latas vazias. Todas as portas e janelas haviam sido fechadas. Os vidros eram reduzidos a estilhaços pela chuva de projéteis que caía sobre a fachada do sobrado. Os republicanos que se achavam lá dentro, cercando o propagandista, sentiam a iminência de um ataque de conseqüências mais sérias, e nada podiam fazer para evitá-lo.

A exaltação, que chegara ao seu paroxismo, já havia sugerido à turba a idéia demoníaca de lançar fogo ao hotel. E já uns panos embebidos em querosene estavam sendo postos, para esse fim, junto à porta da entrada, quando um sacerdote varou resolutamente a multidão, e num gesto cheio de enérgica decisão anulou os preparativos do atentado selvagem. Era o padre João de Castro, um apóstolo, um justo, um bom, que durante toda sua existência, tão serena e tão calma, deveria entregar-se ao mister elevado de ensinar a juventude num colégio que era também um asilo, transmitindo-lhe seu saber, a soma de seus conhecimentos, a graça de seu espírito e as belezas de sua inteligência, sem outro interesse senão o de fazer o bem...

Evitou que o hotel fosse incendiado e conseguiu, com uma mediação suasória e cheia de autoridade, que Silva Jardim pudesse sair, na madrugada do dia seguinte, para ir tomar o trem em que deveria prosseguir em sua peregrinação corajosa, em sua missão de semeador do ideal democrático...

Mas como teria corrido aquele baile onde um fidalgo da corte, que era também, por certo, um bravo soldado que conquistara na campanha do Paraguai, contra o inimigo estrangeiro, as medalhas que faziam companhia às insígnias honoríficas daquelas duas ordens, perdeu tão preciosa jóia?

Fora num sábado — 9 de novembro. Três dias antes do anúncio.

O "Jornal do Commercio", procurando satisfazer com uma profusão de minúcias digna de nota o interesse com que a sociedade deveria estar esperando a crônica do grande acontecimento, narrava em sua edição de segunda-feira o que fora o baile. E como a vaidade e o exibicionismo ainda não dominavam tanto naquele tempo, detinha-se muito mais o noticiário na descrição da ilha do que no registro de nomes ou nas indicações dos trajes com que compareceram ao baile as damas da aristocracia carioca. Também não é fácil afirmar, numa fiel reprodução histórica, se já estava em moda a prática de pedir convites para as festas daquela época...

O baile era uma homenagem do governo imperial à República do Chile. Estava ancorado no porto o encouraçado chileno "Cockrane", e a grande demonstração visava seu comandante e oficialidade.

Reproduzamos a descrição da ilha Fiscal naquela noite festiva. Era de êxtase a impressão que produzia a vista daquele grande foco de luz. Destacava-se na baía a ilha fantástica, iluminada por milhares de luzes e fogos cambiantes, refletindo em vidros de variadíssimas cores, batida constantemente pelos jatos da luz elétrica projetada dos encouraçados "Cockrane", "Riachuelo" e "Aquidaban". Da torre do edifício fiscal um poderoso holofote projetava sobre o mar e em terra uma luz da intensidade de 60.000 velas. "Impossível descrever o mágico encanto que ofereciam a ilha, os encouraçados, as lanchas e botes sem conta com fachos iluminativos que coalhavam o mar e cruzavam em todas as direções". A barca "Ferry", que conduzia os convidados, estava garbosamente enfeitada e iluminada "a giorno", o cais Pharoux repleto de povo. Tocava aí a banda de música do Corpo Policial do Rio de Janeiro em grande uniforme. Às 8 1/2 partia a "Primeira", fazendo depois cinco viagens, e chegando à ilha Fiscal, na última, às 11 1/2. Havia conduzido cerca de quatro mil pessoas, número aumentado pelas que tinham ido em outras embarcações.

SS. MM. Imperiais dirigiram-se para a ilha na barca que partiu às 9 1/2, e SS. AA. a Sra. Condessa e o Sr. Conde d’Eu na seguinte, que deixou o cais pouco depois das 10 horas.

A ilha estava deslumbrante. "Em volta, número avultado de bandeiras chilenas e brasileiras em mastros e hastes, e nas janelas, portas do edifício, terraços, pátio, e dependência, número extraordinário de lanternas venezianas de variadíssimas cores e feitios. Em frente ao cais de desembarque destacava-se um lindo bosque". Nunca se havia visto festa igual! Dançava-se em seis salas. As duas maiores eram forradas de tapetes encarnados, e estavam ornadas com bandeiras chilenas e brasileiras. As quatro menores estavam mais simplesmente ornadas, mas também com muito gosto. "Nelas havia festões, coroas, âncoras de flores e ornatos". Todas as portas e janelas tinham preciosíssimas cortinas. A sala reservada à Família Imperial, "e em cujas portas havia amplas cortinas, estava ricamente mobiliada, luxuosamente ornada e profusamente iluminada". "Havia no interior do edifício bem servido "bufet". Todo o serviço de iluminação "a giorno" e elétrica foi muito bem feito pela casa Leon Rodde. Era superior a 10.000 o número de lampiões venezianos e copos de cores". "Era avultadíssimo o número de senhoras, ostentando umas riquíssimas e luxuosas toiletes". (Indicação de ordem geral que deveria inspirar as particularidades das crônicas futuras). O imperador — não o relata o jornal, mas convidados do festim — passeou durante muito tempo no salão, de um lado para outro, apresentando-lhe nessa ocasião o visconde de Ouro Preto os novos deputados, recentemente reconhecidos. Figurava entre estes, contando 27 anos de idade, o representante do Espírito Santo, Sr. Moniz Freire, que iniciava sua carreira política. Suas Majestades e Altezas retiraram-se pouco depois de meia-noite, "tendo penhorado os nossos hóspedes pela afabilidade e delicadeza com que os trataram". S. A. o príncipe D. Pedro, que tinha ido com Suas Majestades — jovem e belo, como o mostravam as fotografias — demorou-se ainda algum tempo. "O cardápio era variadíssimo (o decano já não usava a palavra "menu", preferindo o neologismo de Castro Lopes) e havia em profusão as mais delicadas iguarias".

Ao servir-se o champagne, o visconde de Ouro Preto, presidente do Conselho, recordou os serviços prestados ao Brasil pelo almirante Cockrane, dirigindo-se depois "em termos os mais afetuosos" ao ministro e oficiais da nação amiga, "levantando um viva à República do Chile". O comandante Bannem respondeu à saudação, "mostrando-se grato e reconhecido pelas gentilezas dispensadas". Eram 6 horas da manhã quando se retiraram os últimos convidados da memorável festa, "impossível de descrever com minúcias pela sua invejável grandiosidade". Foi seu organizador o barão de Sampaio Viana "que depois a entregou ao Sr. Comendador Hasselmann".

Não registra o grande órgão que naquela mesma noite, enquanto a corte, o governo e a socidedade dançavam na ilha Fiscal, estavam reunidos secretamente no Club Militar os chefes e organizadores de uma outra grande festa — essa de natureza cívica — que seis dias depois deveria realizar-se no campo de Sant’Ana.

O baile terminara na madrugada de 10 de novembro. A l.° de novembro ocorria a revolução que substituía o império pela república.

9 de agosto de 1930. Baile no palácio Itamarati. Festa deslumbrante. Nenhum anúncio de jóia perdida no dia seguinte... Inauguravam-se as novas dependências, e o palácio da rua Marechal Floriano Peixoto apresentava aspectos empolgantes. Cerca de cinco mil convivas para ali se transportaram em automóveis de todas as marcas. Alguns até em táxis e em máquinas já fora da moda... Haviam sido impressos apenas dois mil convites, mas a necessidade de atender aos pedidos teve de elevar esse número para mais do dobro. À cerimônia da inauguração haviam comparecido, à tarde, S. Ex. o Sr. Washington Luís, presidente da República, ministros, altas autoridades, membros do corpo diplomático, deputados e senadores. Entre os convivas do baile achava-se um ancião de nobre aspecto, trazendo cruzado sobre a alvura do peitilho da camisa, um fitão vermelho e branco. Insígnia honorífica que ninguém procurou saber o que era. Admirável democracia que acolhia numa de suas festas — das mais brilhantes e suntuosas de quantas se realizaram nos últimos tempos no Rio de Janeiro — entre suas autoridades, e como hóspede do ministro das Relações Exteriores, o Sr. Otávio Mangabeira, o último dos netos do imperador deposto a 15 de novembro — o príncipe D. Pedro de Orleans e Bragança, cercado de todas as deferências a que tinha direito pelo seu passado e por sua antiga hierarquia.

S. A. demorou-se, dessa vez, muito mais do que no baile da ilha Fiscal, tendo-lhe sido reservado um lugar na mesa especial destinada às altas autoridades, em que pouco depois de l hora era servida a lauta ceia oficial no salão da Biblioteca, recentemente inaugurado. Para os outros convidados havia um profuso e bem servido "bufet". Os jornais oposicionistas consagravam uma referência especial, na crônica desse baile, à abundância do champagne que ali se havia consumido.

Festa deslumbrante, também difícil de descrever! Nos inúmeros e amplos salões, decorados com requinte de gosto e de arte, correram animadas as danças até de madrugada.

Madrugada de 10 de agosto. Cinqüenta e três dias depois, a 3 de outubro, o Rio Grande do Sul, Minas Gerais e a Paraíba do Norte, com seus governos, suas polícias militares, seus tesouros, e dizem que também com suas populações, desencadeavam no país a revolução que deveria destruir a República constitucional, depondo o Sr. Washington Luís, o regime da lei e a ordem jurídica dominantes...

Registremos, na crônica desses fatos, a influência, ou a simples coincidência desses dois bailes no destino.

Aqui, não é somente a história que se repete. São também os bailes. Bailes revolucionários!

II

O panorama da propaganda

A Primeira República — pois que as vamos tendo agora numeradas em ordem cronológica — foi conduzida a um pretório singular. Sobram-lhe acusadores, e faltam-lhe defensores.

Privaram-na do direito de falar, e expuseram-na aos olhos da turba como uma criminosa responsável pela prática dos mais feios e indefensáveis delitos.

Não houve, por isso, Assistência Judiciária bastante audaz na compreensão de seus deveres sociais que se animasse a prestar-lhe o socoro de um patrono generoso.

Valha-lhe ao menos o consolo de que a turba, a princípio enfurecida e revoltada contra a grande ré, acabou, mesmo debaixo da ação desse estímulo violento, envolvendo-a na carícia piedosa de uma intensa simpatia, reconhecendo, é certo que um pouco tardiamente, que embora assim ferreteada, com o estigma infamante da flor de lis a marcar-lhe o colo nu, seu malsinado domínio de quarenta e um anos deixou cheia de saudades a alma torturada de toda a nação.

E a nação, diante da figura macerada, mas cheia de dignidade, da República Velha entregue à lapidação punitiva dos tribunais especiais, das comissões de sindicâncias e das juntas de sanções, é como uma imensa caudal de duas correntes diversas que se vão misturando numa impressionante confluência: a dos "saudosistas", e a dos arrependidos que pegaram em armas para derrubá-la de seu pedestal, ou que apenas se limitaram a amarrar um lenço vermelho ao pescoço e vieram para a rua gritar...

Penitenciam-se estes, e teriam aqueles motivos de sobra para se sentirem vingados, se a grande vítima não fosse o Brasil!

E diante da fúria iconoclasta, chega-se a pensar que seria muito mais para constituir objeto de um processo póstumo de responsabilidades — mais um belo capítulo para os grandes processos da história que Henri Robert, o famoso "batonnier" de Paris, reuniu na sua interessante coleção de livros — do que para uma glorificação, arremessando seus autores à rocha Tarpéia em vez de os coroar no Capitólio e render-lhes a consagração do bronze imortal, o grande episódio a que ligaram imperecivelmente seus nomes Deodoro da Fonseca e Benjamin Constant.

Qual dos dois tem parte maior no crime de haverem fundado no Brasil uma República que quarenta e um anos depois teria de ser inteiramente destruída, para que sobre seus destroços fumegantes se edificasse uma outra democracia que fosse a expressão fiel do governo do povo pelo povo? Tal seria o libelo.

O império da força — eis a verdade eterna na vida do Brasil. Sob a imposição das tropas revoltadas, Pedro I abdicou a 7 de abril de 1831. A força deveria constituir o argumento supremo que a 15 de novembro destruía o trono de Pedro II. Deodoro da Fonseca e Floriano Peixoto deveriam, um a 23 de novembro, outro a 6 de setembro — aquele caindo vencido, este alçando-se vencedor — enfrentar o mesmo fator das grandes trasformações nacionais. Quatro presidentes civis que se lhes seguiram no governo deveriam encontrá-lo no caminho, e dar-lhe combate. Venceram-no três, foi vencido o último.

Mas com que melhor defesa poderia pleitear a República Velha o respeito da história e o julgamento sereno e definitivo do futuro, do que com sua simples crônica?

Tentemos fazê-la com um pouco daqueles sentimento que levou J. J. Rousseau, no propósito de convencer da sinceridade de suas memórias, a depor um volume de sua obra no altar de Notre Dâme, aos pés da Virgem.

Insubordino-me um pouco, porém, contra a lei segundo a qual um trabalho de feição histórica tem de ser grave e austero. Deixemos esse preceito para Taine, que segundo a observação de François Coppé, em sua grande obra, "As origens da França contemporânea", expurgou seu estilo de toda a imaginação e de toda a eloqüência, reduzindo-o a uma secura toda científica.

Mas prometo, igualmente, ter sempre distante de mim a observação que Anatole France põe numa frase de "La Buche": — "os livros de história que não mentem são todos muito sem graça..."

Qual era o quadro que nos oferecia o panorama brasileiro nas vésperas de 15 de novembro?

O poder imperial estava sensívelmente enfraquecido. Concorriam para isto, entre outros fatores, as questões militares, que de dia para dia mais preparavam o ânimo do exército para um movimento de reação, e sobretudo a desorganização em que lançou o trabalho agrícola do país a libertação dos escravos. Ato humanitário da maior elevação, tornou-se, entretanto, pelas suas conseqüências ruinosas, uma arma de considerável poder ofensivo voltada contra o próprio governo que o havia praticado. Aliás, não escapou essa visão à princesa Izabel. Bem compreendeu a regente que, apagando com esse ato uma mácula vergonhosa da face do país, e com o qual, emancipando uma raça infeliz, ganhava direito a um monumento em cada coração brasileiro, lavrava ao mesmo tempo a sentença condenatória do próprio trono em que se sentava. Apenas não podia imaginar que, entre o aviso de seu instinto e a dura realidade dos fatos, teria de mediar o pequeno espaço compreendido entre o dia da lei áurea — 13 de maio de 1888 — e a alvorada revolucionária de 15 de novembro de 1889. Um ano, seis meses e dois dias para que as flores e as alegrias da glorificação tivessem de transformar-se nas lágrimas amargas e tristes da deposição e do exílio!

Mas, no fundo de seu coração — grande e piedoso coração — deveria florir um pálido e doce sorriso de consolo: o Brasil conseguiu dar liberdade a uma raça desventurada sem ter assistido ao derramamento de uma gota de sangue irmão.

Quatro anos de guerra sangrenta — paralelo confortador! — entre os filhos de uma mesma nação retalhada haviam sido, nos Estados Unidos da América do Norte, o preço dessa conquista que ela outorgou pacificamente a sua pátria, assinando sem relutância o decreto da abolição que naquele dia inesquecível — prelúdio da revolução que deveria derrubar o trono que já era em grande parte seu — apresentou-lhe, genuflexo diante de Sua Alteza Sereníssima, o conselheiro João Alfredo Corrêa de Oliveira, chefe do gabinete conservador que governava o império do Brasil.

A economia nacional não tardava a desorganizar-se por completo. Privava-se do braço escravo a lavoura, quando não buscava ainda nossas terras o emigrante colonizador, e quando não existiam ainda a charrua, o trator e as outras máquinas agrícolas que os progressos da mecânica deveriam entregar aos que lavram a gleba.

Cessava o trabalho das fazendas, estancavam as fontes da produção. Nenhuma medida pusera em prática o governo imperial para corrigir esses danos incalculáveis. Ganhava com isto, a coroa, legiões de antagonistas.

A própria propaganda abolicionista, que havia lançado em campo os homens de inteligência mais cintilante, havia concorrido para o desprestígio do poder. Estavam vivas no seio do exército as feridas abertas pelos graves episódios Madureira e Cunha Matos. O general Deodoro da Fonseca, comandante das armas e presidente da província do Rio Grande, colocara-se, numa atitude de frança rebeldia, à frente do movimento de protesto de sua classe contra o governo, que pretendia tolher aos militares o direito de se defenderem pela imprensa de imputações consideradas ofensivas aos seus brios, formuladas da tribuna parlamentar. Recusava-se, por outro lado, o exército, a dar cumprimento à missão humilhante de perseguir o escravo fugido para capturá-lo no mato, e essa rebeldia, que não ousavam as autoridades militares reprimir, ia afrouxando cada vez mais os laços que ligavam a classe ao poder imperial, e aniquilando o espírito de obediência.

Dentro de ambiente tão propício, era natural que ganhasse vulto progressivo a propaganda republicana. A grande classe da lavoura, profundamente ferida nos seus interesses, dava-lhe dia a dia um número cada vez mais crescente de adesões. Naquele tempo não tinha ainda o Brasil uma indústria. Era, sem nenhuma derivação para qualquer outra atividade, o país essencialmente agrícola da frase mil vezes repetida. E se faltava ao trono o apoio da força, e se dos domínios de sua influência ia desertando a lavoura inteira — com que outro sustentáculo poderia contar para se manter de pé?

Silva Jardim era a alma, o sopro animador, o espírito dinâmico da propaganda. Era, na expressão de Rangel Pestana, "o homem da revolução", onde quer que aparecesse. No jornalismo, doutrinava Quintino Bocaiúva. Da Escola Militar da Praia Vermelha, toda infiltrada de doutrina positivista, bebendo fé religiosa e lições de metemática em Comte e em Descartes, Benjamin Constant irradiava para o exército inteiro, com o prestígio de seu vasto saber, o apostolado das idéias democráticas. Acendia, pelo veículo da mocidade ardorosa que era a grande brigada de seus discípulos, a flama revolucionária que ia lavrando dominadora no seio da corporação armada, que dele havia feito seu ídolo.

Da extensão da propaganda democrática, e da influência que sobre esse movimento exerciam as condições econômicas decorrentes da abolição, basta recordar que até 13 de maio havia, organizados no país, sessenta clubs republicanos. Dessa data até dezembro esse número já estava acrescido de mais oitenta! A propaganda contava, na corte, vultos como Quintino, Saldanha Marinho, Aristides Lobo, Aníbal Falcão, Lopes Trovão, Sampaio Ferraz. Rui Barbosa não tardou muito a prestar-lhe o concurso invencível da sua palavra falada e escrita. Aderiu à causa pelas colunas do "Diário de Noticias". Assim explicou, mais tarde, aquela sua conversão:

— Eu era federalista antes de ser republicano. Não me fiz republicano senão quando a evidência irrefragável me convenceu de que a monarquia se incrustara irredutivelmente na resistência à federação.

Desligara-se, com efeito, do partido liberal, porque no congresso que este realizou, havia sido rejeitado o projeto, que lhe apresentou, para se processar uma grande reforma — a substituição do governo unitário, então dominante, por uma monarquia federativa. E não foi por outra razão que recusou a pasta de ministro que no gabinete de 7 de junho ofereceu-lhe Ouro Preto.

Na sessão da Câmara dos Deputados em que fazia a apresentação de seu ministério, ouviu-se esta exclamação: "É o começo da República!" Prontamente replica o presidente do Conselho: "É a inutilização da República!" Foi nessa mesma sessão que o padre João Manuel soltou o seu brado revolucionário, e que Cesário Alvim, deputado liberal por Minas, fez, numa eloqüente oração, sua profissão de fé republicana.

Aos comícios da praça pública, que deram notoriedade ao largo de S. Francisco de Paula, enchendo-o de tradições, bem se podia aplicar, tanto para o trono, como para a idéia em marcha, aquilo que Esopo disse da língua — o instrumento da palavra, que é o veículo do pensamento: — "É a melhor coisa do mundo. É também a pior!"

***

Recordemos, nesta reconstrução histórica da época da propaganda republicana, que as formas de governo que mais condenáveis tornaram-se aos olhos da evolução progressiva e liberal dos povos, têm tido grandes e eloqüentes defensores.

Renan — possuidor da arte de ensinar com graça que Anatole France considera divina — combateu as democracias, condenando seu princípio fundamental, que é a igualdade de direitos. Preferia uma oligarquia onipotente de homens sábios. Balzac diz no seu prefácio à "Comédia Humana": — "Escrevo à luz destas duas verdades eternas: a religião e a monarquia." Vivesse o grande analista da humanidade o bastante para assistir à transformação do mundo, posterior à maior das guerras da história, e com que tristeza haveria de observar que a segunda de suas verdades eternas quase não existe mais, porque vai desaparecendo aos poucos, para dar lugar à mentira das democracias!

Charles Benoist consagrou um livro às enfermidades da democracia. Deputado, ministro plenipotenciário, estadista de vasta doutrina e de ação constante no regime, aconselha para a França uma mudança de sistema — a substituição da forma democrática pela forma monárquica. Esse homem dos nossos dias, que vive num contato imediato com todos os problemas da atualidade, combate sobretudo o sistema parlamentar, que considera um começo de enfermidade. Entre as enfermidades que, segundo seu diagnóstico, ameaçam o regime democrático, figura em primeiro lugar esse sistema, considerando que nos congressos modernos o poder não reconhece limites, nem dentro do país, nem nas relações exteriores. Surge uma tirania amorfa e acéfala de seiscentos deputados — caso da França — que não encontram freio para sua ação, e irritam-se ante as objeções e as críticas. Na própria Inglaterra, onde governavam dois partidos conservadores — os "tories" e os "whigs" — e o sufrágio era restrito, com a extensão do corpo eleitoral e com a multiplicação das leis, o cargo de representante vai se convertendo em profissão, decaindo o pessoal dos parlamentos. Só se cogita de eleições, constituindo estas a essência, a lei constante da forma republicana. No parlamento francês — acrescenta — domina a improvisação sonora, a superficialidade loquaz.

Ia o Brasil entrar no regime democrático. Iria também praticá-lo com sinceridade?

Mas eis o que continua a dizer desse regime Charles Benoist:

Produz-se na democracia "uma incessante infiltração de incompetências". "Democracia eqüivale a mediocracia, império do número, temor invencível à personalidade, à superioridade, ao valor". A comissão é o órgão exterior das democracias, que não podem viver sem a ação desses grupos menores.

Chama-lhes Louis Barthout os olhos dos parlamentos.

Em resumo: a democracia sacrifica constantemente os menores, erige o despotismo do número, deixa-se dominar por uma crescente mediocridade. Observa que, histórica e psicologicamente, a Itália e a Espanha se encaminhavam para a ditadura, desquite do gênio latino contra um tipo que não se podia aclimatar nessas nações: o parlamentarismo anglo-saxão.

E como se daria o Brasil com a ditadura, que nem merece classificação entre os sistemas de governo, porque é um mero acidente na vida das nações?

Era o que somente o porvir poderia encarregar-se de responder.

O regime federativo, porém, havia ganho todas as preferências dos "leaders" que preparavam o advento republicano. O manifesto de 1870, de que foi autor Quintino Bocaiúva, acolheu esse princípio como artigo de fé.

"As revoluções feitas no interior do país abortam todas — dizia Silva Jardim, e o deixou escrito em suas memórias. O Rio de Janeiro monopolizou a vida nacional".

Preparava-se, por isso, a revolução na capital do país, embora sem se descuidar de alimentar nas províncias o interesse pela causa. O mesmo espetáculo teria de se reproduzir sempre, no futuro.

O trono parecia não compreender, nem adivinhar, os perigos que o cercavam. Parecia encará-los com desdém. Havia organizado, como processo para desmoralizar e perturbar a ação da propaganda, a famosa Guarda Negra, composta de libertos — iniciativa do gabinete João Alfredo, mantida pelo ministério liberal que se lhe seguiu.

João Alfredo, desafiando a onda crescente da idéia republicana, exclamava depois da abolição, naqueles dias agitados, tirando uma fumaça de seu inseparável charuto, precursor de um cigarro famoso:

— Cresçam e apareçam!

É certo, porém, que na primeira entrevista que celebrou com o imperador, depois de haver aceitado o encargo de organizar o ministério que deveria substituir o gabinete João Alfredo, acentuou o visconde de Ouro Preto a necessidade de inutilizar a propaganda republicana, o que faria sem violências, mas empreendendo, "com ousadia e firmeza" a execução de um vasto programa de reformas eminentemente liberais. Enunciou-as, mas na verdade nunca se mostrou disposto a pô-las em prática.

O imperador, entretanto, empreendia uma viagem a Minas, seguindo o exemplo de seu pai em outro período agitado da existência de sua dinastia, e mandava o conde d’Eu em excursão pelo norte. Iam tentar, com o prestígio de sua presença, levantar o entusiasmo pelo trono, neutralizar a ação da propaganda. Tentativa inútil!

A propaganda visava, sobretudo, evitar o terceiro reinado, que teria de ser exercido por uma princesa — mulher boa e generosa, mas uma quase fanática — casada com um príncipe estrangeiro. Foi o brado com que São Paulo, no memorável congresso de 1888, convidou a nação à resistência, num magnífico manifesto de que fora relator Rangel Pestana, datado de 24 de maio. "Queremos a República como solução mais pronta à crise social" — exclamava. À frente desse movimento em S. Paulo achavam-se, entre outros grandes vultos do ideal republicano, Campos Sales, Francisco Glicério e Bernardino de Campos.

A propaganda revelava ao país um sem número de nomes que iam se gravando na memória geral: no Pará, Pais de Carvalho e Justo Chermont; no Ceará, João Cordeiro; no Rio Grande do Norte, Pedro Velho; em Pernambuco, Martins Júnior, Anibal Falcão, Maciel Pinheiro; em Sergipe, Felisbello Freire, Silvio Romero, Cyro de Azevedo; na Bahia, Virgílio Damasio; no Estado do Rio, Francisco Portela, João Clap, Thomaz da Porciuncula, Alberto Torres, Nilo Peçanha; em Minas, João Pinheiro, Aristides Maia, Antônio Olyntho; no Rio Grande do Sul, Assis Brasil, Júlio de Castilhos, Ramiro Barcelos, Demétrio Ribeiro, Antão de Faria, Cassiano do Nascimento, Barros Cassal, Homero Batista. Do centro, a cabeça pensante do país, partiam a palavra e a ação dos grandes chefes que dali orientavam o movimento.

Ia se realizar, afinal, o sonho dos inconfidentes de Minas; ia ter confirmação o ideal das revoluções pernambucanas de 1817 e 1824; ia converter-se em objetivação o pensamento rio-grandense que em 1835 havia-se concretizado na efêmera República do Piratini. Tiradentes, Frei Caneca, Bento Gonçalves, iam ressurgir glorificados, ao clarão da espada que no campo de Sant’Ana proclamava a República a 15 de novembro de 1889.

III

Da proclamacão à substituição do primeiro ministério republicano

Os alunos da Escola Militar, aos quais se juntaram numerosos oficiais e inferiores do 22° batalhão de infantaria, haviam feito uma calorosa manifestação de apreço a Benjamin Constant.

Puniu um e outros o governo imperial, mandando o ministro da Guerra repreender aqueles, e ordenando a transferência do corpo para o Amazonas.

Benjamin Constant convocou, então, por esses dois motivos, o Club Militar para uma reunião, que se prolongou por duas noites. Iniciando-se a 8, só terminou a 9, quando se efetuava o baile da ilha Fiscal.

Na primeira dessas reuniões ficou Benjamin Constant incumbido de fazer junto do ministro da Guerra, o visconde de Maracajú, uma tentativa com o fim de demover o governo de prosseguir nas perseguições que movia contra o exército.

Pronuciou então o evangelizador do ideal democrático, entre demonstrações entusiáticas, estas palavras:

— Tenhamos confiança nos nossos próprios esforços! E, se nestes oito dias, o governo não nos tiver feito justiça, cessando de nos perseguir, então abandonarei a família e irei cumprir o meu dever na praça pública, ao vosso lado!

Na madrugada em que os convivas do baile faustoso saltavam no cais Pharoux e tomavam as carruagens, que enchiam o largo do Paço, para regressarem às suas casas, terminada a festa inesquecível, ali chegava o batalhão que deveria embarcar para o cumprimento da pena disciplinar que lhe havia sido imposta.

É então que Benjamin Constant, dominado por uma incontida indignação, estabelece com o marechal Deodoro da Fonseca, chefe militar de grande autoridade e vasta influência no seio de sua classe, os primeiros entendimentos para a revolução.

Era a grande figura capaz de arrastar a tropa para esse movimento, desde que se colocasse à sua frente.

Bem o compreendia o gabinete João Alfredo que, no intuito de afastá-lo da corte, como no propósito de harmonizá-lo um pouco com o governo imperial, havia-lhe confiado, por decreto de 15 de dezembro de 1888, ao mesmo tempo que o nomeava comandante das armas da província de Mato Grosso, a missão de fazer respeitar a neutralidade do Brasil num incidente de fronteiras que abalara as relações de amizade e de boa vizinhança da Bolívia com o Paraguai. Era uma comissão particularmente rendosa da qual, não havia muito, havia regressado o valoroso soldado, dando irritadamente cumprimento à ordem intempestiva que lhe enviou para isto o ministro da Guerra do gabinete Ouro Preto, logo depois de se haver empossado no governo.

O marechal Floriano Peixoto, ajudante-general do exército, funcionário de confiança do governo, estava inibido de assumir essa posição. Ouvido, aconselhou prudência. Talvez ainda fosse possível, antes de se chegar a esse extremo, um entendimento com o ministério... Não precipitassem os acontecimentos... "Vamos ver o que se pode fazer para evitar tão grave resolução... Em todo o caso, sabe V. que sou soldado e seu companheiro..." Propôs demitir-se para acompanhar seus camaradas, tendo sido dissuadido desse propósito, pois despertaria suspeitas que poderiam prejudicar o movimento. Mas acentuou bem que se o exército, associado ao elemento civil, viesse a empenhar-se na luta, contasse resolutamente com seu concurso.

Benjamin Constant, em conferências sucessivas com o marechal Deodoro, acaba conseguindo seu compromisso formal com o movimento. Em seu respeito e em sua estima pelo imperador, porém, não mostrava o grande chefe militar desejar a substituição do regime. Queria, sim — e rudemente o declarava — dar uma lição ao Sr. Afonso Celso. O próprio Benjamin Constant era de parecer que não se deveria fazer a República por meio de uma revolução, e sim por um plebiscito, certo como se achava de que por ela se pronunciaria a nação.

Há uma narrativa fiel da última dessas conferências, efetuada na residência de Deodoro, no campo de Sant’Ana. Ouvindo a exposição do estado de ânimos do país, e da necessidade de uma revolução radical, que nada tivesse de uma sedição, perguntou meditativamente:

— E o velho?

A resposta foi concludente. A revolução não poderia deter-se diante de um trono.

— Se vencermos, porém, o imperador há de ser tratado com todas as atenções devidas ao seu estado de saúde, e à sua idade. Também sua família será dignamente tratada. Partirão incólumes, para onde entenderem, com a subsistência garantida.

Além do mais, não era realmente ele quem governava o país, e sim uma camarilha sem escrúpulos, com o olhar fito no 3.° reinado...

No fim de uma pequena vacilação, e concordando que "o velho já não regulava", pois do contrário não consentiria em todas aquelas perseguições que se exerciam contra o exército, concordou.

— Pois venha a República!

E sublinhou esta exclamação final com um gesto de quem lava as mãos, igual àquele com que Pôncio Pilatos procurou eximir-se de toda e qualquer responsabilidade na condenação de Jesus.

Uma reunião celebrada na noite de 11 de novembro congregou na casa do campo de Sant’Ana, além dos chefes militares comprometidos no movimento, Quintino Bocaiúva, Francisco Glicério e Aristides Lobo. Altas patentes da armada — notadamente o almirante Eduardo Wandenkolk — achavam-se igualmente comprometidas, estando o centro em constantes comunicações com os chefes republicanos de S. Paulo.

Não estavam, entretanto, inteiramente concluídas todas as combinações na noite de 14, quando círculou por alguns corpos da guarnição a notícia, aliás inexata, de que haviam sido presos o marechal Deodoro e o tenente-coronel Benjamin Constant.

O tenente-coronel Silva Teles reuniu logo sob seu comando todos os corpos da 2a. brigada, aquartelados em S. Cristovão, e preparou-se para iniciar a revolução. Saiu a força para vir em busca dos dois chefes, os quais, informados do movimento, já iam ao seu encontro, montados a cavalo. O marechal, que havia passado uma noite má, com fortes dispnéias, ergueu-se prontamente do leito ao ser avisado do que se passava, e com seu companheiro de jornada, uma escolta e outros oficiais que se lhes foram reunir, partiu para jogar a grande cartada. Em frente à casa de Benjamin Constant já se achava alinhado, pronto para comprir suas ordens, o Corpo de Bombeiros.

Eram 4 horas da madrugada. Ainda escuro, o céu era um vasto manto estrelado. (1) A débil claridade dos combustores da iluminação a gás das ruas despovoadas de S. Cristovão começava a empalidecer ligeiramente, com a lenta aproximação da alba.

A esse tempo, porém, já o governo estava informado da rebelião que lavrava em S. Cristovão. D. Pedro II estava em Petrópolis, onde passava o verão com a família imperial. Os ministros foram logo convocados pelo presidente do Conselho. Depois de ordenadas várias providências urgentes, foram reunir-se todos no gabinete do visconde de Maracajú, no Quartel General. Faltava apenas o da Marinha, barão do Ladário. Tinha ficado no Arsenal de Marinha, dando várias ordens reclamadas pela gravidade da situação.

Daí a pouco desembocava na praça a brigada revoltada, tendo à frente, cavalgando seu brioso ginete branco, espada desembainhada, porte ereto e marcial, o marechal Deodoro da Fonseca. A seu lado, a cavalo, Quintino Bocaiúva e Benjamin Constant.

A força fez alto, alinhando-se em frente ao quartel. O tenente-coronel Silva Teles, apeando de seu cavalo, penetrou no largo portão que lhe foi aberto, subiu as escadarias e apresentou-se diante do ministério ali reunido. Num lance dramático em que a emoção fazia pulsar fortes todos os corações, declarou que em nome do marechal Deodoro da Fonseca ia intimá-los a que se rendessem. E perguntando-lhe o visconde de Ouro Preto, com voz firme e cheia de altivez, que é que pretendiam, respondeu-lhe com firmeza: a retirada do ministério!

Volta-se então o presidente do Conselho para o marechal Floriano Peixoto, postado a seu lado:

— Sr. ajudante-general, faça retirar o general Deodoro! Em que caráter vem ele aqui com força armada? Disponha da força que aí está!

O ajudante-general não se mostra disposto a acudir ao apelo. Vacila. Volta-se então o visconde de Ouro Preto para o general Almeida Barreto. A mesma imobilidade. Também não o atende o barão do Rio Apa.

Torna, então, o olhar enérgico para Floriano. Lembra-lhe, numa exortação aos seus brios, que já no Paraguai era ele um oficial valente que tomava bocas de fogo ao inimigo.

— Faça outro tanto, tomando aquelas que ali estão!

— As bocas de fogo do Paraguai — replica-lhe com firmeza o ajudante-general — eram inimigas. Aquelas que V. Ex. ali está vendo — e aponta por uma janela — são brasileiras! E eu sou, antes de tudo, soldado da nação brasileira! Estas estrelas que trago nos punhos — acrescentou — foram ganhas nos campos da batalha, e por serviços prestados à nação, e não aos ministros!

Falhavam assim, ao trono, quaisquer elementos em que pudesse apoiar sua defesa. Outras forças, encabeçadas por outros chefes de prestígio, iam chegando ao campo, tomavam posição, e colocavam-se sob as ordens do comandante supremo. Três corpos que se achavam formados dentro do pátio do quartel-general fizeram, prontamente, causa comum com a revolução. Não fez exceção a essa unanimidade o Corpo de Polícia.

Eram 8 horas da manhã, e já uma grande multidão popular, que afluía de todos os pontos da cidade, começava a aglomerar-se nos espaços que a tropa deixava livres na amplidão da praça. Nessa ocasião aproxima-se um carro ministerial. Era o barão do Ladário que vinha reunir-se aos seus companheiros. Intimado a entregar-se preso, recusa-se. Tira do bolso um revólver e aponta-o para o oficial que detivera seu carro — o tenente Pena Filho. A arma nega fogo. Três estampidos. Deodoro grita e acena de longe. Galopa, põe-se à frente do piquete e reitera a ordem. Não o matassem! O ministro cai ferido. Daí o conduzem para o palácio Itamarati. Socorrido, era algum tempo depois levado, num bonde fechado, para sua residência na rua das Laranjeiras.

Era a República vitoriosa!

Num telegrama urgente expedido para Petrópolis, o ministério "sitiado no quartel-general da guerra", dava conta da situação ao imperador. "... e diante das declarações dos Srs. generais visconde de Maracajú, Floriano Peixoto e barão do Rio Apa, de que não inspira confiança a força que têm, não havendo possibilidade de resistir com eficácia à intimação de exoneração feita pelo marechal Deodoro, vêm depor nas mãos de V. M. o seu pedido de exoneração".

Floriano sai à rua e informa Deodoro dessa resolução. Deodoro, penetrando no pátio do quartel com seu estado-maior, é recebido com aclamações pela força ali formada. Regressa ao campo. Novas aclamações. Sobe, então, ao gabinete onde se acham os ministros, e em palavras repassadas de gravidade expõe as queixas que levaram o exército àquela atitude extrema. Dá ordem de prisão ao visconde de Ouro Preto e ao ministro da Justiça, conselheiro Cândido de Oliveira, recomendando que sejam recolhidos ao estado-maior e tratados com a máxima consideração. Logo acede, porém, a um apelo que lhe faz Floriano, e retira a ordem.

Lá fora troa a artilheria, salvando com 21 tiros a aurora republicana. Daí partem então as tropas com seu chefe à frente, e acompanhadas pela multidão, fazem uma passeata triunfal pelas ruas centrais, recolhendo-se em seguida aos seus quartéis. Não excediam de dois mil homens as tropas que acabavam de derrubar um trono que se tornara brasileiro desde o dia 7 de setembro de 1822.

Às 3 horas da tarde, orando o vereador José do Patrocínio perante o povo ali reunido, foi lavrada no edifício da Câmara Municipal uma ata em que se declarava que os presentes haviam resolvido que se proclamasse a República. Em uma das janelas do palácio foi içada uma bandeira com o barrete frígio, emblema do ideal vitorioso.

De um trem especial procedente de Petrópolis desembarcava à l hora, na estação de S. Francisco Xavier, D. Pedro II, acompanhado da imperatriz e demais membros de sua família. Dirigiram-se todos para o paço da cidade, onde já os aguardavam a condessa e o conde d’Eu.

Ali chegou em seu coche, sem nenhuma escolta. Não conseguia dissimular a angústia que o dominava. Vergava-lhe o corpo alquebrado pela idade e pela doença, numa intensa emoção. Izabel, muito calma e serena, dominava como um homem forte aquele quadro melancólico. Cercavam o imperador e a imperatriz camareiros, damas do paço e alguns políticos do império. Pelo general Miranda Rosa mandou chamar o visconde de Ouro Preto, que momentos depois chegava ao paço. Defrontando com aquele que já não era mais, de fato, o imperador do Brasil, mas que ainda imaginava, ilusoriamente, poder salvar sua dinastia, renovou verbalmente o pedido que lhe havia enviado em seu telegrama. Recusou-lho Pedro II. Insistiu, porém, o presidente do Conselho, declarando-lhe não mais poder governar, por não contar com força alguma. Solicitou-lhe então o imperador que indicasse quem deveria substituí-lo, declinando Ouro Preto o nome do conselheiro Silveira Martins!

O presidente do Rio Grande, de viagem para o Rio de Janeiro, com a representação parlamentar de sua província, que vinha tomar parte nos trabalhos legislativos, recebeu na cidade do Desterro, onde tocou o navio a cujo bordo se achava, o telegrama de Ouro Preto. Informado, por outros despachos, de quanto se passava na capital do país, pronunciou esta frase:

— A história repete o gesto do duque de Saldanha. O presidente do Conselho é o general vitorioso!

E em vez da alta investidura, em vez do poder que em tais circunstâncias se lhe oferecia, foi desembarcado e recolhido preso a um quartel.

Manifesta então o imperador o desejo de avistar-se com Deodoro. Partem emissários seus — os senadores Dantas e Corrêa. Não tardam a voltar com uma declaração peremptória: sem terem podido falar ao marechal, souberam que já estava constituído o governo provisório, e nomeadas as principais autoridades. Várias províncias já haviam aderido ao movimento revolucionário. Dava o governo provisório todas as garantias ao imperador e sua família. Apresenta-se, com efeito, daí a momentos, no paço — a Repartição Geral dos Telégrafos de hoje, com o mesmo aspecto da grande e nobre casa secular — um contingente de quarenta praças de linha cujo comandante declara a um camarista que o vai guardar.

Era o epílogo; era o irremediável.

***

Ali passou a família imperial todo o resto daquele dia histórico, e a noite que lhe sobreveio. No dia seguinte, às 2 horas da tarde, chegava ao paço acompanhado de uma praça, o major Frederico Solon. Indo à presença do imperador, leu a intimação que lhe mandava o governo provisório para deixar, com sua família, o território nacional dentro de vinte e quatro horas. Declarava-se, nesse documento, que lhe seriam asseguradas a dotação que percebia, e também a posse de todos os seus bens, até que a constituinte tomasse, a propósito, qualquer deliberação. Concluía com um apelo: esperava que procedesse, naquela ocasião, como o fizera seu pai a 7 de abril de 1831. Como única resposta, declara o soberano destronado que cede à imposição, retirando-se desta pátria a que serviu por mais de meio século, e desejando-lhe todas as felicidades.

Durante o dia, e grande parte da noite, uma multidão ardente de curiosidade postara-se no largo do Paço. Depois, um triste e pesado silêncio. O abandono. Apenas o tropel das montadas das patrulhas de cavalaria que rondavam o largo, o tilintar de uma espada, o rumor de uma coronha que feria o calçamento. A curta distância, sentinelas perdidas. Luzia melancolicamente o gás nos combustores. Chegara a madrugada de domingo, e toda a cidade dormia sob a impressão dos sucessos com que a surpreendera o dia anterior. As sentinelas, que isolavam de contato com o exterior quantos se achavam recolhidos ao paço, permaneciam estáticas em todas as suas portas. A guarda foi reforçada. Uma linha de baionetas estendia-se pelas calçadas do paço convertido em prisão. A vigilância tornava-se cada vez mais rigorosa. Alguns curiosos contemplavam de longe, postados nas vizinhanças do mercado, nas pontes das barcas, na rua da Misericórdia, na rua Fresca, na esquina de Primeiro de Março. Mas não tardou que dali os desalojassem as patrulhas. Alguma cena grave e solene deveria estar iminente. A luz vermelha de uma embarcação lançou um ponto na treva que subia do mar. Dir-se-ia uma ferida de fogo. Era a lancha que deveria conduzir o soberano destronado e sua família para bordo. Rodava daí a minutos, dentro do silêncio e da escuridão da praça, um coche negro. Na frente, caminhando a pé, duas senhoras de preto. Atrás, um grupo de sombras masculinas. Um piquete de cavalaria cerrava o cortejo melancólico, que caminhava vagarosamente para o cais. Ali desceu da carruagem o vulto impressionante do chefe da dinastia deposta. E os vultos foram todos, um a um, desaparecendo na lancha. Um apito, a volta do piquete, e de novo o silêncio.... O tenente-coronel Medeiros Mallet havia-se apresentado no paço às 2:45, com o penoso encargo de acompanhar a família imperial ao seu embarque.

Era o fim silencioso e pungente de uma dinastia, e também de um reinado de meio século. A corveta "Parnahyba" transportava-os, a seguir, para bordo do paquete "Alagoas", que zarpava nessa mesma madrugada escoltado pelo "Riachuelo", conduzindo para o exílio o monarca, a imperatriz, e todos os membros da casa até então reinante no fausto e nas pompas da última das cortes existentes no novo mundo, dentro da liberdade americana.

Num regime que se baseava na igualdade, não havia lugar para os privilégios de um soberano coroado. O soberano — pelo menos na bela teoria das fórmulas democráticas — passava a ser indistintamente o homem, a soberania o direito.

O povo — dizia-o pouco depois Aristides Lobo — assistira bestializado àquela transformação radical.

***

Deodoro começava a governar. A seu lado, todas as grandes figuras da propaganda do ideal vitorioso: Rui Barbosa, Aristides Lobo, Quintino Bocaiúva, Campos Sales, Benjamin Constant, Demétrio Ribeiro. Iam, afinal, conhecer as pesadas responsabilidades do poder. Iam, também, começar as decepções e as divergências.

O Sr. Demétrio Ribeiro só assumiu a pasta da Agricultura, que lhe fora reservada no governo provisório, no dia 7 de dezembro. Havia chegado do Rio Grande dois dias antes, e logo na primeira reunião do gabinete, em que tomou parte a 9, apresentou o projeto, imediamente adotado, da separação da igreja do Estado.

Dias depois, era Campos Sales, ministro da Justiça, quem apresentava o projeto instituindo no país o casamento civil.

Iniciavam-se, assim, as grandes reformas sociais e políticas, que deveriam ir operando a transformação quase completa do país, e foi então que este começou a compreender o alcance da grande jornada de 15 de novembro, entrando a interessar-se, mais de perto, pela obra de seus autores e colaboradores.

Seguindo o pensamento que ditou sua organização, era o governo provisório uma junta com responsabilidade coletiva na gestão dos negócios públicos. E se não existia a responsabilidade individual de cada ministro, não havia propriamente, tampouco, um ditador à frente do país, e na reunião que a 15 de fevereiro seguinte celebrou o gabinete, insistia o ministro da Justiça em deixar bem definido esse caráter do governo.

Nessas reuniões, em que se debatiam todos os assuntos administrativos e eram resolvidos os atos do governo, produziram-se os choques iniciais, como os de maior repercussão, que determinaram as dissensões irremediáveis abertas, sem demora, entre ministros e chefe.

As primeiras divergências separaram Aristides Lobo de Deodoro. Determinou-as uma questão referente a algumas nomeações para a secretaria do interior. E na reunião daquele mesmo dia, já Cesário Alvim tomava parte nos debates e deliberações como novo titular da pasta do Interior.

Quintino Bocaiúva, ministro das Relações Exteriores, havia partido para Montevidéu com o fim de assinar com o seu colega do governo argentino, Estanisláo Zeballos, o tratado de limites que deveria pôr termo ao litígio secular do território das Missões. Esse ajuste diplomático havia sido negociado no Rio de Janeiro com o ministro plenipotenciário da nação limítrofe, Sr. Henrique Moreno. Havia partido juntamente Quintino Bocaiúva, viajando a bordo, do encouraçado "Riachuelo". Motivo de uma grande agitação nacionalista, duramente atacado pela imprensa o tratado, havia o governo provisório, em nota oficial redigida pelo ministro da Justiça, empenhado toda sua solidariedade a todos os atos que o mesmo praticasse.

Nessa primeira reunião a que comparecia, observava o novo ministro do Interior não convirem manifestações hostís do povo a Quintino Bocaiúva, que naquele mesmo dia já deveria desembarcar, de volta de sua ingrata missão.

Declarou Campos Sales saber que o ministro das Relações Exteriores ia ser vaiado no momento de desembarcar. Analisando o tratado, acentuou que este ficava dependendo do voto da primeira assembléia brasileira. Caso não fosse por esta aprovado, voltaria a questão ao estado primitivo, isto é, seria sujeita a arbitramento. Terminava pedindo ao tenente-coronel Benjamin Constant e ao almirante Eduardo Wandenkolk que, como ministros da Guerra e da Marinha, providenciassem para que o desembarque fosse cercado do máximo respeito. O ministro das Relações Exteriores que fosse dar conta de seus atos ao governo. Se sua conduta tivesse sido boa, fosse aprovada; se não, que fosse punido. Observação do ministro da Marinha: — "O que o irritava era o fato de estar o Sr. Quintino Bocaiúva passeando no Rio do Prata sem atender a quatro chamados que lhe haviam sido feitos!"

A repressão policial à famosa malta de desordeiros que eram os capoeiras — uma vez que o "jiu-jitsu" japonês ainda não nos havia sido revelado para que nós pudéssemos compreender que aquilo que estava sendo combatido deveria ser estimulado como uma das mais admiráveis manifestações de agilidade e de ginástica futura — repercutiu intensamente no seio do ministério, pondo-o por muitos dias em crise. A 17 de abril apresentava Quintino Bocaiúva seu pedido de demissão porque o chefe de polícia, Sr. Sampaio Ferraz, cumprindo aliás instruções do governo, havia prendido um capoeira graduado. Pois que também os havia de classificação social elevada... Tratava-se de José Elísio dos Reis, irmão do conde de Matosinhos, seu grande amigo e proprietário do "Paiz", o jornal em que o ministro das Relações Exteriores, seu redator-chefe, fizera a propaganda republicana. Acrescentou que no dia seguinte ao de sua deportação para Fernando de Noronha deixaria a pasta. (Essa deportação, atenuada com a permissão de poder o graduado capoeira seguir daí para a Europa, deu lugar a que o conde de Matosinhos transferisse a propriedade do "Paiz" ao conselheiro Paula Mayrink, deixando em seguida o Brasil para sempre. Quintino Bocaiúva conformou-se com a atenuação da pena, e não se exonerou). A 26 de abril era Benjamin Constant, a quem se atribuía pouca energia para o cargo, delicadamente transferido da pasta da Guerra para a da Instrucão Pública, Correios e Telégrafos, recentemente criada, substituindo-o no gabinte da praça da Aclamação o marechal Floriano Peixoto.

O Sr. Demétrio Ribeiro, anti-emissionista, contrário à ação de Rui Barbosa na pasta da Fazenda, resolvia pouco depois deixar o governo, indicando Francisco Glicério para substituí-lo. Deu-se esse fato na agitada reunião de 30 de janeiro, em que o ministro da Fazenda, sustentado por Deodoro, defendeu vigorosamente sua ação perante seus colegas. Acentuou o Sr. Demétrio Ribeiro que a crise não era motivada tanto pelo decreto da reforma bancária em si, como pela nota oficial públicada, na qual se declarava que o ato do ministro da Fazenda era inalterável. Declarou nessa reunião Benjamin Constant que o ato desse seu colega era grave, mas que Rui Barbosa o discutia com tal convicção que abalava os mais fortes.

Benjamin Constant foi sempre conciliador, tudo fazendo para harmonizar os divergentes e discutindo os problemas, mesmo nos seus aspectos técnicos, com grande elevação. Declarou, afinal, considerar o decreto profícuo, tal a confiança que tinha em Rui Barbosa.

No dia seguinte já não era ministro o Sr. Demétrio Ribeiro, tomando parte na reunião seu sucessor na pasta.

Na sessão de 22 de junho era lido o projeto da constituição, fazendo então o chefe do governo provisório um apelo a Rui Barbosa para continuar no ministério, fossem quais fossem as exigências em contrário, apesar de que o comércio, segundo lhe constava, pretendia oferecer-lhe um banquete logo que deixasse a pasta da Fazenda. Todos os demais ministros, secundando o apelo de Deodoro, declararam não poder consentir em sua retirada.

Na sessão de 9 de agosto declarava Cesário Alvim que, opondo-se a maioria do conselho à volta do Sr. Américo Lobo ao governo do Paraná, propunha para substituí-lo o major Serzedelo Corrêa. A essa indicação se opôs no primeiro momento o chefe do governo, por achá-lo incompatível com tais funções, pois sendo um simples major, ficaria em situação superior ao comandante das armas, que era um general de brigada! A 29 de ogosto era aprovado um novo decreto de emissão de papel-moeda contra o voto de Cesário Alvim e Wandenkolk, os quais apresentaram desde logo pedido de exoneração das pastas que ocupavam, sendo-lhes negado.

O novo ministro da Instrução teve, na sessão de 27 de setembro, um grave incidente com Deodoro a propósito de promoções. Declarou que repelia as insinuações afrontosas do chefe do governo, o qual dizia haverem sido promovidos muitos oficiais que estiveram bem longe do teatro da proclamação. Acrescentava Benjamin Constant não o achar com força bastante para manchar-lhe a reputação de homem de bem. Tão dramático foi o episódio, que chegaram cá fora os rumores de um quase duelo na sala do palácio Itamarati, onde se realizavam as reuniões do ministério.

A primeira grande crise do ministério resultou do assalto que sofreu o jornal "A Tribuna", que segundo testemunhos generalizados foi planejado e dirigido por oficiais do exército intimamente vinculados ao chefe do governo. Glicério apresenta sua demissão e a de todos os membros do ministério, considerando muito grave o momento, e reclamando severa e enérgica punição para os autores do atentado. Nega Deodoro a exoneração e dá ao gabinete plena autonomia para agir. E acrescenta, muito comovido, que se os membros do ministério insistirem no pedido, deixará também o governo. Quintino Bocaiúva assinala a responsabilidade do governo no fato. Vota contra o inquérito que se propõe. Será uma comédia, pois foram membros do exército os autores do atentado. A renúncia coletiva do ministério esteve quase resolvida.

Veio, afinal, a crise irremediável. Na sessão de 17 de janeiro de 1891 era lida uma carta de Rui Barbosa contendo seu parecer, inteiramente contrário à concessão, com grantia de juros, requerida pelo Sr. Trajano de Medeiros para a construção do porto de Torres, que Deodoro havia pedido ao ministro da Fazenda. Insistiu nessa concessão o chefe do governo. Caso achassem que interpretava mal os verdadeiros interesses nacionais, chamassem quem o rendesse naquele posto. Campos Sales subscreve o parecer, achando que a questão deveria ser submetida ao Congresso. Deodoro discorda, sendo apenas apoiado por Quintino, ainda assim com algumas restrições. Wandenkolk opina pelo adiamento proposto pelo ministro da Justiça, observando o chefe do governo que ficaria numa posição falsa, pois desde muito reclamava aquele melhoramento. Insiste na garantia de juros. Nega-lhe seu voto Glicério, declarando dá-lo no Congresso ordinário. Cesário Alvim manifesta-se igualmente contrário à garantia de juros. Diante da atitude dos ministros, declara Deodoro que no dia seguinte estaria à frente do governo o marechal Floriano Peixoto. Observa Glicério que se o melhoramento é tão urgente, deveria ser feito por conta do Estado. Aconselha a organização de uma companhia, à qual está pronto a dar a concessão. Prolongava-se a crise, ficando resolvido que o ministério se conservaria no poder apenas até a promulgação da constituição. Rui Barbosa e Glicério tudo haviam feito, anteriormente, para demover Deodoro de sua insistência por aquela concessão, A nada atendia, chegando a declarar naquela agitada reunião que não assinaria ato algum antes que se decidisse a questão. Dez vezes seguidas pediu-lhe Rui Barbosa exoneração de seu cargo.

A 20 de janeiro reuniam-se os ministros na Quinta da Boa Vista e decidiam por unanimidade que, uma vez aprovada a constituição em 1a. discussão, efetivariam sua renúncia. Floriano, que não havia comparecido a essa reunião, declarava-se logo depois, por um telegrama, de inteiro acordo com a decisão tomada. Naquela mesma tarde enviaram a Deodoro uma carta em que declaravam que, tendo apresentado sua demissão na última conferência em conseqüência da oposição que ofereciam à concessão com garantia de juros para as obras do porto de Torres, aguardavam a designação de seus sucessores. Respondeu-lhes Deodoro concedendo a demissão, lamentando apenas que tivesse servido de pretexto para essa atitude a garantia de juros à concessão do porto de Torres, obra urgentíssima "de elevado alcance político e econômico".

Naquela mesma noite se organizava o novo gabinete, tarefa de que fora incumbido o barão de Lucena.

Benjamin Constant estava afastado de toda aquela agitação, porque jazia no leito onde não tardaria a ir buscá-lo a morte. A 22 de janeiro ocorria seu passamento.

Vejamos o que se passava, a esse tempo, no seio da grande assembléia política que era o Congresso Nacional Constituinte.

IV

A ação e a palavra da Constituinte

Com dez meses exatos de existência, dava a revolução ao país o direito de eleger os constituintes republicanos. Convocado para esse fim por decreto de 21 de dezembro — portanto trinta e seis dias depois da proclamação — havia acorrido às urnas, senão com entusiasmo, ao menos com uma clara consciência de seu dever. Não se poderia pretender mais rápido regresso ao regime da legalidade. Eleita a assembléia, convocou-a o governo provisório por decreto de 22 de junho para o dia 15 de novembro.

Minas parecia haver lançado, logo no início da constituinte, os fundamentos de um sólido prestígio no regime novo. Parecia predestinada ao predomínio.

Suas primeiras eleições republicanas, por outro lado, podiam ser consideradas um índice seguro de que seus pleitos eleitorais processar-se-iam, sempre, dentro de um ambiente de completa liberdade e de um respeito absoluto pelo voto.

Seus três primeiros senadores, que a representaram na constituinte, foram Felício dos Santos, Cesário Alvim e Américo Lobo — três grandes nomes. Este, o menos votado, reuniu 41.072 sufrágios, conforme a apuração feita pela respectiva comissão.

Seguiam-se-lhe três candidatos monarquistas, cada um dos quais apresentando uma votação considerável, atestado da liberdade que ali cercou esse primeiro pleito, e também uma afirmação de que o regime destruído pela revolução de 15 de novembro ainda contava, no alto das montanhas mineiras, adeptos em número muito elevado. Os dois partidos monárquicos ainda se mantiveram organizados por algum tempo em Minas, por uma influência natural do prestígio do visconde de Ouro Preto na província de que era a mais ilustre figura política, e onde derramara favores durante sua gestão como chefe do gabinete até então no poder. Basta verificar as cifras que alcançaram tais candidatos: Diogo de Vasconcelos, 22.305 votos; visconde de Lima Duarte, 22.278; barão de Santa Helena, 15.180.

Depois de Minas, somente a Bahia deu exemplo igual, elegendo deputado o conselheiro José Antônio Saraiva, o qual, no império, fora o chefe do gabinete que tomou seu nome.

As eleições para a Constituinte, realizadas a 15 de setembro de 1890, correram, aliás — pelo menos nos Estados de maior cultura e de educação mais adiantada — dentro de uma ordem e de uma liberdade dignas de louvor, processando-se embora sob um regime eleitoral imperfeito que favorecia todas as fraudes, como era o regulamento Alvim, a que deu seu nome o segundo ministro do Interior do governo provisório, seu autor.

Entre os senadores da constituinte figuravam, predestinados para exercerem uma grande soma de influência nos destinos da República, os portadores dos nomes ilustres que se seguem: Amaro Cavalcanti, Campos Sales, Cesário Alvim, Pinheiro Machado, Prudente de Morais, Rui Barbosa, Quintino Bocaiúva, Ubaldino do Amaral, Floriano Peixoto, Eduardo Wandenkolk, José Higino, Joaquim Murtinho, Rangel Pestana, Saldanha Marinho.

Entre os deputados, era ainda maior a constelação de nomes expressivos: Alcindo Guanabara, Adolfo Gordo, Anfilófio de Carvalho, Anibal Falcão, Antão de Faria, Antônio Azeredo, Paula Argolo, Aristides Lobo, Aristides Milton, Artur Rios, Assis Brasil, Augusto de Freitas, Barbosa Lima, Bernardino de Campos, Bueno de Paiva, Carlos Garcia, Cassiano do Nascimento, Rodrigues Alves, Coelho e Campos, Costa Rodrigues, Custódio de Melo, Demétrio Ribeiro, Dionísio Cerqueira, Epitácio Pessoa, Erico Coelho, Felipe Schmidt, Felisbelo Freire, Francisco Glicério, Furquim Werneck, Gabino Bezouro, Guimarães Natal, Homero Batista, João Barbalho, Tasso Fragoso, João Pinheiro, José Mariano, Júlio de Castilhos, Justiniano de Serpa, Lauro Müller, Leopoldo de Bulhões, Lopes Trovão, Moniz Freire, Mena Barreto, Nilo Peçanha, Pereira Barreto, Pedro Velho, Paula Guimarães, Rosa e Silva, Sampaio Ferraz, Seabra, Serzedelo Corrêa, Vitorino Monteiro, César Zama, Rodolfo Miranda, Alfredo Elis, Rubião Júnior.

Na primeira sessão preparatória da Câmara, reunida ao meio-dia de 4 de novembro de 1890, na sala do Casino Fluminense — o grande centro social que foi, durante longos anos, a sede brilhante do famoso Club dos Diários — Francisco Glicério, ministro da Agricultura, que com seus colegas de gabinete Rui Barbosa, Cesário Alvim, Quintino Bocaiúva, Aristides Lobo, Eduardo Wandenkolk e Campos Sales, havia sido eleito membro da Constituinte, agitando na mão um impresso, declarou que ali estava o projeto de regimento que o governo provisório submetia "a uma discussão oportuna".

Fundado nesse projeto — acrescentou — aclamava o representante de Minas, Sr. Gonçalves Chaves, para presidir os trabalhos que assim se iniciavam. Feita a aclamação, ocupou o deputado mineiro a cadeira presidencial, formando logo a mesa provisória da qual fazia parte, como 2.° secretário, o constituinte fluminense Nilo Peçanha.

Nesse mesmo dia, às onze e três quartos, nucleava-se o Senado da República. No antigo paço do conde d’Arcos, sede do Senado do império, realizava-se sua primeira sessão preparatória. Coube ali ao representante do Piauí, Sr. Eliseu Martins, propor que fosse aclamado presidente interino o senador por Minas, Sr. Felício dos Santos.

Esboçava-se assim, para Minas, um predomínio que entretanto não permitiria o futuro que se consolidasse tão depressa.

Da primeira mesa provisória do Senado republicano fazia parte, como 3.° secretário, o representante do Rio Grande do Norte, Sr. Amaro Cavalcanti.

A primeira voz que se fez ouvir no recinto republicanizado da casa histórica da rua do Areal foi a do Sr. Pinheiro Guedes, que em sua oração defendeu a perfeita legalidade — já então posta em dúvida — das eleições de Mato Grosso, a cuja representação pertencia, combatendo o ponto do parecer da respectiva comissão de inquérito que alterava a classificação dada pelas autênticas aos diplomados.

No salão da casa elegante da rua do Passeio, cerrado temporariamente para os "cotillons", para as quadrilhas francesas e para os lanceiros que ali havia dançado a aristocracia do segundo império, e tinha de continuar a dançar a elite da Primeira República, a voz que antes de qualquer outra levantou-se para iniciar os debates a que durante quarenta anos seguidos deveria entregar-se a assembléia popular da nova democracia brasileira, foi a do representante de Minas, Sr. Chagas Lobato. Fê-lo para apresentar uma preliminar. Não lhe parecia regular que a Câmara estivesse procedendo à verificação de poderes de seus membros separadamente do Senado. E isto porque o pleito eleitoral havia sido simultâneo, podendo suceder que a Câmara reconhecesse como válida uma eleição que pelo Senado fosse anulada. Além do mais, como não houvesse ainda um regime constituído, não existia um Senado. Daí a incongruência que fazia objeto de seu reparo.

Era, realmente, o exórdio dos debates que deveriam estender-se pelos anos afora. Levantou-se a seguir seu colega de representação Sr. Aristides Maia — observe-se a preponderância de Minas — para se declarar em desacordo com essa preliminar, porque o governo provisório, ao convocar a constituinte, decretou logo a divisão das duas câmaras.

A controvérsia foi então elucidada por um brilhante discurso do Sr. José Avelino, deputado pelo Ceará, o qual sustentou a regularidade da separação das duas casas no seu trabalho de verificação de poderes. Seguiram-se-lhes na tribuna os Srs. João Pinheiro, Nilo Peçanha — uma esplêndida promessa para o futuro — Mata Machado e Costa Machado.

A indicação, que apresentou o Sr. Chagas Lobato, convidando o Senado a vir reunir-se à Câmara para conjuntamente verificarem seus poderes as duas casas, foi rejeitada.

O projeto de regimento da Câmara foi oferecido â sua deliberação pelo ministro do Interior e representante do Distrito Federal, Aristides Lobo. Foi aprovado mediante requerimento de urgência apresentado pelo deputado fluminense Alcindo Guanabara.

O projeto de regimento do Senado foi igualmente aprovado em sua primeira sessão preparatória.

Foram apenas sete as reuniões preparatórias desse ramo legislativo. Na última, foi-lhe apresentado pelo senador paulista Prudente de Morais, relator da comissão mista, o projeto de regimento comum provisório, pedindo que fosse o mesmo submetido às duas casas para ser aprovado também provisoriamente, visto como no dia seguinte — 15 de novembro — primeiro aniversário da revolução, deveria instalar-se o Congresso Constituinte.

A aprovação definitiva — ponderou em resposta a objeções levantadas — só poderia, ser feita pelo Congresso, e não pelos seus dois ramos separadamente.

A comissão mista que elaborou o projeto de regimento comum ficou composta dos deputados Almeida Magalhães, José Avelino e Manhães Barreto, e dos senadores Prudente de Morais, Eliseu Martins e João Pedro.

Celebrou a Câmara onze sessões preparatórias, sendo ambas as casas, em sua última reunião, convocadas para a instalação solene dos trabalhos do Congresso Constituinte naquela data festiva.

A sessão deveria realizar-se na sede provisória da Constituinte, que era o palácio da Quinta da Boa Vista, até bem pouco a casa de residência da família imperial, e que para esse fim fora convenientemente preparado.

Foi solene a cerimônia. O povo afluiu aos jardins até então vedados ao seu acesso, animando-se festivamente o bairro de S. Cristovão com o movimento de carros que rodavam sem cessar através de suas ruas conduzindo os representantes da nação, os membros do corpo diplomático com suas fardas vistosas, ministros com seus coupês escoltados pelas duas ordenanças a cavalo, figuras evidentes da nova situação, jornalistas e as pessoas gradas de todos os tempos.

Já se observava, como fruto natural da timidez provinciana, uma pronunciada aversão à casaca recomendada aos constituintes para a cerimônia, resultando daí aquela diversidade chocante de trajes que deveria tornar-se a nota dominante de todas as futuras sessões inaugurais de cada 3 de maio.

Pois que ainda não havia um estatuto político em vigor, o termo de compromisso lido pelo presidente da solene assembléia — o Sr. Gonçalves Chaves — tinha de ser igualmente provisório: "Prometo guardar a constituição federal que for adotada, desempenhar fiel e lealmente o cargo que me foi confiado pela nação e sustentar a união, a integridade e a independência da República".

Feita a chamada pelo 1.° secretário, Sr. Eliseu Martins, todos os presentes solenemente de pé, num ambiente impregnado de respeito, seguidamente iam se pronunciando os novos constituintes:

— Assim o prometo!

Estava, mudados apenas, mais tarde, os termos de seu texto, estabelecida a fórmula compromissal que deveria vigorar para o porvir parlamentar do Brasil.

Muito perjúrio, é certo, mas também algumas boas intenções que deveriam ser honestamente confirmadas...

O secretário do governo provisório, Sr. Fonseca Hermes, penetrava daí a pouco no recinto com as mesmas mesuras que também deveriam tornar-se habituais, acompanhado pela comissão do estilo; depunha nas mãos do presidente a mensagem; retirava-se com as mesmas formalidades; os secretários revezavam-se na leitura do documento que passava, dali por diante, a substituir a fala do trono; cá fora, sob a copa das árvores frondosas do grande parque imperial, entre a multidão que o espetáculo novo atraíra, um batalhão de infanteria em primeiro uniforme prestava ao poder legislativo que se constituía para formar, com o executivo e o judiciário, a estrutura do regime, as continências devidas à soberania da nação, da qual, desde então, considerava-se emanação direta...

***

Também naquele dia se inaugurava uma prática que nunca mais teria de ser abandonada: a demonstração de solidariedade dos dois poderes, ou, se preferirmos, da perfeita subordinação política a que ia espontaneamente condenar-se o legislativo em face do executivo.

Consistia essa prática no comparecimento do Congresso no palácio do governo com o fim de apresentar suas saudações ao chefe deste, logo depois da sessão inaugural do ano legislativo.

Inaugurou-se a prática por meio de uma comissão nomeada para esse fim. Mais tarde, ficava automaticamente a mesa do Congresso com esse encargo gentil, que posteriormente toda a maioria parlamentar teria de ir desempenhar coletivamente.

Essa primeira comissão, nomeada por proposta do Sr. Seabra, ficou constituída pelos senadores Amaro Cavalcanti, Eliseu Martins, Almeida Barreto e Ramiro Barcelos, e deputados Jacques Ourique, Teófilo dos Santos, Serzedelo Corrêa e Custódio de Melo, além do representante da Bahia, autor da indicação.

Na sessão seguinte fez o Sr. Amaro Cavalcanti a crônica da cerimônia, relatando, numa oração pela ordem, a maneira por que se exonerou de seu encargo a comissão. Reproduziu o discurso com que saudou o chefe do governo e a resposta com que este agradeceu a homenagem, e da qual consta este periodo: "Quanto ao Congresso, direi: educado na aritmética positiva do Conde de Lippe, quer como soldado, quer como homem de governo, jamais desconheci a necessidade de respeitar a lei, o direito e a justiça, e qualquer que seja d’ora em diante a minha posição, hei de manter e cumprir a constituição dos Estados Unidos do Brasil." Acrescentou que aproveitava também o ensejo "para declarar ao Congresso e dizer à imprensa e ao povo que nunca tive nem terei pejo de emendar ou reparar qualquer erro cometido nos misteres da pública administração (já começava a firmar-se o estilo do Sr. Fonseca Hermes) desde que me for indicado ou reclamado pelos meios convenientes."

Em sua mensagem declarava o chefe do governo provisório que restituía à nação "na pessoa de seus eleitos, o tesouro de seus destinos" do qual se constituira depositário, ficando-lhe a consciência "sem sombra de remorsos e o coração sem as mágoas que geram os deveres não cumpridos."

Assim, o primeiro ato do novo Congresso, na sessão ordinária que efetuou a 18 de novembro, consistiu em aprovar uma moção que importava, mais ou menos, em conferir um mandato legal ao marechal Deodoro.

Fizeram-se com esse fim, para se chegar a uma fórmula conveniente e aceitável, quatro tentativas. A primeira moção, de iniciativa do Sr. Amaro Cavalcanti, propunha, "como meio de assegurar sem interrupção, mas com legalidade, a marcha dos negócios públicos, e como uma prova de merecida confiança", que o marechal Deodoro continuasse a exercer temporariamente todas as atribuições concernentes à administração do país, até à aprovação da constituição e a eleição do primeiro presidente da República.

Propunha a moção do Sr. Américo Lobo que o Congresso, instalado para decretar a constituição e eleger o presidente e o vice-presidente da República, aprovasse "a delegação feita ao governo provisório em nome e com assenso da nação" e se reconhecesse desde logo "o único competente para exercer o poder legislativo."

Outra, do senador alagoano Sr. Leite e Oiticica, confirmava-o no caráter de presidente da República até que o Congresso decretasse a Constituição e elegesse seu sucessor.

O senador pelo Paraná, Sr. Ubaldino do Amaral, redigiu a moção preferida, e que contava, entre outras assinaturas além da sua, as seguintes: Nilo Peçanha, Alcindo Guanabara, Júlio Frota, Pinheiro Machado, Júlio de Castilhos, Cassiano do Nascimento, Demétrio Ribeiro, Antão de Faria — as figuras dominantes da bancada rio-grandense — Lauro Sodré, Serzedelo Corrêa, Anibal Falcão, Aristides Lobo e José Higino.

Dispunha que, considerando urgente necessidade dar consagração legal ao poder executivo "resolve apelar para o governo atual, a fim de que por seu patriotismo se mantenha na direção dos negócios públicos, aguardando a constituição que deve ser votada e a organização do governo definitivo."

O mandato do Congresso era, portanto, conferido ao governo, em sua expressão coletiva, e não individualmente a seu chefe.

Também nesse começo da vida da grande assembléia política já se iniciavam as queixas e os clamores contra a falta de liberalismo dos regimentos internos. O Sr. Américo Lobo declarava, na mesma sessão, que uma tristeza profunda se apoderava dele ao ver que o regimento comum era uma mordaça para a palavra "e a mutilação de nossa soberania, visto reduzir-nos, em um horário de estrada de ferro, a atribuições meramente constituintes."

Foi, pois, já dentro desse regimento, que começaram as atividades da constituinte. E seus primeiros prélios oratórios, que giraram em torno dessas moções, foram vivos e animados, ocupando a tribuna, para justificá-las e demonstrar os fundamentos em que se apoiavam para as tornar preferidas, os autores de todas quatro.

Diante do interesse suscitado pelo assunto, foi a votação da moção Ubaldino feita pelo processo nominal, a requerimento do Sr. Serzedelo Corrêa.

Os Srs. Anfilófio de Carvalho, Custódio de Melo e Santos Pereira, porém, julgaram necessário opor-lhe uma restrição, e acentuaram, numa declaração de voto, que a aprovação que lhe deram não importava em outra delegação que não fosse das funções de poder executivo, encarregado da administração da República.

O Congresso — segundo conceito que enunciou o Sr. Ramiro Barcelos — desde que o poder de fato, o poder revolucionário, tinha ido ao seu seio depor em suas mãos todos os poderes de que se apossara em um momento de salvação nacional, assumiu perante o país um papel de imensa responsabilidade e insuperável importância. Assumiu um papel de ascendência ainda maior, nos destinos da nação, do que aquele que lhe cabe nos países onde impera o sistema parlamentar.

Que existia em face da nação desde esse momento? — perguntava Aristides Lobo, ouvido então, e sempre que falava, no meio de um grande interesse, tanto por motivo de sua viva inteligência, como pela sua preponderância no novo regime. O Congresso — respondeu com ênfase — tornou-se desde então a única autoridade, a soberania legal do país. "Contestar que o Congresso tem em suas mãos todas as faculdades soberanas da nação — acrescentou entre aplausos — por força solene e normal da investidura de seu mandato, é negar a existência deste e pôr em dúvida o pronunciamento da consciência nacional."

Foi ainda além, aduzindo a esses conceitos a afirmação de que a Congresso era o único poder existente, ou o era até o momento em que de sua própria autoridade o investiu o poder executivo, desmembrando provisoriamente de si essa faculdade. E tanto compreendeu que lhe cumpria constituir todos os poderes transitórios ou definitivos, de que quisesse dotar o país, que se apressou em constituir o governo, investindo o poder revolucionário, ou suas entidades, de atribuições que estes já não possuíam.

Equivalia, pois, a moção aprovada, a uma delegação pela qual transferia ao governo as faculdades soberanas que lhe haviam sido reconhecidas pelo marechal Deodoro da Fonseca.

Também se cogitou, nesse período de nossa formação constitucional, de convertê-lo numa Convenção Nacional, mas tal não mais era exeqüível depois dessa transferência de seus poderes para o governo provisório.

Para aqueles que contestavam suas faculdades de legislar ordinariamente, invocava-se o argumento de que, conseqüentemente, não poderia outorgar a delegação que outorgou ao executivo, constante da moção aprovada.

O ministro do Interior pronunciou esta frase que deveria ter, por certo sem que o pretendesse, o dom de uma profecia: "Ai daqueles que desconhecessem as faculdades soberanas deste Congresso, e a intenção de seu mandato, porque então abrir-se-ia de novo o período revolucionário!"

Sentia-se, assim, que logo nas primeiras horas da existência da assembléia legislativa, já se formava o fermento que deveria criar o conflito insanável que um dia converteria em triste realidade essa advertência do grande vidente.

O projeto da constituição, de que fora um dos obreiros principais o ministro da Fazenda, estava assinado por todos os membros do governo. Foi ampla e livremente debatido, tendo sido objeto de uma crítica irrestrita e sofrendo, por meio de emendas, não poucas alterações de importância.

Continha, por exemplo, um dispositivo pelo qual deveria o Congresso encampar todos os atos do governo provisório, transformando-os em lei. Veementemente combatido, foi esse artigo — o 2.° das disposições transitórias — eliminado do projeto.

Assim procedendo, afastava de si o Congresso Constituinte, numa expressiva manifestação de independência que era, ao mesmo tempo, uma enérgica defesa de sua autonomia, toda e qualquer responsabilidade pela prática de atos que nem sequer conhecia.

Há, aliás, um grande número de episódios interessantes, referentes à Constituinte e ao estatuto político de 24 de fevereiro, que ainda não teve uma divulgação muito ampla. Sua simples narrativa, desacompanhada de qualquer comentário, bastaria para documentar a preocupação de independência que animou sempre aquela assembléia.

Recordemos alguns, pois que na simples exposição dos fatos que constituem a história da Primeira República estão encerrados, não raro, os mais incisivos argumentos de sua defesa. Recordemos também aqueles que podem ser indicados pelo julgamento sereno da história como a semente daninha que germinou para produzir os exemplos maus que deveriam bastar para sua condenação, esquecidas as numerosas atenuantes de seus atos acertados e bons.

Um mal que vinha de longe, e tinha de pregar-se como um dardo no flanco do regime, fez sua primeira sortida no recinto do Casino Fluminense na sessão preparatória de 18 de dezembro. Observava nesse dia o Sr. Barbosa Lima a propósito da protelação do reconhecimento do barão de Vila Viçosa, diplomado pela Bahia e um tanto suspeito à nova forma de governo, que um dos defeitos vergonhosos das tricas partidárias dominantes no regime imperial "consistia na célebre teoria do 3.° escrutínio", na norma adotada pela maioria de algumas câmaras "que se inspiravam servilmente" na palavra de ordem vinda do alto, procurando servir à má vontade de certos gabinetes contra representantes legitimamente eleitos, que vinham contrariar as idéias aceitas pelo poder então dominante. Acrescentou que não precisava citar casos em que distintos representantes da nação "foram indignamente esbulhados dos diplomas que haviam legitimamente conquistado".

Esse primeiro ameaçado da prática hereditária salvou-se graças a defensores como o representante de Pernambuco e o Sr. Artur Rios, que se lhe seguiu com a palavra para "defender a causa da justiça" pedindo à Câmara que houvesse de declarar deputado aquele que a Bahia tinha elegido.

Com outro se iniciava a má prática que deveria florescer, frutificar e enraizar-se na República. Entre protestos gerais — sinais de reação que aliás nunca deixaram de manifestar-se — e o primeiro tumulto que assinalou uma sessão parlamentar no Brasil republicano, foi proclamado eleito e reconhecido o candidato contestante Sr. Prisco Paraíso com sacrifício do diplomado, Sr. Salvador Pires.

Ficou assim prejudicada a conclusão do parecer da comissão, vingando a emenda substitutiva do Sr. Artur Rios, o mesmo que dias antes concorrera de modo tão eficaz para evitar o sacrifício de um eleito.

Registrava-se também a primeira derrota de uma comissão.

Estava aberta a porta...

V

A constituição e a eleição do primeiro presidente

Sendo o projeto da constituição de iniciativa do governo provisória que assumiu o poder com a revolução triunfante, é de notar que no dia de sua aprovação definitiva estavam substituídos todos os seus membros, sendo já de quase franca oposição a Deodoro a atitude de alguns destes.

Rui Barbosa referia, em suas palestras, a luta que travou com o chefe do governo para fazê-lo aceitar o projeto de que foi, sem embargo de quaisquer afirmações em contrário, autor principal. Era-lhe, com efeito, Deodoro tão infenso, que na sessão do gabinete, realizada a 14 de novembro — véspera da instalação da Constituinte — pediu aos ministros que lhe fossem feitos alguns retoques, embora sem positivar quais fossem estes. E acrescentou, com uma irritação mal contida, que debalde já havia feito esse pedido ao ministro da Fazenda. Formulou, então, uma ameaça mal velada, declarando que no primeiro ano da ditadura tinha sido brando e conciliador, mas desde que se tornasse preciso ser enérgico, saberia sê-lo, guardando embora a necessária calma. Insistiu sempre, sem que nisso aquiescesse Rui Barbosa, em que lhe fosse outorgada pela constituição a faculdade de poder dissolver o Congresso.

A primeira e a segunda discussões do projeto foram encerradas mediante requerimento aprovado entre protestos. Aristides Milton, positivando esse movimento de rebeldia, declarava ter votado contra o encerramento na segunda discussão porque, estando inscrito para falar, como igualmente o estava na primeira, não podia concordar em que de novo fossem privados de um direito respeitável os membros do Congresso, "com os quais a mesa não foi bastante gentil..." E a acusação de estar impondo a "rolha" aos que pretendiam e não conseguiam exercer esse direito, aparecia a cada momento em orações e em apartes, sem prejuízo do grande respeito e da estima que no seio da constituinte conquistava dia a dia Prudente de Morais, seu presidente.

Os debates políticos animavam particularmente as sessões, sendo que três questões por muito tempo os dominaram. A primeira dessas questões versou precisamente sobre o que eu prefiro considerar o processo das responsabilidades pela revolução de 15 de novembro, que implantou no país a República.

O papel do marechal Deodoro da Fonseca naquele movimento começou a ser diminuído por alguns de seus adversários, e esse julgamento, que se tentava processar por forma definitiva no calor das paixões, num ambiente que de momento para momento mais se impregnava de exaltação partidária, não podia ser considerado definitivo para o pronunciamento da história. Nem nenhum outro que se pretenda formular em circunstâncias idênticas pode ser aceito como um aresto inapelável. A figura de Pedro II, o monarca deposto, que não podia deixar de ser a objetivação direta da revolução que se ergueu para destruir um regime acusado de tirano e de déspota, já repousa serenamente no juízo da história. É hoje considerado um de seus vultos mais beneméritos e mais dignos de respeito, tendo já sido perpetuado na consagração do bronze. Também para a purificação dos grandes vultos que se agitam no cenário político das nações, faz-se mister um processo que pode suportar um paralelo com o da canonização dos santos, no qual o fator tempo intervém como um elemento de importância essencial.

César Zama, tribuno vigoroso que de tantos lauréis cobriu a Bahia nos prélios da oratória parlamentar, foi dos primeiros a enfrentar esse debate.

O primeiro fator da República — sustentava na sessão de 29 de janeiro — foi Benjamin Constant; o segundo, a mocidade das escolas; o terceiro, o marechal Floriano Peixoto. Este — acrescentou — na posição que ocupava, com as simpatias que seu nome inspirava ao exército, e com os recursos de que dispunha, poderia, se o tivesse querido, ter feito abortar a revolução. Sem seu auxílio a República não teria sido proclamada.

Era a oposição ao chefe do governo que se ia esboçando a traços fortes quando já não tinha a seu lado os ministros do gabinete revolucionário, e quando seus amigos mais se empenhavam no trabalho para fazê-lo eleger primeiro presidente constitucional da República.

"Sempre procurei isentar o general Deodoro da Fonseca — prosseguia o deputado baiano — da responsabilidade moral pelos erros e faltas cometidos pelo governo de que era chefe. Homem de espada e tendo vivido sempre afastado do cenário político, eu convictamente asseverava que a culpa deveria recair toda sobre os ministros civis que, como supunha, o dirigiam."

Confessou que a 16 de novembro — portanto na primeira reunião ordinária da constituinte — fora à sessão levando no bolso uma moção escrita (seria a quinta daquele gênero) em que investia desde logo Deodoro no cargo de presidente, com os poderes e pelo tempo que a constituição determina. Demonstrava, assim, que não o movia a paixão na opinião que emitia, segundo a qual a parte do generalíssimo no resultado da revolução e na proclamação da República era "apenas perceptível".

É certo que foram de uma grande veemência os protestos a que deu lugar esse conceito, prolongando-se por alguns minutos o tumulto no recinto.

Pensava — contiuou com sua bravura habitual — que qualquer que fosse o general que se pusesse à frente do movimento, seria o mesmo o resultado. E acusando-o como responsável por todos os erros praticados durante os quatorze meses de governo até então decorridos, fez esta declaração sensacional:

— Tenho, portanto, o dever de declarar do alto da tribuna à nação que me julgo na obrigação rigorosa de não votar no general Deodoro, que reputo incompetente para tão elevadas funções!

E registram os anais que dois representantes, cujos nomes não consignam, secundaram-no um em seguida ao outro, declarando que também não votariam em Deodoro.

Com o debate que assim buscava definir as responsabilidades, ou dividir os quinhões de glória que teriam de caber aos chefes a quem o país devia o novo regime, já se entrava num combate franco à candidatura de Deodoro à presidência, concretizando aos poucos a corrente oposta, que se formava em torno do nome de Prudente de Morais.

Nesta corrente tomou prontamente lugar o jovem constituinte fluminense Nilo Peçanha. Pronunciando-se, nessa mesma sessão, contra a eleição de Deodoro, observou que apesar de todos os serviços que este havia prestado à causa pública, entendia que lhe falhavam qualidades de governo. Não queria para si a responsabilidade dos futuros desastres nacionais, dos desvios administrativos, da política de apostasias que o chefe do Estado traçara, despedindo do poder o Partido Republicano antes de se instituir a República.

Era uma alusão à retirada dos ministros do gabinete revolucionário — a segunda das questões que tanto agitaram os debates da assembléia constituinte.

O deputado paulista Costa Júnior afirmou, tomando parte nesse torneio oratório, que aqueles ministros fizeram em pouco mais de um ano reformas que muitas nações em um século não conseguiram realizar. Os ministros de 15 de novembro — disse textualmente — "têm para si a glória de ter constituído a República respeitando quase que absolutamente todos os direitos da velha monarquia!"

É que aqueles ministros eram vultos das proporções de Rui Barbosa, Benjamin Constant, Cesário Alvim, Campos Sales, Francisco Glicério, Quintino Bocaiúva — para citarmos apenas os astros de primeira grandeza daquela cdnstelação de nomes brilhantes...

O Sr. João de Siqueira falava, numa das sessões imediatas, "no modo de proceder irrepreensível dos ministros que deixaram o poder", acrescentando que eles entravam para a história "mais engrandecidos do que quando assumiram o governo". E explicava, defendendo-se de uma insinuação de Aristides Lobo, que esteve no campo de Sant’Ana ao lado do general Almeida Barreto muito antes de ali comparecer Deodoro, acompanhado de suas forças. "Nessa ocasião — completava a narrativa — o 7.° e o 1.° batalhões estavam dispostos a bater-se pela causa da República, mas também ali já estava um contingente de polícia, do lado esquerdo do quartel-general, que se decidiu no último momento, porque se viu diante do argumento irrespondível dos canhões."

Aristides Lobo, respondendo ao discurso em que fez essa afirmação o representante de Pernambuco, disse textualmente que "o governo revolucionário impôs-se pela força das circunstáncias; não houve, pois, aclamação popular ao acontecimento que acabava de se realizar". "O governo provisório não foi proclamado por ninguém. Nós decidimos em torno de uma mesa, por acordo comum; não houve outro processo". E observou, aliás entre apoiados e contraditas veementes, que Deodoro, sendo mais velho, e tendo assumido a responsabilidade da última hora, devia naturalmente ter o primeiro lugar. Não foi, pois, a Deodoro que o Congresso investiu de autoridade, e sim ao governo provisório.

Trecho de uma oração do Sr. Carlos Garcia: "O governo revolucionário de 15 de novembro quase que está desaparecendo da opinião pública. Está desmembrado, e não sei se antes de completarmos a obra grandiosa da constituição não teremos de ver, também, que com o governo revolucionário naufragaram nossas idéias em algum porto fatídico..." Replicando a um aparte do Sr. Espírito Santo, nega que tenha descrença e sim pressa, "muito trabalho para evitarmos catástrofes maiores". "Lanço um voto de pesar pela queda dos ministros de 15 de novembro, dos ministros da revolução". Sustenta, então, que o governo revolucionário deveria permanecer no poder até que o Congresso entregasse a constituição ao país.

O Sr. Oliveira Valadão, replicando na sessão do dia seguinte a uma insinuação que fizera ao seu nome o Sr. João de Siqueira, declarou que teve a felicidade de conduzir a 15 de novembro o Corpo Policial do Rio de Janeiro para o teatro das operações. É certo que não ia ele disposto a fazer a República. Ia, porém, disposto a confraternizar com seus companheiros do exército, acompanhando Deodoro em qualquer terreno. Chegando ao quartel general, dividiu-se o corpo em duas alas, ficando uma no interior, e outra fora, sob seu comando, como parte da brigada às ordens do general Almeida Barreto para ir ao encontro de Deodoro. E quando este, à frente de uma brigada do exército, desfilava no campo de Sant’Ana, foi a força policial a primeira que lhe prestou continência.

Interveio nesse debate o Sr. Gabino Bezouro, oficial do exército, com esta afirmação:

— Se não fosse a propaganda, não teríamos vencido, ainda mesmo que se triplicassem as baionetas — conceito cheio de bom senso e de observação, que importa em converter a revolução num instrumento da opinião pública.

Aparte elucidativo do Sr. Costa Júnior:

— Desde 1831 que se implantou no país o espírito republicano. Ficou adormecido até que em 1870 um grupo de verdadeiros patriotas, com sacrifício de seu futuro, lançou ao país o manifesto cujos autores foram, sem dúvida, os fatores da República.

Mas não pensava assim o Sr. Zama, que insistiu na sua versão histórica. Para o representante da Bahia, "quem fez a República foi Benjamin Constant, com a rapaziada."

O Sr. Costa Júnior:

— Dizer que o povo brasileiro aceitou a República bestializado é uma enorme injustiça!

Réplica de Aristides Lobo, autor da frase que se tornou célebre:

— O acontecimento deu-se no meio de uma população surpresa pelas oscilações revolucionárias.

O Sr. Zama:

— Não supunha que fosse tão fácil banir um rei!

O Sr. Garcia Pires, condenando a atitude dos ministros do governo provisório que abandonaram suas posições, declarava parecer-lhe que o Congresso, reunido para votar a constituição, tinha o direito de conhecer os motivos por que assim haviam procedido. Em nome da Bahia exigia uma explicação franca por parte dos membros do gabinete que se demitira.

Campos Sales, num aparte nervoso, elevando a voz acima do normal, observa que o representante da Bahia "não precisa perguntar uma coisa que o país já sabe."

— Isto não é digno nem nobre!

Replica-lhe com azedume o Sr. Garcia Pires que não aceita lições de dignidade, e menos ainda que fosse o ex-ministro da Justiça quem lhas quisesse dar. Soam os tímpanos, reclamando ordem, e o orador prossegue observando que os ministros criaram com esse ato de tamanha gravidade um regime novo — uma ditadura que não existia, que a revolução de 15 de novembro não havia proclamado, e que o chefe do governo não havia assumido. Traíram os deveres do patriotismo, abandonando a posição que a nação lhes havia confiado.

Em apartes que a confusão torna pouco perceptíveis, mas que o representante de Minas, Sr. Astolfo Pio, repete incisivamente, observam vários constituintes que diante da divergência que se estabeleceu entre os membros do governo e o chefe deste, não havia outra solução.

— O ministério todo naufragou no porto de Torres! O aparte era do Sr. Aquilino do Amaral, senador matogrossense.

Na mesma sessão em que ocorria esse incidente, fazia o Sr. Serzedelo Corrêa uma calorosa apologia do ministério que deixara o poder. Entre aplausos e apartes declarou que o governo que caiu não era semelhante ao que subira, pois aquele "representava em larga parte a revolução de 15 de novembro", refere-se com encômios calorosos ao ex-ministro da Justiça, Campos Sales, ao da Agricultura, Francisco Glicério, ao da Marinha, Eduardo Wandenkolk, ao das Relações Exteriores, Quintino Bocaiúva, ao da Guerra, Floriano Peixoto, ao da Fazenda, Rui Barbosa.

A revolução — acrescentou — faz ruir o velho trono quase secular, cercado de mais respeito e veneração pelos que o derrubaram, do que de dedicação e de amor pelos que à sombra dele tinham vivido.

O Sr. Demétrio Ribeiro, que já começava a encabeçar o movimento de oposição que deveria criar todas as futuras e insanáveis incompatibilidades entre Deodoro e o Congresso, exclamava na mesma sessão:

— A mesma força invencível que imortalizou Tiradentes e o padre Caneca, e fez de Benjamin Constant um ídolo, há de guiar-nos, quer queiram quer não os déspotas, na larga estrada do progresso!

E o representante do Ceará, Sr. Theodureto Souto, assim terminava a oração com que justificava suas emendas ao projeto da constituição: "... somos um parlamento com poderes soberanos, absolutos, ilimitados, salvos os direitos anteriores e superiores do cidadão, que não delegámos a ninguém, pois que o governo que existe é um governo de fato e nós somos a assembléia constituinte, representante de todas as forças soberanas da nação, que aqui está organizando sua constituição, e que não pode ser dissolvida em condições nenhumas, a não ser pela força!"

Outro vidente que falava...

Na sessão de 12 de fevereiro, numa rápida oração, Quintino Bocaiúva contesta formalmente a afirmação, que fizera o Sr. João de Siqueira, de que os ministros demissionários haviam solicitado ao barão de Lucena que aceitasse a incumbência de organizar o novo gabinete. "Na organização do novo gabinete não tive ocasião de intervir, nem junto do chefe do Estado, nem junto aos cavalheiros que o formam, quer por informações, quer por conselhos, e muito menos por solicitações."

A 16, era lida uma declaração firmada por Floriano Peixoto, Eduardo Wandenkolk, Glicério, Campos Sales e Rui Barbosa, na qual diziam que, não estando presentes na sessão em que o Sr. João de Siqueira fez aquela afirmação, "cumpre-nos declarar que não interviemos de modo algum, direta ou indiretamente, na organização que sucedeu ao ministério de 15 de novembro, do qual fizemos parte. Devemos igualmente declarar, em contestação ao referido aparte, que a propósito de tal organização não tivemos a honra de formular pedidos ou indicações ao nobre marechal Deodoro, nem a qualquer dos honrados cavalheiros que atualmente ocupam as pastas de ministros."

A terceira das questões que mais animaram os debates da grande assembléia foi o de que se ocupou, em primeiro lugar, o Sr. Antão de Faria: — o tratado de reciprocidade comercial celebrado entre o governo e os Estados Unidos da América do Norte.

Lembrou o deputado rio-grandense, a propósito, que contra seu voto e o de outros constituintes, havia o Congresso aprovado uma moção pela qual reservara para si "apenas as atribuições de poder constituinte, delegando ao governo provisório, que era uma junta governativa, todas as outras.

Esse governo provisório, porém, havia desaparecido. Dissolveu-se a junta. Conseqüentemente, cessara a delegação. Assim, o governo que deixara de ser o delegado da representação nacional, não mais tinha legalidade, carecendo, portanto, de competência para celebrar tratados.

Combatendo o tratado, referia-se também o Sr. Sampaio Ferraz à situação do novo governo, observando que sua formação havia escapado a todas as previsões, porque o gabinete de 15 de novembro não podia ter sido dissolvido, visto como era uma parte de um todo. O procedimento do governo assinando o tratado era o de todos os governos prepotentes que não dão satisfação, nem à consciência de seus representantes, nem à consciência do país. O ministério não existia para o Congresso. O que existia era apenas o representante de uma revolução. Portanto, não existindo coisa alguma constituída, não existiria até o próprio chefe do governo provisório, se porventura o Congresso tivesse a força consigo. O governo que se constituiu vinha trazer a perturbação, o pânico a todas as relações, sacrificando os interesses da nação.

Palavras do Sr. Serzedelo Corrêa na mesma sessão: "Mas a verdade é que estamos numa situação completamente anormal; a verdade é que não sabemos se realmente este governo existe, ou não; a verdade é que não sabemos que atitude mantém ele diante deste Congresso, porque nem ao menos soube cumprir o comezinho dever de participar sua organização a este mesmo Congresso, que é o poder soberano, que é a própria nação." Aparte do Sr. Leite e Oiticica: "O governo existe sem se lembrar que o Congresso existe também." O Sr. Serzedelo Corrêa: "Pois comete um erro, um crime; esquece-se de seu dever, divorcia-se da nação."

Na mesma sessão era apresentada esta moção pelo Sr. José Avelino: "O Congresso recomenda ao governo a conveniência de trazer ao seu conhecimento, na sua próxima reunião ordinária, a correspondência e documentos relativos ao convênio aduaneiro celebrado com a República dos Estados Unidos da América do Norte, a fim de que em devido tempo sejam apreciadas e estudadas as desvantagens do dito convênio."

Outra moção, essa assinada pelos Srs. Demétrio Ribeiro, Erico Coelho, Custódio de Melo, José Simeão, Antão de Faria, Moniz Freire, Anibal Falcão, Alcindo Guanabara e Barbosa Lima, assim terminava: "... que os deputados e senadores aqui reunidos em assembléia constituinte não corresponderiam à confiança pública e mal compreenderiam os deveres superiores das funções que desempenham, silenciando sobre ato tão inconveniente, e não impedindo suas prejudicialíssimas conseqüências; O Congresso resolve recomendar ao chefe provisório do governo que faça imediatamente declarar suspenso em seus efeitos o referido tratado, até que sobre ele decida a representação nacional."

Por sua vez justificava da tribuna o Sr. Assis Brasil esta moção, de sua autoria: "O Congresso Nacional conta que o governo provisório não assinará tratado algum internacional sem a cláusula de referenda do poder legislativo, e quanto ao recente convênio com os Estados Unidos da América, se não convier tal cláusula, espera que o governo providenciará no sentido de ser ela admitida e de não ter execução o dito convênio, antes de pronunciar-se, a respeito, o Congresso ordinário."

Sua impugnação ao tratado foi secundada por muitas vozes, em apartes incisivos: Um: "Felizmente foi feito por um governo que não é republicano."

O Sr. Assis Brasil, que já se comprazia muito em citar anedotas e referir confidências graciosas, terminou com esta frase que declarou ter ouvido de um colega: "O governo foi tão infeliz, que até escolheu para começar a ter execução seu tratado o dia 1.° de abril."

Entre as várias assinaturas que recebeu sua moção figuravam estas: Borges de Medeiros, Mena Barreto, Júlio Frota, Júlio de Castilhos, Cassiano do Nascimento, Lauro Müller, Ramiro Barcelos, Pinheiro Machado, Homero Batista, Fernando Abbot, além das de outros representantes do Rio Grande.

Entrando em discussão essas moções, tomou o Sr. Seabra a defesa do tratado, observando-lhe o Sr. Leite e Oiticica, em aparte apoiado por muitas vozes, que o governo excedera suas atribuições. Contesta-o, prosseguindo, o representante da Bahia, o qual acentua que o Congresso era apenas uma assembléia constituinte, estando os poderes legislativo e executivo nas mãos da ditadura até que fosse aprovada a constituição. O Sr. Batista da Mota, um tenente que se sentava na bancada fluminense, e que quarenta anos depois ainda não havia subido de posto: "Ditadura com o Congresso?" O Sr. Barbosa Lima: "Onde já se viu isto?" Mas, mesmo assim, terminava sua oração o Sr. Seabra negando seu voto às moções, sob o fundamento de que o país precisava de calma e de paz para levar a bom caminho a obra patriótica iniciada a 15 de novembro.

Também o Sr. Nilo Peçanha combate o convênio, lamentando que o Sr. Seabra fizesse sua defesa. "É a mesma política! — exclamava. O Brasil esgotado pelos impostos, o Brasil sangrado pelos empréstimos, o Brasil humilhado pelos tratados." Termina requerendo a convocação de uma sessão secreta para se resolver, não o tratado, que como tal não o considerava, mas o contrato, a simples convenção aduaneira não assinada pelo ministro das Relações Exteriores, mas pelo da Fazenda.

Seguiu-se-lhe o Sr. Amaro Cavalcanti, propondo que fosse em melhor ocasião discutida a matéria com os esclarecimentos de que careciam todos, com prudência e respeito pelos alheios interesses nela envolvidos, e também com respeito pela nação ligada ao convênio.

Submetida a votos a moção, empatou o resultado: 80 votos a favor, 80 contra.

Intervindo no debate, pensa Aristides Lobo que o Congresso não devia demorar nem adiar a solução da questão, pois tratava-se de negócio grave, de um convênio que se ligava aos maiores interesses do país, e que se filiava às suas relações exteriores.

O discurso do ex-ministro do Interior é de rude oposição. Combate com energia o argumento de que o Congresso havia abdicado de suas atribuições investindo o governo — não o de então, mas o passado — das faculdades legislativa e executiva. Isso seria a abdicação do Congresso, sua anulação. Achava, além do mais, difícil entrar o Congresso em relações com o governo, pois que este se organizara sem lhe haver comunicado sua existência. Optava pela solução constante da proposta do deputado fluminense. Se o governo se recusasse a exibir-lhe o tratado, não lhe dando esclarecimentos, estaria então o Congresso no pleno direito de assumir a posição resoluta e franca de analisar e discutir todos esses atos, quebrando assim o açaimo que o amordaçava até aquele momento.

O Sr. Antão de Faria, lendo um grande número de reclamações, procedentes de várias praças do Rio Grande, dá uma resposta inflamada a quantos tentam fazer a defesa do convênio aduaneiro. É também — acrescentava — uma reclamação que dirige ao Congresso e "a esse poder que aí está, e que se diz governo da República."

O Sr. Marciano de Magalhães declarava negar seu apoio ao convênio, pois não podia admitir aquele governo, que nem sabia de onde havia saído, e que pretendia dirigir os destinos do país em transformação radical. "Desconheço este governo! — exclamava. Pois então os nossos inimigos de ontem são os encarregados de nos traçar o caminho do futuro?" Mas a indignação do irmão de Benjamin Constant provinha sobretudo — ele, um positivista avançado — da informação, que tivera, de que se achava no "Diário Oficial", pronto para ser públicado, um decreto do governo concedendo honras militares "aos santos do catolicismo". Afirmava que o decreto lá estava. Adiantava o Sr. Batista da Mota que o ato estava assinado pelo ministro da Guerra. "E eu afirmo — diz num aparte o Sr. Lauro Müller — que não existe tal decreto." Mas o Sr. Marciano de Magalhães prosseguiu em sua expansão por esse mesmo motivo...

O Sr. Leite e Oiticica, numa longa oração de combate ao convênio, faz votos para que o governo "coronelize mais o país, mas não lhe arruine o crédito", concitando-o a revogar aquele tratado funesto.

Alguns dias depois, mandava o Sr. Cesário Alvim à mesa uma declaração em que referia, a bem da verdade, que "conversando por vezes com o digno Sr. barão de Lucena sobre a possibilidade de nos retirarmos antes de concluída a obra da organização legal da República, apelei sempre para o seu patriotismo a fim de induzí-lo a não recusar seu concurso ao nobre chefe do governo, caso, como a todos nós parecia, dele carecesse e o exigisse no governo."

Aí estava a origem da referência do Sr. João de Siqueira. Apenas o ministro que substituiu Aristides Lobo na pasta do Interior confessava haver feito esse apelo ao barão de Lucena.

Ainda na sessão de 23 de fevereiro agitava-se no seio da Constituinte a questão do porto de Torres. Declarava o Sr. Vitorino Monteiro que contra a escandalosa concessão feita ao Sr. Trajano de Medeiros protestava energicamente a representação rio-grandense em peso. E acrescentava: "O que não resta dúvida é que a saída do ministério passado foi pela solidariedade que desejava manter para com a representação rio-grandense." E referia que o Sr. Trajano de Medeiros, "o filho mais dileto da República", no dia da proclamação desta, retirou-se para uma chácara próxima a Porto Alegre, "e lá foi chorar sobre o túmulo da monarquia". Diante de tantos fatos — concluía — em que o chefe do governo parecia visar mais os interesses de seus amigos do que os da nação, "o que demonstra, axiomaticamente, sua incapacidade administrativa" declarava terminantemente que não votaria no marechal Deodoro da Fonseca para presidente da República. "Um Sr. representante: — Mas foi ele quem fez a República. (Contestações). O Sr. Barbosa Lima: — Quem fez a República foi Benjamin Constant. (Há outros apartes)." O Sr. Barbosa Lima pronunciava, nessa mesma sessão, um vigoroso discurso de combate ao governo. Assim terminava: "O momento é grave. É preciso escolhermos um cidadão que seja capaz de fazer a República, de exercer o governo. E como repilo as sugestões que promanam do meu instinto de conservação própria, e porque devo dar uma lição a quem supôs que a pusilanimidade pôde ter entrada em um coração republicano, digo: Nós não podemos votar para Presidente da República no general Deodoro da Fonseca!"

Véspera de dois grandes acontecimentos: a última votação do projeto da constituição e a eleição para primeiro presidente da República, que deveria efetuar-se um dia depois.

A sessão corria num ambiente de intensa exaltação. Perguntava o Sr. Zama que pretendia o governo com esse convênio. Executá-lo por deliberação própria depois de promulgada a constituição? Essa constituição seria violada por aqueles que estavam de posse do poder? "Mas se contam violá-la com esta sem cerimônia, devem contar que ainda existem homens que lhes hão de tomar contas, porque não fizemos uma República para sermos escravos de poder algum, e menos de ministros representativos da vontade do ditador, sem intervenção da vontade nacional". Sua linguagem era de rara violência para com o marechal Deodoro. Considerava-o "um homem morto". Qualquer que fosse o resultado da eleição — concluía — deixando de ser eleito presidente, era "um cadáver político" que não surgiria "porque há erros tão graves, tão cruéis, que uma vida inteira não seria bastante para fazê-los perdoar a uma nação".

Chegava, afinal, a sessão de 24 de fevereiro. O primeiro orador do dia, o Sr. Leopoldo de Bulhões, declarava no seu discurso que a constituição não podia satisfazer o país, acrescentando: "... e sinto profundamente que, antes de assiná-la, veja-me forçado a declarar que ela carece de revisão". Parecia-lhe que continuava de pé o problema da federação, "impondo a necessidade da discriminação de rendas e a da autonomia legislativa dos Estados".

Aliás, das discussões que se travaram anteriormente acerca desse ponto, haviam observado vários oradores que o princípio federativo não era, como então sustentavam Júlio de Castilhos e seus companheiros da representação rio-grandense, a discriminação de rendas e de impostos. "É muito mais amplo esse princípio, que se baseia na independência e na autonomia dos poderes locais".

O representante de Goiás, que já se revelava a grande autoridade futura da ciência das finanças, criticando o programa de Rui Barbosa, observara anteriormente que este deveria ter feito a conversão do nosso ouro circulante, combatendo desde então as emissões como ruinosas. O ministro da Fazenda do governo provisório deveria ter estabelecido a circulação metálica. Pleiteava na última sessSo da constituinte esse revisionista prematuro, entre outros pontos que deveriam ser consagrados "a liberdade de legislação, isto é, o direito de cada Estado decretar suas leis civis, comerciais e criminais", princípio que na véspera havia sido "sumariamente executado".

Observava em seguida o Sr. Amaro Cavalcanti que, vencendo inúmeras dificuldades "eis-nos, enfim, chegados ao Capitólio da lei e da liberdade". Fazia uma calorosa apologia do monumento que era a constituição, e excluía a hipótese de vir o Congresso a eleger um presidente "que estabelecesse uma conduta governamental em divergência com seu eleitor", e desrespeitasse a constituição. Requereu que se consignasse na ata um voto de solene reconhecimento ao presidente e mais membros da mesa "pelo modo condigno, leal e patriótico" por que soube esta dirigir os trabalhos do Congresso, e terminou observando que de nada valeria o "grande padrão da lei e da liberdade" se fossem os primeiros a deixá-la desde logo ao abandono, "ou confiar sua guarda a indivíduos menos aptos ao aspecto das circunstâncias, ou menos dignos aos olhos do patriotismo".

E, depois de assinarem todos os presentes os autógrafos, solenemente se levantam, e Prudente de Morais, com sua voz cheia de gravidade, profere estas palavras: "Nós, os representantes do povo brasileiro, reunidos em Congresso constituinte para organizar um regime livre e democrático, estabelecemos, decretamos e promulgamos a seguinte constituição".

Terminada a leitura desta, ouvem-se aplausos prolongados e vivas à República.

Depois de quinze meses de governo revolucionário, entrava o Brasil no regime da ordem constitucional.

E observava o Sr. Serzedelo Corrêa: "Boa ou má, a verdade é que, hoje, só nos cumpre um dever: o de respeitá-la, o de acatá-la, o de defendê-la à custa de nossa própria vida". Apresentava em seguida uma moção, aprovada entre aplausos, pela qual o Congresso decretava de festa nacional o dia 24 de fevereiro "o mais extraordinário de todos".

A sessão terminara entre manifestações de grande entusiasmo cívico, e no dia seguinte, na ordem do dia, era anunciada a eleição do presidente e do vice-presidente da República, mas antes desse ato apresentava o Sr. Quintino Bocaiúva uma moção em que propunha fosse lançado na ata o seguinte: "O fundador da República Brasileira, Benjamin Constant Botelho de Magalhães, passou da vida objetiva para a imortalidade a 22 de janeiro de 1891, tendo nascido a 18 de outubro de 1837. O povo brasileiro, pelos seus representantes no Congresso Nacional Constituinte, se desvanece de lhe ser facultada a glória de apresentar este belo modelo de virtudes aos seus futuros presidentes".

A eleição dava este resultado: Deodoro da Fonseca, 129 votos; Prudente de Morais, 97. Floriano Peixoto obteve 3 votos, Saldanha Marinho, 2, José Higino, l, havendo duas cédulas em branco. Para vice-presidente: Floriano Peixoto, 153; Eduardo Wandenkolk, 57; Prudente de Morais, 12; Coronel Piragibe, 5; Almeida Barreto, 4; Custódio de Melo, 1.

Seguiram-se, audazmente, várias declarações de votos. Todos quantos haviam sufragado o nome de Prudente de Morais declaravam-no com desassombro.

Na sessão de 26, última do Congresso Constituinte, nomeadas duas comissões para introduzirem no recinto os marechais Deodoro da Fonseca e Floriano Peixoto, um em seguida a outro ali penetram e prestam o compromisso constitucional.

O primeiro foi objeto de um acolhimento quase glacial. Alguns de seus partidários fizeram uma tentativa inútil para aplaudí-lo. A aparição do segundo, no fundo da sala repleta, desencadeou um coro de aclamações, reinando durante algum tempo no recinto um entusiasmo verdadeiramente delirante. Deodoro assistia com a fisionomia carregada àquela consagração, que equivalia, para ele, a uma condenação pública.

Prudente de Morais, o grande chefe republicano, que já na véspera, ao reassumir a cadeira presidencial, que deixara no momento de se proceder à apuração do pleito, havia recebido uma clamorosa demonstração, saía daquela assembléia como uma figura dominante no cenário político nacional, sobre o qual lançava uma intensa projeção, feita de respeito, veneração e estima pública.

Deodoro da Fonseca voltava ao poder com sua investidura integrada na lei. Mas voltava ferido e cheio de ressentimentos. Via no seu eleitor um inimigo nato.

Inaugurava-se desse modo, emergindo de uma luta intensa, de um forte entrechoque de paixões, e partindo para um porvir desconhecido, a era constitucional do Brasil republicano.

VI

O golpe de Estado, suas conseqüências, fatos e episódios que se lhe seguiram

Estabelecia uma disposição transitória do novo estatuto político que, cessadas as atribuicões constituintes do Congresso, passaria este a funcionar como assembléia ordinária, dividindo-se, para irem trabalhar separadamente, Câmara e Senado.

Voltou este, então, para o paço da rua do Areal, indo aquela instalar-se na Cadeia Velha, a prisão de onde saiu para o suplício José Joaquim da Silva Xavier, o grande inconfidente mineiro.

Não lograra êxito a emenda do Sr. Zama, que com grande dose de bom senso — talvez mesmo um pouco incompatível com os ardores oposicionistas do deputado baiano, um dos principais animadores dos irremediáveis antagonismos criados entre o chefe do governo e a assembléia constituinte — propunha a dissolução desta, uma vez terminada sua tarefa.

O marechal Deodoro, sem educação política, afeito ao hábito de mandar e ser obedecido, e, além do mais, estimulado pelos maus conselheiros que em tão grande número o cercavam, havia assistido com irritação ao trabalho, que se processara dentro do Congresso, para a anulação de sua candidatura à presidência, levantada pela corrente de seus amigos que assim pretendiam dar-lhe uma demonstração do reconhecimento nacional pelos serviços que lhe deviam o país e as novas instituições.

A simples possibilidade de vir a tríunfar o nome de Prudente de Morais no pleito de 25 de fevereiro, havia lançado sobre a nova República uma grave e sombria ameaça. Tornou-se corrente, com efeito, que se tal se desse, tomaria o exército a deliberação ousada de dissolver o Congresso a baionetas. Numa declaração pública, relatava mais tarde o almirante Custódio de Melo que havia comparecido armado àquela sessão, tendo antes tomado várias providências para que a esquadra sustentasse o ato da assembléia constituinte, pois as estatísticas, muito incertas, não excluíam, de todo, a hipótese de sair vitorioso do prélio o candidato civil.

Sendo esse o quadro nacional dentro do qual encetava suas atividades o poder legislativo ordinário que assim se constituía, claramente se percebe que eram as menos tranqüilizadoras as perspectivas dos dias que teriam de sobrevir a esses acontecimentos. O conflito, em vez de arrefecer, inflamava-se cada vez mais. Sucediam-se nas duas casas as moções, os requerimentos, os pedidos de informações, com os quais buscava a oposição, força aguerrida progresivamente mais numerosa, conhecer de atos administrativos do governo, para criticá-los, corrigí-los, não raro para os anular. A lei de responsabilidade do presidente da República, por exemplo, foi acolhida pelo chefe do poder executivo como uma medida de caráter pessoal.

Ao barão de Lucena, pela influência que exercia sobre o espírito de Deodoro, o qual, na sua grande boa fé, e na cegueira de sua amizade pelo antigo político do império, parecia ter-se colocado sem nenhuma resistência sob seu domínio, não pôde deixar de ser atribuída, no julgamento e na análise dos fatos dessa hora tormentosa do novo regime, uma soma considerável de responsabilidade pelo que se preparava. Não faltou mesmo quem se julgasse habilitado a afirmar que, logo no dia seguinte ao da promulgação da constituição, lançou ele no espírito do valoroso soldado a idéia da dissolução, sob o fundamento de que o Congresso exorbitava de seu mandato prorrogando-o por três anos, para se converter em poder legislativo ordinário. Confessou mais tarde, com efeito, que o aconselhou a não entreter relações com tal assembléia, que considerava "inconstitucional". E também aconselhou a dissolução, o "ato patriótico", como o qualificava o Sr. Badaró, deputado mineiro, na sessão de 26 de novembro de 1890.

Estávamos já em meados de 1891, e surgiu a primeira idéia da formação de um partido político que se organizasse para promover a defesa dos princípios constituintes contra as violências e o personalismo do governo.

Foi de Aristides Lobo a iniciativa, e em torno do Partido Constitucional Republicano formou toda a corrente parlamentar oposicionista, já considerável.

Porque o certo é que os homens que haviam participado da construção das novas instituições políticas, talvez porque "se deixassem embriagar pelo perfume forte da vitória, haviam lamentavelmente esquecido o elemento essencial de que haviam de depender sua verdadeira consolidação e sua completa integração na opinião pública — a formação de partidos com programas e idéias definidas, já que as dissensões, as divergências e as desagregações conseqüentes deveriam ser inevitáveis.

Antes da proclamação, havia no país três partidos organizados: os dois monárquicos que se revezavam no poder — o Liberal e o Conservador — e o Republicano, que realizava o grande empreendimento da propaganda.

Triunfante a revolução, desapareceram todos três.

A luta entre o Congresso, ou mais particularmente, daí por diante, entre o novo partido e o governo do marechal Deodoro; verdadeiro gabinete que tinha como chefe onipotente o barão de Lucena, havia chegado aos seus paroxismos, criando um ambiente de completa intranqüilidade no país, e foi então que o valoroso soldado, perturbado pelos conselhos e obedecendo aos seus impulsos e às constantes solicitações do espírito de classe, lançou o decreto incendiário de 3 de novembro, dissolvendo o Congresso Nacional.

É fácil reconstruir a impressão, o abalo, a emoção com que recebeu esse ato a nação aturdida. Com o ímpeto marcial de um soldado e de um guerreiro, rasgou o chefe do governo, de meio a meio, o estatuto político, de tão curta existência, que havia jurado respeitar e cumprir. Dissolvida a assembléia que havia dado ao país o código de sua emancipação política, foram logo os pontos principais da cidade guarnecidos por numerosos contingentes de força armada. Começaram os rigores policiais, efetuando-se numerosas prisões. Entre os presos graduados figurava Quintino Bocaiúva, que foi transportado de sua residência para o quartel de um batalhão de infanteria.

Era o Sr. Bernardino de Campos o presidente da Câmara dos Deputados. Dirigindo-se, à hora habitual, para a Cadeia Velha, pretendia penetrar no edifício, quando nisto o obstou o oficial que comandava a força de ocupação. Insistiu um no seu propósito, reiterando outro sua proibição formal.

— Mas eu sou o presidente da Câmara! exclamou uma vez mais.

— Se V. Exa. insistir — acrescentou o oficial — serei obrigado a impedí-lo, à força, de penetrar no edifício!

— Era a declaração que eu desejava ouvir. À vista disso — concluiu serenamente — retiro-me, lavrando contra a violência o meu protesto.

O mesmo ocorria no Senado com o Sr. Prudente de Morais.

Quase todos os membros de maior evidência das duas casas legislativas que combatiam o governo sentiram-se na necessidade de ocultar-se, para melhor poderem fugir da cidade, iminentes como se achavam os atos de violência. Por toda a parte viam-se agentes secretos da polícia entregues ao serviço de espionagem, que visava principalmente o chamado grupo dos generais. Generais honorários eram, com efeito — excluindo desta relação Cesário Alvim, que aplaudiu e apoiou o golpe de Estado — os ex-ministros do governo provisório Campos Sales, Rui Barbosa, Francisco Glicério e Quintino Bocaiúva.

A voz do senador baiano — segundo sua própria expressão — foi "sufocada pela violência que nos dispersou". Ministro do governo que presidiu a eleição da Constituinte, declarou não poder ter como válido seu mandato de senador depois da lei que considerou inelegíveis seus membros. Legalmente, nada o obrigava a esse procedimento. Moralmente, achava que sua incompatibilidade era manifesta. Apenas defendeu da tribuna sua administração na pasta da Fazenda, e renunciou. Sua exposição, de uma clareza impressionante, e de um invencível poder de persuasão, foi interrompida pelo decreto da dissolução quando pronunciava o terceiro discurso da série.

Os generais paulistas, acompanhados de outros membros da bancada, como notadamente os Srs. Prudente de Morais, Alfredo Elis, Bernardino de Campos, Adolfo Gordo e Carlos Garcia, fugiram pela forma por que lhes foi possível, embarcando alguns em Cascadura, outros em estações mais afastadas, como meio de se subtraírem à espionagem policial e às perseguições do poder que de novo assumia a ditadura.

Devido à censura que pesou logo sobre a imprensa, ímpedindo-a de dar divulgação aos fatos contrários aos interesses e à causa má do governo, somente ao chegarem a S. Paulo tiveram conhecimento dos sucessos que ali haviam ocorrido em conseqüência do ato presidencial.

Dera-lhe seu imediato apoio o chefe do governo paulista, Américo Brasiliense, mas essa sua atitude encontrou franca reação.

Tendo feito apresentar na Câmara estadual, pelo deputado Aureliano Coutinho, na sessão de 11 de novembro, uma moção de solidariedade com o governo, foi esta veementemente impugnada. Estava assim redigida: "A Câmara dos Deputados, posto que em princípio contrária a todas as violações da legalidade, continua a prestar apoio ao Sr. presidente do Estado e ao governo federal, por entender que essa atitude é reclamada pelo interesse da manutenção das instituições republicanas e da paz e ordem públicas".

Surge nesse momento, no cenário político, uma figura a que já se podia vaticinar um futuro vitorioso. Ergue-se o jovem deputado Cincinato Braga — pouco mais de vinte anos, aspecto de adolescente, um ligeiro buço, ar tímido, gestos discretos e comedidos, voz pausada e cheia de meditação — e a impugna num discurso incisivo, sublinhado por apartes, entrecortado de aplausos partidos do recinto e das galerias. Seguem-se-lhe na tribuna, para secundá-lo no seu combate à moção, e na justificação dos votos contrários que lhes vão dar, os Srs. Eduardo Guimarães e Júlio Mesquita, este um orador tímido, mas cheio de argumentos e de lógica. Acompanham esses seus colegas nessa atitude os Srs. Gonçalves Bastos, Bueno de Andrada, Paula Novais, Rivadávia Corrêa — o qual, só muito mais tarde, deveria ir militar na política de sua terra natal, o Rio Grande — e Vicente de Carvalho. Quanto nome irradiante, quanta promessa para o porvir brasileiro!

No dia 22 realizava-se na casa do Sr. Adolfo Gordo uma reunião secreta em que tomaram parte todos os membros da bancada federal que se mantiveram contrários ao golpe de Estado e à atitude do Sr. Américo Brasiliense apoiando-o e os dissidentes estaduais.

Era francamente revolucionário o pensamento coletivo, concordando todos em que se deveria promover em S. Paulo, em colaboração com os chefes que no Rio de Janeiro se haviam colocado contra o governo, uma reação armada que restabelecesse no país o domínio da lei violada.

Constituiu-se, para esse fim, um comitê revolucionário composto de três membros, e nessa mesma reunião ficou decidido que partiria para a Capital Federal um emissário com a delicada incumbência de comunicar aos referidos chefes a decisão em que se achava S. Paulo para a luta. E esta se apresentava desde logo, naquele setor, apoiada por elementos de valor, porque contava com as simpatias do coronel Morais Jardim, comandante das armas, com as do general Joaquim Mursa, também deputado federal, e com adesões de valor no seio da Força Pública.

Por ser o mais jovem, ser solteiro, e pretender que lhe fosse confiada uma missão que parecesse mais perigosa, e ainda pela circunstância de não ser conhecido no Rio de Janeiro, recaiu no Sr. Cincinato Braga a escolha do comitê. Foram-lhe por este dadas duas cartas: uma, endereçada a Aristides Lobo, que deveria aproximá-lo dos demais chefes, outra ao marechal Floriano Peixoto.

Recebido com suspeitas na casa do ex-ministro do Interior, o qual, aliás, ali não se achava quando o procurou, foi levado à presença do general José Simeão, do deputado goiano Sr. Leopoldo de Bulhões, e mais tarde à residência do vice-presidente, no Rio Comprido. Perguntou-lhe este pela credencial que trazia, e mostrou-lhe o emissário paulista uma carta mutilada, a que logo a seguir juntou dois fragmentos, até então cuidadosamente escondidos, que a completavam: o que continha o nome do destinatário, e o que trazia as assinaturas.

Era uma medida de previdência para a hipótese de vir a ser preso.

Acabou o vice-presidente confiando no emissário de S. Paulo, a quem deu conta dos preparativos em andamento para o movimento revolucionário, autorizando-o a telegrafar, na cifra combinada, essa informação ao comitê.

O Sr. Cincinato Braga dormiu essa noite no porão da casa do vice-presidente, o qual não o deixou sair, finda a entrevista, por haver observado, ao chegar da rua, que o estavam seguindo secretas, estando também vigiada sua residência.

A variabilidade dos amos e das situações a que têm de servir os secretas!

A revolução estava resolvida, devendo romper simultaneamente na Capital Federal, em S. Paulo e em outros pontos do país.

O Pará, por exemplo, tendo à frente seu governador, o Sr. Lauro Sodré, ainda um oficial muito moço, insurgiu-se contra o golpe de Estado, e seria, no norte, o núcleo da resistência.

A revolução, porém, não chegou a desencadear-se. O almirante Custódio de Melo, a 23 de novembro, de bordo do encouraçado "Aquidaban", capitânia da esquadra revoltada, enviou pela manhã ao presidente que se havia colocado fora da lei o "ultimatum" em que se lhe concedia o prazo de quatro horas para renunciar, sob pena de romperem as hostilidades.

Deodoro foi, então, nobre e digno de admiração. Reuniu todos os seus ministros no palácio Itamarati, e examinou detidamente a situação. À luta que teria de seguir-se à sua resistência — muito aconselhada, aliás, por alguns de seus auxiliares e companheiros de aventura — preferiu penitenciar-se do grave erro que cometeu, praticando um ato de desprendimento e de patriotismo. Renunciou quando ainda faltavam duas horas para extinguir-se o prazo da intimação. No manifesto com que comunicou essa decisão ao país, declarava que circunstâncias extraordinárias, para as quais não concorreu, haviam encaminhado os fatos para uma situação "excepcional e não prevista". Julgou conjurar a crise pela dissolução do Congresso "medida que muito me custou a tomar, mas de cujas responsabilidades não me eximo". Fala amargamente na ingratidão "daqueles por quem mais me sacrifiquei", acrescentando que "o desejo de não deixar atear-se a guerra civil em minha cara pátria aconselha-me a renunciar o poder nas mãos do funcionário a quem incumbe substituir-me".

Esse funcionário, que era o marechal Floriano Peixoto, vice-presidente da República, assumia nesse mesmo dia o governo do país.

E dos lábios de Deodoro saiu, ao firmar sua renúncia, esta frase que a história recolheu:

— Assino o decreto de alforria do derradeiro escravo do Brasil!

***

Esse ato, que poderia ter equivalido a uma lápide cobrindo o túmulo da nova democracia brasileira, lançou o país em convulsões. Produziu-se um fenômeno que bem definia o estado de ânimos dominante: uma revolta dentro da revolta.

As situações estaduais iam sendo revolvidas por um sopro de agitação que tinha alguma coisa de anárquico. Sucediam-se, umas em seguida a outras, tornando-se um quase espetáculo comum, as deposições de governadores, que se consumavam a pretexto de haverem apoiado o golpe de Estado. Os que os substituíam, dissolviam as assembléias legislativas e os tribunais judiciários, e apeavam todas as autoridades, para substituí-las por outras de suas facções locais. Em janeiro, somente permaneciam de pé os governadores de S. Paulo e Bahia. Todas as demais unidades tinham à sua frente novos governantes. A situação que subia era em toda a parte, invariavelmente, adversa à que anteriormente ocupava o poder.

Rui Barbosa definia nestes termos, em manifesto que então publicou, a situação que assim se formava: "De uma ditadura que dissolve o Congresso Federal, apoiando-se na fraqueza dos governos locais, para outra, que dissolve os governos locais, apoiando-se no Congresso restabelecido, não há progresso apreciável".

Não há erro algum na afirmação de que desse golpe, e das transformações perturbadoras que ele ocasionou, resultaram todos os males e todos os danos que deveriam constituir a pesada herança legada ao futuro do Brasil republicano.

Além dessa agitação política que abalava de norte a sul o gigante, sofria este, pungentemente, os efeitos ruinosos da política econômico-financeira dos primeiros dias da nova ordem de coisas, não porque não fosse planejado com muita sabedoria e grande inteligência o programa de ação de Rui Barbosa, mas porque a súbita transição de um regime para outro, e os insucessos que são, não raro, a contingência natural de uma experiência, não podiam deixar de influir nos resultados de sua prática.

O encilhamento havia marcado uma época de recordação duradoura na vida do país.

As impressões que se amontoavam em todos os espíritos no trágico quarto de hora sobre que se detém esta narrativa, provinham da experiência financeira das emissões imoderadas, do jogo desenfreado da bolsa, das aventuras bancárias, do abuso do crédito, da situação artificial em que repousou a estrutura econômico-financeira da República nascente. Tão depressa surgiam como desapareciam os bancos, as companhias e as empresas de toda a espécie. O Rio de Janeiro exercia sobre o país duas ditaduras: a do governo provisório e a dos negócios aventurosos. Atraía, com a força dessa sedução perigosa, como se fosse uma outra Califórnia pejada de veios auríferos, gente de todos os pontos do território nacional, e até dos vizinhos países sul-americanos. Os próprios fazendeiros, que continuavam a travar a grande luta com a falta invencível de braços, abandonavam as lavouras e vinham tentar fortuna no centro. A figura do conselheiro Francisco de Paula Mayrink, o leader desse movimento febril de negócios, emergia dominadora, com o prestígio de um potentado a que ninguém ousava fazer sombra. As economias do povo eram arrojadas a mancheias na voragem, atraídas pela miragem dos lucros que prometiam as ações, os títulos rendosos das companhias que diariamente lançavam subscrições públicas. Passada a vertigem, sobrevieram as liquidações, a ruína coletiva, o colapso, a amargura das decepções incuráveis.

Tal era o estado do organismo nacional quando se desencadeou sobre o país aquele violento furacão político.

Ateava-se no Rio Grande a centelha revolucionária de que teria de nascer a grande pira em que quase se consumiu a nação inteira. Surgia nos pampas, sob a forma de uma reação ao golpe de Estado, adensando-se de momento a momento, o maior de quantos perigos poderiam pesar sobre as instituições. Ali, mais ainda do que em outro ponto do território nacional, aproveitaram-se do tumulto os descontentes, os que tinham sede de poder e os que guardavam motivos íntimos para prejudicar o regime novo no conceito nacional, aceitando com prazer um lugar nas hostes que se formavam para promover a agitação, na qual somente os sinceros entravam com o propósito de defender a constituição golpeada.

Surgia também nesse momento, numa grande projeção marcada por um revés inicial, a figura de Júlio de Castilhos, que estava à frente do governo rio-grandense.

Havia sido advertido, desde o dia 1.° de novembro, do propósito de Deodoro. Incumbiu Pinheiro Machado, sem resultado, de aconselhá-lo e dissuadí-lo de seu propósito alucinante, e quando o golpe foi desfechado, compreendendo que o que mais havia a preservar era a ordem, sustentou-o com abnegação.

Foi deposto por uma sublevação de corpos e por um motim de rua. Passou o governo, sem nenhuma resistência, à junta que lho quis tomar — um triunvirato efêmero composto destes nomes: Rocha Osório, Barros Cassal e Assis Brasil. Não tarda a ir parar a outras mãos. O Sr. Assis Brasil iniciava a vida de suas interinidades intermináveis, passando o poder a Barros Cassal e indo para o posto, que lhe parecia predestinado, nas horas em que devia ficar em outros lugares, de ministro plenipotenciário em Buenos Aires. Chamaram-lhe, na época, apóstata do partido e traidor do amigo.

O Partido Republicano, organização de que era alma Júlio de Castilhos, seu verdadeiro fundador, entra em preparativos para oferecer uma reação à rebelião que havia triunfado pelo inopinado e pela surpresa. Numa reunião celebrada a 13 de março na cidade argentina de Caceros, prevalece a proposta de Pinheiro Machado: o apelo às armas para anular a vitória passageira. Reúnem-se, desde então, elementos para a ação. Desencadeia-se esta, restabelecendo a autoridade do chefe constitucional do governo a 17 de junho. Castilhos renuncia, transferindo o poder ao vice-presidente Vitorino Monteiro. Sobrevém uma pequena luta, estimulada por Barros Cassal. A flotilha sob o mando do capitão-tenente Cândido Lara, em conflito com o comandante do distrito, subleva-se e bombardeia Porto Alegre. Restaurava-se sem maior demora a legalidade, mas ficava o fermento da agitação. A sombra da revolução federalista, fantasma tétrico da guerra civil, avizinhava-se como uma ameaça quase inevitável.

Em fevereiro, com efeito, convulsionava-se de novo o Rio Grande. Era o revide dos adversários de Júlio de Castilhos. Para justificarem a luta em que se lançavam, invadindo-o por vários pontos da fronteira, apresentavam o fundamento de que a organização do Estado era inconstitucional. Acudindo ao apelo do governador, pôs o governo central à sua disposição toda a força federal ali destacada. A luta era feroz e impiedosa, e travava-se em guerrilhas que deveriam prolongá-la por muito tempo. Tinha dois chefes militares de extraordinário valor: Silva Tavares e Gumercindo Saraiva. Este acabou absorvendo toda a direção do formidável movimento, que obedecia à inspiração de um chefe supremo — Gaspar da Silveira Martins, o grande tribuno do império, fundador e animador indômito do Partido Federalista, que aspirava implantar no país o sistema parlamentar.

No centro, o Partido Constitucional Republicano tomava posição para a defesa do estatuto político violado. Floriano, logo ao assumir o poder, havia considerado nulo o decreto da dissolução, levantando o estado de sítio na Capital Federal e em Niterói, e restabelecendo todos os direitos e garantias constitucionais. O Congresso trabalhava na elaboração das leis ordinárias que reclamavam as necessidades da vida coletiva e os interesses da ordem jurídica do país, mas não eram muito diferentes, pouco depois da ascensão do novo chefe do Estado, os aspectos políticos que apresentava. A oposição, que sofrera Deodoro, explodiu com a mesma intensidade contra seu sucessor, reclamando o cumprimento do artigo 42 da Constituição, batendo-se pela realização de novas eleições, pois que este era o meio que se lhe afigurava mais prático para afastá-lo do poder.

Corria por culpa de Floriano toda a subversão dos Estados, e o chefe do poder executivo, em mensagem, defendia-se dessa responsabilidade, que se lhe atribuía, explicando que se limitara a intervir "simplesmente para acautelar quanto possível a ordem pública, visto como reintegrar ao peso das armas os governadores depostos poderia arrastar o país a uma conflagração geral" oriunda da luta entre os chefes dos governos regionais partidários do golpe de Estado e "as classes sociais que concorreram para reivindicação dos direitos da nação".

Desse estado de coisas surgiram a revolta das fortalezas de Santa Cruz e Lage, a 20 de janeiro, e as arruaças de 10 de abril de 1892, promovidas por partidários de Deodoro. Floriano, enérgico, resoluto e forte, dominou a situação com mão de ferro, fazendo desterrar para vários pontos do território nacional, notadamente Cucuhy e Tabatinga, "sala de espera do inferno" como lhe chamava mais tarde o Sr. José Carlos de Carvalho, generais, oficiais de altas patentes, membros do Congresso, jornalistas e outras figuras de representação que formavam entre seus adversários. Tão veemente já se havia tornado a oposição ao seu governo, que se pronunciou uma tentativa, no seio do Congresso, para que não fosse por este aceita sua mensagem por ocasião da inauguração dos trabalhos legislativos a 3 de maio de 1892, sob o fundamento de que emanava de autoridade ilegítima. Não vingou essa tentativa, mas a agitação política crescia, reinando uma grande exacerbação contra o Sr. Serzedelo Corrêa e o almirante Custódio de Melo, aquele ministro da Fazenda — sucessor do conselheiro Rodrigues Alves na pasta — este da Marinha, apontados como autores da sugestão, que o vice-presidente em exercício aceitou, dos desterros que ordenava.

Foi nesse momento já tão delicado — a 5 de abril — que os treze generais dirigiram a Floriano seu ruidoso manifesto intimando-o a mandar proceder às eleições presidenciais em nome do preceito constitucional. Observavam nesse documento que, a continuar por mais tempo tal estado de coisas, a obra de 15 de novembro acabaria numa completa anarquia. Acrescentavam seus signatários estarem convencidos de que uma eleição livre, sem pressão de força armada, poderia restabelecer prontamente a confiança, o sossego e a tranqüilidade da família, como também o conceito da República no exterior. Foi enorme a sensação causada pelo manifesto, considerado um preâmbulo da revolução. A resposta, que lhe deu o vice-presidente, foi o decreto pelo qual reformou os generais de terra e mar que o firmavam, sob o fundamento de que altas patentes investidas do dever de zelar pela honra da pátria, e defendê-la, eram as primeiras a animar a desordem no país e a levar seu descrédito ao estrangeiro, onde se poderia acreditar que havia chegado para o Brasil a época desgraçada dos pronunciamentos e de sua completa ruína. O Club Militar, numa completa solidariedade com Floriano, reunia-se logo depois e, reprovando a atitude dos treze generais, tomava a deliberação de os expulsar de seu seio. O ato do chefe do governo exacerbou ainda mais a oposição, tanto no Rio de Janeiro como nos Estados. A 27 de abril deixavam o governo o Sr. Serzedelo Corrêa e o almirante Custódio de Melo. O ministro demissionário da Fazenda enviara um memorial a Floriano, no qual afirmava que o país estava em bancarrota, e não podia sustentar uma luta armada. Pretendia o da Marinha, com o apoio de seu colega, que o governo expedisse um telegrama ao general Silva Tavares perguntando-lhe o que pretendia a revolução no sul, que ardia como um incêndio de proporções colossais. Floriano esbarrou na greve dos almirantes. Convidou vários para proverem a pasta vaga, sem que nenhum a quisesse aceitar, e foi depois de um grande e demorado trabalho que conseguiu confiá-la ao almirante Firmino Chaves.

***

Nunca se fez uma crônica exata das razões que levaram o antecessor do Sr. Serzedelo Corrêa a deixar a pasta que lhe coube na formação do governo do vice-presidente, quando este assumiu o poder a 23 de novembro.

Rodrigues Alves vinha do Império. Militava no partido conservador, exerceu vários mandatos legislativos tanto provinciais como gerais, governou S. Paulo.

Tendo aderido ao novo regime com o sincero propósito de serví-lo, foi logo eleito deputado à Constituinte, indo retirá-lo Floriano de sua bancada para lhe confiar a mais importante das pastas de ministro.

Como se trata de uma figura que deveria, de então por diante, representar no cenário nacional um papel da mais alta relevância, e de um incidente que deve ficar registrado na história, cabe aqui um lugar para essa narrativa.

Entre os fatores, já expostos, da intranqüilidade reinante, acentuava-se, numa contínua exacerbação de ânimos, as rivalidades existentes entre o exército e a marinha.

Vinha de longe essa discórdia existente entre as duas classes. Fundava-se em razões que bem merecem o qualificativo de históricas, determinadas por uma questão de diferenciação de classes sociais.

A marinha era aquela das classes armadas para onde as grandes famílias do império, cheias de preconceitos nobiliárquicos, encaminhavam seus filhos. Da Escola Naval daqueles tempos podiam não sair oficiais devidamente preparados para a profissão que haviam abraçado. Como regra geral, quase não saíam, porque outras pareciam ser, pela simples razão de sua procedência social, as preocupações que os animavam. Saíam, por isso mesmo, jovens bem fardados, elegantemente enluvados, falando o francês, aprendendo boas maneiras em seus cruzeiros pelos mares que os punham em contato com civilizações mais avançadas, e tornando-se, por força de todos esses predicados, magnificas figuras ornamentais dos salões e de todos os centros sociais.

Os alunos da velha Escola Militar na Praia Vermelha eram, ao contrário disso, jovens de origem mais modesta e de classes menos brilhantes. Eram, também em regra geral, filhos de oficiais do exército, e matriculavam-se naquele instituto muito mais por motivos de ordem econômica — pois que nenhuma despesa tinham a satisfazer, sendo entretanto grandes as que reclamava a escola da ilha das Enxadas — do que mesmo por inclinação para a carreira das armas.

Por essa razão, e ainda porque, se o não fizessem, sabiam que os esperavam o desligamento e a incorporação nos batalhões como simples soldados, estudavam com uma dedicação muito maior, e adquiriam um grau muito mais elevado de conhecimentos e de cultura.

Se não conseguissem, nas provas dos exames de madureza que se realizavam, pelas médias, no meio de cada ano, pelo menos 6 graus e meio, eram inrrecorrivelmente desligados. Muito mais simples era, em vez disso, a exigência do regulamento da Escola Naval, onde bastava a aprovação com 2 graus e fração, para que o aspirante prosseguisse em seu curso.

Verifica-se, assim, que a rivalidade, que se manifestava com freqüência, e assim teria de subsistir ainda por muitos aímos, tinha fundamentos muito sérios e de remoção nada fácil.

Foi no começo das primeiras manifestações daquela grave situação que os colegas de ministério do almirante Custódio de Melo incumbiram-no de procurar conhecer o pensamento de Floriano acerca da conveniência de se proceder a novas eleições, pois que da legalidade duvidosa de seu mandato — para cuja conclusão faltava ainda muito mais de dois anos — emanava toda a inquietação latente.

Floriano não disfarçou a contrariedade com que ouviu a consulta, e declarou, em resposta, que como se tratava de uma questão de interpretação de textos legais e de direito, coisa de que confessava não entender, pedia que a estudasse seu ministério, prometendo ao mesmo tempo acatar a conclusão a que chegasse. E tinha tanto mais confiança no conselho que este lhe desse, quanto faziam parte do mesmo dois juristas da autoridade dos Srs. José Higino — ministro da Justiça — e Rodrigues Alves.

Reuniu-se então o ministério, pois que mais se agravava de momento a momento a situação. O ministro da Fazenda manifesta-se francamente pela necessidade de novas eleições. Estava convencido de que a argüida ilegalidade do mandato do vice-presidente, causa determinante de toda a agitação, poderia trazer dias muito aflitivos para o país e para a própria segurança do regime. Cumpria, portanto, afastá-la por todos os meios possiveis. O ministério inteiro concordou com essa opinião, ficando o mesmo almirante Custódio de Melo incumbido de levar ao vice-presidente esse pensamento coletivo dos membros de seu governo.

Rodrigues Alves procurou então Campos Sales e Francisco Glicério, este deputado e "leader" da maioria parlamentar, aquele senador, para lhe comunicar a decisão, em que se achava, de se exonerar do governo. Um e outro, porém, aconselharam-no a que não o fizesse, no que acedeu sem relutância, pelo motivo que se segue.

O "leader" da maioria, sem dúvida um dos políticos de mais atilada inteligência do país em sua época, encontrou logo um meio de remediar a incompatibilidade que assim se criava entre Floriano e seus ministros. Logo depois, com efeito, apresentava e justificava na Câmara, que a aprovava, uma moção que equivalia a uma ratificação do mandato suspeitado de ilegal. Sustentava, com efeito, aquele pronunciamento da assembléia eminentemente política do país que, tendo sido eleitos pelo Congresso Constituinte, e não pelo sufrágio direto, presidente e vice-presidente da República os marechais Deodoro da Fonseca e Floriano Peixoto, a este cabia sua substituição no poder, desempenhando até o fim do período administrativo o mandato que lhes havia sido conferido, no caso de se vagar o primeiro dos cargos, por morte ou renúncia de seu depositário. O primeiro período presidencial — acrescentava — devia ser excepcionalmente regido pelas disposições transitórias da Constituição.

Ora, Deodoro havia renunciado seu mandato nas circunstâncias conhecidas. Assim sendo, não mais encontrou fundamento o ministro da Fazenda para persistir naquela convicção. O mandato do vice-presidente parecia-lhe perfeitamente legalizado, e por assim pensar contiuou no desempenho das funções de seu cargo.

Outra foi a causa de sua renúncia, se é que esta não deva ser atribuída às seguidas divergências que teve com o chefe do governo, por questões de natureza administrativa.

Julgava necessário, por exemplo, efetuar uma operação financeira de grande vulto, considerando-a de relevante conveniência para os altos interesses nacionais, e reclamada para o desempenho do programa que pretendia realizar em sua pasta. Tratava-se de um projeto que envolvia enormes responsabilidades, parecendo-lhe então conveniente apoiar-se na autoridade de alguns homens experimentados e ilustres do antigo regime, de notório saber em questões financeiras e econômicas, tais como o visconde de Ouro Preto e os conselheiros João Alfredo, Cândido de Oliveira e Andrade Figueira.

Escreveu, por isso, uma carta a cada um dos quatro, pedindo-lhes que manifestassem sua opinião a propósito da conveniência da planejada operação. Responderam-lhe os três primeiros, deixando de fazê-lo apenas o último.

De posse das respostas, que conduzia em sua pasta, tentou trazer Floriano para o exame da questão no primeiro despacho que com ele celebrou depois de as ter recebido. Mudou de conversa o vice-presidente, passando a ocupar-se de matéria diferente. Nova tentativa fez no segundo encontro que teve com o chefe do governo, para novo despacho. Adotou este a mesma tática, mudando de conversa. Na terceira investida tomou o ministro da Fazenda a deliberação de não consentir na repetição do acolhimento das duas vezes anteriores, e falou com decisão e energia, provocando-o a encarar de frente o assunto. Em ministro daquele porte e daquela autoridade não se deveria estranhar tal atitude.

Floriano, depois de uma pequena pausa, perguntou-lhe com mal disfarçada segunda intenção:

— Por que razão não consulta V. Ex., a respeito do assunto, alguns homens do império? Eles sabem tanto e têm tanta experiência...

Compreendendo, sem dúvida, onde queria chegar o vice-presidente, falou-lhe sem reservas.

— Eu ainda não havia querido referir-lhe isto. Também eu venho do império. Sou conselheiro... Não queria que V. Ex. pudesse imaginar que pretendia apoiar-me na opinião de antigos correligionários para lhe propor essa operação, mas já que V. Ex. me faz esta pergunta, devo declarar-lhe que já os consultei, porque são efetivamente homens de saber e experiência inegáveis, cujo parecer, no caso, só poderia ser de utilidade para os interesses nacionais. Aqui ficam as respostas que me enviaram.

E retirou-se, deixando sobre a mesa de despachos a pasta em que, pela terceira vez, levava aqueles documentos para lhos mostrar.

Nesse mesmo dia pedia e obtinha exoneração, mas sem que suas relações pessoais com Floriano houvessem sofrido qualquer alteração.

Quase todos os ministros que serviram com Floriano foram presos durante a revolta da esquedra, que se avizinhava. Rodrigues Alves foi, talvez, o único de cuja leal estima nunca duvidou. O Sr. Serzedelo Corrêa foi dos primeiros a serem presos. Atendendo a um apelo aflitivo que lhe fez pessoa da família de seu sucessor, apresentou-se um dia no gabinete do vice-presidente, no palácio Itamarati, para lhe pedir, com empenho, que restituísse o preso à liberdade. Floriano, depois de uma veemente expansão contra o político paraense, deu-lhe esta resposta:

— Vou mandar soltá-lo com prazer, porque assim atendo a um pedido seu. Mas saiba que foi ele quem o intrigou no ministério, privando-me assim do prazer de poder continuar a contar com sua colaboração em meu governo.

Parecia ficar explicado, por essas palavras, como havia Floriano chegado a saber, antes de ouvir deste a comunicação que três vezes seguidas pretendera fazer-lhe, que Rodrigues Alves havia consultado os quatro políticos do antigo regime acerca da conveniência da projetada operação financeira.

VII

Uma revolta dentro de uma revolução

O que claramente denunciava a marcha dos acontecimentos era que o país caminhava aceleradamente para uma agitação militar dos mais graves aspectos.

De dentro dos salões do Itamarati, impressionando pela singeleza e pela austeridade de seus hábitos, contemplava Floriano o quadro ameaçador com seu olhar frio, sereno e penetrante.

Atribuía-lhe à oposição aguerrida — força parlamentar considerável, constituída por todos os membros das duas casas que se mantiveram fiéis a Deodoro, e por muitos daqueles próprios que combatiam o ex-presidente — a responsabilidade pela revolução que talava os campos do sul, encharcando de sangue da mesma gente seu solo generoso, e já com repercussões sensíveis em Santa Catarina, cujo governador, o Sr. Lauro Müller, acabava de ser deposto, e por todos os outros males sob cujo peso vergava a nação acabrunhada.

Iam se acentuar, em manifestações alarmantes, as velhas rivalidades existentes entre a marinha de guerra e o exército.

No setor propriamente político, a exaltação dos espíritos manifestava-se sob formas delirantes.

Na Câmara, o Sr. Justiniano de Serpa apresentava um projeto de lei que estava destinado a suscitar os debates mais veementes. Autorizava o governo a nomear para o Rio Grande uma autoridade que convocasse as municipalidades que funcionavam antes de 15 de novembro, a fim de que estas elegessem uma junta provisória que ficasse com a incumbência de organizar o Estado de acordo com a constituição federal. Avivaram-se as controvérsias em torno da proposição, sustentando seus impugnadores, em cuja vanguarda, como é natural, figurava exaltada toda a bancada rio-grandense, que o Estado já estava organizado. Por sua vez, sustentavam aqueles que apoiavam a iniciativa, com uma veemência e uma tenacidade que deveriam durar por cerca de quarenta anos, que a constituição rio-grandense, inspirada no positivismo, feria de frente o estatuto federal!

A intervenção que se pedia para o Rio Grande anulava o mandato do governador e o da Assembléia dos Representantes. O projeto foi rejeitado por uma pequena maioria: 72 votos contra 56. Mesmo naquele período anormal de sua existência, lograva o Rio Grande subtrair-se a uma intervenção constitucional para poder ficar, mais tarde, com o poder de ministrar esse remédio, sob uma forma muito mais drástica, a todas as demais unidades do país...

A 23 de maio lançava a oposição, pela mão do Sr. Seabra, uma seta ervada com que imaginou poder ferir de morte o vice-presidente. Era a denúncia oferecida contra o chefe do governo por delitos constitucionais, apoiando-se sobretudo no relatório do Sr. Serzedelo Corrêa. A comissão de Constituição e Justiça, tendo como relator o deputado paulista Júlio Mesquita, aconselhou em seu parecer que a denúncia não fosse julgada objeto de consideração, e assim o decidiu com o peso de seu voto a maioria.

Continuava a ferver o fermento da agitação. Os alunos da Escola Militar vieram postar-se incorporados na rua da Misericórdia, numa ruidosa manifestação hostil àquele órgão da soberania nacional, depois de já haverem vaiado estridentemente o deputado Benedito Valadares, por motivo de um discurso em que o representante de Minas, discutindo o orçamento da guerra, fizera algumas críticas consideradas ofensivas aos brios da classe. Esse episódio criou uma situação que parecia insustentável, e só desapareceu do domínio das agitações quando o governo resolveu punir o ato de indisciplina.

Poucos depois desses fatos, a 4 de julho, o almirante Eduardo Wandenkolk fazia armar em guerra, no porto de Buenos Aires, o paquete nacional "Júpiter", e a seu bordo vinha tentar a deposição do governador do Rio Grande. Repelido em sua investida ao porto da cidade do Rio Grande, ruma para o de Desterro, onde é aprisionado pelo cruzador "República", e transportado para o Rio de Janeiro.

Preso embora em flagrante, obtém Rui Barbosa do Supremo Tribunal uma ordem de "habeas corpus" em seu favor, e Floriano, num gesto de desdém para com o mais elevado órgão judiciário do país, nomeia para sentar-se em seu seio, como um de seus juízes, um médico — o Sr. Barata Ribeiro!

Sobrevém o manifesto dos treze generais, e a 4 de setembro veta Floriano o projeto de lei, que enviara o Congresso à sua sanção, e em cujo artigo 5.° se dispunha o seguinte: "é inelegível para os cargos de presidente ou vice-presidente da República o vice-presidente que suceder ao presidente, verificada a falta deste". Parecia-lhe uma lei de feitio ostensivamente pessoal, que visava impedir a possibilidade de vir a ser, ele próprio, eleito presidente para o quatriênio constitucional imediato, e esse seu ato pareceu bastar como uma gota d’agua lançada numa taça já inteiramente cheia. Provocou o transbordamento imediato, pois na madrugada seguinte estalava a revolta.

Manhã de 6 de setembro. Sublevada no porto a totalidade da esquadra. O almirante Custódio de Melo, de novo a bordo do "Aquidaban", intima o vice-presidente a render-se. Era a reprodução do movimento de 23 de novembro, sem mudança do autor, nem da nau de guerra de que se servira como arma para vibrar aquele golpe fulminante.

Unicamente as circunstâncias haviam sofrido uma transformação radical, porque nem o depositário do poder era o mesmo, nem havia ele violado a constituição. Se o fizera, havia tido sempre o cuidadoso empenho de coonestar suas infrações, vestindo-as habilmente com as roupagens de uma boa aparência de legalidade.

Era, sem dúvida, agindo sempre de conformidade com as tendências naturais dos governos militares que emanam da força, e nesse argumento supremo se apóiam muito mais do que no da lei e no do direito, um governo de índole absorvente, vigoroso e enérgico, de resoluções prontas, caráter imperativo. Mas era respeitado, e cada vez tinha de o ser mais!

Objetivo da revolta, o mesmo que animava o almirante Wandenkolk ao iniciá-la pelo sul — a deposição de Floriano. Para conquistar simpatias, fazia divulgar que, uma vez vitoriosa, entregaria o governo ao presidente do Senado, Prudente de Morais.

Embora estivesse ainda muito distante a grande guerra, e quando ainda não conhecia a mesma intenção manifestada por Guilherme II em relação a Paris, em setembro de 1914, havia o chefe da revolta anunciado aos seus comandados que naquele mesmo dia jantaria no Itamarati... A população, que tão vivo tinha na lembrança o episódio de 23 de novembro, não alimentou dúvida alguma, nos primeiros momentos, em que o exemplo de Deodoro ia ser repetido naquele mesmo dia, acreditando que a vitória dessa segunda sublevação da esquadra seria imediata.

De bordo do capitânia havia mandado o almirante rebelde entregar a Floriano, na noite de 5, o manifesto que expunha os fins da revolta.

Esta, porém, nem encontrou o apoio material das adesões prontas, nem o moral das simpatias públicas. As fortalezas da barra, por exemplo, declararam-se imediatamente fiéis ao governo. Em terra, a mesma coesão das tropas em torno do poder constituído. Uma greve do pessoal da Central do Brasil foi prontamente abafada. Pretendia levantar os trilhos e suspender o tráfego dos trens. A fortaleza de Villegaignon declarou-se neutra. O Sr. Francisco Portela, que se achava à frente do governo fluminense, resistiu à intimação que lhe foi feita para aderir. Também posta sob a pressão de uma intimação, negou-se a apoiar o movimento a fortaleza de Santa Cruz, de que era comandante o valoroso tenente-coronel Pedro Alves.

O governo, que desde os primeiros minutos da sublevação começou resolutamente a adotar todas as providências reclamadas pela situação, nunca deixou de manter uma firme disposição de oferecer ao motim uma resistência compatível com o arrojo do golpe.

Nos primeiros dias, nenhuma ação desenvolveram as unidades revoltadas. Uma tentativa de assalto, levada a efeito contra Niterói, na tarde de 7, foi vantajosamente repelida por um pequeno contingente, que operou nessa ação sob o comando do coronel Fonseca Ramos.

Ficara resolvida a saída de alguns navios para os mares do sul. A expedição, às ordens do capitão de mar e guerra Frederico de Lorena, forçou a barra na madrugada de 16. Os vários políticos da oposição que haviam ido para bordo do "Aquidaban" na noite de 6, redigiram um manifesto, dirigido à nação, no qual pugnavam pela restauração da constituição. Entre outras assinaturas, continha as dos deputados Seabra, Francisco de Matos, Augusto Vinhais, Jacques Ourique e Anfrisio Fialho.

A esquadra rebelada compunha-se do encouraçado "Aquidaban", do cruzador "República", da corveta "Trajano", do monitor "Javary" e do navio mercante "Júpiter". No próprio dia 6 foram retirados de seus ancoradouros, e levados para a luta, os navios "Sete de Setembro", "Marajó", "Amazonas", "Madeira", os vapores mercantes "Palas" e "Venus", os torpedeiros de alto mar "Aragnary" e "Marcilio Dias", cinco menores, vários rebocadores, o cruzador "Tamandaré", a corveta "Guanabara", o antigo iate imperial, as unidades mercantes "Alagoas", "Laguna", "Vitória" e outros. Estavam na Europa, em consertos, o encouraçado "Riachuelo" e o cruzador "Benjamin Constant".

O porto ficou sob o completo domínio da revolta, interrompendo-se as comunicações entre a capital e Niterói.

A população, presa de grande angústia, acompanhava interessadamente o desenrolar dos fatos, dentro de uma calma relativa até o dia 13, quando foi rudemente quebrada, para dar lugar a um pânico indescritível. Nesse dia havia mandado o chefe rebelde uma mensagem a Floriano intimando-o a render-se, sob pena de ser a cidade bombardeada. E foi quando, de fato, operou-se o primeiro canhoneio entre as naus rebeldes, as fortalezas e a artilheria postada no morro de São Bento, na colina histórica do Castelo e em toda a extensão do litoral. Os trens partiam repletos, conduzindo para as localidades mais afastadas dos subúrbios, do território fluminense e de Minas, multidões de retirantes.

Aqueles que não dispunham de uma casa amiga onde se recolher naquela zona, armavam barracas, improvisavam abrigos no mato, O ribombo do canhoneio ecoava sinistramente, tombando nas ruas as primeiras vítimas. Ao longo das estradas, caminhavam sem destino certo mulheres e crianças, homens de todas as idades, conduzindo às costas trouxas de roupa, objetos de necessidade mais imediata. Era o espetáculo de uma cidade sitiada, um quadro vivo dos horrores da guerra.

O chefe do poder executivo, numa nova mensagem ao Congresso, comunicando-lhe os fatos, declarava-se forte e devidamente aparelhado para manter a ordem. O Congresso, numa manifestação expressiva, assegurava-lhe sua inteira solidariedade. Acolhendo a mensagem em que lhe dava o vice-presidente conta da situação, e pedia-lhe essa providência, havia decretado o estado de sítio em sua sessão de 10 de setembro, e mesmo na vigência dessa medida de exceção, que compreendia apenas o Distrito Federal, o território fluminense e os Estados do sul, inclusive S. Paulo, fazia declarar o chefe do governo que seriam respeitados a liberdade de locomoção e o sigilo da correspondência.

Também esse movimento nasceu condenado pela insinceridade inicial, pois fundando-se toda a campanha movida contra Floríano num protesto contra a política intervencionista que havia promovido a deposição global de quase todos os governadores, tornou-se notoriamente sabido que o almirante Custódio de Melo foi dos qua mais a estimularam no seio do ministério de que fizera parte. Ela surgia, antes e acima de tudo, como um fruto do militarismo que dominou o país nos primeiros tempos da República, e como um surto mais violento das inquietações sem freio, produzidas pela ambição, mais tarde aproveitadas pelo espírito restaurador, pelo sebastianismo ainda bastante vigoroso naqueles dias de tantas incertezas, se bem que muito bem escondido numa hábil dissimulação.

O almirante Custódio de Melo, que havia apressado a marcha dos acontecimentos com sua retirada do governo, tornara-se, desde então, a maior das esperanças dos revolucionários do sul, cujos chefes mandavam-lhe sucessivos emissários, portadores de apelos, a que ele respondia com uma segurança que os enchia de ânimo para o prosseguimento da luta. E esta tomava, sem demora, o aspecto que logo veio dar-lhe a revolta de 6 de setembro: um movimento central contra Floriano, outro no sul contra Júlio de Castilhos.

Ao sul havia sido enviado, como emissário encarregado pelo governo federal de fazer uma tentativa em prol da paz, o senador Cunha Júnior. Fracassou sua missão, ativando-se a luta. A expedição naval que havia-se destacado da esquadra rebelde para ir operar no sul, forçava a barra do Desterro na noite de 26 de setembro, sob o fogo das fortalezas. Com a complacência do governo legal de Santa Catarina, francamente simpático à revolução, ficou o Estado sob o domínio desta. A guarnição federal capitulou, fugindo generais, rendendo-se chefes, numa dissolução que lançava o desânimo no espírito dos mais resolutos partidários da causa da legalidade. Em dezembro estava instalado na capital catarinense o governo provisório da República, sob a chefia do capitão de mar e guerra Frederico de Lorena, que se comunicava audazmente com as chancelarias argentina e uruguaia, pretendendo ser reconhecido pelos dois países limítrofes.

Floriano, porém, não permitia que o desânimo substituísse a resolução e o espírito de decisão reclamados pelas circunstâncias, e afirmava-se a cada momento um chefe de predicados excepcionais, que ia levantando no país inteiro entusiasmos exaltados. Alargava cada vez mais seus meios de defesa, organizando forças novas com o concurso da mocidade das escolas, da Guarda Nacional, das legiões de patriotas que acorriam em defesa da legalidade. O bombardeio, duelo encarniçado que se travava todos os dias entre as fortalezas e a artilharia legal de um lado, e de outro lado as unidades rebeldes e as ilhas onde dominava a revolta, ia se tornando um espetáculo comum a que a população buscava assistir cheia de interesse e curiosidade, afluindo para o litoral e para os pontos culminantes da cidade, de onde melhor podia presenciá-lo.

A ação da revolta visava principalmente Niterói, tendo por objetivo constante a Armação e a Ponta d’Areia. O bombardeio castigava impiedosamente a cidade fronteira, cuja população refugiava-se no interior. A resistência que opunha a esses ataques valeu-lhe o qualificativo honroso que bem lhe definia a heroicidade — a invicta. A artilheria de seus morros e fortes, as metralhadoras e os fuzis de seus defensores do litoral, obravam prodígios de valor.

A 5 de outubro, por iniciativa do corpo diplomático, firmava-se um acordo pelo qual se comprometia a esquadra a não mais bombardear as duas cidades, mas de bem pouco alcance foi essa mediação. Não somente tiveram seus efeitos uma duração muito curta, como não mostraram os próprios agentes diplomáticos que o promoveram um interesse maior pela sua fiel execução. No porto estavam ancorados vários navios de guerra estrangeiros despachados pelos governos de seus países para protegerem os interesses das colônias, ameaçadas pela gravidade crescente da situação. Um dia deliberaram seus comandantes promover o desembarque de destacamentos que deveriam formar no largo do Paço com o intuito de proteger bancos e casas comerciais estrangeiros contra o saque e a anarquia, ameaça que lhes parecia iminente. O governo fez, então, espalhar um boletim em que assegurava dispor de todos os elementos necessários para manter a ordem, declarando que faria fuzilar imediatamente todo aquele que atentasse contra a propriedade particular.

Floriano foi, nessa ocasião, interpelado pelo seu ministro da Guerra. Como receberia o desembarque, se este viesse a efetuar-se? E sua resposta eletrizou a multidão de seus adeptos, que já lhe iam consagrando uma espécie de fanatismo:

— À bala!

O número de mortos e feridos era diariamente grande em toda a cidade, onde explodiam granadas cujos estilhaços colhiam vítimas ao acaso, espalhando o luto e a desolação.

A fortaleza de Vilegaignon quebrava pouco depois a neutralidade, fazendo causa comum com a revolta.

O deputado Nilo Peçanha apresentava na sessão de 18 de setembro, na Câmara, um projeto de lei considerando piratas os navios rebeldes. Mesmo sem lei, porém, baixou o governo um decreto, elaborado pelo ministro das Relações Exteriores, que assim os qualificava e ordenava fossem tratados. O corpo diplomático estrangeiro, porém, continuava a considerá-los como simples naus rebeldes, gerando essa atitude as primeiras manifestações de caráter nacionalista que mais tarde deveriam apresentar tão graves aspectos, convertidas no jacobinismo violento e rubro.

Uma noite foi a baía teatro de um episódio dramático. O vapor "Uranus", armado em guerra, tentava sair barra a fora com a missão de levar a Santa Catarina a notícia da preciosa adesão da fortaleza de Villegaignon, quando foi descoberto pelo holofote do morro da Glória. Sobre a nau rebelde abriram fogo as fortalezas legalistas. Atingido por uma granada, rebentou esta no depósito de munições em que estava convertido seu porão, produzindo-se então uma explosão formidável que deu, por momentos, a impressão de um grande vulcão dentro da baía. O navio, que se diria perdido, sem governo, prestes a soçobrar, mesmo assim salvou-se, cheio de mortos e feridos, conseguindo transpor a barra. A 24 era posto a pique um batelão que conduzia um canhão para a esquadra. Três dias depois afundava um patacho rebelde, alvejado pelo canhoneio, e era uma vez mais repelido um ataque lançado contra a Armação, insucesso que de novo se repetia na noite de 29. Das forças que defendiam com tamanho vigor a cidade fluminense, faziam parte dois oficiais a quem o destino reservava um grande futuro: o tenente Tasso Fragoso e o alferes Leite de Castro.

O Rio de Janeiro, poupado por uns dias, voltava a ser fortemente bombardeado. Mortos, feridos, ruínas, luto... Era a guerra, com todo o seu séquito de calamidades,

Nas velhas cidades de Minas buscavam abrigo e proteção, desenvolvendo ao mesmo tempo uma intensa propaganda contra Floriano, políticos do império como o conselheiro Andrade Figueira e o Sr. Carlos de Laet. Para Buenos Aires havia emigrado Rui Barbosa. Abandonavam cautelosamente a cidade quantos tinham motivos para temer a vigilância incessante da polícia do coronel Presciliano Valadão. Regorgitavam as prisões. O governo apertava o rigor das repressões. Eram suspensos jornais e impostas restrições à entrada de estrangeiros.

***

A 12 de outubro partia para o sul, a bordo de um transatlântico, acompanhado de vários oficiais de marinha fiéis ao governo, e de uma força do exército, o almirante Jerônimo Gonçalves, com a incumbência de organizar a esquadra legal, tomando os cruzadores "Bahia" e "Tiradentes", que se achavam em águas platinas.

Havia sido organizado no sul, por Silveira Martins e pelo coronel Oliveira Salgado, um plano de ação para bloquear os portos do Rio de Janeiro e Santos, e o governo apressava providências para evitar sua realização.

O "Aquidaban" havia forçado a barra a 1.° de dezembro, impedindo assim que aquele chefe legalista pudesse sair de Montevidéu para dar combate ao cruzador "República", restringindo desse modo sua projetada ação, pois as forças navais que ali estava reunindo eram insuficientes para enfrentar aquele encouraçado.

Em novembro eram quase diárias as hostilidades, num tremendo duelo das artilherias adversas. A 22, sofrendo um violento canhoneio, era posto a pique o monitor "Javary".

O almirante Saldanha da Gama era, na época, a mais brilhante das figuras superiores da armada, onde gozava de um vasto e sólido prestígio. Diretor da Escola Naval, exercia sobre a mocidade da marinha uma verdadeira fascinação. Solicitado reiteradamente para intervir na luta, negou-lhe sempre sua adesão, até que no dia 8 de dezembro pronunciou-se pela revolta, marcando o início de sua segunda fase. Fê-lo lançando um manifesto no qual declarava que "o respeito que se deve à vontade nacional livremente manifestada aconselha que ela mesma escolha solenemente, e sob sua responsabilidade, a forma de instituições sob que deseja envolver seus gloriosos destinos".

Assumiu, desde então, a direção de toda a ação militar. Seu manifesto desperta um novo movimento de adesões à causa da legalidade, sucedendo-se as manifestações de solidariedade à República e ao governo, tanto nas capitais dos Estados como nos municípios. Não podia ser pior a impressão causada no país por aquele documento, passando Floriano, desde então, a ser considerado a própria personificação da República, objeto de um intenso entusiasmo nacional. Eram os mesmos os intuitos que se atribuíam a Silveira Martins, isto é, submeter a um plebiscito a forma de governo que se deveria estabelecer no país, eufemismo que mal disfarçava a tendência restauradora que desde aquele momento manifestava o movimento subversivo da esquadra, em colaboração com a revolução do sul.

O almirante Custódio de Melo, já desmoralizado pelo insucesso de seu golpe, mergulhou numa espessa penumbra desde o momento em que aquele seu colega assumiu a direção do movimento.

O programa de ação da revolta foi completamente mudado. Em vez do bombardeio da cidade, entrou a ser hostilizado um determinado trecho do litoral — o que está compreendido entre a Alfândega, o Arsenal de Marinha e a Saúde, zona onde se localizavam os estabelecimentos comerciais de maior importância. O primeiro tiroteio, alimentado com metralhadoras e fuzis, realizava-se às 10 horas, quando os empregados dirigiam-se para os estabelecimentos em que trabalhavam; o segundo, às 4, quando os deixavam finda a tarefa quotidiana; o terceiro às 8 da noite, quando começavam a funcionar os teatros. Visavam essas manobras afugentar a população do centro urbano, e obrigar o comércio a fechar suas portas, criando para o governo uma situação embaraçosa. Essas hostilidades partiam da ilha das Cobras, onde operavam o batalhão naval e outras forças que a guarneciam. O novo capitânia da esquadra, onde Saldanha da Gama fizera hastear seu pavilhão, era o cruzador "Liberdade".

Uma expedição de forças legais à ilha do Governador, no dia 13 de dezembro, foi coroada de insucesso em sua primeira investida, porque seu chefe, o valoroso coronel Silva Teles, foi mortalmente ferido, sucumbindo logo depois. Somente numa segunda tentativa, dirigida pelo coronel Moreira César — um dos nomes mais famosos da história militar daqueles tempos agitados — foi tomada aquela base de abastecimento das forças rebeldes.

A 21, um contingente de forças de Niterói tomava a ilha de Mocanguê, num violento combate corpo a corpo, sendo essa posição pouco depois reconquistada pelos rebeldes. A 30 era a ilha do Engenho assaltada e ocupada por tropas legais, sendo igualmente retomada.

Assim, o quinto mês da revolta apresentava-se com uma série de desastres para a causa da legalidade.

No sul, era ainda mais sombria a situação, sofrendo as forças legais reveses sucessivos. Tomada Santa Catarina, lançavam-se as tropas rebeldes sobre o Paraná, numa ameaça direta a S. Paulo. O governo paulista, de que era chefe o Sr. Bernardino de Campos, desempenha nesse momento um papel de grande importância, mobilizando forças e recursos de toda a espécie para preservar seu território, e com ele a própria causa da República, dos perigos que tão imediatamente ameaçavam um e outra. Itararé, ponto de convergência de todas as vistas, concentração de forças paulistas e alvo visado pelas hostes aguerridas de Gumercindo Saraiva, entrava desde então para a história do Brasil republicano como uma de suas páginas mais curiosas. Itararé esteve naquele momento, como deveria estar de novo, muitos anos depois, incumbida de um grande papel, pronta para representá-lo no jogo dos destinos do Brasil, mas impedida de fazê-lo, pela força das circunstâncias, no instante exato em que ia começar a desempenhá-lo...

Caíam cidades. Ambrósio e Tijuca eram tomadas pelas forças revolucionárias, com uma intensa impressão no país inteiro. Registravam-se traições e debandadas vergonhosas. Apenas a cidade da Lapa oferecia o exemplo de uma resistência de proporções homéricas. Resistiu heroicamente, com uma guarnição composta de cerca de mil homens, a um cerco prolongado, feito por uma força de duplo efetivo, bem armada e disposta para a luta. O heróico comandante da praça, coronel Gomes Carneiro, salvou-a com sacrifício de sua vida, e com o de metade da força que tinha sob suas ordens.

A situação do porto, entretanto, tornava-se particularmente delicada. Os vasos estrangeiros ali ancorados, principalmente os americanos, deliberaram não permitir na continuação das dificuldades que Saldanha da Gama estava criando para que os navios mercantes pudessem atracar no cais da Alfândega, e ali carregar e descarregar. O conflito que assim se estabelecia, entre a esquadra estrangeira e os navios rebeldes, concorria para enfraquecer cada vez mais a ação destes.

Eram, com efeito, até então, de muito pequeno vulto os resultados conseguidos pela esquadra. Podendo ter bloqueado os portos principais do país, impedindo a navegação e a cabotagem, não logrou esse resultado porque o poder ofensivo da artilheria do litoral era, em toda a parte, muito eficaz, sendo grande o entusiasmo com que se batiam em sua defesa as tropas legais postadas nessas posições. A ação dos navios ficou, assim, consideravelmente diminuída. O porto de Santos, por exemplo, nunca sofreu um ataque vigoroso de nenhum dos vasos rebeldes, apesar de continuamente ameaçado por estes. O "República", acompanhado do "Palas", penetrou uma única vez em sua enseada para atacá-lo, mas encontrou uma defesa tão bem organizada que retrocedeu.

***

No duplo propósito de levantar o moral deprimido de suas hostes, e conseguir algum triunfo que lhe assegurasse qualquer resultado de caráter mais prático, deliberou Saldanha da Gama, num apelo supremo a todas as energias que ainda lhe fosse possível despertar, promover uma ação de grande envergadura nos dias sombrios de fevereiro.

Cumpria adiantar-se um pouco à projetada ofensiva naval do governo, e as notícias que chegavam do norte informavam que os navios procedentes do exterior, destinados à esquadra legal, haviam encalhado em Pernambuco e na Bahia.

Deliberou, então, lançar um vigoroso ataque sobre Niterói, marcando essa ação para a noite de 8 de fevereiro. Em terra — tanto no Rio de Janeiro como naquela cidade — contava a revolta com adeptos que se haviam reunido para lhe proporcionar uma cooperação eficaz na realização de um plano de proporções ainda maiores, que consistia num ataque simultâneo, e de surpresa, às duas capitais.

A um sinal convencionado produzir-se-ia um motim generalizado que surpreenderia as forças, atacando-as, ao mesmo tempo que as tropas navais efetuariam um desembarque na Capital Federal e na vizinha cidade! Estava tudo combinado, e vários navios achavam-se fundeados às 3 horas da tarde de 5 em frente dos trapíches da Saúde e da Gamboa. Em sua passagem para aquele ponto, travou o "Aquidaban" um combate com as baterias de Niterói e da ilha do Governador. Atingido por alguns projéteis Krupp, ficou bastante danificado. O governo, porém, recebeu em tempo um aviso do que se projetava, e a cooperação planejada em terra não mais pôde ser levada a efeito.

As guarnições dos navios haviam caído num grande desalento, repetindo-se com um vigor crescente os ataques do litoral, dos morros e fortalezas. Nenhuma conquista decisiva havia assinalado a ação da esquadra. O "Aquidaban" voltara do sul, transpondo novamente a barra numa operação muito admirada pela audácia e destemor de que uma vez mais dava prova seu comandante, o capitão de mar e guerra Alexandrino de Alencar, mas trazia sua tripulação reduzida à metade, e presa de profundo desânimo. O governo provisório, que se instalara em Santa Catarina, estava cindido por divergências insanáveis, enfraquecendo sensívelmente a causa. As forças revolucionárias que haviam invadido o Paraná, sob o comando do coronel Oliveira Salgado, diante da resistência que as esperava em Itararé — a predestinada — voltavam para o Rio Grande, diminuindo assim os temores de uma invasão em S. Paulo. Na armada havia falta de munições e escassez de víveres, representando o projetado assalto a Niterói, por todas essas razões, uma grande esperança.

Na noite de 7 estavam concluídos todos os preparativos para o seu desencadeamento. Cinco colunas de forças de desembarque haviam sido constituídas nas ilhas da Conceição e do Caju. Deveriam desembarcar em Toque-Toque e na Ponta d’Areia, lugares cujos nomes ficaram lendários. Saldanha da Gama dirigia pessoalmente todo o serviço de formações. As colunas deveriam transportar-se em batelões artilhados, sendo o desembarque protegido por unidades da esquadra que hostilizariam o litoral, cruzando em frente ao local das operações. Os navios maiores bombardeariam à distância as posições visadas. À meia-noite de 8 iniciou-se o embarque, no meio do maior silêncio. A primeira coluna desembarcava surpreendendo as forças legais. Logo depois estrugia o combate, troando a artilheria e sibilando as balas da fuzilaria e das metralhadoras. Quando desembarcava a última coluna, já o combate havia-se generalizado, e era dos mais encarniçados. Os assaltantes assinalavam suas posições com tigelinhas brancas que luziam tragicamente na escuridão da noite, no fragor da luta. Assim se facilitava o bombardeio procedente do mar. As últimas vagas de assaltantes já tropeçavam nos cadáveres e nos feridos, correndo pelo solo caudais de sangue. Haviam sido tomadas duas baterias. Saldanha da Gama desembarcara com sua tropa. Era horrível a carnificina. Bravura indomável de lado a lado. As forças legais, diante do assalto inopinado, debandavam em vários pontos. Outras baterias eram tomadas a arma branca. O capitão de mar e guerra Alexandrino de Alencar dirigia o bombardeio do mar às posições assaltadas. Na madrugada de 9 as forças legais, sob o comando do general Paula Argolo, reagiam em alguns pontos. Reforços chegavam com urgência, organizando-se pela manhã o contra-ataque, que logo se desencadeou com ímpeto e grandes manifestações de bravura. Os oficiais que comandavam o assalto, todos jovens, que haviam saído da Escola Naval sob o influxo de seu amado chefe, jaziam mortos ou feridos. A maruja, em grande parte já embriagada, lutava sem ordem, numa grande confusão. Resolveu então o chefe da revolta abandonar as posições que haviam perdido. Saldanha da Gama viu-se momentaneamente cercado. Lutou heroicamente, salvando-se com três ferimentos. Embarcou em uma lancha — a famosa "Lucy" — indo recolher-se ao hospital da ilha das Cobras. As forças navais haviam sofrido mais de 250 baixas. Além do chefe, haviam sido feridos, entre muitos outros, os seguintes oficiais: guardas-marinha Heráclito Belfort e Durão Coelho e aspirantes Alexandre Messeder e Frederico Vilar. Das forças legais que participaram da ação, distinguiu-se particularmente o Batalhão Acadêmico, que tinha como comandante o tenente-coronel Tomás Cavalcanti. A fortaleza de S. João bombardeava, durante as operações, os navios que hostilizavam as posições legalistas por ocasião do desembarque. Era seu comandante o capitão Moreira Guimarães. Havia durado o combate — o maior da revolta — quase nove horas seguidas.

Logo depois desse tremendo embate, eram as forças rebeldes que ocupavam Magé desalojadas daquele localidade, numa luta igualmente muito encarniçada, dirigindo as operações o coronel Joaquim Godolfim, um bravo autêntico.

No dia 20, aparecia na barra o cruzador "República", fazendo sinais ao "Aquidaban", para irem juntos dar combate à esquadra legal no norte. A poderosa nau de guerra força de novo a barra no dia seguinte, sob o intenso fogo das fortalezas. Esse esforço final foi, porém, coroado de insucesso. Custódio de Melo estava no Desterro, dirigindo-lhe Saldanha da Gama, nessa hora extrema da revolta, apelos reiterados, mas vãos, para que lhe prestasse socorro. De Montevidéu havia partido diretamente o almirante Jerônimo Gonçalves para o norte, indo reunir-se às demais unidades que o aguardavam em Recife e na Bahia. Dali, então, rumou com destino ao Rio de Janeiro. A esse tempo estava o "Aquidaban" ancorado impassivelmente na ilha dos Porcos, à vista de Ubatuba, próximo de Santos. O estado de suas caldeiras não mais permitia que se aventurasse a uma luta, pois não davam senão uma pressão mínima. Em Montevidéu havia o almirante legalista encontrado os cruzadores "Tiradentes" e "Bahia", e os vapores "Santos" e "Itaipú", armados em guerra naquele porto por ordem do ministro do Brasil, Sr. Vitorino Monteiro, em cumprimento de instruções do governo. Havia sido adquirido nos Estados Unidos o contra-torpedeiro "Aurora", que tomou o nome de "Gustavo Sampaio". Na Bahia estavam os cruzadores "Niterói", "Parnahyba" e "Primeiro de Março", a canhoneira "Braconot", o brigue "Pirajá" e o patacho "Caravelas", e em Recife o cruzador "Andrada", as torpedeiras "Sabino Vieira", "Destroyer", "Pedro Ivo", "Pedro Afonso" e mais duas americanas — "Tamborim" e "Greenhalg". Pouco depois, chegavam as torpedeiras "Silvado" e "Silva Jardim", esta adquirida ao governo chileno. Da Bahia zarpou a esquadra a 1.° de março com destino a Cabo Frio, tendo como capitânia o "Niterói", a cujo bordo achava-se também o almirante Coelho Neto, ministro da Marinha. Ali foram reunidas as três divisões em que havia sido fracionada a poderosa força naval, voltando para o Rio de Janeiro à noite, no rebocador "Audaz", o ministro da Marinha. No dia 9, às 4 horas da tarde, saía a esquadra na certeza de que viria travar com as naus e com as fortificações rebeldes a luta decisiva que deveria pôr termo ao movimento subversivo, que já durava seis meses. A 11 notificava o ministro das Relações Exteriores a todos os agentes diplomáticos dando-lhes o prazo de 48 horas, duas vezes prorrogado a pedido dos mesmos, a fim de que providenciassem para a segurança de seus nacionais, visto como iam se realizar as operações finais. Saldanha da Gama, desde muito numa situação sem esperanças, considerava a causa inteiramente perdida, e antes da terminacão do prazo enviou um de seus ajudantes de ordens à corveta "Mindelo", com a missão de declarar ao almirante Augusto de Castilhos, comandante da esquadra portuguesa surta no porto, que se sentia exausto de recursos, impossibilitado de aceitar um combate que importaria num suicídio. Havia sido abandonado e atraiçoado pelo almirante Custódio de Melo, e pedia asilo para si e para seus oficiais e alguns médicos civis — ao todo umas 70 pessoas. Entendeu o almirante português que era seu dever conceder o asilo pedido, mandando o chefe rebelde entregar-lhe logo depois as bases para a capitulação. Obteve naquele mesmo dia o chefe da divisão lusitana uma audiência do vice-presidente, a quem fez a comunicação do que se passava. Limitou-se Floriano a ouvi-lo em silêncio, quanto ao asilo, mas declarou, formal e energicamente, que não receberia proposta alguma de capitulação, porque o governo "não tratava com militares rebeldes". A 13 de março entrava no porto, sem encontrar nenhuma resistência, e depois de ter estado por algum tempo ancorada na Praia Vermelha, a esquadra legal do almirante Jerônimo Gonçalves. Estava finda a luta. As fortalezas e os navios rebeldes haviam sido evacuados, refugiando-se também suas guarnições nos demais vasos portugueses. Surgiu, então, a delicada questão diplomática. O governo reclamava a entrega dos vencidos para submetê-los a julgamento. Durou 15 dias a troca de notas entre o ministro das Relações Exteriores e o encarregado de negócios de Portugal, conde de Paraty, e antes que o incidente estivesse resolvido, deixa a divisão Augusto de Castilhos o porto, conduzindo os rebeldes asilados. O governo rompe suas relações diplomáticas com Portugal, mandando entregar os passaportes ao conde de Paraty e a todo o pessoal da legação. Nasceu, então, entre contínuas agitações populares, o jacobinismo feroz que deveria passar, como uma herança de ódios e paixões sem freio, ao governo de Prudente de Morais. Floriano saía da peleja admirado, engrandecido, forte, cercado de admirações e de ódios, encarnando para a grande maioria da nação o princípio da lei e da autoridade, símbolo da própria República, que com tão firme e exemplar energia soube defender e fortalecer. Sua divisa ardia como uma flama de perene entusiasmo no coração da mocidade: "Defender a República, ou morrer com ela, amortalhado em seu pavilhão".

No sul, continuava a crepitar a grande fogueira da guerra civil.

VIII

O custo da consolidação da ordem civil

A escolha de Prudente de Morais para candidato das forças políticas dominantes no país foi uma resultante de seu valor pessoal e da expressão política de seu nome. Desde a Constituinte que sobre a grande figura republicana pousava o olhar confiante de toda a nação, dominada pela aspiração ardente de um governo de paz e de concórdia que sem demora promovesse sua completa reintegração na ordem civil, fatigada como se achava de tantas agitações militares.

Floriano, influenciado sobretudo pelo trabalho pertinaz de Glicério, havia-se desinteressado por completo do problema de sua sucessão, no qual não quis influir, nem direta, nem indiretamente. A política federal carecia por completo de unidade naquele momento. Em cada Estado formava-se uma agremiação partidária com o objetivo exclusivo de pleitear pela posse do poder. A primeira tentativa de organização partidária havia desaparecido. Com os elementos heterogêneos que constituíam o grupo parlamentar que tinha apoiado Floriano durante a revolta de setembro, até o fim de seu governo, havia Glicério fundado em meados de 1893, sob a influência das eleições de 1.° de março, o Partido Republicano Federal. E este, que como base de seu programa adotou igualmente os princípios da constituição, achou-se na plenitude do poder com a eleição de Prudente de Morais. "Leader" da maioria parlamentar, tornou-se seu chefe o general poderoso e forte que tinha sob seu comando as vinte e uma brigadas, que tantas eram as unidades em que se divide a federação. Viam nessa organização os vencidos da revolta o partido vencedor, e não tardaram a nuclear-se em força oposicionista, combatendo-o pela tribuna, pela imprensa, nos comícios e reuniões.

Estava muito longe de criar-se no país aquilo a que se pode denominar a ordem política. O germe que subsistia das agitações anteriores era de uma grande virulência, sendo, por outro lado, apenas aparente, a unidade do Partido Republicano Federal, composto como era de radicais e moderados. "Uma catedral aberta a todos os credos" — definiu-o com inteira propriedade o Sr. Belisário de Souza.

Nas vésperas da posse de seu primeiro presidente civil, mostrava a República que as feridas abertas em seu flanco necessitavam ainda de muito tempo para cicatrizar. A cidade estava inquieta, a população intranqüila. Corria, com insistência, a versão alarmante de que Floriano não entregaria o poder ao seu sucessor constitucional. E tal era, com efeito, o estado de espírito da tropa, que se aquele pensamento houvesse realmente animado por instantes a mente do vice-presidente, talvez não lhe faltasse o necessário apoio material para efetivá-lo. Não somente lho assegurariam as baionetas do exército, como uma grande parte da população, que naquele mesmo momento em que desfilava pelo campo da Aclamação e pela rua Larga de S. Joaquim o carro conduzindo o novo presidente, entre alas de soldados em grande uniforme apresentando armas ao som do hino nacional e da marcha batida, vítoriava em transportes de entusiasmo, não o nome de Prudente de Morais, mas o do marechal Floriano Peixoto.

Empresa difícil a que tomava sobre seus ombros o eleito da nação a partir do momento em que recebia das mãos fortes de seu antecessor, no salão resplandecente do Itamarati, o supremo mandato que lhe fora confiado em hora tão delicada!

O próprio Floriano se enganava, sem dúvida, ao declarar em sua última mensagem ao Congresso que lhe entregava, "vencedora e forte", a República que imaginava haver consolidado, mas que apenas conseguiu preparar para melhor poder resistir aos embates que a esperavam em dias vindouros.

Não passava ainda o regime de uma experiência que se ia processando entre agitações infiltradas de perigos, no meio de choques tremendos de paixões exaltadas, que a falta de educação política cada vez mais estimulava. O nativismo, que se criara à margem dos episódios principais da revolta, e que havia degenerado no jacobinismo destruidor, era como uma caudal enfurecida que um dique muito frágil apenas continha momentaneamente, porque não tardaria a vir estuar nas ruas em catadupas. Esse o espírito que dominava as multidões incultas, indisciplinadas, refratárias à obediência e às imposições da ordem.

Na mente das classes superiores não era menor a agitação, se bem que de caráter diferente. A disciplina mental do positivismo influiu de modo tão direto na formação da República, que lhe imprimiu, nos primeiros tempos de sua existência, dadas as tendências ortodoxas de alguns de seus homens principais, e à mentalidade sectária da parte mais culta do exército, um vinco odioso e irritante.

Dir-se-ia que o novo sistema de governo era mais uma seita do que um estado social. E a demonstração dessa diátese de feição doutrinária estava na luta fratricida que prosseguia sem tréguas no Rio Grande, cuja organização como unidade federada havia obedecido àquela influência, constituindo a causa determinante, publicamente confessada no seu início como justificativa capaz de coonestá-la aos olhos da nação, da guerra civil que devastava o patrimônio acumulado pelo trabalho naquele torrão tão rico e tão próspero.

Paradoxo, que aparece como um sorriso irônico no meio daquele quadro sombrio de calamidades: Benjamin Constant, que foi o criador de tal espírito, e debaixo de cuja influência exerceu o Apostolado Positivista, de que foi fundador, juntamente Miguel Lemos, Teixeira Mendes e outros, em 1876, a grande e conhecida preponderância que lhe coube no começo da República, iniciou sua vida de professor de matemáticas em 1862 no Instituto dos Meninos Cegos, que deveria mais tarde tomar seu nome. Com a propaganda política da idéia republicana, iniciava também a do positivismo — embora não como religião, mas como sistema filosófico — cujo lema, divisa que impera na rigidez política da organização partidária instituída no Rio Grande por Júlio de Castilhos, é "viver às claras!"

Tal era o predomínio dessa religião, e tal a reação que começava a ser oposta a essa influência estreita, que um deputado, aliás militar, o Sr. Oliveira Valadão — imitado, no futuro, por muitas outras tentativas iguais — chegou a propor à Câmara, por uma indicação, que o pavilhão com o lema Ordem e Progresso fosse substituído "por uma bandeira nacional".

Por outro lado, os erros do governo provisório lançaram o país em tão grandes dificuldades de ordem econômica e financeira, que somente o tempo e a ação cautelosa e serena dos governos legais, cuja série se iniciava naquele dia, poderiam ter a virtude de ir corrigindo.

E aquele governo provisório era composto dos melhores homens, dos mais aptos e esclarecidos de que podia dispor o novo regime para o encargo de promoverem sua organização!

Que seria então do Brasil no dia em que dele se apossasse um outro governo provisório que, num paralelo com o gabinete de 15 de novembro de 1889, composto de gigantes, teria de aparecer, sob as projeções fortes da história, como um punhado de liliputianos ousados passeando impunemente, de botas, esporas e lenço vermelho amarrado ao pescoço, sobre o ventre de Gulliver adormecido?

Disse um dia Herculano de Freitas, com grande propriedade, que o campo de batalha da República foi o Rio Grande. Prudente de Morais assumiu o governo com o espírito voltado para o grave problema, que no seu período mais violento chegou a envolver os próprios destinos do regime, porque se se tornasse vitoriosa aquela revolução, à qual tinham ido incorporar-se Saldanha da Gama e todos os remanescentes da revolta de setembro, estaria implicitamente triunfante a solução plebiscitária aventada pelos manifestos dos dois movimentos paralelos. E o povo, sem dissimular muito sua decepção, ia verificando que nem a vida barata, nem a ordem, nem a paz de que tanto carecia, logravam proporcionar-lhe as instituições que substituíam a monarquia por força de uma revolução em que não interviera, e feita também em seu nome...

E foi nas lutas formidáveis que se travavam nos pampas, entre as hostes revolucionárias dirigidas por chefes como Gumercindo Saraiva e Silva Tavares, reforçadas por adesões de oficiais do exército do prestígio militar dos coronéis Artur Oscar e Oliveira Salgado, e as forças patrióticas e a tropa federal que defendiam as instituições e a ordem legal, que emergiu para vir ocupar no cenário nacional o papel que lhe reservava o destino, a figura viril de um guerreiro civil — Pinheiro Machado. Serviu, muito jovem, como voluntário, nas tropas imperiais que se bateram nos campos do Paraguai, e em sua estância de rico criador foi buscá-lo o eleitorado de seu partido, com o qual fez a propaganda republicana, para lhe conferir o mandato de senador à Constituinte. Seu nome ficou estreitamente ligado aos maiores feitos d’armas daquela rude peleja, nascendo daí, sem dúvida, a grande soma de influência que lhe estava reservada no futuro brasileiro.

É certo que a luta se tratava em proporções muito menores e em setores menos dilatados quando Prudente de Morais assumiu o poder, mas o braseiro continuava ainda a crepitar como uma ameaça permanente para a nação inteira. A 10 de agosto daquele ano havia perecido num mortifero combate com a divisão do norte, comandada pelo general Rodrigues de Lima, o valente caudilho Gumercindo Saraiva, lançando esse fato, e a derrota de suas tropas, o desânimo entre as forças federalistas; mas não tardou que se reorganizassem sob a direção de outros chefes.

Eram estes Aparício Saraiva e Guerreiro Vitório, que por longo tempo mantiveram o território rio-grandense em guerrilhas fatigantes e sangrentas. Saldanha da Gama preparava, no território uruguaio, uma nova invasão que se efetuava a 22 de abril de 1895, e na luta que trava a 24 de junho com a vanguarda de que é comandante o coronel João Francisco — nome cuja simples enunciação provocava arrepios de terror — perece entre lances de heroísmo e de desprendimento. Foi o combate de Campo Osório, e a força a cuja frente marchava não excedia de 700 homens, a maior parte dos quais sucumbiu na impetuosidade da carga de cavalaria dirigida pelo general Hipólito Ribeiro, ou na tentativa de transpor o arroio Invernada, que transbordava.

Continuavam em armas, porém, as forças de Aparício Saraiva, e a luta iria sem dúvida recrudescer, findo o armistício que se ajustou para as preliminares da pacificação, se esse patriótico ideal de Prudente de Morais não chegasse a converter-se em fato.

Para negociá-la foi nomeado comandante do 6.° distrito militar e de todas as forças em operações no Rio Grande o general Inocêncio Galvão de Queiroz, que em carta datada de 28 de maio dirige o primeiro apelo ao general Silva Tavares, o qual se achava, aliás, afastado da revolução havia mais de um ano. Convidava-o para uma conferência em Bagé, declarando-lhe em sua resposta o chefe revolucionário aceitar em princípio a pacificação, e comunicando-lhe haver dado ordem para a suspensão das hostilidades e discussão das bases do ajuste.

A atitude do negociador da pacificação é severamente criticada pelo próprio Júlio de Castilhos, o qual, entretanto, não cria embaraço algum à sua ação, sem embargo de o considerar um adversário interessado em diminuí-lo e desprestigiá-lo. Na ata que se lavra a 10 de julho, assinada pelo comandante do distrito e pelo general Silva Tavares, declara este que "está pronto a depor as armas perante o governo da União, desde que este lhe garanta, e a seus companheiros, efetiva posse de todas as garantias e direitos que a Constituição confere a todo o cidadão brasileiro". Estabelece como condicional que o Rio Grande seja reconstituído de acordo com o estatuto federal, ficando-lhes o direito de requerer indenização por prejuízos que sofreram com o abastecimento das forças do governo e outros em suas propriedades.

O ministro da Guerra, general Bernardo Vasques, comunicava em ofício de 31 de julho ao comandante do distrito que o presidente da República, depostas as armas pelos rebeldes, com sua submissão à lei, cumpriria o dever de lhes assegurar o livre exercício de todos os direitos e garantias que a constiuição lhes conferia. Quanto à segunda condição, não podia aceitá-la. O governo federal não poderia assumir o compromisso de intervir na reconstituição do Rio Grande, porque o único poder competente para reconstituir um Estado era "o seu poder constituinte, sem intervenção de autoridade estranha". Aceitas as demais condições, surgiram entre o general Galvão de Queiroz e os poderes estaduais outras pequenas divergências que foram afinal resolvidas. Assim é que, juntamente o general Silva Tavares, firmava ele um telegrama dirigido ao Congresso Nacional, com o qual se congratulavam pela pacificação, acrescentando o seguinte: "Dependendo a consolidação da paz, o congraçamento da família rio-grandense, a efetividade e permanência no gozo dos direitos e garantias que o governo da República prometeu aos que depuseram as armas, da revisão da constituição do Estado, que é indubitavelmente contrária à lei federal, esperam do patriotismo e justiça do Congresso Nacional que essa revisão seja tomada na devida consideração".

A Câmara dos Deputados, porém, negou-se a tomar conhecimento desse despacho, que num pequeno discurso pela ordem o "leader" da maioria considerou um "atentado à autonomia dos Estados, ameaçada pela espada do general legal, de mãos dadas com o chefe rebelde!"

Júlio de Castilhos, ao ter conhecimento desse despacho, declarou rotas as relações de seu governo com o comandante do distrito. Foram, igualmente, pouco cordiais suas relações com o general Tomás da Cantuária, que o sucedeu naquele posto, mas o tempo, com sua ação sedativa, serenou essas agitações suscitadas por melindres passageiros.

Prudente de Morais lograva, afinal, converter na desejada realidade sua grande aspiração. E a obra da pacificação do Rio Grande era consolidada naquele mesmo ano pela anistia, concedida pela resolução do Congresso de 11 de outubro, a todos os revolucionários que haviam empunhado armas contra a autoridade constituída e contra o princípio soberano da lei.

Infelizmente, porém, de muito pouca duração teria de ser a tranqüilidade assim conquistada.

***

Já naquela época se chamava reacionários àqueles que se batiam pelo fortalecimento do princípio da autoridade. Esse é, com efeito, o qualificativo com que figura na história do regime a corrente conservadora que se formou para prestigiar a ação administrativa e política do primeiro presidente civil da República, protegendo-o, como elemento social, contra a demagogia do jacobinismo que o ameaçava num perigo crescente. Com o desaparecimento de Floriano, tornou-se Júlio de Castilhos, objeto de um culto cada vez mais exaltado, a figura de maior ascendência do cenário nacional. Nos discursos que pronunciava na Assembléia dos Representantes, referia-se sempre a Prudente de Morais em termos de grande exacerbação, tornando-se assim o Rio Grande a verdadeira base de operações da oposição com que teria de bracejar o novo governo, desde o seu advento.

A agitação política, com o pensamento e o olhar voltados para o chefe rio-grandense, de cujo nome parecia ter feito uma bandeira, andava outra vez rondando os quartéis, numa sucessão de conspirações e de tentativas subversivas que traziam o espírito público numa inquietação constante. Prudente de Morais não queria aceitar o domínio que pretendiam impor-lhe os exaltados. Estes lutavam inutilmente para convertê-lo em instrumento de suas paixões. E logo no dia 13 de março, ou sejam três meses depois de sua posse, já se sublevava contra sua autoridade, na inconsciência de seus anos juvenís, pronta sempre a prestar ouvidos atentos à sereia da política, dominada pela ilusão dourada de que lhe cabia uma grave e pesada missão na República, envaidecida de sua farda azul turquesa, desdenhando do mísero paisano que não podia vestí-la nem ostentar o espadim deslumbrante que trazia preso ao talabarte, a mocidade daquela inquieta e gloriosa Escola Militar da Praia Vermelha debaixo de cujas arcadas parecia-nos ver desfilar a desoras — pois que lá vivi também, naquele ambiente impregnado de exaltação — para nos virem falar e incitar-nos ao fiel cumprimento daquele dever, as sombras de Benjamin, Polidoro, Floriano, nomes que nós evocávamos como se fossem de semi-deuses. Como que temíamos vir a esquecer, por um momento que fosse, que do corpo de alunos havia feito Floriano uma quase sua guarda pessoal, a tropa de elite em que mais confiava, e que mais amava, e que Benjamin legara-nos, a cada um de nós, o encargo superior de prosseguir no seu apostolado cívico...

— Influência da vizinhança da rua do Ouvidor — observavam algumas autoridades militares. É preciso mudar a escola para o Realengo, sem mais demora...

Os amotinados, que vaiaram com estrépito o comandante do estabelecimento, general Ourique Jacques, e saíram para a rua carregando, como um pendão de guerra, o retrato de Floriano arrebatado da secretaria, foram todos presos e eliminados do exército, porque se contavam com algum apoio prometido à insensatez de seu ato, falhou-lhes por completo no momento preciso.

Canudos tornava-se, desde os últimos dias de abril a grande ferida aberta na carne da nação angustiada. Desde o dia em que o governador da Bahia, Sr. Luís Viana abandonando, afinal, os fúteis escrúpulos em que se detinha pelo respeito à autonomia estadual, dirigiu ao governo central seu apelo aflitivo, impotente como se sentia para extinguir, com a simples ação da força policial, o foco de agitação que havia criado naqueles ínvios sertões a influência mística de Antônio Vicente Mendes Maciel, o "Bom Jesus Conselheiro", começou a opinião pública a compreender que não se achava diante de um episódio puramente local, mas de alguma coisa de bastante grave que representava um perigo premente para o país. Foram lidos com um começo de inquietação os telegramas que davam notícia de que a expedição de 104 praças e três oficiais, comandada pelo tenente Pires Ferreira, fora atacada a 11 de novembro, no arraial Uauá, por um bando de jagunços enfurecidos e dotados de um tal ardor combativo, que obrigou a columa a retroceder, ficando aquele lugarejo cheio de mortos e feridos. Serviu aquela violenta refrega de advertência, organizando-se, então, a primeira expedição regular contra Canudos, esta já mais numerosa e mais bem aparelhada, composta de 543 praças do exército e da polícia baiana, sob o comando do major Febrônio de Brito. E as informações da luta em que se empenhou essa força na estrada do Cambaio, a duas léguas do arraial visado, tendo sido compelida a uma retirada precipitada para não ficar toda estirada debaixo das tocaias armadas nas caatingas, já produziram uma grande emoção coletiva, despertando um clamor de imprecações contra o governo. Canudos avultavava de dia para dia na imaginação popular, que começava a aceitar a versão de que por trás daquelas emboscadas, e no meio daqueles bandos de sertanejos retardados, para quem a civilização era um mito, insinuava-se, dirigindo-lhes a ação e inspirando-lhes os movimentos, o espírito da restauração monárquica que, não podendo acometer de frente as instituições republicanas, havia deixado os centros civilizados das capitais e das grandes cidades, para preparar a guerra sertaneja. Com esta lograria enfraquecer o regime, esgotando-lhe as energias, aniquilando-lhe as forças, desmoralizando-o.

A antena sensível da cidade, que era a rua do Ouvidor, entrou a vibrar nervosamente.

Prudente de Morais, que já sofria os primeiros golpes da exaltação partidária, resultantes da resistência que opunha às intimativas para que governasse com a chamada facção legalista, sentiu no começo de 1896 que se agravava seu estado de saúde, abalado por uma antiga enfermidade. Foi-lhe imposta a necessidade de uma intervenção cirúrgica imediata, e a 11 de novembro passava o governo ao vice-presidente Manuel Vitorino, recolhendo-se ao próprio nacional da ladeira do Ascurra, de onde pouco depois transportava-se para Teresópolis, a fim de convalescer.

Um de seus últimos atos fora mandar chamar ao Rio de Janeiro o coronel Moreira César, juntamente o corpo que comandava — o 7.° batalhão de infanteria. Foi durante a gestão interina do vice-presidente que se consumou o desastre da expedição Febrônio, mas já se lhe havia afigurado conveniente tomar algumas providências de maior vulto para acudir aquela agitação ameaçadora. Coube a Manuel Vitorino organizar, já sob as vistas do general Paula Argolo, ministro da Guerra que nomeou para prover a pasta interinamente ocupada pelo general Dionísio de Cerqueira, a expedição Moreira César. O vice-presidente não deixou de aceitar a corte que lhe fez, durante sua passagem pelo poder, a facção radical que combatia o presidente. Dir-se-ia que alimentava a esperança de ocupar por um espaço muito mais dilatado de tempo o palácio Fríburgo — o Catete de hoje — que lhe coube inaugurar como nova sede do governo, tal a orientação que imprimiu à política deste, a começar pelo ministério, que reorganizou quase por completo. Foi, pois, uma surpresa geral o regresso de Prudente de Morais, a 3 de março. No dia 6 reassumia o poder; a 8 confirmava-se o fragoroso desastre da expedição Moreira César.

Canudos havia-se tornado uma fornalha. Convertera-se, a seguir, numa nevrose nacional. Clamava-se por providências, exigia-se um desagravo para os três desastres sucessivos. Os fanáticos, providos de recursos bélicos que ninguém sabia de onde vinham, tornando-se, por isso mesmo, objeto das mais fecundas fantasias, haviam feito de seu reduto, e das estradas batidas pelo sol duro e áspero que lá iam ter, uma vasta e sinistra sucessão de tocaias motíferas.

À frente daquela expedição, como seu comandante em chefe, havia sido posto um dos oficiais de mais comprovada energia e de maior bravura, e essa circunstância concorria para aumentar, ainda mais, o efeito moral do fracasso. Seguida pelo olhar confiante da nação, havia partido para o campo de operações a numerosa força das três armas que se nucleou com presteza, composta de um efetivo de 1.281 homens, fartamente municiada e provida de todos os recursos de que foi possível aparelhá-la. A 1.° de março travava-se o choque tremendo. Canudos foi tomado, mas dali foi varrida toda a expedição debaixo do fogo aterrorizador das avalanches fantásticas. Tombaram mortos no embate o valoroso comandante da expedição, o coronel Pedro Tamarindo, que o sucedeu nesse posto, o bravo capitão Salomão da Rocha, a cujas ordens obrava prodígios uma bateria de artilheria, juntando-se a essas perdas de tão grande expressão moral a fuga desordenada de toda a numerosa força, que deixou ao abandono, ao longo das estradas, carabinas, sabres, cunhetes de munição, fardamento, proporcionando por essa forma ao inimigo, para melhor e mais facilmente poder escapar à sua perseguição e ganhar de novo Monte Santo, um farto e vantajoso reabastecimento de material bélico, eficiente e moderno, para sua ação futura.

Diante de fato de tamanha gravidade, chamou Prudente de Morais o ministro da Guerra e manifestou-lhe quanto se sentia contrariado com aquela sucessão de desastres. Cumpria pôr termo a tal situação, que tanto refletia sobre o governo como sobre o próprio prestígio do exército, que não podia continuar a passar por incapaz para dominar um bando de sertanejos desprovidos de recursos de guerra e de educação militar, que sobravam à tropa regular. Determinou-lhe, então, que organizasse uma nova expedição numerosa e eficiente, dotada de todos os elementos considerados necessários para dominar aquele movimento alarmante.

Havia compreendido o presidente que com a exploração política a que estavam dando lugar os acontecimentos, o que pretendiam seus adversários era expô-lo como um inimigo do exército, animado por um íntimo interesse em enfraquecê-lo e desmoralizá-lo. E tanto porque alimentava o vivo desejo de desfazer essa impressão, como porque o julgava um chefe apto, aceitou o conselho que lhe deram alguns de seus amigos, e conservou na pasta da Guerra o ministro que o vice-presidente havia escolhido. O general Paula Argolo era inteiramente insuspeito à corrente extremista que tanto hostilizava o governo, pois havia sido um dos comandantes de forças legais que maiores serviços prestaram a Floriano.

Deu o ministro da Guerra um desempenho cabal às instruções recebidas, e ao serem informados da organização da nova expedição, confiada ao general Artur Oscar, vários oficiais do exército, que haviam recebido ordens para aguardá-la na Bahia a fim de se lhe incorporarem e seguirem juntos para o sertão, enviaram um telegrama de congratulações ao general Argolo, aludindo nesse despacho, em termos mal velados, ao desinteresse que até então havia manifestado pela sorte do exército o chefe supremo do poder público. Não lhe citava o nome, mas consagrava-lhe uma referência transparente. O ministro, não somente agradeceu num outro despacho a essas congratulações, como mandou uma cópia dos dois telegramas ao "Paiz", que os inseriu em sua edição imediata. Realizava-se, nesse mesmo dia, o despacho coletivo. Ao chegar a vez de exibir-lhe o ministro da Guerra os atos que dependiam da assinatura do presidente, abriu este uma pasta e, desdobrando o número do jornal em que figuravam, assinalados a lápis, os dois telegramas, falou-lhe com calma e firmeza:

— Com sua resposta e com esta publicação, Sr. general, coloca-me V. Ex., não a mim, mas à autoridade do presidente da República, que eu encarno e defendo, debaixo de sua bota...

Os demais ministros assistiam calados ao penoso incidente. O general Argolo, perplexo, manteve-se igualmente calado por um momento, e depois murmurou:

— Vejo, Sr. presidente, que V. Ex. não aprova meu ato... À vista disso, peço-lhe exoneração...

Nem esperou o presidente que a frase estivesse terminada, para lhe dizer pronta e resolutamente:

— E eu lha concedo!

Retirou-se, então, num ambiente de geral constrangimento, e mal voltou ele as costas, apertou o presidente um botão elétrico e ordenou ao contínuo que se apresentou:

— Chame o coronel Mendes de Morais!

Recebeu logo o chefe de sua casa militar a ordem, que se apressou em cumprir, de despachar vários emissários em procura do marechal Machado Bitencourt.

Este, que não foi encontrado em nenhum dos pontos onde foi buscado, passava casualmente pela frente do palácio do governo em um bonde, quando o viu um oficial que regressava, num tílburi, da infrutífera diligência. Pediu-lhe que se apresentasse imediatamente em palácio, onde o chamava o presidente. Rogou-lhe que desistisse do propósito de ir a sua casa fardar-se, pois que se tratava de um caso urgente. Imaginou logo o marechal Machado Bitencourt que ia ser investido do comando da nova expedição a Canudos, e daí a momentos estava em frente do presidente, de cujos lábios ouviu, com surpresa e espanto, o convite para ser o novo ministro da Guerra.

— Peço licença para lhe declarar, Sr. presidente, que não me sinto capaz de exercer esse cargo. Sou um oficial que vem da antiga Escola Central, atrasado, sem os conhecimentos modernos...

Não o deixou terminar. Reiterou-lhe o convite em termos formais.

— É um convite, ou uma ordem? — inquiriu, afinal.

— É uma ordem!

— Cumpre-me então obedecer!

E sentando-se à mesa dos despachos, tomou parte no resto da reunião, dali saindo para ir assumir seu novo posto no gabinete do quartel-general.

As agitações populares que se seguiram ao tremendo desastre da expedição Moreira César assumiram um caráter de verdadeiro pânico nacional, tanto em suas proporções como na violência de que se revestiram. A imprensa animava este sopro cálido de anarquia, dando corpo à impressão de que Canudos era uma emboscada preparada contra a República, obra satânica que visava a restauração, pois que ninguém queria, nem podia admitir, que sem contar com um apoio invisível e poderoso, conseguissem aqueles misteriosos sertanejos desbaratar uma expedição forte e bem armada como aquela que fracassara por forma tão pungente. E isto aumentava ainda mais as sinistras proporções da tragédia de Canudos, que ameaçava tragar com uma volúpia cheia de ferocidade todas as energias nacionais, impondo ao país sacrifícios incalculáveis. A calma havia abandonado todos os espíritos. Os assaltos a que então se entregou a turba exacerbada bem podiam ser equiparados, pela sua selvageria e pelo espírito de fanatismo que também revelavam aos crimes que na inconsciência de sua mente retardatária praticavam contra a nacionalidade os jagunços de Antônio Conselheiro. "A rua do Ouvidor valia por um desvio das caatingas. A correria do sertão entrava arrebatadamente pela civilização adentro. E a guerra de Canudos era, por bem dizer, sintomática apenas. O mal era maior. Não se confiava num recanto da Bahia. Rompia nas capitais do litoral. O homem do sertão, encourado e bruto, tinha parceiros por ventura mais perigosos." Tal era, com efeito, a natureza da psicose que acusou naqueles dias sinistros e turvos de março a multidão que atacava jornais, destruía tipografias e redações, e carregava os detroços desses assaltos como troféus de uma vitória legitimamente ganha, para amontoá-los no largo de S. Francisco de Paula, juntando-lhes bobinas de papel arrebatadas aos depósitos das empresas assim arruinadas, para com tudo isso atear enormes fogueiras que crepitavam como autênticos autos de fé inquisitoriais. Era o desagravo. Era a desafronta pela derrota das forças legais dentro da barbárie do sertão. Dois jornais foram assim destruídos no dia 8, quando se confirmava a notícia do desastre, sem que a polícia, tal qual sucedia às expedições regulares no sertão baiano, lograsse conter a fúria demolidora da turba embriagada pelos vapores do civismo. E no centro civilizado, segundo parece, nem mesmo tentou fazê-lo... Como se não bastassem os danos materiais e o fogo purificador, na civilização da capital tornava-se necessário sangue. E o jacobinismo sem freio, depois de haver assaltado a casa de sua residência, dali arrebatando móveis e utensílios para queimá-los na rua, correu à estação de S. Francisco Xavier e ali trucidou o coronel Gentil de Castro, diretor de um daqueles jornais monarquistas — a "Gazeta da Tarde" — crivando-lhe o corpo de punhaladas. É que o "República" tinha-o acusado de haver feito uma remessa de armas para os jagunços...

Compunha-se a nova expedição de seis brigadas. Para constituí-las, haviam confluído para a Bahia batalhões de todos os pontos do país. Arrastava para os sertões as bocas de fogo de um regimento de artilheria de campanha, além dos canhões de duas baterias. A ação contra Canudos, que se iniciara com uma expedição de uma centena de soldados sob o comando de um tenente, ia se realizar dessa vez quase que com um corpo de exército inteiro, tendo como comandantes, além do chefe supremo, mais três generais. Ao todo quatro. Ia consumar a destruição. Ia vingar. Ia salvar a República ameaçada.

Mas que é que havia em Canudos? Que era Canudos? Nada mais e nada menos do que a ignorância, a cegueira do fanatismo, a ebriez mística capaz de todos os arrebatamentos, capaz de atos sublimes, capaz de todos os crimes. De permeio com os fanáticos, os facínoras que são os heróis prestigiosos dos sertões. Para estes, talvez se justificasse a força. Para o fanatismo, porém, para aqueles que lutavam entoando preces e carregando estandartes do Divino e a cruz, em vez de soldados, teriam dado melhor e menos funesto resultado, alguns mestres-escola; em lugar dos canhões e das baionetas irradiantes, mais humano e mais acertado teria sido aplicar a cartilha do A.B.C.. Guerra humilhante! Degradante carnificina! Vitória dolorosa! O que a nacionalidade procurava fazer com aquelas expedições — observa Euclides da Cunha — era levar o jagunço "para os deslumbramentos da nossa idade dentro de um quadrado de baionetas, mostrando-lhe o brilho da civilização através o clarão das descargas".

E Canudos, no meio de seus horrores, de seus desalentos e de seus paroxismos, tinha também sua política...

***

O país agitava-se dentro de um quadro de paixões alucinantes. Cada momento que se passava prometia um crime; planejavam-se atentados, sucediam-se as conspirações; a polícia tinha de cercar a pessoa do chefe da nação de uma vigilância tal, que por vezes parecia exagerada e excessiva.

Aquela mesma mocidade da Escola Miiitar que uma anistia votada numa perfeita unidade de vistas com o governo havia de novo admitido à matrícula, reabrindo às suas aspirações um porvir que parecia anulado, outra vez se insurgia a 25 de maio. Dessa vez, porém, não se limitou a sublevação a um simples desacato a superiores. Foi muito além, empunhando armas, montando canhões nos baluartes, e preparando-se para oferecer resistência à brigada de infanteria — sempre na ilusória esperança de que esta não a hostilizaria, e faria causa comum com a insurreição — que o novo ministro da Guerra havia mandado marchar para a Praia Vermelha, sob o comando do coronel Tomé Cordeiro.

Foi pronta e enérgica a ação repressiva do governo. A Escola Militar foi desarmada; oficiais e alunos praças de pré foram todos presos, desligados e mandados servir nos corpos aquartelados nas mais longínquas regiões do país. Muitos tinham de ir perecer nos sertões da Bahia, abatidos pelas balas dos jagunços.

Deveria essa sublevação oferecer o ensejo, tantas vezes retardado, para um fato político da maior importância.

Desde muito se sabia que eram apenas aparentes, e de um consistência muito precária, aqueles laços de estreita solidariedade que deveriam prender o presidente da República ao Partido Republicano Federal, e mais particularmente ao chefe deste, que era o "leader" todo poderoso da política do governo. O fato, porém, é que Prudente de Morais não cessava de mostrar que estava saturado da influência de Glicério em seu governo. Ao assumir o poder, tratou-o com a maior deferência, e com uma cordialidade muito acentuada. O general das 21 brigadas, porém, pretendeu dominá-lo com tamanha insistência, e por processos tão impertinentes, que começaram a tornar-se freqüentes as divergências entre um e outro. Muitas vezes atribuía ele ao presidente opiniões e pontos de vista que eram exclusivamente seus. Prudente de Morais, por seu turno, várias vezes chamou a palácio deputados eminentes para lhes declarar que não tinha órgão algum oficial na Câmara. Glicério, porém, cheio de inteligência e astúcia, ia alimentando aquela situação artificial, fazendo crer que tão grande era seu dominfo sobre o presidente, que se sentia farto de influência... Estava cansado de aturar presidentes...

Durante os três meses e meio em que exerceu o poder Manuel Vitorino, sim, foi sua ascendência realmente muito grande. Predominou sem contraste.

Na sessão do dia 26, que se seguiu aquela sublevação, propôs o Sr. Seabra a nomeação de uma comissão que fosse levar ao presidente da República as congratulações daquele ramo legislativo "pela manutenção da ordem pública e prestígio da constituição." O Sr. Serzedelo Corrêa viu logo na moção o desejo de "querer dar vulto e gravidade ao que se passou na Escola Militar". A situação não tinha absolutamente o alcance que se lhe queria emprestar. "A Escola Militar — acrescentou — sustentáculo da República, não ameaçou, nem jamais ameaçará a ordem pública; é incapaz de aliar-se a qualquer movimento sedicioso contra a autoridade constituída". O deputado por S. Paulo, "leader" do governo, chefe supremo da maioria, secunda as palavras do representante do Pará, acrescentando que o presidente da República era inteiramente estranho à moção Seabra. "A Escola Militar é o reduto de nossas glórias!" exclama com ênfase. Aconselha o silêncio, vendo na proposta o intuito de dividir "a grande força política que tem por assim dizer a direção exclusiva da União e dos Estados". Condenando, embora, qualquer movimento de indisciplina, e pensando que o presidente da República se houve com correção legal e soube manter a ordem, negava seu voto ao requerimento. E o requerimento é rejeitado por 86 contra 60 votos. No dia seguinte o "República", órgão de Glicério, considerava a proposta "um ardil, uma exploração, uma armadilha."

No dia 28, porém, publica o "Jornal do Commercio" uma "vária" sensacional. Declara-se autorizado a informar que o Sr. Franscisco Glicério não havia traduzido o pensamento do governo na questão da Escola Militar. Era um desafio. Ao abrir a sessão do dia seguinte, declara o Sr. Artur Rios que, em virtude da divisão da votação da moção Seabra, renunciava o lugar de presidente da Câmara. A bancada baiana, de que fazia parte, votara toda pela proposta, e seu dever era reunir-se a seus colegas de representação. Aconselha o "leader" que seus amigos aceitem a renúncia. E a renúncia é aceita por 79 contra 71 votos.

Prudente de Morais, declarando tudo ter feito para evitar a cisão, conforma-se com a separação. Campos Sales, presidente de S. Paulo, vem ao Rio de Janeiro, nessa ocasião, com o fim especial de tentar uma reconciliação entre os dois veteranos da propaganda, mas volta sem nenhum resultado favorável.

Quatro dias depois deveria efetuar-se a eleição para o preenchimento da cadeira vaga, de presidente da Câmara. Dois candidatos se apresentam, sustentados pelos dois grupos em que se divide a casa: de um lado o próprio Glicério, de outro lado o mesmo Artur Rios. Resultado: é reeleito o deputado baiano por 88 votos, reunindo o até então "leader" do governo 76 sufrágios. Votaram neste as bancadas do Rio Grande, Amazonas, Ceará e Distrito Federal. Sufragaram Artur Rios as maiorias das bancadas de S. Paulo, Minas, Pernambuco e Rio de Janeiro, e a totalidade da baiana. Prudente de Morais era, no dia seguinte, acusado de haver intervindo nessa eleição para auxiliar a derrota do líder todo poderoso da véspera. Em um de seus discursos de combate ao chefe da nação, pronunciados na Assembléia dos Representantes, referia-se Júlio de Castilhos à sua "intempestiva e anômala interferência na composição da Mesa da Câmara dos Deputados."

Abria-se, assim, a cisão que colocava no campo oposto ao governo seu "leader" da véspera, chefiando uma corrente de rara impetuosidade no ataque a seus atos e à sua política, tendo como rubros arautos na imprensa o "Paiz" e o "República".

O Club Militar manifestava, logo, sua íntima solidariedade com essa corrente radical, elegendo na assembléia geral de 9 de junho seu presidente e vice-presidente honorários Júlio de Castilhos e o almirante Jerônimo Gonçalves.

Glicério tentou reorganizar como força política os remanescentes de seu desmantelado partido, convocando para isso uma convenção que se realizou a 22 daquele mês. Compareceram a essa assembléia os Srs. Artur Rios e Paulino Júnior, definindo cada qual sua atitude em discursos que pronunciaram, e retirando-se a seguir.

A memória de Floriano passou a servir de instrumento a cada momento lançado contra Prudente de Morais, em vivas que se erguiam nas cerimônias e atos públicos a que comparecia.

As notícias procedentes do sertão convulsionado da Bahia — e nisso consistia a política de Canudos — serviam de estimulantes cada vez mais fortes para agitar a opinião pública contra o governo. Não as deixavam passar despercebidas, para esse efeito, nem a oposição parlamentar, nem a imprensa oposicionista.

Não tardou que fosse convenientemente aproveitado nessa campanha um outro fator de grande importância no momento: o general Artur Oscar. Acusavam-no ostensivamente de estar trabalhando para depor Prudente de Morais em favor do vice-presidente. Em editorial que causou sensação, assegurou o "República" que o governo havia de morrer. Com Glicério estava ostensivamente Manuel Vitorino. Constituíam o estado-maior do chefe dessa rubra corrente oposicionista mais os Srs. Alcindo Guanabra, Barbosa Lima, Serzedelo Corrêa, Coelho Lisboa e Nilo Peçanha.

O general Artur Oscar não mandava informação alguma ao presidente, mas comunicava-se com o jornal de Quintino Bocaiúva e com inimigos do governo. E as notícias que mandava nada tinham de tranqüilizadoras. Exacerbavam cada vez mais o nervosismo da rua do Ouvidor.

Assim é que, num despacho expedido a Nilo Peçanha, dizia, entre outras coisas, que os jagunços, "sem nunca oferecerem alvo e mostrar número que, segundo confissão dos prisioneiros, agora é superior às nossas forças", acrescentava: "Usam de armas aperfeiçoadíssimas, manejando habilmente o emprego do tiro. Desde 25, em Cocorobó, consomem munição que não se esgota, máxime de projéteis explosivos. Quem fornece essas armas e munições em tamanha abundância? Por onde transitaram para chegar a Canudos? O assalto à cidadela foi reclamado pela maior parte dos chefes, alguns dos quais entendiam fazê-lo só com dois batalhões. Resistindo-lhes, empreguei 3.349 homens, dos quais, em 3 horas de fogo, vi 961 fora de combate, apesar de todas as precauções aconselhadas na arte de guerra. De 25 de junho até hoje tenho tido 2.148 baixas".

A expedição estava, a 19 de julho, já ocupada uma grande parte de Canudos, reduzida a 2.500 homens em frente aos jagunços, e mais 900 que guarneciam a Favela. O general Artur Oscar pediu então, ao governo, um reforço de mais 5.000 homens, constituindo-se com urgência uma nova coluna que partiu para a Bahia, sob a chefia do general Miguel Girard, comandante da Escola Militar por ocasião de sua última revolta. O Amazonas, o Pará, a Bahia, S. Paulo, enviaram para a trágica fogueira batalhões de suas polícias militares. Levantava-se em armas a nação, de norte a sul.

O próprio ministro da Guerra foi dirigir, da base de operações em Monte Santo, os serviços de transporte, feitos até então com grandes deficiências, que deixavam as forças à mingua de recursos de toda a espécie, e tomar pessoalmente as providências reclamadas para que nada mais lhes faltasse nessa nova fase da ação militar, que para prestígio do próprio governo deveria ser definitiva. E foi, sem dúvida, esse seu concurso pessoal naquela dura contigência, que salvou a situação. Pouco depois, encerrava-se a pungente epopéia. Era 5 de outubro de 1897. A 1.°, realizara-se a carga final dos batalhões que tomaram de assalto a cidadela sertaneja, mas aos ouvidos da nação deveria ecoar ainda por muito tempo o estrépito sinistro daquelas saraivadas de tiros certeiros das terríveis emboscadas sob as quais caíam ceifados os soldados da civilização e da lei. Cada uma daquelas catástrofes, a que assistia a nação coberta de luto e vergonha, era um novo fator para que mais se acirrassem os ânimos contra o governo. E quando este pôde cumprir o doloroso dever de esmagar a insurreição, estava o país tão acabrunhado, que os hinos da vitória tinham a cadência e os acentos graves das marchas fúnebres...

Quase um ano de agonia! 5.000 vidas arrebatadas ao exército e às milícias estaduais; uma fonte ebuliente de intrigas políticas; a nação exausta pelos sacrifícios financeiros que teve de realizar para alcançar aquele resultado — eis um rápido inventário da tremenda campanha. Eis, numa síntese de algumas palavras, o mais trágico e humilhante dos capítulos da história nacional.

***

Mas faltava-lhe ainda o epílogo.

No dia 12 de outubro começara a retirada dos corpos da expedição, que regressavam, ferida a dura peleja, às suas paradas.

A 5 de novembro deveria aportar ao Rio de Janeiro, juntamente dois batalhões da coluna que operava sob seu comando, o general Silva Barbosa. Este, com seu estado-maior, deveria desembarcar no cais do Arsenal de Guerra, para onde às primeiras horas da manhã começou a afluir uma grande multidão. Às 10 horas ali se achavam, aguardando a chegada do chefe da nação, o vice-presidente, o ministro da Guerra, autoridades civis e militares, oficiais de várias patentes. Tocavam no cais duas bandas de música, e o povo se mostrava tranqüilo, sob uma impressão de alívio. Chegou o presidente, recebido no portão por todas as autoridades, acolhido pela multidão com aclamações. Dirigiu-se logo para o cais, onde tomou, em companhia do ministro, do chefe e de outros membros de sua casa militar, um escaler em que se transportaram todos para uma lancha postada a uma pequena distância, não permitindo a resaca reinante que esta atracasse. Ia a bordo do paquete "Espírito Santo" apresentar seus votos de boas vindas ao chefe expedicionário, à oficialidade e soldados que regressavam. Depois de uma pequena demora, salvando a artilheria dos navios de guerra, e tocando as bandas militares o hino nacional, de novo desembarcou, abrindo alas a multidão, que aguardava o general, cujo escaler se avizinhava, seguido de outros.

Ao entrar o presidente numa estreita pasagem entre o cais e uma parte da ponte de comunicação, um pequeno grupo ali postado prorrompeu em vivas à memória do marechal Floriano Peixoto. Ao atingir a alameda central, começou a multidão a aclamá-lo com calor. Caminhavam à sua direita o ministro da Guerra, à esquerda o chefe de sua casa militar. O presidente trazia a cartola na mão direita; as bandas tocavam o hino nacional. Foi quando surgiu-lhe de súbito à frente, num salto de felino, um soldado apontando-lhe ao peito uma pistola. Desviou-se num gesto rápido para à direita, afastando com a cartola o cano da arma. Desembainhando prontamente sua espada, lançou o coronel Mendes de Morais um golpe na fronte esquerda do soldado, ao tempo em que o marechal Machado Bitencourt buscava dominá-lo com as duas mãos, e enquanto sobre ele se erguiam nervosamente várias bengalas. Estabeleceu-se um momento de grande confusão. O presidente era envolvido num círculo de oficiais e pessoas do povo. Gritam senhoras, corre gente atropeladamente em direção ao portão. Cai ao solo o soldado, com a cabeça por baixo de um canhão, mas ergue-se, de súbito a meio corpo, sob os golpes das espadas que empunham vários oficiais da casa militar do presidente. Ouviam-se brados revoltados: "Mata! mata!" E a voz de Prudente de Morais ordenava: "Não o matem! não o matem!". Também exclamava o ministro da Guerra: "Não o matem!" Prosseguia a luta e o presidente, arrebatado do local pelos coronéis Tomé Cordeiro e Soares Neiva, atravessa o pátio entre aclamações cada vez mais calorosas, tomando, sob a pressão de insistências, seu carro postado junto ao portão e logo se dirigindo, seguido de seu piquete de cavalaria, para o palácio Friburgo. Ia pálido, comovido, aflito.

A luta prosseguia. O alferes Cunha Morais conseguira, com grande custo, arrebatar a pistola da mão do soldado. Este, como um tigre acuado, já sem boné e com os botões da farda arrebentados, tornava-se cada vez mais furioso. "Defenda-se, senão morre!" — adverte o ministro ao oficial. Tenta o soldado arrancar da bainha o sabre que trazia, mas arrebatam-lhe nesse momento o cinturão. Escorregando, caindo e levantando de novo, o criminoso e oficiais atracavam-se, lutando com ele corpo a corpo, a socos, a ponta-pés, herculeamente. Já não podiam atingí-lo as espadas, porque o círculo tornava-se cada vez mais estreito. Desvencilhando-se num salto, arranca de dentro da farda uma faca, e entra a desferir golpes tremendos. Crava a arma no peito do ministro da Guerra, renovando-lhe golpes; fere o coronel Mendes de Morais, e em seguida os alferes Mendes de Faria e Oscar de Oliveira. Subjugam-no, afinal, sendo-lhe a arma arrebatada, abrindo nessa ocasião um profundo golpe na mão do alferes João de Garcia.

Ferido com três facadas, uma das quais atravessara-lhe o pulmão, é o ministro transportado em braços para uma sala, ali expirando.

O criminoso, ofegante, desvairado, ferido, é recolhido ao xadrez. Marcelino Bispo tinha 22 anos, era alagoano e anspeçada do 10.° batalhão de infanteria.

O presidente recebe consternado em palácio, dominado por uma intensa emoção, a notícia do sacrifício do marechal Machado Bitencourt. Convoca imediatamente o ministério, informando-se das providências que competiam a cada qual. Ordena que os funerais sejam feitos por conta do Estado, recomenda providências em relação aos feridos, e recebe com serena dignidade as manifestações de solidariedade e pesar que começam a ser-lhe tributadas. Nesse mesmo dia redige o manifesto em que dá conta à nação do trágico acontecimento, e a mensagem em que pede ao Congresso a decretação do estado de sítio. Declara, naquele documento, que "o precioso sangue de um marechal do exército brasileiro derramado heroicamente na defesa da pessoa do chefe do Estado dá a certeza de que os incumbidos da sustentação da autoridade pública e das instituições não hesitam no cumprimento do dever, ainda mesmo quando levados ao sacrifício".

E quando convidou todos os ministros para acompanharem os funerais, comunicando-lhes ao mesmo tempo a deliberação, que havia tomado, de prestar-lhe também essa derradeira homenagem pessoal, cada um desses seus auxiliares buscou convencê-lo de que deveria desistir desse propósito, acentuando os perigos a que não poderia deixar de ficar exposta sua vida preciosa, que já naquele dia tanto havia sido ameaçada. Mas o presidente repeliu com dignidade todas essas insinuações, chegando a declarar-lhes que, nesse particular, pedia licença para não aceitar conselhos, que não havia solicitado. Não se sentiria digno de si mesmo se deixasse de acompanhar até a sepultura o homem que, para salvar-lhe a vida, sacrificara estoicamente a sua própria.

E acompanhou o féretro à necrópole de S. João Batista, indo, através a multidão compacta, até o túmulo onde deveria ser sepultado o grande mártir do dever.

A manifestação de apreço público, a demonstração de respeitosa admiração que lhe fez então o povo ao sair do cemitério, cujas alamedas, como as imediações, estavam inteiramente tomadas por uma multidão incalculável, constituiu um espetáculo indescritível. "Não foi entusiasmo, foi delírio" — noticiava no dia seguinte o "Jornal do Commercio". "... representantes de todas as classes sociais, das mais elevadas às mais modestas, repetiram os vivas e as aclamações durante um quarto d’hora, querendo até alguns tirar os cavalos da carruagem". "Não houve ainda aqui exemplo de tão sincera e estrondosa manifestação".

Era uma grande explosão dos sentimentos ordeiros e conservadores da coletividade brasileira, que desde aquele momento se colocava integralmente, na solenidade daquele protesto e daquela manifestação de solidariedade, ao lado do varão austero que, como guardião da lei, defendia as instituições e a sociedade contra as investidas da anarquia.

Como era natural que sucedesse, foram envolvidos pela suspeita, nas diligências policiais e no inquérito que se seguiram ao atentado, as figuras mais expressivas da oposição. Praticaram-se excessos, consumaram-se abusos. A tudo isso era propício o ambiente, impregnado de paixões, da hora pesada que passava. Foram logo presos os Srs. Alcindo Guanabara e Barbosa Lima, na ocasião em que procuravam fugir a bordo de um navio inglês. O feroz "leader" do jacobinismo que era o Sr. Deocleciano Martyr foi apontado como o autor principal da conspiração que visava a eliminação do chefe da nação. Não escapou das suspeitas o próprio vice-presidente, indicado como um dos cúmplices do atentado. As conclusões do inquérito policial davam como responsáveis, entre outros, portadores de nomes menos conhecidos, os Srs. Manuel Vitorino, senador João Cordeiro, deputados Francisco Glicério, Torquato Moreira, Irineu Machado, Alcindo Guanabara e Barbosa Lima, vários oficiais do exército e um da armada, e numerosas figuras da vanguarda jacobina. Dos denunciados, em número de dez, foram sete pronunciados e três impronunciados. Entre estes estava Manuel Vitorino. Para Fernando de Noronha foram desterrados os Srs. João Cordeiro, Alcindo Guanabara, Barbosa Lima, major Thomaz Cavalcanti, barão de Sant’Ana Nery e José de Albuquerque Maranhão. Libertou-os uma ordem de "habeas-corpus" concedida pelo Supremo Tribunal. O juri, depois de uma série de incidentes para clasificação do delito, condenou os pronunciados a penas maiores ou menores. Como uma das conseqüências do inquérito, foi fechado o Club Militar, que havia-se convertido numa agremiação de caráter político.

Não teve o governo de lutar apenas com as agitações de caráter interno, que nunca deixaram de apresentar um quadro de intensa gravidade, pois foi igualmente fecundo em incidentes diplomáticos. A ilha da Trindade foi, um dia, ocupada por uma força naval inglesa, que ali se instalou e começou a praticar atos de soberania. O governo brasileiro reclamou imediatamente contra esse fato, que produziu uma agitação facilmente compreensível. Patenteou-se de modo singular, nessa emergência, o notável ministro das Relações Exteriores que ocupava o Itamarati — Carlos de Carvalho. Na defesa do direito do Brasil, não conheceu sua intransigência nem um momento de desfalecimento. Recusou-se, resolutamente, a aceitar todas as propostas feitas para dirimir o incidente: a restituição condicional, ficando a Inglaterra com o direito de se utilizar daquele penhasco plantado no meio do oceano para fazer amarrar ali um cabo submarino, o arbitramento, a mediação. Concordou, afinal, em aceitar apenas os bons ofícios oferecidos pelo governo português, ao qual foi fácil fazer uma demonstração líquida de que a ilha pertencia indubitavelmente ao Brasil. E uma vez removido o incidente, com a restituição pura e simples do pedaço de território nacional temporariamente usurpado, ofereceu por sua vez o governo britânico sua mediação para que se restabelecessem as relações diplomáticas entre o Brasil e Portugal, rôtas em conseqüências do asilo concedido a bordo das naus de guerra lusitanas ao chefe, oficiais e marujos revoltados na baía do Rio de Janeiro, o que se fez com alegria geral.

Entretanto, a principal das questões que havia a resolver para que ganhássemos, nessa esfera, um pouco de tranqüilidade, era o velho litígio das Missões. O tratado celebrado em Montevidéu fora a primeira das grandes questões que dentro do novo regime agitaram a opinião pública. Foi, também, o primeiro dos grandes erros da República. A imprensa, refletindo esse estado de ânimos, e mais estimulando, com sua crítica impiedosa, nem sempre justa, apressada e feita sempre sem um conhecimento exato do ajuste, afirmava que havia sido cedida uma grande extensão de terras brasileiras à Argentina.

O império legara esse litígio ao novo regime, sem solução. Na pasta do ministro dos Estrangeiros, a 5 de novembro de 1889 — dez dias antes da proclamação — havia sido assinado um decreto pelo qual ficava estabelecido que, se a questão não pudesse ser resolvida amigavelmente dentro de noventa dias, sê-lo-ia por arbitramento. Daí a necessidade, em que se encontrou o governo provisório, de enfrentar o problema logo nos primeiros momentos de sua constituição, partindo Quintino Bocaiúva para Montevidéu, com aquele fim, juntamente o ministro plenipotenciário argentino acreditado no Rio de Janeiro.

Numa das reuniões do gabinete de 15 de novembro propusera ele que o tratado fosse submetido à apreciação do Congresso, a isso se opondo seus colegas, no intuito de evitar que se interrompesse a tarefa da assembléia constituinte. O assunto, segundo um discurso que pronunciou mais farde, havia sido explorado "da maneira a mais pérfida e violenta pelos adversários do governo e da República". Diante de sua insistência, acabaram seus colegas em concordar que o tratado fosse submetido àquele poder. Havia sido celebrado "ad referendum" do Congresso Constituinte, com a cláusula de só ter valor e eficiência depois de aprovado por este. (Esta cláusula foi, aliás, estabelecida pelo governo provisório para todo e qualquer tratado de natureza idêntica). Ocupou o ex-ministro das Relações Exteriores, senador pelo Estado do Rio, a tribuna na sessão de 17 de fevereiro para pedir que o assunto fosse submetido ao conhecimento do Congresso.

O tratado foi, afinal, rejeitado por este, conforme o parecer da comissão especial nomeada para estudá-lo. Pediu ele próprio a rejeição, falando a propósito todos os dois dias em que durou a sessão especial convocada para aquele fim. Pediu-a em nome da República, que precisava consolidar-se e fortificar-se na opinião. E por ocasião da aprovação do parecer foi objeto de uma demorada e calorosa demonstração do Congresso, que lhe fez uma verdadeira ovação. Foi aprovada entre aclamações uma moção que assim concluía: "... consagra um voto solene de respeito e profunda admiração ao benemérito negociador do tratado, o cidadão Quintino Bocaiúva".

Pretendendo impôr-lhe uma solução nacional para o problema que tanto apaixonava a opinião, chegou a reunir-se o Club Militar, criando momentaneamente para aquele órgão de soberania nacional uma situação de indefinível constrangimento.

Tal foi a questão a que o laudo arbitral do presidente dos Estados Unidos, Grover Cleveland, pôs remate em janeiro de 1895, terceiro mês do governo Prudente de Morais. E foi essa vitória do Brasil que revelou a habilidade diplomática do afortunado patrono a quem, pela bem inspirada escolha do ministro das Relações Exteriores, havia sido confiada a defesa dos interesses nacionais naquele grande prélio — Silva Paranhos, barão do Rio Branco, cônsul em Liverpool.

Dess’arte, parecia removida a causa secular das desinteligências que tanto turbavam as boas relações de cordialidade entre as duas nações que eram as fiadoras naturais da paz do continente sul-americano.

Todos esses episódios, a que se juntou, passageiramente e sem outras conseqüências que as de uma agitação nacionalista de grande repercussão, logo resolvida pacificamente, a famosa questão dos protocolos italianos, haviam trazido contigentes preciosos à inquietação geral reinante no país.

Precisava o governo, portanto, manter-se sempre dentro de uma energia moderada, mas inflexível, e essa foi sua norma até à conclusão do tumultuoso quatriênio.

A crise financeira, que não podia deixar de decorrer desse estado latente de agitação, parecia insolúvel. Invocava-se a cada momento, como conseqüência inevitável, a figura da bancarota. Diminuía a arrecadação, baixava o preço do café; continuava a pronunciar-se a depressão das taxas cambiais, tornando impraticável a compra de letras para acudir aos pagamentos externos.

Não tinham os dois grupos em que se cindiu a política outro objetivo mais do que a conquista do poder, para a qual se preparavam, iminente como se achava o momento da escolha do candidato à sucessão presidencial. Mas, em vez de preparativos para uma campanha eleitoral, o que se sentia eram os rumores de uma vigília de armas. Depois da cisão, Júlio de Castilho havia-se colocado resolutamente no campo agitado da oposição. E ele, que havia acusado Prudente de Morais de se arvorar pessoalmente em chefe de facção política, e mais tarde de intervir ostensivamente na escolha de seu sucessor, tomava, ao aproximar-se a terminação de seu mandato de primeiro presidente constitucional do Rio Grande, a iniciativa individual de indicar, para substituí-lo naquele posto, o Sr. Borges de Medeiros, encetando este, com a eleição de 25 de novembro, o domínio ininterrupto de vinte e cinco anos que somente um movimento armado que deveria empolgar a alma daquele povo varonil teria de substituir por um regime mais tolerante, menos individualidade e menos absorvente.

E a 15 de novembro, encerrado afinal o tumulto daqueles quatro anos de angustioso cumprimento de um dever que tinha alguma coisa de um martírio cívico, descia Prudente de Morais as escadas do Catete dentro de uma apoteose.

O povo, num comovente impulso de justiça, havia recolhido as urzes em que sangraram seus pés na trajetória penosa, para convertê-las nas flores de uma glorificação.

IX

A reconstrução financeira e a edificação da política dos governadores

Tornaram-se de tal modo violentos e agitados os debates parlamentares que se seguiram à cisão, que o recinto da Câmara oferecia, com freqüência, aspectos de um verdadeiro campo de batalha.

As escarradeiras, não raro, voavam pelos ares visando adversários enfurecidos.

A parte mais numerosa que se desagregou do P.R.F., mantendo-se ao lado do governo, constituiu a Concentração. E foi esta que tomou a iniciativa de lançar a candidatura vitoriosa.

Numa daquelas tardes, e quando não mais podia ser adiada a solução do problema, realizava-se, numa casa da rua Silveira Martins, uma reunião de grande importância. Era a residência do deputado paulista Alfredo Elias, e achavam-se presentes, entre outros, os Srs. Bernardino de Campos, Aristides Lobo, Severino Vieira, Ubaldino do Amaral e Thomaz da Porciuncula, presidente do Estado do Rio de Janeiro. Era o estado-maior da Concentração, que então passava a denominar-se, pura e simplesmente, Partido Republicano.

Prudente de Morais talvez preferisse, naquele momento, ver triunfante, para receber o legado de sua agitada sucessão, a candidatura de seu grande amigo, ministro da Fazenda de seu governo. E Porciuncula deveria conhecer esse seu pensamento íntimo, porque o manifestou aos seus correligionários logo no começo da reunião. O fato, porém, é que apesar de todas as acusações que se lhe irrogaram, não procurou o presidente intervir com o peso e a força de sua autoridade, nem na escolha, nem tampouco na eleição de seu sucessor. Campos Sales havia-se tornado um candidato natural àquele posto, dada a excepcional situação que lhe advinha do passado, do grande valor pessoal, da confiança que despertava seu nome, da influência que exercia sobre a opinião nacional, do prestígio que havia consolidado em S. Paulo.

Assim sendo, o que se decidiu naquela reunião foi apenas dar sanção a um pronunciamento que já se exprimia por manifestações reiteradas.

Campos Sales era, além do mais, um homem de envergadura; tinha a fibra de lutador e a energia combativa que as circunstâncias exigiam, certo como parecia que os adversários de Prudente de Morais não deixariam de envolvê-lo na mesma veemente oposição com que combatiam este, dadas as estreitas afinidades que os ligavam.

Severino Vieira saiu daquela reunião para o Telégrafo, onde expediu um despacho cifrado para o conselheiro Luís Viana. No dia seguinte levantava a Bahia a candidatura Campos Sales. Idêntico procedimento tinha naquele mesmo dia Minas, à testa de cujo governo se achava o Sr. Silviano Brandão. E alguns dias depois já se apoiava sua candidatura em S. Paulo e em Minas, na Bahia, no Rio de Janeiro e no Distrito Federal, que tinha um único chefe poderoso e dominador, de autorídade política indivisível — o senador Augusto de Vasconcelos.

O grupo oposicionista, tendo como figuras principais os Srs. Pinheiro Machado, Francisco Glicério, Lauro Sodré, Alcindo Guanabara, Lauro Müller e Vicente Machado, negou seu apoio a essa indicação. Sustentada pelo Rio Grande, pelo Paraná, por Santa Catarina e pelo Pará, era logo a seguir levantada uma outra candidatura de combate — a do Sr. Lauro Sodré.

O senador rio-grandense, que centralizou esse movimento de resistência, tinha até então a superar-lhe a influência aquela que exerciam juntos, fortalecidos pelo apoio do governo, os dois chefes preponderantes que eram o general derrotado pela moção Seabra e Aristides Lobo. Este, aberto a cisão, continuou solidário com o governo.

O Sr. Lauro Sodré, que fizera no Pará um governo notável, tornara-se a figura mais sugestiva dos militares políticos. Nenhum outro nome congregava em torno de si uma soma tão avultada de simpatias, nem gozava de maior e mais sólido prestígio no seio da mocidade do exército, que parecia haver transferido para ele uma grande parte daquele culto que tributava a Benjamin Constant.

Desde, porém, que apareceu o programa do Sr. Campos Salas, que tinha como companheiro de chapa o Sr. Rosa e Silva — a grande expressão política do norte — entraram as duas organizações partidárias num período inicial de decomposição.

Nesse elevado documento declarava ele ser candidato, não desta ou daquela facção, mas do Partido Republicano histórico, que havia pregado e implantado no país as instituições vigentes.

A candidatura Lauro Sodré foi, como conseqüência, mantida apenas até o dia da eleição, ainda assim como uma homenagem pessoal ao candidato. O Sr. Fernando Lobo, senador por Minas, seu companheiro como candidato à vice-presidência, era um republicano austero e de bom nome. Tão diminuído se considerou com a derrota eleitoral, em seu próprio Estado, da chapa de que fazia parte, que logo depois renunciava sua cadeira senatorial. Campos Sales e Rosa e Silva foram reconhecidos por unanimidade, sem nenhuma contestação.

Dessa vez, sim, parecia ter-se feito uma completa conciliação política. E não parece possível consagrar maior elogio ao espírito tolerante de Campos Sales do que recordar — ao mesmo tempo que também se aviva a lembrança de seus erros — que foi sob seu governo, e sob o calor de sua influência, que começou a avultar a figura política de Pinheiro Machado, ganhando em força e em prestígio, e que Vicente Machado foi seu "leader" no Senado.

É que se observou, sem grande demora, um fenômeno não raro em política. A facção que tomou a iniciativa de sua candidatura pretendeu, com uma insistência que lhe pareceu impertinente e perigosa à tranqüilidade de sua administração, partilhar com ele o poder. Daí a pouco disputavam-lhe as graças aqueles que o haviam combatido. Declarou, então, em sua primeira mensagem: "Isento das paixões do espírito de partido, a autoridade que vou exercer será posta ao serviço exclusivo da nação". E uma das primeiras reconciliações a que assistiu o país foi a do Rio Grande, com os Srs. Júlio de Castilhos, Borges de Medeiros e Pinheiro Machado à frente, com o presidente que seu eleitorado se recusara a sufragar a 1.° de março, em cumprimento de deliberação em que assentaram esses seus chefes.

Uma vez eleito, empreendeu uma viagem com o fim especial de negociar em Londres, com os agentes financeiros do Brasil, Srs. Rotschild & Sons, o acordo para a celebração do "funding loan". Tem uma pequena história essa viagem. O Sr. Rodrigues Alves, cuja saúde reclamava um pouco de repouso e tratamento, deixou a pasta da Fazenda do governo de Prudente de Morais, sendo substituído pelo Sr. Bernardino de Campos. Os encargos financeiros impostos ao governo pela necessidade de manter a ordem e a tranqüilidade no interior, haviam criado para o erário público uma situação insustentável. As despesas ouro daquele exercício (1898) elevaram-se a £5.000.000, além de £1.000.000 em prestações mensais pela emissão de letras feitas em Londres no ano anterior. Sucediam-se os déficits, que se acumulavam de exercício para exercício. O orçamento para aquele que corria havia sido votado com um déficit confessado de 30.000.000$, atingindo a 155.000.000$ a verba diferença de câmbio para os pagamentos normais. Essa diferença deveria elevar-se à soma de 186.000.000$, em conseqüência do acréscimo necessário ao resgate do empréstimo de £1.000.000$. Em resumo: de uma receita de 300.000.000$, eram absorvidos por diferenças de câmbio 186.000.000$! A taxa cambial havia caído, em conseqüência de todas aquelas perturbações, a 5 3:4 d. Esta a situação do último ano do quadriênio. Havia realizado o governo várias operações de crédito com que lhe foi possível acudir às necessidades mais prementes da administração pública: £ 7.000.000 em 1895 e £2.000.000 em 1896. Dois empréstimos internos haviam igualmente sido feitos: um de 100.000.000$ em 1895, outro de 60.000.000$ em 1896. 100.000.000$ custara a reconvenção em 5% papel dos títulos de 4% ouro do empréstimo de 1889. E o governo devia preparar, ainda, a soma necessária para pagar o coupon da dívida externa que se vencia em junho daquele ano.

Foi quando o ministro da Fazenda manifestou ao presidente a impossibilidade absoluta, em que se achava o Tesouro, de acudir aquele compromisso. Já lhe havia custado esforços indefiníveis o pagamento do coupon anterior, aditando, então, que a única providência que se lhe afigurava viável era propor aos credores estrangeiros um acordo para a suspensão temporária dos pagamentos da dívida externa. E a palavra moratória foi timidamente enunciada. Combatido, hostilizado como se sentia, ponderou desde logo o presidente que não lhe seria possível tomar a responsabilidade daquela delicada providência, que por certo causaria uma péssima impressão à opinião pública, estimulando ainda mais a corrente nacionalista, já tão acirrada.

Foi pedida então a presença de Rodrigues Alves no Rio de Janeiro para dar sua impressão, e aconselhar. Deixando sem demora seu repouso temporário em Guaratinguetá, reunia-se no mesmo dia de sua chegada ao presidente e a seu sucessor na pasta, não vacilando em aconselhar a medida extrema.

E uma vez que esta era considerada inevitável, cogitou-se desde logo da escolha do emissário que deveria ir a Londres promover o entendimento com os credores estrangeiros. Dois nomes foram lembrados pelo próprio Sr. Rodrigues Alves: o do Sr. Cincinato Braga e o do Sr. Augusto Montenegro. Ficou resolvido ouvir acerca do assunto Campos Sales, que se achava em S. Paulo. Opinou então o presidente eleito pela escolha do primeiro daqueles deputados para o desempenho da incumbência. E sob as vistas diretas deste iniciaram-se os trabalhos para o levantamento de um relatório que fosse um reflexo exato da situação do Tesouro. E quando a tarefa se achava quase concluída, veio ao Rio de Janeiro o presidente eleito para comunicar a Prudente de Morais que havia resolvido empreender, ele próprio, aquela viagem a Londres, pois que deveria caber a seu governo a execução do acordo que acaso conseguisse celebrar. Pobre, com sua fazenda hipotecada, teve de concordar em que sua viagem fosse custeada pelo governo. Partiu para o desempenho de sua missão, sem saber o resultado que lhe estava reservado, e quando já se achava em viagem, foi o ministro da Fazenda procurado em seu gabinete pelo Sr. Tootal, diretor do London and River Plate Bank, portador de uma proposta espontânea dos nossos credores para a moratória que lhes ia pedir o presidente eleito!

Pediam em sua proposta os banqueiros ingleses, como garantia de um empréstimo de £10.000.000, as rendas de todas as alfândegas do país, a Estrada de Ferro Central do Brasil, e o serviço de abastecimento d’água da Capital Federal, obrigando-se mais o governo a retirar da circulação, ao câmbio de 12 d., uma soma de papel-moeda equivalente à emissão do "funding", a qual seria depois incinerada. Propunha, mais, que o governo se comprometesse a não contrair empréstimo externo algum enquanto vigorasse o acordo. Eram compreensíveis todas essas exigências. O jornal londrino "Standart" havia feito, naqueles dias, esta rude mas incontestável afirmação: "estamos intervindo nos negócios do Brasil porque estamos intervindo em nossa casa: temos lá £84.000.000".

Mesmo diante da declaração categórica dos Srs. Rothschild, de que essa era a única fórmula viável no momento, sem ocultarem o mau conceito em que era tido o crédito do Brasil, considerou Campos Sales inaceitáveis as condições propostas quanto às garantias pedidas. E acabou conseguindo que só ficassem especificadas como garantia as rendas da Alfândega do Rio de Janeiro, admitindo-se as das demais apenas como subsidiárias. Conseguiu, mais, que perdesse o caráter imperativo da proposta a condição de incineração do papel-moeda, medida que aliás já constava de seu programa de governo, e também que fosse elevada para 18 a taxa cambial estabelecida para sua retirada da circulação. E foi sob a garantia do futuro presidente, e também como uma conseqüência da confiança que ele soube comunicar com sua presença, que se firmou aquele importante ajuste, graças ao qual pôde o Brasil conseguir um longo período de tranqüilidade para promover, ajudado pela ação do tempo, o reerguimentò de seu crédito, tão aviltado naquela hora angustiosa de nossa história. Era uma ajuda poderosa para que o país tentasse, folgadamente, vencer a tremenda crise financeira, econômica e política que atravessava.

Não foi pequeno, em Londres, o êxito pessoal do presidente eleito. Entreteve boas relações com o príncipe de Gales, o futuro Eduardo VII, pedindo-lhe amistosamente este que enquanto fosse presidente conservasse como ministro plenipotenciário do Brasil junto à corte britãnica o Sr. Souza Corrêa, que durante muitos anos manteve ali uma situação privilegiada.

Elegante, vestindo-se às vezes com certas demasias de requinte, amando as cores vistosas — donde o apelido "Pavão", com que o marcou a clássica irreverência do espírito carioca — conservava sempre Campos Sales, segundo o depoimento de seus íntimos, um bom humor comunicativo e equilibrado.

Sua posse no governo, a 15 de novembro de 1898, serviu de ensejo para que o Brasil se tornasse objeto de manifestações até então inéditas. Naus de guerra estrangeiras vieram salvar naquela data o pavilhão nacional, mandando várias nações européias e americanas suas homenagens ao novo presidente por missões diplomáticas especiais. Valiam também essas manifestações por uma prova de confiança nos destinos do Brasil e na sua forma de governo, que parecia haver se consolidado definitivamente à sombra da lei soberana.

***

Da restauração financeira, baseada na execução do acordo firmado com os credores estrangeiros, ia o novo governo fazer o ponto culminante de seu programa de ação.

Haviam cessado as lutas, e o ambiente de paz e tranqüilidade, que afinal se criara no país, facilitava-lhe a execução.

Aquela cisão política, que prometia a formação de novas organizações partidárias, nada produziu nesse terreno. Ambas as facções adotaram como seu próprio o programa que o novo presidente formulou para governar, começando a desaparecer, como entidades separadas, o P.R.F. e o Partido Republicano.

Pôde assim o novo presidente, no propósito elevado de reorganizar o país, lançar os fundamentos de um vasto plano a que logo começou a dar execução. As duas facções parlamentares mantinham-se em atitude contemplativa, votando por unanimidade todas as medidas que lhe pedia o governo. Avizinhavam-se as eleições para a renovação da legislatura, e o próprio instinto de conservação ditava a necessidade e a conveniência de tal atitude. Temiam-se duplicatas de diplomas. Prevalescia a convicção de que coubesse a vítória às parcialidades que contassem, nos Estados, com a força invencível dos governos locais. Foi quando o "leader" da maioria, Sr. Augusto Montenegro, quase nos últimos dias da sessão, e quando a elaboração dos orçamentos ia se processando dentro da mais completa ordem, tomou a iniciativa de promover uma reforma do regimento interno, na qual se estabelecia que o presidente das reuniões preparatórias passasse a ser, em vez do mais velho dos candidatos diplomados, o presidente da sessão anterior. Também se definia, nessa reforma, o que se devia compreender por diploma: a ata geral da apuração da eleição, assinada pela maioria da Câmara Municipal competente para apurá-la. Caberia, então, a um presidente que já se sabia quem fosse, o ato da nomeação da comissão "dos cinco", que com um critério assim preestabelecido consideraria líquidos os candidatos que apresentassem diplomas revestidos de tais predicados, e com os quais se constituíriam as comissões de inquérito encarregadas do julgamento de todas as eleições litigiosas. Era o começo de uma tentativa mais larga. Iniciava-se, assim, o deslocamento da política eleitoral, tranferindo-se para os poderes locais, que em regra se resumiam no governador, as funçôes de verdadeiro árbitro dos pleitos. Cada parcialidade que pretendesse vencer, deveria tratar de conseguir, como passo inicial e indispensável ao êxito almejado, a maioria das juntas apuradoras. Desde que estas rejeitassem as contestações, e fornecessem ao candidato um diploma isento dessa mácula, estavam-lhe franqueadas as portas da Câmara...

Resolveu então o presidente falar aos sentimentos conservadores dos Estados, dirigindo-lhes um apelo. Fez, para isso, uma visita a Belo Horizonte, flor sertaneja que começava a abrir ao sol sua grande corola. Recebeu-o num banquete no palácio da Liberdade o Sr. Silviano Brandão, e no discurso com que o saudou, fez-lhe um penhor humilhante: assegurou ao seu governo "o apoio incondicional do Estado de Minas Gerais".

Contava então Campos Sales quatro meses de governo, e declarou, em sua oração de agradecimentos, que a maior parte dos nossos males provinha "do encarniçamento em lutas por divergências que não se referem a pontos capitais".

O fato, porém, é que aquele apoio incondicional deveria chumbar Minas durante largos anos, como uma grilheta, aos pés de todos os governos — bons ou maus — que viesse a ter a República.

Aquelas eleições foram o que deveriam continuar a ser em toda a parte — em Minas, em S. Paulo, no Rio Grande, na Paraíba, em Mato Grosso: o simples preenchimento, feito por processos mais ou menos grosseiros, de uma formalidade com a qual se dava ao povo a ilusão de que se cumpria a lei escrita, conferindo-se-lhe a franquia de um direito soberano. Eram eleitos, diplomados e reconhecidos os candidatos que as comissões executivas dos partidos dos governadores houvessem indicado em seus boletins. Seções eleitoraes, ao abandono; livros, manipulados nas casas dos coronéis que dirigiam a política municipal; no dia seguinte, cada jornal inseria um resultado. Uma execeção aqui e ali abria nesse quadro turvo umas raras clareiras.

Perante o poder verificador, apresentavam-se às duas, e mesmo às três, as turmas de candidatos. Aqueles que não haviam conseguido maioria de vereadores da Câmara Municipal existente, trataram de arranjar duplicatas desse poder.

Foi então que Campos Sales julgou conveniente definir com clareza sua política eleitoral, apenas esboçada pela reforma regimental votada por proposta de seu "leader".

***

Iam ser lançados os fundamentos da política dos governadores. Como, e em que circunstâncias?

Acompanhemos, sublinhando-a com algumas observações, a narrativa que, com a força de um depoimento pessoal, faz desse fato o Sr. Bueno de Andrada. E não lhe falta autoridade para fazê-lo. Seu nome está estreitamente vinculado a vários capítulos interessantes e agitados de nossa história política, nos últimos trinta anos de seu desdobramento. Foi, além do mais, parte no episódio.

Já estavam bem adiantados os trabalhos da verificação de poderes, tendo sido reconhecidas, sem contestação, as bancadas paulista e rio-grandense, e um ou outro deputado avulso de outras representações. Os deputados paulistas compreenderam a necessidade de apoiar sem reservas os Srs. Campos Sales e Rodrigues Alves, este nas vésperas de assumir a presidência de S. Paulo, e que era o primeiro dos estadistas do império, aderentes, a quem o regime conferia posto de tamanho relevo. Composta, em sua quase totalidade, de republicanos históricos, pareceu-lhe de bom efeito dar-lhe uma demonstração de confiança, oferecendo-lhe um banquete. No dia seguinte a esse festim, convidava o presidente eleito de S. Paulo os membros da bancada para uma reunião em sua residência. Devendo partir para assumir o poder, tinha que lhes fazer uma importante comunicação de caráter governamental.

— O Sr. Campos Sales — declarou em resumo — na tarefa de dirigir a República, enfrenta um árduo problema: o das finanças, agravado agora pela dureza da moratória. Para esse objetivo, precisa organizar uma Câmara de toda sua confiança, assunto sobre o qual já se entendeu com a maioria dos governadores estaduais, qua apóiam seu propósito.

Esperava ele, portanto, que também a representação de seu Estado adotasse o critério de reconhecer como deputados os candidatos dos governadores, seus adeptos.

A comunicação foi acolhida pela bancada com um espanto desconcertante. Depois de um pesado silêncio, quebrou-o com algumas palavras repassadas de emoção o Sr. Adolfo Gordo. Era um republicano histórico que falava. E era, também, além de um grande amigo do ex-presidente, seu cunhado. Acentuou as divergências radicais que não podiam deixar de se estabelecer entre a anunciada orientação e a fé republicana.

Rodrigues Alves voltou logo a falar para insistir na necessidade de uma perfeita harmonia entre o chefe do poder executivo e o Congresso. E acrescentou:

— As divergências passadas têm que desaparecer. O governo atual não herda as paixões do quatriênio extinto.

Compreendeu a alusão o autor da objeção, e calou-se.

Coube, porém, a outro republicano histórico, a vez de secundá-lo em suas restrições: o senador Paula e Souza, bela inteligência, mas minguado prestígio eleitoral. (Acessório de quase todas as grandes figuras mentais da política, não somente em S. Paulo, naquele tempo, como em todo o país e em todos os tempos). E, não foi, sem dúvida, por outra razão que observou a seguir o quase presidente de S. Paulo:

— Além dos cuidados inerentes ao seu cargo, também carrega o presidente da República as responsabilidades de preponderante chefe eleitoral em nossa terra... Acha-se, pois, a par de nossas necessidades regionais, que ele defende há longos anos. Consciente de seus passados serviços, ele espera agora provas de confiança.

Também emudeceu o Sr. Paula e Souza, cabendo então a vez de falar, com um cunho mais forte de independência, do Sr. Bueno de Andrada.

— Não partilho da herança de paixões ou de ressentimentos do quatriênio findo — começou com vivacidade. Suspeita dessa natureza não me atinge, pois fui o único deputado paulista que por vezes divergiu de atos do Sr. Prudente de Morais. Não mereço a pecha de ignorar as necessidades de S. Paulo, quer de ordem moral, quer de natureza material. Lá ganho minha vida desde moço em trabalhos técnicos, e sempre me imiscuí em lutas políticas e pleitos eleitorais. Republicano declarado em pleno regime monárquico, em comícios e na imprensa, no ensino, e sobretudo ante o eleitorado, defendi os ideais de liberdade e implantei as esperanças de igualdade. Conheço bem, portanto, o elemento popular que sustenta a República. A ninguém peço meças na dedicação à fórmula republicana e aos interesses paulistas. Reconheço, no entanto, no Sr. Campos Sales, um chefe político de alto valor. Posso, sem constrangimento, pedir-lhe conselhos para me guiar na organização da nova Câmara. Mas não creio que ele, premido na prensa financeira, disponha agora de tempo para examinar a regularidade de atas eleitorais.

Falando clara e pausadamente, fez então Rodrigues Alves esta formal declaração:

— Não se trata de verificação de poderes pelo estudo de atas. O presidente da República deseja o compromisso da bancada paulista para reconhecer todos cs candidatos dos governadores dos Estados. Eu concordo com o presidente da República na sua nova orientação política!

Rompeu, de novo, o pesado silêncio que caiu na sala, o Sr. Bueno de Andrada.

— Por fim, declaro não acompanhar o poder executivo em tão errado caminho. Hostilizarei esse novo regime sempre que puder, e como puder.

Estavam lançados os fundamentos da resistência. O deputado Miranda Azevedo, signatário do manifesto de 1870, homem culto e de altivo caráter, falou com energia combatendo a orientação que assim se pretendia traçar à bancada, classificando-a como "uma desmascarada empresa de apóstatas interesseiros".

Secundou-o o Sr. Cincinato Braga, o qual, na crua análise a que submeteu a proposta, lembrou as promessas da propaganda e as doutrinas de liberdade pregadas ao povo. Acrescentou não ter dúvida, sobre os grandes males que adviriam para o Brasil, no caso de sair vitorioso daquela sala aquilo que denominava um "plano autocrático".

Ficaram sem eco, e sem nenhuma impugnação, as palavras de um e de outro.

Ia se iniciar o regime das execuções nos reconhecimentos de poderes — ou das degolas, segundo um termo mais adequado à técnica parlamentar — processo que deveria criar a incompatibilidade cada vez mais crescente em que viveriam daí por diante Congresso e povo. De nada teria de servir, para impedí-lo, o protesto de cinco representantes de S. Paulo, que de pronto, e sem nenhum entendimento prévio, manifestaram com tão elevada altivez a repugnância que lhes despertou o doloroso programa, tão funesto ao novo regime em seus resultados futuros.

A noite dessa reunião ficou marcada sob maus augúrios nos fastos republicanos — 24 de abril de 1900.

Outros deputados aumentavam, no intervalo de horas, o número dos dissidentes — os Srs. Antônio Cajado, Edmundo Fonseca, Álvaro de Camargo e Alfredo Pujol. O presidente eleito de S. Paulo partia no dia seguinte para assumir o governo, e o Sr. Cincinato Braga para se entender com os chefes do partido acerca das tendências do Sr. Campos Sales. Contra estas manifestaram-se logo os Srs. Prudente de Morais, Cerqueira César, Manuel de Morais Barros, Júlio Mesquita, Cesário Bastos, Carlos Guimarães, Cunha Canto, Francisco Alves dos Santos, Alfredo Guedes, Mário Guedes, Souza Ferreira, Prudente de Morais Filho — quase todos dispondo de numeroso eleitorado. Aderiram outros chefes. Estava formada a Dissidência Paulista, que em manifesto coberto de assinaturas de homens influentes e cheios de responsabilidades definiu seu programa. Foi escolhido para chefe da nova organização partidária — sem dúvida uma das mais fulgurantes do país pela expressão, sobretudo mental, de suas figuras principais — Júlio Mesquita.

A pena que escreve estas linhas é, por certo, das mais suspeitas para traçar o perfil desse homem. Mas nem por isso detém-se diante da tentativa. É que ninguém sofreu, mais do que eu, a influência do encanto que irradiava daqueles olhos verdes, grandes, inquietos e com uns aspectos meio agressivos para quem pela primeira vez os fitasse, mas na realidade o mais expressivo e fiel dos espelhos de uma alma. E essa alma era igual ao espírito: bela, cálida, placa sensível que refletia todas as vibrações do coração, de uma delicadeza feminina. Como jornalista, tinha de se afirmar, no correr de sua vida, um verdadeiro príncipe. Não havia idealista mais enamorado do ideal. Entrava nas campanhas com o olhar fito nele, despreocupado das objetivações materiais, indiferente aos resultados práticos, aos êxitos imediatos, pensando apenas nos aspectos belos que o haviam seduzido para a causa. E dava-lhe, uma vez com ela identificado, todo o esforço de sua inteligência fascinante, todas as energias de seu temperamento combativo, toda a dedicação de sua lealdade. Não é verdade que esse chefe de partido tivesse tido uma grande influência eleitoral. Pode-se mesmo avançar que quando maiores eram seu prestígio e sua autoridade de chefe — pelo menos nessa ocasião — era virtualmente nulo o eleitorado de que dispunha. Como e porque, então, era chefe? Era-o porque conduzia seus comandados com o coração e com o espírito. Era-o, e grande, e de um poder incontrastável dentro de sua pequena família política, dentro de sua sociedade partidária, porque não havia quem não se sentisse bem em seguí-lo, em orientar-se pelos seus conselhos e por sua palavra de ordem. E mesmo quando, muitos anos depois, já estava desfeito o partido, e ele havia restituído a liberdade de ação a seus chefiados, ainda muitos destes persistiam em não querer outro chefe... Continuavam a seguí-lo. Era, e sempre foi, um chefe de elite, porque na realidade não é possível reunir numa facção que diverge do poder para se lançar nas aventuras de uma campanha de oposição, tantos homens ilustres, tantas mentalidades superiores, tantas e tão formosas inteligências, tanto talento, tanta cultura, como aqueles que formava a Dissidência de S. Paulo, nascida no momento que alcança a narrativa deste episódio. Era o segredo do chefe...

O sorteio pôs na 3a. comissão de inquérito os Srs. Bueno de Andrada, Alfredo Pujol, Júlio de Melo, (oposicionista pernambucano), Xaxier de Almeida (independente goiano) e Landulfo Magalhães, governista intransigente de Minas. Foi eleito seu presidente o Sr. Bueno de Andrada, e cabiam à comissão as eleições do Distrito Federal e do Estado do Rio. Decidiram travar a luta, e por certo sentiram-se particularmente animados com aquele poderoso auxílio que lhes havia prestado o critério cego do sorteio, reunindo numa mesma comissão tantos legionários do mesmo ideal. Ali estavam, com inteira propriedade da expressão, os primeiros reacionários que contava o Brasil para as futuras campanhas em prol da verdade eleitoral, contra a qual deveria investir em arremessos impetuosos durante longos e duros anos de predomínio pessoal, um chefe rio-grandense que estava nas vésperas de implantar seu domínio no país. A luta que se ia iniciar tinha por objetivo imediato a defesa dos diplomas legítimos, princípio da verdade dos sufrágios.

Realizou-se uma reunião na casa do deputado pernambucano Sr. Brício Filho. Era um convite do Sr. Seabra, e tinha por fim o estudo do assunto. Presentes este, o dono da casa e os Srs. Rosa e Silva, vice-presidente da República, Bueno de Andrada e Aristides Milton, deputado pela Bahia.

Fala nessa ocasião aquele que era, na época, o chefe supremo da política pernambucana e a maior figura política do norte.

— Eu nunca concorreria para espoliar de seus diplomas candidatos regularmente eleitos...

Acrescentou que do mesmo modo pensavam todos os membros da representação pernambucana. Os pernambucanos — disse mais — poderiam contar com a solidariedade dos maranhenses chefiados pelo íntegro Sr. Benedito Leite.

Pela atitúde da representação baiana responderam logo os Srs. Seabra e Milton.

Outros deputados independentes filiaram-se à resistência, e esta se tornava tanto mais expressiva quanto servia para deixar bem demarcadas as linhas divisórias que de certo modo já separavam o presidente do vice-presidente da República, seguindo-se assim, numa coerência digna de começar, daí por diante, a ser assinalada, a discórdia política em que antes já se haviam empenhado Prudente de Morais e Manuel Vitorino. Causou entusiasmo a notícia, vinda de S. Paulo, de que o ex-presidente, de sua tranqüila Piracicaba, havia prestado toda sua solidariedade ao belo movimento de resistência. Programa de ação traçado e concertado: estudar com escrúpulo a legitimidade das atas, e trabalhar pertinazmente pelos candidatos que, vitoriosos nas urnas, estivessem condenados ao sacrifício em holocausto aos caprichos dos dominadores regionais. Com tais elementos formava-se a primeira barreira para se opor aos abusos do poder. Cada ata fraudulenta constituiu um ruidoso caso político, dando lugar a debates ardosos e brilhantes. A opinião pública, tomada de grande interesse, acompanhava-os em todas as suas particularidades. Regorgitavam as galerias da Câmara. Campos Sales vencia nas votações, mas perdia progressivamente a popularidade.

Com a bancada rio-grandense contou sempre numa unanimidade maciça. Era o poder! Minas havia-lhe assegurado tudo quanto era possível dar-lhe: o apoio incondicional. A Paraíba não apresentava divergência alguma à ordem procedente do Catete, que ia sendo passivamente cumprida pela maioria.

O futuro pequeno mas heróico Estado mandou, nessa legislatura em formação, duas turmas de candidatos reputados eleitos: uma, a do governador, com mais de 5.000 votos; outra, a do ministro da Justiça (o Sr. Epitácio Pessoa) com cerca de 1.000 sufrágios. Oposição apenas local; todos, num apoio fervente ao poder central. Campos Sales, comprimido entre as duas facções, adotou a tranqüila solução da neutralidade. Tanto lhe servia, no caso, o governador, como o ministro...

A patrulha vigilante procedeu a um exame sereno e imparcial das atas e das circunstâncias do pleito, verificando que as eleições oficiais eram uma farsa. O Sr. Almeida Barreto — marechal, homem de espírito, paraibano notável — demonstrou por meio de uma justificação judicial, feita nas vésperas do comício, que o governador havia dado ordem a todas as intendências para negarem aos oposicionistas quaisquer certidões referentes às eleições. No dia da apuração, os candidatos oposicionistas encontraram fechadas todas as repartições onde deveriam reunir-se as juntas. Ninguém sabia do lugar onde eram forjadas as atas. Dias depois apareceram duas edições do órgão oficial, contendo cada qual uma apuração diferente. As atas do distrito de Piedade mostravam que haviam votado os alistados vivos, presentes, mortos e ausentes, e mais 104 de quebra! As eleições da facção do Sr. Epitácio Pessoa, embora somando muito menos votos, apresentavam características de legalidade. Pelo menos! Foram, por isso, seus candidatos amparados pelos dissidentes em atividade na verificação de poderes. Foram reconhecidos por influência direta do ministro da Justiça. Todos os oposicionistas foram sacrificados na composição das bancadas, salvando-se dois ou três pelo amparo da amizade pessoal do presidente, mas o fato é que a corrupção eleitoral encontrou, nessa ocasião como em toda a existência da República, a resistência de muitos homens honestos. E cumpre assinalar que Floriano Peixoto, Prudente de Morais, Rosa e Silva, José Mariano, rivais, nunca lesaram adversários eleitos. Onde, porém, tinha de se tornar impossível a vitória de um oposicionista, era nas chamadas satrápias do norte. A não serem as exceções da Bahia e de Pernambuco, a verdade eleitoral tinha de consistir, naquela região, na vontade que emanava dos palácios dos governadores. Estes, por sua vez, teriam por longos anos de cumprir as que lhes eram transmitidas de um certo morro do Rio de Janeiro que as crônicas políticas da República teriam de imortalizar.

Com efeito, daí a pouco mais de um ano, era o general Pinheiro Machado quem assumia o comando em chefe de todas as operações dessa natureza.

O pobre general das vinte e uma brigadas nem força tinha conseguido para se fazer reeleger deputado!

***

Campos Sales era, como administrador, a formiga da fábula. Não fosse a previdência de seu trabalho incessante, e por certo não poderia o país conhecer os dias de prosperidade tranqüila pelos quais tão justamente aspirava. Nem lhe importava o sacrifício voluntário da popularidade. A execução de seu programa tinha de impor encargos pesados à coletividade, para o bem comum. Precisava de ordem e paz, e pouco lhe importavam os caminhos por onde teria de chegar a esse remanso que não conhecera o Santo Varão. Para isso estrangulou toda e qualquer veleidade que poderia alimentar a nação para exercer o sèberano direito do voto, com a certeza de fazê-lo em eleições mais ou menos honestas, puras e verdadeiras. Precisava, apenas, de um Congresso que lhe desse, sem embaraços e sem lutas, as leis financeiras de que carecia para governar. Realizassem outros, para o futuro, a empresa do saneamento do voto. Quanto a ele, contentava-se em sanear o crédito nacional, extinguir os déficits, aumentar as rendas de que precisava para solver os compromissos do país, honrando-lhe a palavra empenhada, reabilitando-lhe o nome nos mercados de dinheiro. A criação dos impostos de consumo começou a levantar a maré de descontentamentos. Era o comércio, era a indústria, era a imprensa que clamavam. Recebeu um dia uma numerosa comissão do comércio que lhe foi levar as reclamações da classe contra as novas tributações. Acolheu-a com esta frase incisiva:

— Quando não possa obrigá-los a ser patriotas, saberei fazê-los cumprir a lei!

Rugia uma revolta impotente e surda contra o selo. O próprio nome do presidente sofria-lhe os assaltos. Já não era Campos Sales. Chamavam-lhe todos Campos Selos... Os boatos tornavam irrespirável a atmosfera da cidade. A rua do Ouvidor assemelhava-se ao corredor de um vulcão... Marcavam-se dia e hora para um movimento subversivo. Definiu-se uma conspiração monarquista chefiada pelo conselheiro Andrade Figueira, que foi preso e processado. Depois de tudo isso, uma nova bonança que durou dois anos — 1899 e 1900. No começo de 1901, já não se ouviam queixas. Tinham-se conformado todos com as novas tributações. Dir-se-ia que todos haviam concordado em fortalecer patrioticamente a ação do governo, ajudando-o na tarefa de satisfazer os compromissos nacionais representados pelo "funding". E quando se reabriam as duas casas legislativas, comunicava o presidente à nação, em sua penúltima mensagem, que a 1.° de julho daquele ano seriam recomeçados os pagamentos do serviço de juros da dívida externa. E, de fato, quando chegou aquela data, dava o governo fiel cumprimento àquele dever imperioso. Campos Sales tinha a seu lado, ajudando-o na tarefa ingente, um ministro da Fazenda que se chamava Joaquim Murtinho, e esse simples nome era como que um outro programa paralelo ao seu programa de governo, traçado sob as inspirações de uma vontade inflexível que não sabia o que era prometer para faltar.

Aproximava-se o momento em que o problema da sucessão presidencial poderia propiciar novas agitações, e estas foram tentadas na trama de uma nova conspiração, mas Campos Sales nunca perdeu sua serenidade habitual, e prosseguiu confiante em sua árdua tarefa. O certo, porém, é que a última sessão legislativa não poderia correr com a mesma tranqüilidade das anteriores. E ele sofreu, com efeito, da tribuna parlamentar, uma lapidação impiedosa.

Mas não se limitou à tarefa ingente da restauração financeira a ação de seu governo. Eliminou o déficit e realizou saldos orçamentários, numa política de estreita e rigorosa economia, mas volveu seu olhar vigilante para outros setores da administração pública. Dotou o exército de grandes melhoramentos, concluindo as obras da fortaleza da Lage e do forte de Imbuhy, na baía do Rio de Janeiro; aparelhou com elementos eficazes a defesa do porto de Santos; intensificou estudos e construiu trechos novos de estradas de ferro, ampliando redes telegráficas. Dotou com duas novas unidades os encouraçados, "Floriano" e "Deodoro" — a marinha de guerra nacional. O ministro da Justiça do governo provisório, que já havia incumbido o jurisconsulto Coelho Rodrigues de elaborar um estudo para servir de base ao futuro Código Civil, voltou todo o seu interesse, como chefe da nação, para o mesmo elevado assunto. Era ministro da Justiça de seu governo o Sr. Epitácio Pessoa, já portador de uma brilhante credencial de inteligência e cultura. Coube-lhe dar execução aos intuitos do presidente, escolhendo o Sr. Clovis Beviláqua, autoridade sem contraste na matéria, para elaborar o projeto que deveria servir de base para a futura obra do Congresso, iniciada sob os auspícios de seu governo.

Dispensou igualmente um interesse muito solícito, tendo como seu ministro das Relações Exteriores o Sr. Olinto de Magalhães, às delicadas questões de política internacional que enchiam de preocupações o Itamarati. Tantas agitações internas sucessivas, agravadas pelas conseqüências de natureza financeira que haviam trazido ao crédito do país todo o conhecido cortejo de danos, não podiam proporcionar ao Brasil um conceito muito favorável no concerto internacional.

Em agosto de 1899 vinha o general Júlio Roca, o notável presidente da República Argentina, trazer ao Brasil, numa visita de excepcional sinignificação internacional, a segurança dos sentimentos que tributavam ao seu aliado nas guerras contra as ditaduras humilhantes o povo e o governo de que era chefe. Em outubro do mesmo ano ia Campos Sales, com um séquito de grande brilho, viajando a bordo do encouraçado "Riachuelo", retribuir a inesquecível visita. E esses dois fatos valiam pela solene afirmação de que haviam, com efeito, desaparecido todos os antigos ressentimentos decorrentes do litígio secular das Missões, conformando-se a Argentina, digna e serenamente, com o laudo que havia restituído ao Brasil o território que ele reclamava com a força do direito e da razão.

A constituição de 24 de fevereiro havia erigido em recurso normal para solução de todas as pendências internacionais do país o princípio do arbitramento, e para dirimir o nosso litígio de fronteiras, igualmente muito antigo e disputado, com a Guiana Francesa, foi pelas duas nações escolhido árbitro o Conselho Federal suíço. E a 1.° de dezembro de 1900 era recebido no Rio de Janeiro, entre manifestações públicas de intenso e caloroso júbilo, o telegrama portador da notícia de que estava resolvida a questão do Amapá com o laudo que consagrava e reconhecia os direitos do Brasil. Era a segunda vitória de Rio Branco.

Atraindo por essa forma às fileiras dos servidores das novas instituições a grande e luminosa figura do regime extinto, que sem embargo da fidelidade que guardava para com o seu ideal político deveria tornar-se, daí por diante, um dos mais preciosos colaboradores da causa impessoal e superior da pátria, confiou o governo de Campos Sales a Joaquim Nabuco a defesa dos interesses do Brasil numa outra questão de limites seriamente agravada naquele momento, e que o laudo arbitrai do rei da Itália, não representando embora uma vitória integral para o nosso direito, resolveu satisfatoriamente — a da Guiana Inglesa.

Mudou também, preparando-lhe com inteligência a solução futura que coroou o mais sério de quantos litígios internacionais dominaram seu quatriênio, o rumo da questão de limites com a Bolívia, que já havia criado, no território do Acre, o perigoso foco de agitação de que por bem pouco não resultou uma guerra destinada, talvez, a convulsionar toda esta parte do novo continente.

***

As representações de Pernambuco e Maranhão, a que se aliaram algumas vozes avulsas e os dissidentes paulistas, estavam, no começo daquela sessão legislativa, em franca oposição a Campos Sales. Eram os pródromos da agitação política que precedia sempre a escolha do candidato à sucessão presidencial. Agitavam-se de novo os ânimos, pretendendo opor a um terceiro candidato paulista da mesma corrente política de Campos Sales o nome de Quintino Bocaiúva, que ia sendo hasteado em vários pontos do território nacional como uma flâmula de guerra. O candidato que reunia todas as preferências das forças políticas congregadas em torno do presidente era o Sr. Rodrigues Alves, que se achava à frente do governo de S. Paulo. A Convenção de setembro, composta de 38 delegados com poderes dos governadores — os quais eram, afinal, os grandes eleitores de quem tudo dependia — escolhia-o seu candidato, completando a chapa, indicado para vice-presidente, o Sr. Silviano Brandão.

Iniciava-se assim a aliança com que S. Paulo e Minas deveriam assegurar ao Brasil tantos anos de paz fecunda. Pois que não havia motivo algum, de natureza concreta, para se invocarem princípios e ideais, tratando-se apenas de cooperar para a conquista pacífica do poder, não veio do Rio Grande, nem veio de Minas, impugnação alguma para essa solução, e uma comissão composta dos Srs. Pinheiro Machado, Vicente Machado, Coelho e Campos, Seabra e Francisco Tolentino, fez, por meio de um manifesto, a apresentação dos candidatos.

Realizava-se, alguns meses depois, o banquete do Casino Fluminense, que deveria tornar-se uma cerimônia clássica, para que o candidato procedesse à leitura de sua plataforína, e a 1." de março as urnas republicanas sancionavam, com a mais dócil das obediências, a acertada resolução daquela assembléia política, atrás da qual completava tranqüilamente Campos Sales a construção da política dos governadores...

Pernambuco e Maranhão contentaram-se com um protesto inofensivo, negando-se apenas a aceitar o candidato à vice-presidência, para sufragarem o nome do Sr. Justo Chermont. O Estado do Rio de Janeiro, acudindo a um apelo de natureza sentimental de Nilo Peçanha, sufragava o Sr. Silviano Brandão para vice-presidente, mas substituía o nome do Sr. Rodrigues Alves pelo do chefe de seu governo, Quintino Bocaiúva.

Este confessava ser, naquele momento, o síndico de uma massa falida...

A impopularidade que Campos Sales acumulou durante seu governo, com a política de sacrifícios que teve de impor à nação, explodiu na noite daquele mesmo 15 de novembro de 1902 em que transmitiu o poder a seu sucessor. Durante todo o trajeto que percorreu para ir tomar o trem em que regressava a S. Paulo, foi estrepitosamente vaiado. Para proteger-lhe o embarque, foi mobilizada quase toda a Brigada Policial. O trem foi apedrejado no subúrbio. A multidão que regressava da praça da República para o centro da cidade estendeu a manifestação hostil aos jornais que haviam sustentado aquela política.

Campos Sales, mais do que nenhum outro, deveria esperar pelo julgamento imparcial e sereno do dia de amanhã.

É que a justiça tarda, mas quase sempre falta...

X

A campanha vitoriosa contra a febre amarela, o motim da vacina obrigatória e a transformação da cidade; Rio Branco e sua obra

O quatriênio Rodrigues Alves foi uma grande sinfonia de trabalho, animado por um sopro renovador cheio de audácia americana e pelo mais atrevido espírito de iniciativa.

Marcou, para o Brasil, uma era que pode figurar em nossa história como o quatriênio do Renascimento.

Mas, antes de empreender a transformação miraculosa, e mesmo antes de a comunicar ao país como uma resolução que dentro de muito breve iria entrar na fase concreta das realizações, havia um problema muito mais grave e mais sério a acudir. Tinha de ser como que o prelúdio da sinfonia. Sem essa etapa preliminar, seria inexequível o programa grandioso. Cumpria, antes de mais nada, preparar o ambiente de que carecia o homem para poder viver, trabalhar e produzir no centro urbano que era a metrópole brasileira. Tornava-se indispensável, antes de tudo, promover sua reabilitação, dar-lhe a liberdade de que necessitava para aspirar um lugar dentro da civilização e no convívio do resto do mundo.

Somente depois do remate dessa tremenda empreitada seria possível preparar a cidade para progredir, crescer, civilizar-se, ataviar-se como uma mulher jovem e moderna que pretende agradar e dominar.

Havia um inimigo impiedoso e tenaz a combater. Ele havia estabelecido, com o seu séquito de horrores, o bloqueio do Brasil desde o ano de 1847. Isolara-o como se fosse um penhasco inóspito e rude no meio do oceano, fincando em seu ápice uma sinistra bandeira amarela.

E seus danos, as conseqüências de seu poder destruidor, eram de proporções tão vastas no terreno material, como no domínio puramente moral. O presidente que a 15 de novembro de 1902 subia as escadas do palácio do Catete no meio de uma quase indiferença pública, havia erigido em ponto capital do programa com que se comprometeu a governar o país, a extinção da febre amarela.

Trouxe para o poder esse propósito, e com ele a deliberação inflexível de sair vitorioso do áspero combate que ia travar, e acerca de cujas tremendas dificuldades não se permitia o direito de alimentar ilusões.

Não havia, com efeito, deliberação de maior alcance para o país. Dir-se-ia que estávamos separados do resto do mundo por um cordão de isolamento que bem raros ousavam transpor. Os navios passavam ao largo, em suas viagens entre a Europa e os portos platinos. As belezas incomparáveis da baía de Guanabara, que mais tarde haviam de converter cada viajante num poeta, lançando-o em torneios de inspiração para melhor as descrever nas suas impressões, em vez de as seduzir, afugentava para o largo, transidas de terror, as naves que singravam os mares em suas rotas contínuas sobre a imensidade líquida.

Menos as atemorizavam os dois infinitos por onde caminhavam dias e noites sem fim — o que contemplavam no alto, e o de profundidade insondáveis que lhes ficava por baixo — do que a enseada tranqüila, resplandecente de luz, recamada de esplendores, que encerrava dentro do ergástulo de suas montanhas de granito o monstro mortífero cuja fama sinistra andava, numa ronda sem repouso, pelas terras e pelos oceanos do mundo inteiro.

De que valia qualquer esforço na propaganda dos tesouros inesgotáveis com que o Brasil convidava o capital e a iniciativa estrangeira, com um mundo de promessas de reprodução infalível, se ali estava numa atalaia contínua, para anular esse trabalho, a hidra de mil cabeças que não cessava de devorar vidas humanas, armando-lhes a mais insidiosa das ciladas?

E dir-se-ia que se comprazía em escolher suas vítimas. Pois se não respeitara a imunidade de diplomatas acreditados junto ao governo brasileiro e nem se detivera diante dos deveres de hospitalidade que tínhamos para com marinheiros de naus de guerra de nações amigas, ancoradas no porto como mensageiros do afeto e dos sentimentos de cordialidade que mandavam testemunhar ao Brasil! Sucumbiram à epidemia inclemente, e a notícia desse fato doloroso, transmitida pelos fios telegráficos para o resto do mundo, vinha tornar ainda mais alarmante o perigo que representava o Rio de Janeiro, como outros portos do país — notadamente o de Santos — para o viajante estrangeiro que acaso se animasse a pisá-los por algumas horas que fosse. E era o nosso descrédito no mundo que cada vez maior se tornava.

Anulava-se virtualmente, por essa dolorosa contigência, o ato com que D. João VI, rasgando o porvir comercial do país nascente onde fixara seu reinado, abriu os portos brasileiros à navegação.

Tal era a situação, que em 1891 chegou a ser sugerido, como contingência extrema imposta pelas nossas insustentáveis condições sanitárias, o alvitre de trancarmos à imigração estrangeira, de que tanto carecia nossa lavoura incipiente para poder desenvolver-se, e que nossas terras ferazes e imensas reclamavam para seu povoamento, os portos do Rio de Janeiro e Santos.

Os médicos da cidade não tinham repouso. Conquistavam, perdiam, ou consolidavam nomeadas, de acordo com o êxito ou com o insucesso que tinham com os doentes de febre amarela que lhes eram confiados. Era uma especialização clínica que os tornava particularmente úteis à população, que vivia sob o domínio de uma aflição permanente. Foi nessa hora angustiosa do Rio de Janeiro, numa das mais virulentas explosões da terrível endemia, quando em torno de mim, sucumbindo nas pensões, nos hotéis e nas "repúblicas" de estudantes iam tombando, um por um, todos os companheiros que comigo haviam deixado Minas para a aventura audaz da luta pela existência, animados por uma esperança e por uma fé na vitória que assim ruíam sob a ceifa da morte, que conheci aquela grande figura da medicina, homem de coração e de saber, que já caminhava para o ápice de onde deveria doutrinar como o mestre de sua classe. Já seu nome, juntamente o daquele outro ilustre médico e professor que era Azevedo Sodré, havia-se recomendado por forma notável nesse ramo difícil e ainda precário da medicina experimental, escrevendo para uma grande enciclopédia científica de Viena uma obra, considerada clássica, acerca da profilaxia e da terapêutica da febre amarela, de intensa repercussão nos centros médicos do universo.

Como conheci o professor Miguel Couto? Fui chamá-lo um dia para ver um doente querido. O deputado Gastão da Cunha, que acabava de surgir no cenário parlamentar cercado de uma aura fulgente de mentalidade, havia caído enfermo, na solidão de um quarto de hotel, e o horror da febre amarela assaltou logo quantos para ali acorreram ao terem notícia do fato.

O catedrático de propedêutica, cujo nome andava na boca dos estudantes de medicina como o da maior autoridade no tratamento da febre amarela, estava dando sua aula de alemão na pequena e modesta casa de aluguel que ocupava na rua Senador Dantas. Verificou prontamente, logo ao examinar o doente, tratar-se efetivamente de um caso de febre amarela dos de maior gravidade, e vi-o disputar aquela vida à morte lutando com tamanha prudência, com tanta doçura, com tão grande firmeza nos meios de combate, e mantendo-se por tal forma reservado nos seus conceitos, medindo-os sempre tanto para não lançar o desespero no lar angustiado, como para não alimentar esperanças que talvez as primeiras horas seguintes não pudessem confirmar, que aprendi a estimá-lo e admirá-lo. Salvou aquele, como salvou um sem número de outros enfermos acometidos do mal impiedoso.

Havíamos alcançado o ponto extremo de nossa extrema penúria sanitária.

Na primeira mensagem com que, a 3 de maio de 1903, na sessão solene de abertura do ano legislativo, estabelecia seu primeiro contato com a nação, enunciava o presidente o propósito de se lançar à tarefa gigantesca, assim se manifestando:

"Os defeitos da capital afetam e perturbam todo o desenvolvimento nacional. A sua restauração no conceito do mundo será o início de uma vida nova, o incitamento para o trabalho na área extensíssima de um país que tem terras para todas as culturas e explorações remuneradas para todos os capitais."

E acrescentava: "O que convém — e o governo vai fazê-lo — é iniciar o serviço e não mais abandoná-lo, embora nos custe avultados sacrifícios."

Profundo observador que lançava o olhar e pousava com firmeza a mão sobre o ponto mais vulnerável do caráter brasileiro, que é a inconstância, a falta de tenacidade! Por isso mesmo é que essa anunciada decisão foi acolhida com um sorriso misturado de ceticismo e de incredulidade, sem embargo do acento peremptório com que a quis formular. Mas que grata desilusão aguardava, dessa vez, a descrença doentia de que sofríamos sempre que um governo fazia ao país uma promessa!

É que, logo no início de sua administração, pedia ao Congresso, e este prontamente lhas outorgava, as necessárias autorizações legislativas para que sem demora pudesse pôr em prática o plano gigantesco.

A primeira dificuldade a vencer consistia, naturalmente, em encontrar o profissional dotado dos predicados que se impunham para o desempenho da tarefa ingente, como diretor geral dos serviços da Saúde Pública.

Eram de uma precariedade lamentável as condições do importante departamento a cujo cargo teria de ficar o desempenho de missão de tamanha preponderância na realização do vasto programa. O regime burocrático, mal inveterado de todos os nossos serviços públicos, atrofiava-lhe todos os movimentos, retardava-lhe toda a ação. Incumbia-se sua própria organização de condená-la a uma completa ineficácia. Seu diretor geral, conselheiro Nuno de Andrade — um professor brilhante, espírito ático, escritor e intelectual de personalidade inconfundível — nada pudera fazer até então, não obstante todos os seus grandes e incontestados méritos. Objeto de uma intensa campanha jornalística em que intervinha quotidianamente, nas seções humorísticas dos jornais oposicionistas, a arma ferina do epigrama e da sátira, compreendeu que não devia permanecer no lugar que ocupava, e um dia apresentou ao governo, com a declaração de que se tratava de uma resolução irrevogável, seu pedido de demissão.

Inicia então desde esse momento o Sr. J. J. Seabra, ministro da Justiça, que se havia identificado por completo com o programa presidencial, as primeiras diligências para encontrar o futuro diretor da Saúde Pública. Buscava, naturalmente, um homem de ciência que pela simples enunciação de seu nome oferecesse uma garantia segura para o êxito da tarefa que tinha de lhe ser confiada. Já havia soado com insistência aos ouvidos do chefe do governo um nome até então ignorado, pois que era o de um estudioso retraído e modesto que vivia no retiro dos laboratórios e no recolhimento de seu gabinete.

Não bastava, porém, a opinião de um filho — o Sr. Oscar Rodrigues Alves, estudante de medicina — para convencê-lo de que sobre tal nome deveriam recair suas preferências.

Chegando um dia ao palácio do governo o ministro da Justiça, perguntou-lhe interessadamente se já havia pensado em algum nome.

Foi afirmativa a resposta. O Sr. Seabra já havia pensado no Dr. Sales Guerra, acrescentando que este resistia em aceitar a delicada comissão. Alegava, para a recusa, várias razões, entre as quais a de não se achar com forças nem autoridade para substituir um profissional da alta capacidade do que acabava de se exonerar do cargo.

— Indica, porém, o Dr. Oswaldo Cruz, como o homem que nos convém. É jovem, talentoso, dotado de de uma alta competência, e tendo em si mesmo uma confiança absoluta.

Perguntou-lhe o presidente:

— E V.Ex. o conhece?

— Não!

Mas o chefe da nação, numa daquelas manifestações, que tanto lhe marcavam o caráter, remata com decisão e presteza:

— Mande-o chamar e converse com ele!

Acompanhado do Dr. Sales Guerra, e pouco depois de haver recebido o convite do ministro da Justiça, apresentava-se no gabinete deste, na secretaria da praça Tiradentes — onde ainda não haviam começado os chás políticos, ornados de música vocal e instrumental, que deveriam dar ao casarão de aspecto burguês uns toques artísticos e mundanos de tão acentuado sabor — o jovem cientista que o Sr. Seabra avistava pela primeira vez.

Figura incisiva: cabeça de pensador adornada de basta cabeleira negra, bigodes frisados com certa insolência, à kaiser, olhar melancólico e profundo, falando com um certo ar de timidez, vestindo-se por forma a denunciar alguma preocupação com o alfaiate. Ao penetrar no gabinete, onde se reuniam sempre em grande número repórteres, deputados, senadores, altos funcionários amigos do ministro político, que era um grande centro de agregação, foi o quase desconhecido bacteriologista objeto de uma intensa curiosidade.

Entregaram-se, o Sr. Seabra e o Dr. Oswaldo Cruz, a uma troca de impressões bem definidas sobre as condições em que deveria ser exercida a comissão para que o convidava o governo, antecipando, desde então, uma resposta mais ou menos afirmativa. Logo a seguir apresentava-se em palácio e era recebido pelo presidente.

Foi rápida e decisiva a conversa em que se entretiveram. Explicou-lhe aquele o motivo por que mandara chamá-lo: era ponto capital de seu governo extinguir a febre amarela, precisando, para isso, da colaboração de um profissional que o ajudasse a empreender a campanha. Reiterava-lhe, portanto, o convite que lhe havia feito o ministro da Justiça, e Oswaldo Cruz decidiu-se a dar-lhe uma resposta definitiva, mas com uma condicional.

— Fale com inteira franqueza!

Sentindo que havia conquistado por completo a confiança do chefe da nação, esclarece então:

— Preciso de recursos e da mais completa independência de ação. O governo me dará tudo de que necessite, deixando-me livre na escolha de meus auxiliares, sem nenhuma interferência política.

Sorriu Rodrigues Alves, perguntou-lhe:

— Quer que o nomeie presidente no seu departamento, não é exato? Pois bem — acrescentou — se é apenas do que necessita para triunfar, conte inteiramente comigo.

No mesmo dia era lavrado, e mandado públicar, o decreto que nomeava o Dr. Oswaldo Cruz diretor geral da Saúde Pública.

No dia seguinte, porém, apresentava-se de novo no gabinete do ministro da Justiça para lhe declarar que não o era mais. Todos os jornais haviam públicado o decreto pelo qual era também nomeado secretário do novo diretor o Dr. Afrânio Peixoto.

— Não lhe nego competência, mas o fato é que eu não o indiquei!

Desfeito o ato, removida a contrariedade passageira, ficou o dito por não dito...

Impunha-se a ditadura sanitária, não tardando que se estabelecesse, entre a energia e a tradicional indisciplina da população, o intenso conflito que uma imprensa drástica estimulava todos os dias.

Foi também resolvida a vacina obrigatória, como um processo científico indispensável para eliminar igualmente do Rio de Janeiro a mácula da varíola, flagelo que só tinham e têm direito de suportar os povos de cultura inferior servidos por maus governos.

Explodiu, então, na capital do país, um motim popular e de quartéis que deveria constituir objeto de um dos mais tristes capítulos da história nacional.

Convencido de que o transmissor do mal era o mosquito — o "stegomia fasciata" — organizou o novo diretor da Saúde Pública o serviço de visitas domiciliares com as brigadas que deveriam tornar-se famosas na nova vida que se abria para a cidade.

Quase sem exceção, eram os modestos obreiros da campanha benemérita recebidos com manifestações de antipatia, e mesmo com certa hostilidade.

Cercado de auxiliares inteligentes e capazes, depositários de sua inteira confiança, lançou-se na árdua tarefa.

Em breve estava assegurado o êxito desta, e o Brasil ia ficar liberto do flagelo que durante meio século esgotara-lhe o crédito, arruinara-lhe o nome, e havia condenado a uma triste inutilidade todas as incalculáveis energias de sua vitalidade de país novo e pródigo de recursos naturais.

A doutrina de transmissão da febre amarela pelo mosquito tornou-se objeto de uma intensa e continuada propaganda. O hospital de S. Sebastião foi modificado por forma a proteger os doentes contra os mosquitos, tendo sido permitido e praticado sob os mesmos preceitos o isolamento domiciliar. Foi suspensa a desinfecção das casas infeccionadas, pelos processos até então adotados. Foram igualmente substituídos todos os demais procesos anteriores, sendo no serviço da extinção das larvas dos mosquitos existentes nas galerias de águas pluviais, onde eram abundantes, aplicado pela primeira vez o gás Clayton, por meio de aparelhos próprios. O Congresso votou, sem demora, a lei que mandava observar o regulamento dos serviços sanitários federais, sendo organizadas com caráter definitivo a Inspetoria de Profilaxia da Febre Amarela e as dez delegacias de saúde em que foi a cidade dividida.

Estávamos em 1904. As inovações provocaram protestos sem conta. Os "velhos processos de desinfecção e isolamento, que não nos haviam libertado da epidemia, nem diminuído seus efeitos, encontraram defensores exaltados, sendo seu abandono atribuído ao governo como um verdadeiro crime.

Houvesse fraqueado um pouco, e a campanha formidável estaria sacrificada logo em seu prólogo.

Quando em abril daquele ano, ainda sem lei especial e sem os recursos necessários, foi iniciada a nova profilaxia, já haviam ocorrido na cidade mais de quinhentos óbitos pelo mal terrível contra o qual se lançava a ciência, armada por um governo bem orientado, para dominá-lo e vencê-lo. Esse número chegou, até o fim do ano, a quinhentos e oitenta e quatro. No ano seguinte — em todo o curso de doze meses — declinou para cinquenta e três. 1906 deu, até 30 de setembro, apenas trinta óbitos.

Estava dominado o inimigo. Reunia-se nesse ano, no Rio de Janeiro, a 3a. Conferência Pan-Americana, e entre as numerosas personalidades científicas e políticas que compareceram ao certame figurava Elihu Root, secretário de Estado da União Americana. A esquedra americana, que fizera a volta do mundo, esteve ancorada durante vários dias no porto, desembarcando na cidade milhares de marinheiros, sem que se houvesse registrado um único caso de febre amarela.

Era, sem dúvida, um Brasil reabilitado e novo que se oferecia ao estrangeiro em visita a suas terras, e aos filhos de suas províncias, que aqui caíam ceifados, angustiando lares ausentes, torturando corações distantes, espalhando impiedosamente o luto por toda a parte.

Bastava, para se chegar a essa conclusão, considerar que somente no Rio de Janeiro a horrível epidemia havia subtraído de 1850 a 1903, 58.647 existências, sendo que suas vítimas preferidas eram sempre as pessoas em pleno vigor da idade, e principalmente provincianos e estrangeiros recém-chegados.

A 30 de julho de 1906 assitia o presidente à sessão solene com que a Academia Nacional de Medicina celebrava o 77.° aniversário de sua fundação. Seu presidente, o professor Azevedo Sodré, enalteceu numa formosa oração a esplêndida obra, e recordando a campanha dos incrédulos, dos perversos, daqueles que, pelo simples prazer de o fazer, combatiam o governo que a realizara, exclamou:

"Destes-nos a bancarrota das moléstias evitáveis que dizimavam nossa população, ferindo-a de preferência em suas obras vivas, no que possuía ela de mais seleto, robusto e vigoroso! Destes-nos a bancarrota das quarentenas, da proibição de desembarque de passageiros em nosso porto e de outras medidas vexatórias, de eficácia problemática, prestando-se tão somente para agravarem os nossos brios de povo civilizado! Destes-nos a bancarrota do vilipêndio que pesava sobre esta bela cidade, acoimada de foco de pestilência e de ante-câmara da morte, e cuja fama exagerada por um contínuo pregão difamatório refletia sobre o Brasil inteiro, apontado ao mundo como um país inóspito, insalubre e refratário à imigração européia. Destes-nos, finalmente, a bancarrota da humilhação em que vivíamos e tanto nos amargurava, do opróbio e da ignorância que se apegaram à nossa reputação como manchas indeléveis, espalhando-nos o descrédito e opondo-se ao nosso progresso!"

Vitorioso o governo, logrou prestar com tranqüilidade ao país o serviço inapreciável que perpetuou, ao lado de seu chefe, que trouxera a decisão inabalável de realizar a obra insuperável, o nome do sábio higienista que foi o agente superior de seu pensamento.

O Brasil reconquistou a confiança do mundo, abrindo seus portos ao comércio com as demais nações, certo de que não mais espreitava o alienígena, que o buscava com o intuito de cooperar no esforço coletivo em bem de seu engrandecimento, o sinistro inimigo que parecia haver montado guarda no cais Pharoux, e nas estações das estradas de ferro, para colher as existências em flor de quantos ali desembarcassem, pisando os paralelepípedos do calçamento da cidade colonial.

***

O projetado regulamento da vacina obrigatória, que estava sendo elaborado por uma comissão de higienistas e de juristas, servia de objeto para uma agitação de rara violência, estimulada por uma parte da imprensa e por algumas vozes isoladas que se erguiam da tribuna parlamentar. O Apostolado Positivista, pelo instrumento das pastorais do Sr. Teixeira Mendes, combatia tenazmente a medida no ponto de vista doutrinário, e seus argumentos impressionavam. A população estava envenenada pela exploração política, que já a tinha convencido de que não tardariam as casas de famílias a serem invadidas pelos vacinadores, acompanhados de soldados, a fim de imporem indistintamente a todos a medida vexatória. Restos do jacobinismo, manifestações doentias de indisciplina social.

Tinha entretanto aquela lei, que passou para morrer em seu nascedouro, impugnadores sinceros. Assim é que o Sr. Barata Ribeiro, homem de ciência, republicano da propaganda, prefeito do Distrito Federal que se notabilizou pela energia e pela firmeza de suas atitudes, sustentou que se a vacina contra a váriola era uma verdade científica, devia sua obrigatoriedade depender da consciência de cada um.

Numa quinta-feira à tarde — 10 de novembro — fazia um jovem uma espécie de comício, para um grupo que interessadamente o ouvia na rua do Ouvidor, de veemente combate à planejada medida. Foi detido. Na praça Tiradentes, onde já era grande o grupo que o acompanhava em protestos exaltados, tentaram arrebatá-lo à autoridade que o conduzia. Um piquete de cavalaria, mandado prontamente ao local, era recebido a pedradas. Generalizou-se o conflito com que assim se iniciavam as ocorrências que teriam de seguir-se. As ruas centrais foram, desde aquele momento, patrulhadas por força numerosa, ficando de prontidão a Brigada Policial e todas as autoridades civis.

A noite correu sob ameaças, amanhecendo o dia seguinte sob as piores perspectivas. Havia sido convocado um comício para o largo de S. Francisco de Paula. A Liga Contra a Vacina Obrigatória, já com uma sede montada e contando uma legião de associados, alimentava a campanha. O comício não se realizou por falta de oradores, mas um homem do povo subiu ao pedestal da estátua de José Bonifácio e começou a gesticular como se estivesse pronunciando uma oração. O delegado que dirigia o policiamento do local mandou retirá-lo dali por inspetores e agentes. A multidão, já muito grande, prorrompeu então numa ruidosa assuada à força e autoridades. A cavalaria deu uma carga, estabelecendo-se o tumulto. Cafés e casas comerciais fecharam as portas, começando a partir do seio da turba exaltada, entre gritos e correrias, tiros e pedradas que visavam a força. Foi um começo de combate. Ao cair da noite, a turba exacerbada dominava a praça Tiradentes, as ruas do Teatro e Ouvidor, e largo de S. Francisco de Paula, pontos onde se sucediam os choques com os contigentes de infanteria e os piquetes de cavalaria, armados de clavinotes e lanças. Às assuadas ensurdecedoras, juntava-se a ação. Passando nessa ocasião pelo local o superior de dia à guarnição — oficial a quem incumbia, todas as noites, o encargo de rondar a cidade — e que era, naquele momento, o major Sebastião Pirro, partiram dos grupos amotinados vivas ao exército e morras à polícia. A força era recebida a tiros e pedradas sempre que procurava dispersar um grupo mais exaltado, chegando a cada momento novos contigentes.

A esse tempo — 8 horas da noite — uma multidão de cerca de 3.000 pessoas reunia-se na rua do Espírito Santo, onde se realizava, na sede do Centro das Classes Operárias, uma sessão convocada pela nova associação agitadora. Presidiu a sessão o senador Lauro Sodré, que tinha à sua direita o deputado Barbosa Lima e à esquerda o conhecido agitador Vicente de Souza, médico de grande predomínio no seio das classes trabalhadoras. Um e outro, em discursos veementes, combateram a vacina obrigatória.

Finda a sessão, retirou-se a compacta multidão pela praça Tiradentes, rua do Teatro, largo de S. Francisco de Paula. A Avenida Central estava sendo rasgada. Vaiando estrepitosamente, no trajeto, as frações de força policial que ia encontrando, seguiu pelas ruas do Ouvidor, Gonçalves Dias, Senador Dantas e largo da Lapa. Iam se sucedendo os conflitos, fechando estrepitosamente suas portas as casas comerciais, que funcionavam até 9 horas da noite. Dirigia-se a turba para o Catete, partindo de seu seio gritos de incitamento para um ataque à residência do ministro da Justiça, à rua Carvalho de Sá. Para ali foi mandada a todo o galope a numerosa força de cavalaria que se achava na Repartição Central da Polícia, situada num velho casarão da rua do Lavradio, sendo requisitados novos contigentes. Um esquadrão do 9.° regimento de cavalaria do exército partiu igualmente a todo o galope para guarnecer o palácio do governo. Ambos os contigentes alcançaram a multidão aquém da rua de Santo Amaro, sendo vaiada a força policial e aclamada a do exército. A grande vaga humana aproximava-se do Catete aos brados — "Abaixo a vacina obrigatória! Abaixo a polícia!" A força de cavalaria estendeu-se em linha em frente ao palácio, também protegido nos flancos e fundos por tropa federal e policial. O general Sousa Aguiar, chefe da casa militar do presidente, bem como os delegados presentes, falaram ao povo pedindo-lhe que dispersasse, pois qualquer ataque que tentasse seria repelido. Durante muito tempo ali permaneceu a multidão em gritos hostís, regressando afinal ao centro.

No gabinete do chefe de polícia reuniam-se naquele momento, em conferência com essa autoridade, o ministro da Justiça, o da Guerra, marechal Paula Argolo, e o comandante da Brigada Policial, dali saindo todos, às 10 horas, para o Catete. Este último, acompanhado de uma escolta de 12 lanceiros, foi ruidosamente vaiado na ida e na volta, sendo desfechados vários tiros sobre seu carro. No largo da Lapa, onde se renovou o desacato, saltou do veículo, ordenando que a escolta carregasse sobre a multidão. Travou-se um nutrido tiroteio, estabelecendo-se enorme tumulto. Caiu um homem morto, tombando numerosos feridos. Chegava pouco depois ao Catete a ala direita do 10° batalhão de infanteria, estendendo-se em linha, de armas ensarilhadas, na rua Silveira Martins. Foram, então, distribuídas sentinelas em toda a extensão das praias do Flamengo e do Russel. Às 11 horas começavam a ser apedrejados os bondes da companhia Jardim Botânico e apagados os combustores da iluminação pública de todo o bairro das Laranjeiras. E a noite decorreu num pesado e opressivo ambiente de ameaças e perigos, mantendo-se as autoridades numa vigília ininterrupta.

Da repartição da rua do Lavradio superintendia os serviços da ordem pública da Capital Federal um chefe de polícia enérgico e pronto na ação, dotado de uma coragem irrefreável, temperamento nervoso, inteligência clara, coração de uma sensibilidade vibrátil — Cardoso de Castro. Era comandante da Brigada Policial um general que parecia, pelo seu destemor, como pela sua coragem pessoal, comprazer-se em desafiar o perigo. Ganhara fama e renome na revolução federalista, e sua cabeça de tigre era bem uma imagem da bravura — Silva Piragibe. Foram esses dois auxiliares da confiança imediata do ministro da Justiça, homem intrépido e afeito a toda a espécie de lutas, que suportaram o peso dos dias formidáveis que se desenrolavam.

Os jornais de domingo inseriam uma circular do chefe de polícia, já afixada em vários pontos da cidade, na qual observava que, como estivessem anunciadas reuniões públicas com o fim de impedir violentamente a execução de um regulamento ainda não expedido, e de ordens emanadas da autoridade legítima, mandaria dispersá-las nos termos dos artigos 111 e 118 do Código Penal, "procedendo-se em seguida contra quem de direito, na forma da lei."

Mas os tumultos iniciavam-se ainda mais cedo, e com um caráter ainda mais alarmante, naquele dia de repouso. Às 2 horas estava literalmente tomada, pela multidão exaltada, a praça Tiradentes. Em vão tentavam as autoridades e as patrulhas convencê-la de que deveria dispersar. É que estava anunciada para aquela hora, no gabinete do ministro da Justiça, uma reunião da comissão incumbida de assentar nas bases do regulamento da vacina obrigatória. Crescia o movimento de minuto a minuto, temendo-se acontecimentos graves. Vinha nessa ocasião da rua do Lavradio, num carro aberto ladeado pelo comandante da Brigada Policial, o chefe de polícia. Escoltava o veículo um piquete de cavalaria, e contornava a praça quando, ao passar em frente à Maison Moderne, rompeu intensa assuada. O carro começou a ser apedrejado. Cardoso de Castro, desassombradamente, de pé no veículo, ordenou, num gesto resoluto e enérgico, que o piquete carregasse. Os soldados, de lança em riste, avançaram contra a multidão. Outra força postada no lado oposto recebeu ordem idêntica. Trava-se, então, uma luta veemente, sibilando balas, cortando os ares pedras e toda a espécie de projéteis. Novos reforços acudiam tumultuosamente, entrando na refrega. A praça foi evacuada. Mas o que ali se desenrolava era uma cena de franca revolução. O povo reagia ferozmente a tiros e pedradas, fugindo, recuando, avançando de novo, caindo feridos, tombando mortos. Todas as entradas de ruas que desembocam na praça foram ocupadas pela força. A praça estava sitiada, vendo-se no centro apenas os pequenos grupos de autoridades. As janelas dos sobrados estavam cheias de curiosos. De uma das janelas da secretaria da Justiça o general Piragibe dava ordens à força. A multidão fora se refugiar na rua do Sacramento, onde havia casas em ruínas, montões de madeiras e de pedras, início das obras da futura Avenida Passos. Do restaurante Criterium e de quase todas as casas daquele trecho, onde avultavam as proporções da luta, eram desfechados tiros e arremessadas garrafas, pratos, copos, calhaus e pedaços de madeira, sobre a força em constantes movimentos. Compacta, fremente, a multidão vaiava o governo, a polícia, aclamando o exército. O chefe de polícia ordenou que a força avançasse para desalojar os amotinados daquela via pública, onde já se erguiam trincheiras e barricadas. Rompeu a cavalaria a galope, descarregando clavinotes, espaldeirando quantos fugitivos alcançava. Descargas cerradas atroavam os ares, tombando vítimas sem conta. Um menino caía morto na calçada do Tesouro. Toda a rua estava cheia de manchas de sangue. Por trás de um montão de paralelepípedos e madeiras um grupo resistia em prodígios de coragem, tornando-se invencível a barreira que encontrava a força no trecho compreendido entre as ruas do Hospício e marechal Floriano Peixoto. Os combustores da iluminação pública, as vidraças do Tesouro e de outras casas eram espatifadas a pedradas. Os bondes eram virados, arrebentados e incendiados uns, atravessados outros ao longo da rua para servirem de trincheiras. Outros veículos — carroças, tílburis, carros de praça — aumentavam as barricadas. Generalizava-se o tumulto, reproduzindo-se as mesmas cenas em quase todas as ruas centrais, como em vários bairros. Ouviam-se em toda a parte descargas atroadoras. No largo de S. Francisco, nas ruas dos Andradas, Teatro, Sete de Setembro e Assembléia, ardiam fogueiras simultâneas, alimentadas pelos bondes sobre os quais eram esvasiadas latas de querosene. Caía tragicamente a noite. Dos sobrados da rua de S. Jorge — estreita e sem campo para a liberdade de movimentos da força — armas certeiras despejavam tiros sobre esta. O general Piragibe desceu nessa ocasião — 6 horas — da secretaria de Justiça, e postando-se à frente de uma força de infanteria e cavalaria, ordenou-lhe que avançasse contra aquela via pública. Descarregando suas armas à meia luz crepuscular, avançavam os soldados debaixo de uma chuva de balas. O terrível reduto foi, afinal, abandonado pelos amotinados. Simultaneamente, travava-se um vivo tiroteio na rua Senhor dos Passos, quando grupos alucinados, munidos de ferros e paus, quebravam, um a um, os combustores da iluminação pública. Às 6:10 saía de seu quartel central o Corpo de Bombeiros para extinguir outras fogueiras alimentadas pelos bondes assaltados. Meia hora depois, toda a Brigada Policial estava empenhada na ação, impotente para conter o motim. Saíam para a rua, a fim de auxiliá-la, as primeiras forças do exército. Os mortos permaneciam onde tombavam, sendo a custo removidos os feridos dos dois campos. Desembarcava daí a pouco no pátio do Arsenal o Corpo de Marinheiros Nacionais. Às 7 1/2 estava a cidade completamente às escuras. No meio da treva, travavam-se lutas sangrentas, entre a força e a turba, no largo da Carioca e na rua 13 de Maio. Todos os bondes que ali haviam chegado até aquela hora tinham sido virados e incendiados. Na praça 11 de Junho ardiam cinco desses veículos ao mesmo tempo. Todas as comunicações com o centro estavam cortadas, tendo sido suspenso o tráfego de todas as linhas de bondes e dos carros e tílburis de praça. A companhia do Gás, no Mangue, era atacada. As linhas telefônicas haviam sido cortadas, ficando as autoridades impedidas de transmitir e receber ordens e instruções. E ao som dessa polifonia feita de estrépito de patas de cavalos no calçamento, gritos, imprecauções e gemidos, retinir de espadas e entrechoque de armas, ao clarão das descargas e dos incêndios, passou a noite, chegou a madrugada.

Na segunda-feira seguinte — 14 de novembro — reencetava-se o mesmo trágico espetáculo, com o mesmo cortejo de episódios, antes de meio-dia. Dir-se-ia que os combatentes de um e outro lado haviam eliminado a noite, feita para o repouso. Desde cedo estavam convulsionadas a praça 11 de Junho e todo o bairro da Cidade Nova. Todas as ruas centrais apresentavam os aspectos de um campo de batalha, cobertas de destroços: postes virados, paralelepípedos revolvidos, restos de bondes quebrados e incendiados, vidros espatifados, latas, madeiras. Os poucos combustores que restavam de pé, iam sendo destruídos. Não trafegava um único veículo em toda a cidade. Do alto de uma casa da esquina da rua do Hospício com a do Regente a figura sinistra de um preto ceifava os soldados a tiros certeiros, até que dali o derribou uma bala de carabina que lhe varou o crânio. Contingentes do exército saíam a cada momento do quartel-general para dispersar grupos de amotinados na praça da República e ruas circunvizinhas. Por toda a parte gritos, tiros, correrias. As delegacias de polícia, como as de saúde, eram atacadas e invadidas em todas as zonas conflagradas, sem que a força pública pudesse impedir essas cenas vandálicas. Uma circular do chefe de polícia, divulgada naquela manhã, convidava a população a desocupar as ruas, pois iam ser empregadas medidas do máximo rigor na repressão ao tumulto generalizado. O famoso bairro da Saúde, convertido num reduto inexpugnável, começava a tornar-se lendário. Sob um tufão de balas havia sido assaltada pela manhã a delegacia policial ali existente. As casas do bairro eram tomadas à força aos seus habitantes, para se converterem em pequenas fortalezas de onde os contingentes militares eram impiedosamente hostilizados. Uma força de infanteria de marinha comandada pelo capitão de fragata Marques da Rocha não havia podido chegar à praça da Harmonia, na tentativa que fez com esse objetivo. Às barricadas ali construídas de carroças, bondes, colchões, sacos de areia, pedras, trilhos arrancados do solo, postes de iluminação e fios de arame, haviam-na repelido.

Uma reunião celebrada naquela mesma tarde no Club Militar, à qual haviam comparecido os Srs. Lauro Sodré e Barbosa Lima, os generais Olímpio da Silveira e Silvestre Travassos, o major Gomes de Castro e outros oficiais, tornava-se o índice político de toda aquela tremenda agitação. Seu presidente, o general J. V. Leite de Castro, ali chegando pouco depois, mandava fechar a sede social.

Pela manhã, vendo Oswaldo Cruz — de quem já então se fizera amigo o presidente — que a situação se agravava, correndo risco a vida do supremo magistrado da nação, dirigiu-se ao palácio e declarou-lhe formalmente e seguinte:

— Minha pessoa é o único obstáculo para que a paz reine na família brasileira. V. Ex. está ameaçado de ser a vítima da inconsciência de uma multidão envenenada por maus brasileiros. Dê minha demissão, e estará resolvida essa penosa crise, que pode culminar desgraçadamente no fracasso completo de nossa obra salvadora.

Respondeu-lhe afetuosamente o presidente:

— Bem conheço os perigos que nos ameaçam, mas estão tomadas todas as providências para dominar qualquer tentativa de revolução. Lembre-se do compromisso solene, que tomou comigo, de extirpar a febre amarela. Se receia não poder cumprí-lo, bem; dar-lhe-ei então sua demissão.

Replicou-lhe com firmeza o diretor da Saúde Pública:

— A febre amarela será extirpada; disso pode V. Ex. ter absoluta certeza.

— Nesse caso — objetou-lhe o presidente — siga seu caminho sem se preocupar com o que possa suceder. Se o governo cair, cairá bem, porque cairá com o senhor. Mas esteja certo de que, qualquer que seja o situação, havemos de vencer. A razão está conosco!

Sabendo embora que sobre Oswaldo Cruz caíam todos os ódios da populaça desenfreada, e não ignorando que os acontecimentos não tardariam a assumir um caráter de gravidade ainda maior, não o quis sacrificar. Resistiria até o fim, pois somente assim poderia realízar a obra que era o escopo principal de seu governo.

Num ambiente pesado de ameaças avançavam as horas para a noite.

Pronunciava-se um movimento militar, do qual as arruaças e as lutas da turba amotinada com a força pública não deveriam ser senão um sinistro prelúdio.

O general Olímpio da Silveira, grande figura militar, era apontado como o chefe principal da conjura que havia chegado ao conhecimento do governo, e naquela tarde deliberou o presidente admití-lo em sua presença, concedendo-lhe prontamente uma audiência que ele lhe mandara pedir.

Murmurava-se, na intranqüilidade reinante, com a desordem campeando nas ruas, que ela ia impor ao presidente a demissão do diretor da Saúde Pública. Na entrevista que teve então com o chefe do governo — relatou-o depois numa carta que escreveu a um matutino — manifestou-lhe suas apreensões diante dos acontecimentos que se desenrolavam, sugerindo a conveniência da substituição do Sr. Seabra na pasta da Justiça, como meio de se conseguir o restabelecimento da paz. Respondeu-lhe o presidente que o governo dispunha de forças suficientes para repelir qualquer agressão armada, acrescentando:

— O que eu mais lamentaria é que tivesse de lutar contra tropas regulares a cuja frente se colocasse imprudentemente qualquer general do exército...

O valoroso chefe parece ter compreendido a advertência. Não participou do movimento planejado para aquela noite, e apenas foi preso disciplinarmente.

Prosseguia desenfreada, em todos os pontos da cidade, a luta entre o povo e a força.

A rua do Regente, cheia de casas velhas, estava interceptada por barricadas feitas de montões de areia, veículos arrebentados, pedras e postes de iluminação. Também ali penetrou a cavalaria, travando com os defensores do terrível reduto um sangrento combate. Os mortos e os feridos eram amontoados dentro das casas em ruínas. As casas de armas haviam sido saqueadas. O necrotério cheio de cadáveres. Fabricas, as estações das barcas e da estrada de ferro, eram rudemente atacadas, ficando os vidros de todas as jánelas reduzidos a estilhaços. A Câmara dos Deputados, o Senado, os Telégrafos, os gasômetros, os bancos, os Correios, a Alfândega, estavam guardados por poderosos contigentes de força de marinha. Durante toda a noite haviam permanecido abertos e iluminados, com todo seu pessoal a postos, o palácio do governo, as secretarias, os gabinetes de ministros. No Campo de Marte, na defesa do gasômetro central, travou-se um renhido embate entre os amotinados e um grupo de duzentos guardas civis, tombando mortos e feridos. Os carros da empresa funerária viam-se impedidos de sair para recolher os cadáveres, temendo os assaltos que sofriam indistintamente todos os veículos. Para realizarem o triste serviço, era cada um escoltado por numerosos contingentes de cavalaria. À noite, uma força de cavalaria comandada pelo tenente-coronel Ribeiro da Costa, ia à rua Frei Caneca proceder a um perigoso reconhecimento. À chegada da barca de Petrópolis um grupo de mais de duas mil pessoas atacava a estação da Prainha (1) quebrando vidros, relógios, bancos, tudo destruindo. Pouco depois de 7 horas, quando as autoridades militares achavam-se absorvidas pelas providências que a cada momento reclamava aquela situação delicada, apresentava-se no gabinete do ministro da Guerra o general Bibiano Costallat. Ia acompanhado de todo o pessoal administrativo da Escola Militar do Brasil, de que era diretor. Declara então ao marechal Argolo, sob a impressão de uma profunda prostração, que havia sido deposto de seu cargo pelo general Silvestre Travassos. Era o nexo da sublevação militar que se estabelecia com o motim das ruas. O ministro da Guerra partiu então, imediatamente, para o palácio do governo, atravessando seu carro fortemente escoltado as ruas convulsionadas e envoltas na treva. O presidente foi logo posto ao corrente da revolta, sendo tomadas com a necessária presteza todas as providências que as circunstâncias reclamavam. O comandante do distrito, general Marinho da Silva, expedia ordens para que todos os corpos da guarnição se aprestassem para sair, o mesmo fazendo o general Piragibe com a Brigada Policial. Esta chegava meia hora depois, completamente equipada, em frente ao palácio, ordenando-lhe o ministro da Guerra que partisse imediatamente para atacar a Escola Militar. O general Souza Aguiar, com uma força de oitenta homens, já tinha ido fazer um reconhecimento até o largo do Machado. Distribuíam-se forças com presteza para guarnecerem os fundos e todas as imediações do palácio. Logo a seguir ali chegavam duas unidades do exército: o 1.° de infantaria e uma bateria do 2.° de artilheria. Às 10 horas, fazia alto na área fronteira ao palácio — então chamada largo do Valdetaro — todo o Corpo de Bombeiros; trinta minutos depois, a infanteria de marinha. O ministro da Viação, que parecia, desde muito, haver esquecido sua condição de oficial do exército, chegava ao palácio fardado de major. Todos os demais ministros — apenas com exceção do barão do Rio Branco, que se achava em Petrópolis, e do almirante Júlio de Noronha, que ficara no Arsenal de Marinha dando ordens — cercavam daí a pouco o presidente. A guarda do palácio fazia o serviço de baioneta calada, vedando a entrada a quem quer que fosse. Passavam-se as horas e nenhuma notícia chegava de Botafogo. Apenas rumores vagos e pouco tranqüilizadores. Falava-se em outras adesões, acrescentando-se que os alunos entrincheirados haviam recebido a tiros a força na pedreira da Saudade.

O perigo parecia maior à proporção que a noite avançava, e o estado de ânimos chegou a revelar uma tal depressão e uma incapacidade tal para a resistência, que começaram ministros, altas autoridades e amigos pessoais e políticos que cercavam o presidente naquela vigília angustiosa, a compreender a necessidade de afastá-lo daquele local tão exposto. Chegava a madrugada e nenhuma informação exata procedia de Botafogo. As que chegavam, eram vagamente aterrorizadoras. Anunciavam um recuo da tropa que havia sido mandada para combater os rebeldes.

Entraram todos, então, a aconselhar o chefe do governo a que se refugiasse a bordo de um navio de guerra. Era uma providência ditada pela prudência. Adotando-a, não praticaria fraqueza alguma, nem revelaria qualquer falta de coragem.

Mas não os ouvia. Ia dando a cada um a mesma resposta serena, inflexível, invariável. Não deixaria o palácio, fossem quais fossem os perigos a que estivesse exposto.

— Este é o meu lugar, e daqui só sairei morto! exclamou resolutamente, diante da insistência dos apelos.

Reanimaram-se, então, os espíritos abatidos, organizando-se a resistência. Oficiais entravam e saíam, transmitindo ordens. Ouviam-se em todos os recantos o tilintar de espadas e o rumor das esporas. Os telefones, funcionando com deficiências ainda maiores do que normalmente, não cessaravam a atividade das mensagens para as repartições militares e nas comuncações da rua. Fora, no parque, na rua do Catete, na praia do Flamengo, de Silveira Martins até Bento Lisboa, movia-se a massa de soldados na escuridão. Fulguravam, em cintilações de relâmpagos, as lâminas das espadas e das baionetas. Picaretas e enxadas arrancavam paralelepípedos do calçamento, num rumor que cortava impressionantemente o silêncio pesado e angustioso daquela longa expectativa. Sabia-se que somente às dez horas havia o corpo de alunos iniciado sua marcha sobre o Catete.

Vozes nervosas e incisivas de comando davam ordens no serviço de preparativos da defesa da casa do governo, onde a cada momento se esperava um ataque, que tanto podia ser da turba exarcebada, como da tropa revoltada. Todo o Corpo de Bombeiros estava ocupado em abrir trincheira na praia do Flamengo e no interior do parque do palácio.

Quais eram os intuitos daquela sublevação militar? Falava-se no propósito de depor o presidente para proclamar ditador o Sr. Lauro Sodré, aspiração da denominada corrente castilhista, formada no exército por aquela mesma mocidade que uma vez mais abria as portas da casa gloriosa da Praia Vermelha às solicitações da política, para sofrer uma nova e pungente desilusão. Estava o movimento marcado para o dia 15 de novembro, quando o general Silvestre Travassos deveria comandar as forças em parada, mas foi precipitado porque os acontecimentos que vinham perturbando a vida da cidade impediram a realização da revista militar destinada a comemorar a data da proclamação.

O corpo de alunos havia feito alto na rua da Passagem quando ali chegou a força comandada pelo general Piragibe. Eram 11 horas, e o local estava numa completa escuridão, apagada como havia sido toda a iluminação. Estacou a força, por ter ouvido o comandante o tropel de um cavalo. Era um oficial rebelde que fazia um reconhecimento, e que retrocedeu a todo a brida. Depois de um curto silêncio, dispararam os alunos quatro tiros, parecendo tratar-se de um sinal. Respondeu a brigada com três descargas intervaladas. Responderam os alunos, com vigor, as duas primeiras, seguindo-se um novo e pesado silêncio. Avançou então a força até o fim da rua General Severiano, e como nada encontrase, retrocedeu.

Alto, decorativo, com seu porte marcial, foi o coronel Pedro Paulo, comandante da força do exército que se havia incorporado à Brigada Policial, o primeiro a aparecer no palácio do governo, onde reinava uma inquietação facilmente compreensível. Perguntou-lhe o ministro da Guerra pela sua tropa, pelos alunos amotinados, pelo resultado da expedição, e sua resposta foi uma narrativa constrangente, assinalada de reticências e vacilações, daquilo que se passara... Foi, então, urgentemente ordenada pelo ministro da Guerra a formação de uma nova brigada — essa mista, composta de unidades do exército e de contingentes de infanteria de marinha e de marinheiros nacionais — a qual fazia alto em frente ao palácio às 5 horas da madrugada, sob o comandando do coronel Caetano de Faria. Tomou a frente dessa força o marechal Argolo, que ia em seu carro, com seus ajudantes de ordens. Ao lado do veículo, montado a cavalo, dentro de seu quase inédito uniforme, o major Lauro Müller, ministro da Viação e Obras Públicas. Às 6 1/2 estendia-se a brigada em linha de atiradores na Praia Vermelha. Os alunos, com as armas ensarilhadas, formavam no pátio. Veio então ao encontro do ministro da Guerra, como parlamentar, o tenente Frutuoso Mendes, o qual declarou que os rebeldes depunham as armas. Penetraram então no estabelecimento "os dois ministros, indo visitar os feridos na enfermaria, onde se achava morto o alferes-aluno Silvestre Cavalcanti. Toda a munição e armamento foram logo retirados e mandados recolher à Intendência da Guerra; os alunos eram, a seguir, escoltados para o quartel-general, ficando a Escola Militar guardada por um contingente de infanteria. Eram apenas 175! Uma vez ainda, tiveram de sofrer a desilusão das adesões prometidas que falhavam... E os chefes que os sublevaram? O general Travassos, atingido por uma bala da segunda descarga, caiu ao solo com o cavalo que montava. Recolhido a uma casa da rua D. Marciana, era pouco depois transportado preso para o hospital central. O senador Lauro Sodré, ferido na cabeça, havia-se recolhido a uma casa da rua da Passagem, onde durante alguns dias esteve oculto, sem que nenhuma notícia se conhecesse do seu paradeiro. Durante a marcha da primeira brigada, e até o raiar do dia, o encouraçado "Deodoro" havia iluminado com seus holofotes o litoral da praia das Saudades, ponto sobre o qual, na persuasão de que ali estivesse entrincheirado o corpo de alunos, fez a flotilha de torpedeiros várias descargas de metralhadoras e canhões-revólver. Às 9 horas — finda, afinal, a longa vigília — voltavam ao palácio os ministros da Viação e da Guerra, fazendo este ao presidente a comunicação do desenlace da sublevação. O chefe do governo assistia, logo depois, do balcão do palácio, ao desfile das forças que regressavam da Praia Vermelha.

O general Hermes da Fonseca, comandante da Escola Militar do Realengo, havia conseguido, permanecendo no estabelecimento durante toda aquela noite, evitar que seus alunos, postos em entendimento com os da Praia Vermelha, também se sublevassem, ali prendendo dois famosos agitadores da época — um de farda, outro de casaco: o major Gomes de Castro e o Sr. Pinto de Andrade.

No trecho fronteiro às ruas Ferreira Viana e Correia Dutra, na praia do Flamengo, havia o Corpo de Bombeiros construído trincheiras de cerca de dois metros de altura, feitas de terra e paralelepípedos retirados do calçamento.

***

Mas não estava finda a agitação.

Dominado o movimento militar, recrudescia o tumulto nas ruas. O governo, por sua vez, alargava o círculo de ferro de sua ação, fazendo uma concentração de forças no Rio de Janeiro, onde começaram a desembarcar unidades do exército que tinham paradas em cidades mineiras, fluminenses e paulistas. Dois batalhões da Guarda Nacional chegaram a ser mobilizados, aquartelando sob o comando do coronel Leite Ribeiro, que como prefeito interino do Distrito Federal realizara, havia pouco, uma curta administração assinalada por um surto de iniciativas precursoras da transformação da cidade. Naquela mesma madrugada em que se consumava por forma tão desastrosa o motim da Praia Vermelha, já se reiniciavam, com dobrada violência, os choques sangrentos entre a turba agitada e os contingentes da força policial e do exército que por toda a parte se moviam em operações arriscadas. O tropel da cavalaria em cargas violentas, e o fragor dos tiroteios, iam-se tornando familiares ao ouvido. O mesmo espetáculo desolador do sangue correndo, tombando seguidamente mortos e feridos. A força, que tentava aproximar-se dos vários redutos, recuava com freqüência sob saraivadas de projéteis de toda a natureza: balas, garrafas, latas vazias, pedras, pedaços de pau. Naquele dia uma nova arma entrava em ação, para aumentar ainda mais o terror dominante: começavam a explodir bombas de dinamite em vários pontos da cidade.

Na Gávea, o numeroso operariado das fabricas de tecidos entrava a participar ativamente do motim, entregando-se à prática de todo a sorte de depredações. Era uma conflagração geral. No centro urbano as casas comerciais indefesas eram assaltadas. Na praça da República ocorria um encontro de formidáveis proporções entre o povo e a tropa. Estivadores e foguistas declaravam-se em parede.

O bairro da Saúde parecia intangível, a partir da entrada da rua Camerino. As autoridades civis e militares realizavam reuniões freqüentes em que concertavam planos de ataque àquela posição inexpugnável.

A cidade havia sido dividida em três zonas militares, para maior eficácia do policiamento: a primeira, compreendendo todo o litoral, estava entregue à marinha, sendo à noite batida pela luz intensa dos holofotes, para que melhor pudessem ser dispersados os agrupamentos que ali se formassem; abrangia a segunda as ruas Hadock Lobo, Frei Caneca, praça Tiradentes, ruas do Sacramento e Barão de S. Felix, e estava a cargo da Brigada Policial; sob a guarda do exército achava-se a terceira, que se estendia pela rua marechal Floriano Peixoto, praça da República, Estrada de Ferro, S. Cristovão e Vila Isabel.

Naquele mesmo dia dava o presidente conta ao Congresso das graves ocorrências, declarando em sua mensagem que eram geralmente considerados autores do movimento subeversivo, que visava entregar o poder a uma ditadura militar, o senador Lauro Sodré e os deputados Alfredo Varela e Barbosa Lima. Em poucas horas estava votado e sancionado o projeto que estabelecia o estado de sítio por trinta dias no Distrito Federal e na comarca de Niterói.

Na quarta-feira, 16, reproduziam-se os tumultos, renovando-se os tiroteios, as cargas, as correrias, num ambiente de intranqüilidade geral.

Para o bairro da Saúde convergia todo o interesse das autoridades. Havia sido projetado, para a noite, um ataque geral ao formidável reduto a que haviam dado a denominação de Porto Artur, formado por trincheiras de mais de um metro de altura, feitas com sacos de areia, trilhos arrancados às linhas de bondes, veículos virados, paralelepípedos, fios de arame, troncos de árvores, madeiras das casas em demolição. Seus defensores, armados de carabinas e revólveres, bem providos de munição e bombas de dinamite, ali permaneciam numa constante ameaça. Os morros do Livramento e Mortona haviam sido igualmente fortificados pelos amotinados, que dominavam todo o bairro. Retiravam livremente das casas comerciais tudo que precisavam, tudo quanto desejavam. Uma força de infanteria do exército comandada pelo alferes Jovino Marques, avançando até a rua da Imperatriz, havia conseguido destruir a primeira trincheira. Dali por diante começavam os postos avançados dos amotinados, que haviam se organizado militarmente. Em Porto Artur soavam cornetas transmitindo ordens. O calçamento de todo o bairro havia sido revolvido a picareta. Árvores, postes telegráficos e de iluminação, ralos de sargetas, haviam sido arrancados. Dentro das casas comerciais grupos comiam e bebiam fartamente. O leito das ruas estava coberto de montões de garrafas, colchões, esteiras, latas e restos de objetos incendiados. Nos morros, canos cheios de dinamite formavam estranhas baterias. No largo do Depósito, onde já chegavam as forças em seu avanço, travava-se um tremendo tiroteio. Numerosos mortos e feridos, Notabilizou-se pela sua bravura um negro de porte e musculatura de atleta — "Prata Preta". Era o chefe da sedição no bairro. Preso, foi conduzido, juntamente outros companheiros de aventura, numa dupla fila de 150 soldados de baionetas caladas, abrindo a coluna dez de cavalaria, e fechando-a outros dez. Atravessaram as ruas debaixo do intenso interesse de uma enorme multidão. O bairro fora atacado por mar e por terra, tendo tomado posição para bombardeá-lo o encouraçado "Deodoro". Cooperando com a força naval, marchou sobre a praça da Harmonia o 7.° batalhão de infantaria.

Numa perfeita correspondência com esses acontecimentos, sublevava-se no mesmo dia na Bahia o 9.° batalhão de infanteria, morrendo seu comandante interino, major Fabrício de Matos, e o alferes Teodomiro de Queiroz, cabeça do movimento.

O regulamento da vacina foi modificado, desaparecendo a obrigatoriedade.

À noite, luzindo nas ruas centrais, aqui e ali, o frouxo clarão de um ou outro bico de gás, ouviam-se ao longo os últimos estampidos dos choques que ainda se desencadeavam nos bairros mais afastados.

Dias depois, sucumbia o general Silvestre Travassos, e sem maior demora uma nova anistia lançava o perdão e o esquecimento sobre os fatos.

E só naquele trágico ano de 1904, quase a terminar, registravam as estatísticas demografo-sanitárias na cidade do Rio de Janeiro 4.201 óbitos de varíola!

Eu era, naqueles dias, repórter policial do "Jornal do Commercio". Cabia-me, pois, por força dessa minha função, toda a responsabilidade pelo perigoso noticiário. E este pálido resumo, que aqui tenta reproduzir as impressões daquela série de dias agitados, é extraído da coleção do grande órgão, já dilacerada na Biblioteca Nacional pela freqüência das consultas, na qual figura, cheia do colorido e da vivacidade que lhes imprimia o depoimento pessoal de um observador na colheita de notas, a crônica expressiva e minuciosa que daqueles acontecimentos traçou a mesma mão que aqui os evoca de mistura com um demorado e meditativo olhar sobre os anos que nos separam daquele passado.

Dominada a insureição, esmagado o tumulto das ruas, pôde o governo encetar os empreendimentos que constavam de seu programa. Conseguido o saneamento da cidade, começavam a ruir casas, tombando quarteirões inteiros, para a obra da transformação da metrópole: alargamento de ruas congestas onde não entrava o sol, entravadas por velhos casarões lúgubres e sem estética, que eram sórdidas habitações coletivas, e a abertura de amplas e arejadas avenidas. Desapropriavam-se casas, demoliam-se construções seculares; ruíam grandes e solenes paredes, levantando nuvens espessas de pó. Aos poucos iam desaparecendo, sob o olhar pasmo e ainda meio incrédulo da população, aspectos integrantes da velha cidade colonial, que iam cedendo lugar à reforma, sob as rajadas impetuosas do progresso. O centro urbano era uma colméia de obreiros que não paravam de trabalhar. As galerias do morro do Castelo, onde dormiam tesouros lendários, eram devassadas durante a noite por engenheiros em investigações, e profanadas no seu silêncio e no recolhimento de sua tradições, pelas picaretas de legiões de operários. Iam desaparecendo trechos completos das ruas comerciais que constituíam os pontos tradicionais da cidade. Um prefeito que era o dinamismo feito homem — Pereira Passos — tornara-se um ditador do progresso. Não se detinha diante de embaraço de espécie alguma, desde que pretendesse tolher-lhe os passos para a frente. Desrespeitava sentenças judiciais, negava cumprimento a mandados de manutenção de posse. E as picaretas lançavam-se irreverentemente sobre as casas que eles protegiam, desde que uma demora qualquer pudesse prejudicar-lhe a pressa com que precisava trabalhar. E parecia ter o dom da ubiqüidade. Viam-no em todas as partes e a todas as horas, inspecionando as obras da remodelação urbana, dando ordens, ativando serviços. Um dia, depois de agradecer uma manifestação que lhe haviam preparado, por ocasião de uma inauguração, com foguetes e dinamite, multou o contraventor. A larga e radiosa artéria que se abria para comunicar Mauá com o mar, no Boqueirão, estava sem demora rasgada. Era a febre que se definia pela expressão — "fazer engenharia". Superintendia a atividade reinante em outros setores, paralela à do prefeito Passos, a do ministro da Viação, que tinha em ação contínua, na construcão das obras do porto, na abertura de avenidas, nos estudos de planos e traçados de estradas, na elaboração de orçamentos para iniciativas de amplas proporções, engenheiros que se chamavam Francisco Bicalho, Paulo de Frontin, Miran Latif, Del Vecchio. E a cidade vivia numa sucessão de dias festivos, marcados por uma inauguração, pelo lançamento de um pedra fundamental, pela entrega de uma rua nova e de uma avenida recém aberta ao trânsito público. Surgiam as ossaturas de palácios que em breve eram monumentos de arquitetura. A todos esse atos comparecia com seus ministros o presidente, que o povo acolhia com manifestações de simpatia e respeito, esquecidos os dias amargos. Barcos empavesados partiam de vez em quando para dentro da baía, levando bandas de música e convidados graduados. Era um novo trecho de cais que se inaugurava. E, daí a pouco, já os navios e transatlânticos que chegavam de outros mares iam encostando no novo cais, encerrando-se de vez o espetáculo dos escaleres rodeando-os no meio da baía, e o penoso desembarque dos passageiros pelo processo arcaico e primitivo, trazidos ao cais Pharoux em lanchas e outras pequenas embarcações que fretavam para esse serviço.

Iam desaparecendo as velhas práticas rotineiras, mudando a fisionomia da cidade, que surgia renovada e bizarra dos escombros do casario abatido. E em outros pontos era da mesma intensa atividades a ação do governo. Reorganizava-se a marinha de guerra, rasgava-se o solo das florestas para novos leitos de estradas de ferro, figurando na primeira plana desses empreendimentos a Noroeste do Brasil, que abria comunicações diretas entre S. Paulo e Mato Grosso. Realizavam-se as primeiras manobras do exército, fundava-se a fábrica de pólvora do Piquete, concluíam-se e inauguravam-se as obras da fortaleza da Lage e as do ramal férreo de Lorena a Piquete.

Sendo o quatriênio mais fecundo em obras e iniciativas materiais, passou a seu sucessor um saldo de £10.789.771 e 84.846.819$, papel. Convertido o saldo ouro ao câmbio do dia — 16 d.! que saudades deveria despertar um dia! — realizava a soma de 164.845.565$. Somada esta ao saldo papel, apresentava o saldo líquido de 248.886.284$!

Dava Rodrigues Alves grande autonomia a seus ministros que eram, todos, homens de valor, de personalidades definidas, bastando citar estes nomes: Leopoldo de Bulhões, Seabra, Lauro Müller, Rio Branco. E uma vez, comentando uma observação que a propósito se fazia em sua presença, assim se manifestou:

— E nem podia ser de outra forma, porque qualquer deles poderia sentar-se na cadeira que eu ocupo!

Lauro Müller, com a graça permanente de suas observações, disse um dia:

— É verdade que os ministros do conselheiro Rodrigues Alves faziam tudo que queriam. O certo, porém, é que não faziam nada que ele não quisesse...

***

Rio Branco, grande visto de longe, tinha de continuar a ser grande, contemplado de perto.

Chegou ao Rio de Janeiro para vir assumir a pasta das Relações Exteriores quando já era o general vitorioso de duas notáveis campanhas diplomáticas. E sua figura bizarra e curiosa — alto, ereto, hieráldico, andar pausado e majestoso, porte robusto, olhar cheio de doçura paternal, vestindo normalmente fraque e colete preto e calça de brim branco, cobrindo-lhe a larga calva um chapéu de Chile — tornava-se desde logo tão popular, quanto já era seu nome admirado e estimado.

Deixara seu lugar de ministro em Berlim, e a 3 de dezembro, quando o governo Rodrigues Alves já contava alguns dias de existência, montava no Itamarati a grande e fecunda oficina de suas atividades, começando a lançar sobre a política continental as projeções fortes e incisivas de sua ação.

E à sombra dela começava a crescer o Brasil em toda a amplidão do campo da política internacional.

Seu carro puxado por duas bestas — o veículo usual da época — rodava insolitamente aberto, numa inovação de que só ele poderia tomar a iniciativa, pelas ruas estreitas da cidade, seguido pelo olhar curioso e interessado da população. E era o único dos carros ministeriais que não andava escoltado pelas duas ordenanças de cavalaria que seguiam sempre todos os outros. E o boêmio incorrigível começava também a revelar-se nos seus hábitos chocantes. Estranhava, a princípio, vê-lo sentado horas a fio, sempre na companhia de três e quatro jovens — secretários e oficiais de gabinete que ganhavam nome e influência a seu lado — e do indefetível e quase imóvel Sr. Pecegueiro do Amaral, em torno de uma mesa, almoçando ou jantando num restaurante, ou ingerindo sorvetes sobre sorvetes numa casa de gelados. Os restaurantes, honrados e desvanecidos com a preferência de tão graduado cliente, davam seu nome a salões, penduravam-lhe o retrato nas paredes, assinalavam para sempre as mesas em que comia. Num dia de calor, tirou o fraque para almoçar. E daí por diante circulava a informação, generalizada, de que ele comia em mangas de camisa nos restaurantes... Notívago, surgia a altas horas da noite dentro da redação do "Jornal do Commercio", no velho casarão da rua do Ouvidor, e ali permanecia conversando sem noção do tempo, inteirando-se das novidades trazidas pelos telegramas que iam chegando, fumando maços inteiros de cigarros, narrando anedotas e episódios graciosos, traçando caricaturas, redigindo "várias". A grande mesa em que trabalhava no Itamarati era o caos. Livros abertos, cartas geográficas estendidas, folhas esparsas de papel cheias de notas, xícaras onde bebera café atulhadas de pontas de cigarros, jornais marcados a lápis de cor, e não raro, estendendo-se também pelo soalho, pingos seguidos de esparmacete, das velas retiradas de um grande candelabro de prata a cuja luz trabalhava. Divertia-se com gosto, muitas vezes interrompendo o estudo de uma questão de grande importância, em perseguir uma barata importuna, de vela na mão, ata imobilizá-la na sua fuga sob o peso e o calor dos pingos candentes que lhe tombavam sobre o corpo...

As vítórias de Washington e de Berna haviam consagrado por forma tal o conceito da habilidade diplomática do Brasil, que desde então começaram a afluir ao Itamarati os apelos para que interviesse, por uma mediação, ou pelos seus simples bons ofícios, nos mais sérios litígios continentais, com os instrumentos de sua autoridade, do peso de sua palavra, com seus conselhos oportunos.

Dominadora e grave, pairava nos horizontes do continente uma nuvem pesada. Havia sido a preocupação dominante do Itamarati durante todo o quatriênio Campos Sales, e ali estava num desafio permanente ao nosso interesse, a todos os nossos cuidados. Era uma ameaça à paz, não apenas nossa, mas de toda a América do Sul, tão estreitas eram as vinculações dos interesses em causa.

E vinha de muito longe a famosa questão do Acre. Por efeito do tratado de limites, comércio e navegação, que firmara em 1867 com o Brasil, estava a Bolívia na posse de uma vasta extensão de terras que durante cerca de trinta anos foi quase ocupada e explorada por brasileiros — os cearenses que emigravam em massa para aquelas férteis regiões da borracha, sempre que os acossava a calamidade das secas do nordeste. Criaram-se assim, nas terras ferazes, os mais avultados interesses para o Brasil. Basta considerar que produziam tanta e tão boa borracha — exportando anualmente de dois e meio a três milhões de quilos — que era a região preferida para esse gênero de comércio. Aquele tratado apressado, feito sem estudos claros numa época em que o alto Amazonas era inteiramente desconhecido, havia posto sob o domínio da Bolívia, numa fixação precipitada de linhas divisórias traçadas ao acaso dos acidentes geográficos, uma vasta extensão de território que se tornara, pelo povoamento e pelos interesses, eminentemente brasileira. Haviam caducado as cláusulas referentes à navegação e comércio, subsistindo as que diziam respeito aos limites. Muito tarde se apercebeu o Brasil do erro que havia praticado, e quando, em 1895 — já sob o governo republicano do primeiro presidente civil — foi assinado o protocolo Carlos de Carvalho — Diez de Medina dando instruções para a demarcação das linhas divisórias pactuadas pelo velho tratado, não se pôde subtrair dos compromissos que haviam contraído, e aos quais era forçado a adstringir-se, sem embargo de todas aquelas enormes modificações que havia sofrido a situação. Essa demarcação envolveu no grande problema lindeiro o Peru, atingido pela execução integral do protocolo, que além do mais — por um erro da primeira comissão incumbida da realização do trabalho — lesava o Brasil em mais de cinco mil léguas quadradas. Foi, então, ordenada pelo ministro das Relações Exteriores uma verificação exata das nascentes do rio Javari, que era o acidente físico que fixava a linha divisória, mas contra essa diligência protestou o governo boliviano. Estava aberto o litígio. Aquém da linha foi autorizado o estabelecimento de uma alfândega boliviana que entrou a sugar toda a renda fiscal da produção brasileira, sujeita ao pagamento de exportação em Manaus. Surgiram reclamações sem conta, até que o famoso aventureiro Luís Galvez levantou em Puerto Alonso a revolução contra a Bolívia, proclamando o Estado Independente do Acre. Foi essa a situação que encontrou o governo Campos Sales, e que se prolongou durante todo o seu quatriênio numa sucessão de tentativas de um acordo em torno do protocolo de 1895, de ameaças, conflitos e agitações perturbadoras. Logrou firmar com o governo boliviano um novo protocolo, o de 1899, pelo qual concordava aquele na exploração com o fim de demarcar com exatidão as cabeceiras do Javari, mas tão grande já era a agitação — a que não tardaram a aliar-se a exploração política e o jogo de interesses em que se empenhava na pendência o Amazonas — que o conflito ficava sem solução. E foi quando a Bolívia, que realmente não podia manter sua autoridade, nem sustentar a efetividade de sua soberania na região, celebrou com um sindicato americano um contrato pelo qual concedia-lhe, entre outros poderes, o de manter ali força armada para as exigências de sua execução.

Rio Branco assumia a direção da política internacional do Brasil quando essa questão se achava no seu estado mais tenso. Forças bolivianas, tendo à sua testa o próprio presidente da nação limítrofe, o general Pando, marchavam para compelir os habitantes à obediência, submetendo-os à soberania virtualmente transferida para o sindicato americano. Tropas brasileiras foram expedidas para se postarem na fronteira, no intuito de prestarem à população ameaçada o socorro de que carecia. Eram os rebates da guerra iminente. Rio Branco enfrentou logo o problema ameaçador, e das longas, trabalhosas e pertinazes negociações diplomáticas a que se entregou, e nas quais pôs o cunho inconfundível de uma habilidade já suficientemente comprovada, e o concurso precioso dos profundos estudos e conhecimentos que tinha dos assuntos continentais, resultou a dissolução amigável do sindicato, mediante a indenização de £116.000. Chegava, logo depois, a um feliz entendimento com o qual, ao mesmo tempo que removia as causas determinantes da grave discórdia que também quase já havia convertido em beligerantes a Bolívia e o Peru, punha termo ao conflito de interesses e ao litígio territorial que tanto perturbavam as nossas relações com aquela nação limítrofe. Celebrava-se, como feliz desfecho do prélio agitado, o inesquecível tratado de Petrópolis. Resumia-se nesta esplêndida síntese: em troca de 181.000 quilômetros quadrados de terras de farta e valiosa produção, povoadas por brasileiros, e dos quais disputávamos à Bolívia 142.900, sendo 48.000 reconhecidamente seus, dávamos-lhe 2.276 de terrenos quase improdutivos, e de população inteiramente sua, £2.000.000 e outras pequenas concessões. Incorporava assim o Brasil ao seu patrimônio territorial uma extensão maior do que a de qualquer um de muitos de seus Estados, como por exemplo o Ceará, Pernambuco, o Rio de Janeiro e Santa Catarina, e com uma produção de renda anual superior à de mais de metade de vinte unidades de nossa família federativa. A par destas de ordem material, avultavam as vantagens morais e de natureza política, firmando o domínio brasileiro em todo o sistema fluvial amazônico, e removendo de vez um fator de perturbação e de intranqüilidade que se havia tornado o motivo permanente de todos os cuidados de nossa ação diplomática.

O tratado de Petrópolis foi combatido e foi brilhantemente defendido na tribuna parlamentar, como na imprensa. Aprovado, julgado afinal dentro da serenidade do tempo e diante de seus frutos, depressa passou a ser considerado o mais belo florão da glória de Rio Branco.

Dê-se à sua grande obra o complemento, que ainda lhe falta, da autonomia de um território que já tem a necessária capacidade para constituir um Estado como os demais que integram a organização política do Brasil normal, e ter-se-lhe-à posto um remate condigno.

Rio Branco, o deus Terminus das nossas fronteiras, na feliz designação de Rui Barbosa, não deixava de traçar para o Brasil, por vezes, atitudes um tanto perigosas, de caráter francamente imperialista. Era, por índole, um espírito de conquista, animado pelo amor exaltado que consagrava a seu país e à sua glória. Desejou-o, por isso, forte e bem armado. Daí suas tendências para o militarismo. Sua ação no Itamarati marcou uma época áurea para nossa política internacional. Sentia a América, compreendiam e sentiam as demais nações, que ali estava um homem de vontade e de saber, uma organização diplomática completa. Seu nome e sua obra enchem de fulgurações e de orgulho a história de uma nação e a de todo um continente.

XI

O Jardim da Infância

Sem ter ostensivamente um candidato à sua sucessão, não ocultava o Sr. Rodrigues Alves as simpatias que manifestava pelo nome do Sr. Afonso Pena. São Paulo, porém, tinha um candidato ostensivo ao posto supremo, e mandava a lealdade do presidente sustentá-lo e fazê-lo seu.

Vinha o vice-presidente da República, como ele, das fileiras monárquicas. Eram ambos conselheiros, portanto suspeitos aos republicanos de coloração mais viva. Mas estes, felizmente, iam rareando... Havia-lhes dado a monarquia posição e renome. Foi ministro de três pastas e uma grande figura do partido liberal em Minas. Tendo aderido ao novo regime, foi o segundo dos presidentes constitucionais do Estado, notabilizando-se seu governo pela solução que deu ao velho problema da mudança da capital. Aproiada, pelo Congresso estadual, a resolução que a estabelecia, não hesitou em dar-lhe execução, mandando iniciar prontamente as obras da edificação da cidade de Belo Horizonte, no local onde existiu o arraial do Curral d’El-Rei.

Cumpria com exatidão seus deveres de presidente constitucional do Senado. Morava na casa tradicional que foi, durante cerca de trinta anos, o quartel-general da política, e em cujo salão principal realizou-se o banquete em que Campos Sales procedeu à leitura de sua plataforma de governo — o Grande Hotel do largo da Lapa — e onde residiam na época, além de quase todos os membros da representação paulista, os Srs. João Pinheiro, Carlos Peixoto Filho, João Luís Alves, Bernardo Monteiro, David Campista, Sabino Barroso, Gastão da Cunha.

Tinham um cozinheiro particular que lhes preparava tutu de feijão com lingüiça e torresmos, autêntica couve à mineira, arroz em panela de pedra e outros pratos que lhes davam, ao menos quanto à cozinha, a impressão de se acharem em sua própria casa.

Não sorria absolutamente ao Sr. Pinheiro Machado a idéia de ter de ceder ao presidente a prerrogativa, que então entendia dever caber-lhe de pleno direito, de promover movimentos políticos daquela importância. Talvez já soubesse que houvera, na Inglaterra, um certo conde de Warwick que era, segundo os historiadores, um espírito nascido para aqueles tempos de perturbação — de 1414 a 1471 — cheio de artifício, como também de altivez e coragem, próprio para uma campanha política como para um dia de batalha, fecundo em recursos, capaz de tudo, feito para dar e tirar o trono aos reis. Com sua espada faiscante, impeliu Ricardo d’York a reivindicar o trono de Inglaterra; ganhou batalhas, destruiu um partido, fez proclamar rei Eduardo IV, restabeleceu no trono Henrique VI. E depois, foi assassinado...

A chefia que havia ensaiado nos últimos meses do quatriênio de Prudente de Morais firmou-se durante o período de Campos Sales, que lhe deu autoridade e força, implantando desde então seu domínio soberano no Senado, onde dispunha de aliados das proporções de Rui Barbosa, Quintino Bocaiúva e Joaquim Murtinho, para lhes designar, como uma delegação confiante, a cadeira de vice-presidente daquela casa, da qual somente algum tempo depois deveria fazer seu posto de comando na política nacional.

Apoiado no Rio Grande, que consentia em fazê-lo, no centro, o órgão de sua orientação, de seu pensamento e ação, impugna a candidatura paulista que já se definia com cores fortes. Sustenta o princípio de que o presidente não pode ter candidato, e lança, para se opor ao de Bernardino de Campos, o nome de Campos Sales, que carregava o peso de sua grande, posto que injusta, impopularidade, mesmo no retiro voluntário a que se recolhera.

A política paulista, porém, muito longe de apoiar essa iniciativa, e compreendendo que ela não visava senão dividí-la e enfraquecê-la, impugnou com firmeza a candidatura regional que assim lhe vinha de fora, e com a qual pretendia anular o movimento, já muito adiantado, com que anunciava o grande Estado o propósito de levar ao Catete seu ex-presidente. Insistindo neste nome o estado-maior do Partido Republicano Paulista, pois que era o de um de seus chefes principais, não quis Campos Sales oferecer-lhe a competição de sua candidatura, e nesse sentido escreveu uma carta formal ao senador rio-grandense. Não mais havia — considerava nesse documento — razão para sustentá-la, sobretudo porque, como paulista, desejava prestigiar o nome de seu velho amigo e companheiro de propaganda. Pinheiro Machado, porém, no empenho de não se desfazer tão depressa da arma poderosa que era, em suas mãos, o nome de Campos Sales, guardou cautelosamente a carta, subtraindo-a à publicidade, e mesmo ao conhecimento de seus mais graduados e fiéis amigos.

Funda-se então — isto em princípio de 1905 — o Bloco, que era uma aliança contraida entre os chefes republicanos para acabar com o poder, reconhecido até ali aos presidentes, de instituírem seus sucessores.

Recebe, com essa organização, o primeiro golpe, a candidatura Bernardino de Campos. Tão forte se afigurava ela até então, que o candidato já havia chegado a preparar a plataforma política usual, em que expunha seu programa de governo e solicitava os sufrágios da nação.

A política de S. Paulo, que sempre se recusara a aceitar nas fileiras do senador rio-grandense o lugar para que não cessara ele de atraí-la sem êxito, tornara-se o alvo sobre o qual voltava todo o poder ofensivo de sua artilheria pesada. A oposição ao nome de Bernardino de Campos era de uma agressividade brutal, e já havia conseguido torná-lo inteiramente inaceitável, pela hostilidade que lhe movia a opinião pública. E quando esse formidável trabalho de destruição podia ser considerado concluído, volve o senador rio-grandense o olhar sagaz para as montanhas daquela Minas desambiciosa, pacífica e cordata que era a maior força eleitoral do país.

***

Correu durante muito tempo, por conta de Campos Sales, uma frase irreverente que simbolizava no solípede generoso e bom, que é o boi, a docilidade da bancada mineira de sua época.

Valia unicamente pelo peso numérico de seus trinta e sete votos, que ela dava ao poder com a mansuetude e a docilidade com que uma boiada obedece aos acenos de seu guia.

Havia, talvez, nessa imagem caricatural, alguns traços reais.

A política de Minas foi sempre, com efeito, muito moderada nos seus movimentos, muito discreta nas suas aspirações.

Repugnou sempre à sua índole forçar a conquista de posições, e nunca deixou de colaborar de bom grado, despretenciosa e modesta, no predomínio de outras unidades.

S, Paulo havia dado, seguidamente, três presidentes, e não foi por motivo da concorrência que por acaso lhe oferecesse naquela ocasião a maior expressão política do Brasil, que depois de Prudente de Morais, Campos Sales e Rodrigues Alves, deixou de ascender ao Catete o quarto, que já ensaiava.

Dentro de seu retraimento e de sua modéstia, contentava-se até então com uma ou outra posição que lhe davam, no concerto da política federal, uma importância apenas relativa. Passara, sem ter tido confirmação, o fastígio efêmero da Constituinte.

Um de seus representantes — a figura expressiva e austera de Carlos Vaz de Melo — foi, durante algumas sessões legislativas, um presidente modelar da Câmara dos Deputados, onde deixou uma tradição viva de retidão e de justiça.

Sabino Barroso foi retirado um dia da grande bancada, pela mão de Campos Sales, para substituir, num resto de governo, um ministro da Justiça demissionário — o Sr. Epitácio Pessoa. Adalberto Ferraz foi um "leader" efêmero da maioria, e Silviano Brandão sucumbiu vice-presidente eleito da República, posto que foi provido por Afonso Pena, e somente quando Minas sentiu que tinha uma elevada missão política a desempenhar na vida do país, e do regime, foi que melhor e com mais intensidade começou sua ação a pronunciar-se.

Pinheiro Machado somente consagrava à grande unidade um pouco de suas atenções, porque tinha em Sabino Barroso um de seus melhores aliados.

Dominava em Minas, como resumo de todos os seus poderes e regulador supremo das manifestações de suas urnas, o sr. Francisco Sales, que não revelava a mínima disposição para se rebelar contra qualquer vontade do centro, e nem, tampouco, para se lhe antecipar em qualquer iniciativa de caráter político.

Sucedeu, porém, que o boi — aceitemos a imagem de Campos Sales — apercebeu-se um dia de sua força dinâmica, e sem nenhuma reação violenta, e sem nenhum arremesso impetuoso, usando-a muito mais com sagacidade e prudência do que com a brutalidade que é, quase sempre, sua companheira inseparável, começou a ganhar terreno na grande arena onde não representava papel muito diverso daquele que têm a seu cargo os comparsas, sobre cujo dorso galgam outros as posições melhores e mais brilhantes.

A grande bancada já não permitia a figura da boiada.

Naquela fileira de cadeiras da direita do recinto da Cadeia Velha reuniam-se figuras intelectuais inconfundíveis, que enchiam de cintilações o âmbito histórico onde se abrigavam todas as nossas tradições parlamentares.

É certo que o meio político brasileiro da maior parte da República não se distinguia por traços muito fortes de intelectualidade, e esta circunstância levava muita gente, reproduzindo inconscientemente um conceito infiel e errôneo, sugerido a alguns velhos pela nostalgia do regime extinto, ou pelo despeito gerado por aspirações insatisfeitas, a repetir enfaticamente que somente no império havia estadistas dignos deste vocábulo, que sempre aplicámos, aliás, com grande abuso e notável impropriedade, somente nos tempos idos da monarquia havia grandes oradores, e assistíamos a elevados debates parlamentares. Estava muito longe de ser rigorosamente exato esse conceito, e se é certo que a eloqüência vinha rareando nos últimos anos na tribuna parlamentar, tivemo-la, dentro do regime republicano, talvez mais admirável e florescente do que em toda a era do império.

A eloqüência, como um dote humano que é, tendo sido embora considerado divino pelo paganismo helênico, é susceptível de declínios e de ruínas. Pois Tácito — ou se preferirmos outras versões históricas que lhe negam essa autoria, Quintiliano ou Plínio, o jovem — não escreveu um "Dialogo sobre as causas da corrupção da eloqüência" talvez um século antes da era cristã? E não o escreveu na mesma época em que viveu Cícero, o mais célebre dos oradores romanos, o maior cinzelador das jóias da eloqüência, contemporâneo do grande historiador latino, que só morreu entre os anos 117 e 120?

E não foi também na República que o verbo quase divino de Rui Barbosa, na plena madureza de sua formidável potencialidade, mais soberanamente dominou nas justas da eloqüência e nos prélios da tribuna parlamentar?

Falando na eloqüência e no prestígio da oratória parlamentar brasileira, basta que evoquemos aquelas duas legislaturas áureas em que tinham assento na mesma bancada mineira onde Evaristo da Veiga levantava sua voz dominadora na tumultuosa sessão do final da primeira década da existência autônoma do Brasil, em 1831, as mais brilhantes figuras do cenário político republicano.

Como o foi no seu tempo o publicista da regência, ali se sentavam os oradores parlamentares do melhor quilate, os príncipes da palavra. E basta lembrar três nomes: Gastão da Cunha, David Campista, Carlos Peixoto Filho.

O primeiro, como um pássaro ferido na asa, que é o instrumento com que se move para voar até a altura das nuvens, jazia, ao cabo de uma das mais belas e fulgurantes trajetórias pela vida pública, como político, como diplomata, numa dolorosa invalidez, privado daquela palavra que era todo o encanto de sua personalidade.

A oratória é a diversidade. Aquele que não a puder usar em todos os seus registros, poderá ser um excelente orador, mas não o será completo e perfeito. Gastão da Cunha, Carlos Peixoto Filho, David Campista, cada qual com seu feitio e suas modalidades, eram-no completos. Mais parecidos os dois primeiros na graça e na espiritualidade, tocada sua palavra a cada momento pelas cintilações metálicas da ironia e do chiste; mais perfeito o último nos seus aspectos de orador parlamentar por excelência. Cada um dos três passava, com elegância, com fluidez, com arte, de uma modalidade da oratória para outra. Carlos Peixoto falava doutrinariamente, defendendo seus pareceres de relator da receita, como se ocupasse uma cadeira. Mas era sarcástico, e apenas fazia sorrir. Gastão da Cunha, com a perfeição quase fotográfica de suas caricaturas, ia além: não raro convertiam-se em gargalhadas os sorrisos que despertava. Era, na tribuna, o mesmo conversador cheio das fagulhas que cultivava, com requintes de arte, o jogo floral da palestra. Pode-se dizer da oratória parlamentar do Brasil daquela época o mesmo que diz Azorin da espanhola, com a preciosa galeria em que figuram Emílio Castelar, Pi y Margal, Canovas del Castillo, Antonio Maura. O parlamento tem, entre outras eficácías que lhe não podem ser negadas, a de ser uma escola de oratória. Falava-se admiravelmente na antiga Câmara do Brasil. As gerações jovens de hoje, aquelas que não ouviram Rui Barbosa, nos grandes prélios da palavra em que pelejou e triunfou, e que não conheceram Pedro Moacir, Carlos Peixoto Filho, Belisário de Souza, Augusto de Freitas, Gastão da Cunha, David Campista, não têm uma idéia muito exata do que seja a oratória. O orador que empolga seus auditórios deve ter alguma coisa de teatral. O auditório, por sua vez, tem qualquer coisa de uma platéia. É sensível aos lances, aos tropos de efeito, às imagens felizes. E há de ser por isto que as galerias da Cadeia Velha tinham sempre uma freqüência numerosa e de certo nível intelectual, como o demonstrava sua sensibilidade, e somente se animavam com a presença de expectadores as do Monroe, as da Ala Direita da Biblioteca Nacional, as do Palácio Tiradentes, muito mais por força do atrativo da natureza do debate e do episódio político do momento, do que pela qualidade e pelo vulto do orador.

Sem ser um orador, mas distinguindo-se por uma cultura variada e forte, que se assinalou nos seus estudos, projetos e pareceres, era a esse mesmo tempo deputado por Minas Estevão Lobo, que as insídias do mar impiedoso roubaram à vida, numa clara manhã de sol, nessa praia de infinita beleza que é Copacabana, desempenhando idêntico mandato João Luís Alves, parlamentar de inteligência poderosa e palavra cheia de seduções. Eram-no também o Sr. Melo Franco e o Sr. Calógeras, e basta este registro de nomes para mostrar como era grande o prestígio intelectual da bancada mineira.

Também nessa época ocupava uma das trinta e sete poltronas daquela representação, em cujo seio já sua palavra ponderada e serena era ouvida com acatamento, o Sr. Venceslau Brás, cuja ascensão aos postos mais elevados de direção e comando deveria abrir para sua província uma era de acentuada influência na política federal.

***

É uma evocação impregnada de saudades a daquela época política cheia de alvoroços sadios, em que cada dia trazia consigo um episódio novo e uma emoção empolgante, e que compreende a segunda metade do quatriênio Rodrigues Alves.

A cidade do Rio de Janeiro sofria as convulsões que deviam promover sua completa metamorfose, e um sopro de rejuvenescimento começava também a agitar a vida política da nação.

Imperavam no norte as oligarquias que constituíam o sólido alicerce do domínio de Pinheiro Machado.

O Amazonas estava, inteiro, nas mãos do Sr. Silvério Nery, como nas do Sr. Antônio Lemos estava o Pará. Imperava no Maranhão o Sr. Benedito Leite, no Piauí a família Pires Ferreira. O Ceará pertencia à família Acioli; em Pernambuco, era vontade soberana e dominante o Sr. Rosa e Silva.

Este, numa rivalidade nunca convertida em beligerância declarada, mal suportava a influência do caudilho do sul numa região de que tinha motivos para se considerar a mais representativa das figuras e o chefe natural, e prometia sempre, nas suas atitudes tácitas, um rompimento que nunca se manifestava.

Era a ameaça permanente de um duelo que não se realizava, porque não tinha a necessária coragem para lançar-lhe o cartel de desafio.

Pedro Velho, que jamais soube oprimir nem exercer mandonismo absoluto, era o chefe supremo da política do Rio Grande do Norte. Era-o da Paraíba monsenhor Walfredo Leal; em Alagoas, imperava a oligarquia dos Maltas, uma das mais odiosas da época; em Sergipe, dominava um outro sacerdote — monsenhor Olímpio de Campos, que pouco depois, e em conseqüência do triste episódio em que pereceu, em Aracaju, o ardoroso tribuno Fausto Cardoso, era abatido a tiros, nesta capital, numa sinistra manhã, na praça Quinze de Novembro. O Espírito Santo era uma suserania dos irmãos Monteiro — os Srs. Jerônimo e Bernardino Monteiro — Vicente Machado mandava discricionariamente no Paraná, e o Sr. Borges de Medeiros, que já havia firmado no Rio Grande a era do seu domínio, comprazia-se, por uma questão de orgulho regional, em respeitar a dignidade de chefe da política nacional de que se revestia Pinheiro Machado, sobretudo porque, dentro das fronteiras de sua província, unicamente sua autoridade predominava.

O novo deputado mineiro, que recebia, logo depois de sua vitoriosa incursão no cenário da política federal, o bastão de "leader" de sua bancada, avultada cada vez mais entre seus pares, e ia se tornando o objeto de um porfiado cortejo de que participava o próprio Pinheiro Machado com um ardor em que os demais buscavam imitá-lo, ou excedê-lo.

João Pinheiro sucedia o Sr. Francisco Sales no governo de Minas e começava, do alto do palácio da Liberdade, a revelar ao país uma de suas personalidades mais sugestivas.

Aparelhada como se achava, compreendeu Minas que lhe havia chegado a vez de poder manifestar a aspiração de elevar um filho seu à cadeira presidencial, apressando-se então Pinheiro Machado a ir ao encontro de seus desejos. Torna conhecida a carta de desistência de Campos Sales, e toma a iniciativa de levantar a candidatura do vice-presidente.

A Bahia, que já se havia antecipado a todo esse movimento, levantando, no momento em que maior era a confusão, a candidatura de Rui Barbosa, dela desiste por solicitação de seu grande filho, para aceitar o nome de Afonso Pena. O senador Leopoldo de Bulhões empreendia, sem tardar, uma viagem a S. Paulo, com a delicada incumbência de aconselhar Bernardino de Campos a desistir de sua candidatura, no que aquiesce ele sem resistência.

Estava, assim, por caminhos indiretos, vitoriosa a candidatura das preferências de Rodrigues Alves!

O presidente que assumia o governo a 15 de novembro de 1906, num ambiente de paz e tranqüilidade, transformado e saneado o Rio de Janeiro, situação financeira folgada, índices econômicos lisonjeiros, organizou um ministério em que predominava a mocidade.

Desde então a luta que se pronunciara entre o domínio pessoal de Pinheiro Machado e as aspirações liberais do país, de que se fazia pioneira destemida a política mineira, ganhava terreno de dia para dia.

O novo presidente havia declarado incisivamente, num banquete que lhe fora oferecido em Belo Horizonte, dias antes de se empossar:

— Quem faz política sou eu!

O "leader" da grande bancada dilatara sua órbita de ação; era, já então, o diretor da maioria parlamentar, e o astro, que do alto do morro da Graça, iluminava com suas projeções violentas todo o vasto horizonte da política nacional, ia tombando num brusco declínio.

Pinheiro Machado, que nem mais relações pessoais entretinha com Carlos Peixoto, em quem via um rival temível prestes a derribá-lo de sua torre de comando, e aí tomar-lhe o lugar, sentia crescer cada vez mais o vácuo que se abria em torno de si.

A romaria que os políticos de todos os vultos e de todos os recantos do país faziam quotidianamente ao castelo da coluna da rua Guanabara, aos poucos mudava de direção. E os romeiros, na realidade, não mostravam sentir grande diferença na mudança, porque no mesmo bairro, e numa distância diminuta uma da outra, estava a casa do novo chefe, e o mesmo bonde das Águas Férreas que os conduzia, até bem pouco, às audiências do morro da Graça, levava-os à "república" de solteirões da esquina da rua das Laranjeiras com a rua Soares Cabral onde Carlos Peixoto vivia na companhia jovial do Sr. Afrânio Peixoto, que ainda não era nem deputado, nem homem de letras profanas, e aí trabalhava no seu tratado de medicina legal; do deputado pelo Rio Grande do Norte Sr. Eloy de Souza, e do Sr. Primitivo Moacir, um belo espírito que nunca deixou de se comprazer com o retraimento de uma modesta condição de funcionário da Câmara, embora nunca lhe faltassem títulos e qualidades para ocupar as mais altas posições.

Ali aparecia também eu todas as manhãs, para não permitir que ficassem sem resposta as numerosas cartas que diariamente chegavam para o novo chefe que surgia projetando sua grande sombra sobre o domínio ameaçado do general dos pampas, e que nem as abria. E mais de uma vez lembrei-lhe que a razão principal do grande prestígio de Glicério consistia em não deixar uma única carta sem resposta. Fiz-me, por isso, seu secretário gracioso.

Minas empunhava, então, vitoriosamente, o bastão de "leader" da política nacional. A figura de João Pinheiro dominava cada vez mais o planalto brasileiro, e Carlos Peixoto só não se podia considerar vencedor do torneio em que se empenhava com Pinheiro Machado, porque este ainda dispunha de uma influência poderosa no Senado, cuja maioria acatava cegamente sua autoridade, sem embargo das tentativas que fazia para contrabalançá-la o Sr. Feliciano Pena, representante do grande Estado e órgão autorizado, naquela casa legislativa, do pensamento do governo.

Florescia o Jardim da Infância. Do posto de "leader" da maioria alçava-se logo Carlos Peixoto à cadeira presidencial da Câmara, vaga com a promoção do Sr. Paula Guimarães ao Senado.

O Sr. James Darcy, representante do Rio Grande, que negava obediência a Pinheiro Machado para acompanhar o novo guia político que Minas dava ao Brasil, recebia, como legado de uma boa e fiel amizade, o bastão de chefe da maioria.

Triunfava a mocidade. Havia, naquela renovação de homens e de moldes políticos, que se tornava digna de nota porque se realizava sob as vistas patriarcais de um ancião, entusiasmo, iniciativas, interesse sincero pelas pelejas que se travavam na arena pública.

Predominavam no governo, ao lado de alguns velhos ilustres, inteligências jovens e sadias. David Campista. que se revelara, como deputado, um financista de sólido preparo técnico, sobraçava a pasta da Fazenda. Interrompendo o desempenho de seu mandato de governador, viera do Rio Grande do Norte para ocupar a pasta da Justiça o Sr. Tavares de Lira, cujo nome se firmara nos trabalhos da comissão parlamentar que se constituira para estudar o projeto de reforma do Código Civil, elaborado pelo eminente Sr. Clóvis Beviláqua.

O Sr. Miguel Calmon, que ainda não tinha trinta anos, e já se havia firmado no apreço público pelos dotes da sua inteligência e pela capacidade de que dera demonstrações como secretário da Agricultura da Bahia, era o ministro da Viação.

O general Hermes da Fonseca, numa atividade fecunda, traçava, como ministro da Guerra, novos rumos ao exército.

Pinheiro Machado lutava com tanto maior tenacidade, firmando seu predomínio no Senado, quanto estava certo de que aquela situação que, já então, abertamente o combatia, tinha assegurada sua continuidade com a indicação natural, espécie de aclamação nacional, do nome de João Pinheiro, que de dia para dia mais crescia nas proporções que ganhara na política do país, para suceder no Catete o Sr. Afonso Pena.

Minas, dentro da corrente do seu liberalismo tradicional, empenhava-se numa campanha regeneradora, destinada a extinguir no país o domínio pessoal de um chefe onipotente que sobrepunha sua vontada a todas as manifestações da opinião pública, e despertava, com essa atitude, um grande movimento de simpatias e adesões.

Entretanto, não permitiu o destino que a transformação, tão promissoramente iniciada, prosseguisse com os mesmos elementos de êxito que a fortaleciam.

É que, desde os primeiros dias da mutação que se operava em todos os setores, como resultante dos pactos que se ajustavam na "república" das Laranjeiras, produzindo no edifício do prestígio de Pinheiro Machado desagregações cada vez mais alarmantes, notando-se que até mesmo já o abandonavam alguns de seus correligionários que podiam ser comparados aos ratos dos navios — sempre os últimos a desertar de sua casa flutuante nas catástrofes que os submergem — o que se visava era o propósito de estabilizar a situação com uma nova presidência mineira contra a qual, por certo, nenhuma conjura lograria vingar. E esse trabalho preparatório acabava de ser brutalmente anulado pela morte.

XII

A campanha civilista

Com o desaparecimento de João Pinheiro perdia Minas, perdia o Brasil, perdia o regime, uma de suas mais completas figuras de democrata, de homem de doutrina e de homem de governo. Sua ação na propaganda, seu papel na organização republicana do país e do Estado, a pureza de suas convicções, a sinceridade de sua palavra, em que havia tanto de autoridade como de afirmações de um espírito superior, tinham-no imposto à admiração e ao apreço gerais, sendo desde logo de grande intensidade a projeção de seu vulto no cenário nacional.

E tão depressa fechavam-se seus olhos e assumia o governo de Minas seu vice-presidente, Sr. Bueno Brandão, tornou-se fácil compreender que a estrela do novo "leader" político do país não tardaria muito a começar a desmaiar.

Estávamos em fins de 1908. Últimos dias de novembro. Mal findara a primeira metade do quatriênio. Governo de trabalho e de espírito renovador, que em sua marcha progressiva não havia querido abandonar a estrada iluminada e larga de seu antecessor. Lançara, de preferência, suas vistas para o aparelhamento da defesa nacional, instituindo, sob a influência do ministro da Guerra, o sorteio militar pela lei de 4 de janeiro daquele ano, e o voluntariado especial, e promovendo, com a aquisição dos encouraçados "Minas Gerais" e "S. Paulo", cruzadores "Rio Grande do Sul" e "Bahia", e caça-torpedeiras "Pará", "Piauí" e "Amazonas", a renovação do nosso material naval, facilitando por todos os meios ao almirante Alexandrino de Alencar, ministro da Marinha, os recursos necessários para que pudesse dar cabal desempenho ao seu programa de ação, consubstanciado no lema — Rumo ao mar!

No curto período desse governo foi a rede ferroviária do país acrescida de cerca de 2.200 quilômetros de linhas, iniciando-se e alargando-se obras de portos; aumentou e reformou o serviço de abastecimento d’agua do Rio de Janeiro; instituiu o serviço do povoamenato do solo, sendo de atividades incessantes o trabalho em todas as dependências do ministério da Viação, entregue à capacidade de um administrador adiantado e moderno. Iniciativa não continuada por outros governos, mas de alcance facilmente compreensível, foi a da propaganda externa de nossa expansão econômica, que a irreverência popular denominou Embaixada de Ouro.

A reforma financeira em execução, constante da criação da Caixa de Conversão e da fixação do câmbio na taxa de 16 d., era uma iniciativa audaz a que se entregava com inteligência e devotamento o ministro da Fazenda. E foi, com efeito, nos debates da lei que instituía esse programa financeiro do novo governo, que conquistou suas esporas de ouro de cavaleiro na tribuna parlamentar o Sr. David Campista, o ministro dileto do presidente.

Foi naqueles dias que começou a correr, com as reservas e a discrição de um segredo de Polichinelo, a notícia de que o presidente havia tornado conhecido o seu propósito de lançar, desde então, os fundamentos de um trabalho preparatório para sua sucessão, com o nome de seu ministro da Fazenda. Carlos Peixoto Filho foi, naturalmente, o primeiro a ser notificado dessa intenção, recebendo a incumbência de encetar a propósito as primeiras consultas. Sucediam-se, com efeito, daí por diante, na "república" das Laranjeiras e no gabinete presidencial da Cadeia Velha, cercadas do maior sigilo, as conferências em que começava a proceder-se à arregimentação de forças para o assalto decisivo aos arraiais pinheiristas, pactuando-se entre o "leader" do Catete, e da política mineira, e os deputados e senadores investidos de credenciais que os habilitavam a falar em nome das situações estaduais que representavam, os compromissos de que deveria resultar o êxito da candidatura Campista.

Carlos Peixoto, no entanto, já podia perceber os rumores que dentro de sua própria bancada iam se levantando contra seu predomínio. Por um curioso paradoxo, tinha ele muito daquele ar autoritário e despótico do rival que pretendia abater, e com uma diferença: é que nem sabia temperar essa sua tendência e esse seu feitio com as maneiras um pouco paternais de Pinheiro Machado, e nem podia ainda, pela sua pouca madureza e pelo quase inopinado de sua ascensão, mandar com a autoridade que ninguém discute, e tem prazer em obedecer.

Nas vésperas da renovação de uma legislatura, não havia de ser difícil a um governo forte, e animado por uma decisão como aquela, ir obtendo reféns de primeira qualidade para serem devidamente aproveitados em maio do ano vindouro, quando estivesse funcionando o aparelho da verificação de poderes nas duas casas legislativas. Os "leaders" de bancadas instruíam devidamente seus governadores, trabalhavam incessantemente os fios telegráficos, e a candidatura mineira já reunia tais elementos de êxito, que dificilmente se lhe poderia opor qualquer resistência sem sair dos processos normais com que se resolviam tais problemas políticos.

Pinheiro Machado sentia a vizinhança do golpe, lavrando a inquietação no estado-maior de sua legião partidária, mas nenhum movimento ostensivo se pronuncia para se contrapor à marcha dos acontecimentos.

Apenas Rui Barbosa, como um audaz franco-atirador, lança aos ares o primeiro protesto. Não conhecia ainda as emoções da popularidade. Havia, pouco antes, regressado da missão triunfal de Haia, onde chegara em junho de 1907 como um palrador impertinente, animado pela pretenção arrojada de fazer sombra aos delegados das grandes potências do mundo, ouvido a princípio com indiferença e mesmo com uma certa irritação, e que acabara tornando-se a maior figura mental da Segunda Conferência da Paz, respeitado, admirado, cercado de todo o acatamento. Sabia admirá-lo o povo, mas não o compreendia. Deslumbrava com seu saber e com seu gênio, mas vivia como que encerrado numa torre de marfim, sem contatos com as multidões, e mesmo sem conhecer um calor muito intenso de suas simpatias, pois que ninguém se esquecia de que era ele o cérebro e o verbo da política opressora de que era Pinheiro Machado o chefe supremo.

Escreveu-lhe naquele momento uma carta — datada de 10 de dezembro — na qual declarava, inicialmente, que não era candidato à presidência, nem consentia que lho fizessem. E observava, numa profecia, que considerava o país na iminência de dias bem sombrios, acrescentando textualmente: "Alguma coisa extremamente grave de nós se aproxima, que a cegueira geral não enxerga". Seis dias depois era ao próprio presidente que se dirigia numa outra carta, na qual declarava-lhe o seguinte: "Entendo que nenhum cidadão se deve considerar candidato, enquanto não designado por um movimento da opinião pública, por um partido político, ou por um Estado da União".

Em outra carta, em que comunicava suas apreensões a um de seus amigos, assim se manifestava: "Nunca vi, nem concebo, combinação mais absolutamente afrontosa ao princípio donde se originou a candidatura do atual presidente e o seu triunfo".

A verdade, porém, é que Pinheiro Machado, segundo o relatou o senador baiano em oração pronunciada a 13 de novembro de 1914, havia partido para o Rio Grande conforme com a candidatura Campista, levando o propósito de trabalhar ali em seu favor.

Movia-se ativamente o presidente em prol de seu candidato, e para se entender nesse particular com o Sr. Venceslau Brás, já indicado para presidente de Minas, mandou chamá-lo um dia ao Catete. Solicitou-lhe abertamente, não somente o seu apoio, como também uma cooperação em favor da candidatura do ministro da Fazenda, incumbindo-o de procurar atrair para ela os presidentes de S. Paulo e Rio de Janeiro, Srs. Albuquerque Lins e Alfredo Backer.

Falou com franqueza o Sr. Venceslau Brás, declarando-lhe:

— Vai nos dar muito trabalho essa candidatura...

O Sr. David Campista — explicou — sem embargo de seu grande valor, era um homem sem raízes na política de Minas, e ali muito pouco estimado.

Mas objetou-lhe logo o presidente:

— Esta é, antes, uma razão para tornar a candidatura mais aceitável. Tão grandes dificuldades esperam o futuro quatriênio, que melhor será, para governar o país nesse período, um presidente pouco popular e sem raízes políticas...

O Sr. Venceslau Brás partiu logo depois para Itajubá, passando por S. Paulo. Ali se entendeu, no desempenho de sua missão, com o Sr. Albuquerque Lins e com outros chefes, sem que entretanto conseguisse outro resultado além da promessa de uma resposta posterior. Do Sr. Alfredo Backer recebia, alguns dias depois, em resposta a uma carta que lhe havia escrito para Niterói, a segurança do apoio do Estado do Rio à candidatura Campista.

E já havia tomado posse de seu elevado cargo, e ocupava o palácio da Liberdade, quando foi um dia surpreendido com uma entrevista, públicada no "Paiz", na qual o Sr. Bias Fortes, presidente da comissão executiva do Partido Republicano Mineiro, declarava-se abertamente contrário a tal candidatura. Despachou então para Barbacena seu secretário, com a missão de conhecer mais exatamente o pensamento do venerando chefe mineiro.

O presidente de Minas — declarou-lhe então o Sr. Teodomiro Santiago — não o havia consultado antes de se comprometer com a candidatura Campista, porque conhecia as velhas e cordeais relações que existiam entre ele e o conselheiro Afonso Pena.

— É porque ele ignora — objetou prontamente o Sr. Bias Fortes — certos fatos que têm concorrido para nos afastar um do outro nestes últimos tempos. E porque adotarmos a candidatura do Sr. David Campista, e que interesse poderemos ter em fazer presidente um mineiro? Com seu eleitorado e sua bancada de quarenta membros — 37 deputados e 3 senadores — muito mais pode conseguir Minas, e com uma liberdade muito maior de ação, do que tolhida em torno de um presidente seu...

Objeta-lhe então o emissário do presidente de Minas que este absolutamente não poderia pretender uma retratação de suas declarações, mas que ficaria satisfeito se ele não passasse da palavra à ação.

— Nem isto posso prometer! contestou prontamente.

Acrescentou que considerava digna de admiração a atitude do Sr. Venceslau Brás, sustentando, por um dever de lealdade, aquela candidatura tampouco desejada pelo povo mineiro, estranhando ao mesmo tempo que dela tomasse a iniciativa o Sr. Afonso Pena, que fora escolhido candidato à sucessão do Sr. Rodrigues Alves como um protesto contra a intervenção do chefe do governo nesse problema. Se Minas adotasse oficialmente a candidatura Campista — concluiu, num recado que pediu fosse transmitido ao Sr. Venceslau Brás — ele, e seus amigos, se lhe manifestariam contrários!

Dias depois, tinha o Sr. Venceslau Brás conhecimento da atitude que assumiam contra o Sr. Carlos Peixoto Filho alguns membros da bancada mineira que eram, precisamente, dos seus amigos mais dedicados.

Já estávamos em maio, e o trabalho da verificação de poderes, processado sob as vistas diretas do "leader" mineiro, que imprimia à solução dos casos litigiosos o critério rigorosamente político, achava-se quase concluído. Havia ficado para um dos últimos lugares a composição da bancada goiana. O deputado mineiro Sr. José Bento, relator desse feito na comissão de inquérito de que fazia parte, havia recebido ordem para elaborar um parecer que concluía pelo reconhecimento de três candidatos da facção do Sr. Xavier de Almeida, que estava com a candidatura Campista, e de um da corrente do Sr. Leopoldo de Bulhões, que havia ficado com o Sr. Pinheiro Machado, pois na renovação da Câmara os campos beligerantes estavam nitidamente definidos, tendo o senador rio-grandense aceitado a luta. Por ele havia sido o Sr. Alcindo Guanabara incumbido de apresentar a esse parecer uma emenda reconhecendo dois candidatos de cada facção, isto é, aplicando à composição da bancada a sentença de Salomão.

Esse caso eleitoral parecia ter sido destinado para servir de campo ao embate das duas forças antagônicas, e chegara ao conhecimento do presidente de Minas que os moradores da "república" da rua Barão do Amazonas, que eram os Srs. Carneiro de Rezende, Bernardo Monteiro, Francisco Bressane, Sabino Barroso e Alaor Prata, estavam trabalhando ativamente pela derrota do parecer, e conseqüentemente pela do chefe que era também o agente das negociações em prol da candidatura Campista. Despachou então para o Rio de Janeiro aquele que já começava a desempenhar as delicadas funções de seu plenipotenciário sempre que havia uma missão delicada a cumprir. Exonerou-se o Sr. Teodomiro Santiago do encargo com a necessária fidelidade, mostrando àqueles deputados como eles comprometiam o Sr. Venceslau Brás adotando tal atitude, conhecidos como eram os compromissos que havia assumido para com a candidatura Campista. Era sua própria lealdade que se tornava suspeita. Persistissem em tal propósito, e preferiria renunciar seu mandato, encerrando sua carreira política, a ter de romper com seus referidos amigos. Depois de já haver comunicado ao conselheiro Afonso Pena que o Sr. Venceslau Brás mantinha-se inteiramente fiel aos seus compromissos, foi se entender acerca do delicado ponto com o leader da política do governo.

Tornou-se então corrente que nessa ocasião revelou Carlos Peixoto Filho, numa rude expansão de franqueza, a má vontade com que trabalhava pela candidatura Campista.

E o certo é que, com efeito, eram de uma cordialidade muito duvidosa as relações existentes entre as duas brilhantes figuras da política mineira.

Observemos, a propósito, que não é somente entre as mulheres, ou entre os indivíduos de sexo diferente que se amam, que existe o ciúme. Sentem-no intensamente também, e vivem constantemente sob sua pérfida influência, os homens públicos. Na política, talvez tanto quanto no amor, produz grandes males, ou pelo menos ocasiona reservas e prevenções muito grandes entre os homens. Sentiam-no, intenso, um do outro, Campos Sales e Glicério. Paulistas ambos, ambos grandes figuras da propaganda, ambos ministros do governo provisório, por mais que o procurassem, nunca conseguiram dissimular muito a recíproca prevenção que se dedicavam. Não direi que por esse mesmo sentimento, mas por outro qualquer que o estudo psicológico dessas grandes figuras republicanas não logrou apurar, eram igualmente muito artificiais as relações que mantinham um com o outro Prudente de Morais e Campos Sales. Era o que igualmente ocorria entre Rui Barbosa e Rodrigues Alves. Cordialmente se detestavam, não se poupando alfinetadas, David Campista e Gastão da Cunha, e isso por uma razão muito compreensível: porque não permitia um que pudesse ser o outro a primeira figura intelectual da bancada onde se sentavam contemporaneamente... Carlos Peixoto Filho, por sua vez, não obstante ser, naquele momento, o campeão da candidatura palaciana, apenas tolerava, no trato de sua amizade, seu grande rival no talento e na própria política.

No dia 12 de maio, porém, ocorria um fato que não tardaria a exercer, em todo esse trabalho preliminar da grande batalha para que se preparavam os dois chefes rivais, uma influência fatal. Naquela manhã, ia quase toda a oficialidade da guarnição fazer, incorporada, em seu palacete da rua Guanabara, uma manifestação de apreço ao ministro da Guerra. O orador dos manifestantes, capitão Jorge Pinheiro, traduzindo a intenção daquela demonstração, lançou sem reservas a candidatura do prestigioso chefe militar à presidência.

De outra forma, com efeito, não podiam ser interpretadas expressões como estas: "... o exército estava desorganizado, e fostes vós que fizestes brotar a confiança onde apenas grassava o desalento..." "Vossa obra ingente, portentosa, não está por certo terminada ainda". "... o povo está cansado de uma política sem ideais e sem partidos...". O esforço do ministro da Guerra — acrescentou entre aplausos — era um complemento da obra de Rio Branco. Aliás já havia o capitão Filadelfo da Rocha, sem nenhuma conseqüência de caráter disciplinar, apresentado numa ordem do dia, à força que comandava, o marechal Hermes como futuro chefe da nação,

Produziu-se, então, no nosso microcosmo político já tão agitado, um abalo índefinível.

Carlos Peixoto Filho havia sido reeleito presidente da Câmara na sessão de 5 daquele mês. Pela terceira vez conferiam-lhe seus pares aquela elevada investidura. Agradecendo, no dia imediato, a nova prova de confiança de que o faziam depositário, pronunciou um pequeno discurso que despertou sensação, porque foi considerado um prenúncio dos fatos que se avizinhavam. Recordando os vinte anos que já contava o regime, assim se exprimia: "temos, pelo menos, demonstrado que somos capazes de praticar a liberdade civil, impedindo que ela degenerasse na demagogia inconsciente que conduz à anarquia e abre assim caminho parcial a perigosas aventuras de violência, fonte e matriz do cesarismo e da tirania".

Na sessão anterior ao dia em que se havia efetuado a alarmante manifestação ao ministro da Guerra, era encerrada sem debate a discussão única do parecer referente às eleições de Goiás. As hostilidades surdas que vinha sofrendo no seio da sua bancada Carlos Peixoto explodiram sem reservas, e o plenipotenciário do presidente de Minas buscava uma solução menos chocante para o litígio eleitoral.

A Câmara, o Senado, a respiração coletiva da política, ficaram suspensos durante mais de quinze dias seguidos sob uma impressão de estupor. Riscavam-se nomes da lista da porta com o intuito de evitar as votações, porque o pânico ia determinando uma verdadeira debandada nas fileiras governistas.

Passaram-se dias de indefinível ansiedade entre duas expectativas: a de uma declaração do ministro da Guerra desautorizando qualquer movimento em prol de sua candidatura, que se apresentava como um verdadeiro golpe revolucionário mal dissimulado, e o seu pedido de demissão, que valeria por uma aquiescência à trama militarista.

Havia-se produzido aquele fenômeno, que tão bem definiu o patriarca da República, na colorida expressão que ganhou logo uma tão grande popularidade: deslocou-se o eixo da política.

Criou-se, então, uma situação de indefinível constrangimento, pois dentro do governo, entre os ministros que o compunham, congregados pela confiança do presidente, defrontavam-se duas candidaturas rivais: uma, objeto de todas as simpatias e preferências do conselheiro Afonso Pena, e que acabava de sofrer um golpe mortal; outra, rubramente revolucionária, abrindo caminho a toques de clarim e cargas de baionetas.

Depois de uma pesada e dolorosa expectativa, envia afinal o ministro da Guerra ao presidente uma carta fulminante em que lhe apresentava seu pedido de demissão. Declarava que assim procedia unicamente como um protesto, uma justa reivindicação. Nada desejava para si; pretendia, unicamente, que não se negassem à sua classe os direitos que, clara e amplamente, havia-lhe reconhecido a constituição de 24 de fevereiro. Unicamente para reivindicá-los era que renunciava a pasta que lhe fora confiada.

O presidente, que já se achava sob o domínio de uma acabrunhadora impressão, recebe essa carta e cautelosamente a guarda; mas, muito antes de a dar a conhecer a quem quer que fosse, era o público posto ao corrente de seus termos integrais. Fornecida pelo seu próprio autor, naquela mesma tarde era uma cópia do documento afixada à porta do jornal que, situado no ponto de maior movimento da Avenida Central, era o órgão tradicional da facção pinheirista, pois tinha como seu redator-chefe Quintino Bocaiúva.

E quando o emissário do Sr. Venceslau Brás foi ao Catete despedir-se do presidente, e pedir-lhe suas ordens para Belo Horizonte, respondeu-lhe, já dominado por um grande abatimento:

— Diga-lhe que, depois destes fatos, nem ele nem eu temos mais candidato. Os homens que fizeram isto, que escolham quem eles quiserem!

Tão delicada era a situação, que na sessão de 19 daquele agitado mês dizia no Senado o Sr. Severino Vieira, concitando o presidente a imitar o exemplo do Sr. Carlos Peixoto: "... ao conselheiro Afonso Pena estão faltando as condições mais rudimentares para exercer a alta autoridade em que foi investido"; cumpria que a deixasse, para que ela encontrasse, em quem o viesse substituir, "os ornatos e atavios de que necessita para guarda de seu recato". E terminava aconselhando-o a tomar o trem e partir para Santa Bárbara, a cidade mineira onde nasceu e viveu longos anos. Dizia, ainda, que depois de todos aqueles acontecimentos, a República ficara sem governo.

Havia desmoronado todo o paciente trabalho de cinco meses no preparo da candidatura oficial. O chefe rio-grandense, emergindo de seu eclipse, tendo como aliados principais Quintino Bocaiúva e o Sr. Azeredo, consegue, sem demora, lançar sobre os ombros nus daquela candidatura — com o argumento aterrorizador da ameaça de um pronunciamento militar — o manto que deveria emprestar-lhe as aparências civis que de todo lhe faltavam. Sob a invocação da "procissão na rua" logra trazer-lhe a adesão de Minas e de todas as demais unidades federativas, apenas com a exceção de S. Paulo, Bahia e Rio de Janeiro.

***

O ministro da Guerra acabava de atirar sua espada sobre a mesa de despachos do presidente — eis a imagem que fez época. Afonso Pena, dentro de um ambiente depressivo, não se animava a conceder a demissão pedida em termos tão insólitos, convencido — como aliás o estavam, e assim se manifestavam, quantos constituíam o círculo de sua maior intimidade — de que desse seu ato poderiam resultar conseqüências ainda mais graves. Com ele insistiu em vão, procurando levá-lo a um gesto de energia a que de todo não se mostrava disposto, Carlos Peixoto Filho.

Nos meios políticos imperava o pânico, procurando cada qual atender ao brado extremo do "salve-se quem puder." Realizava-se, afinal, uma sessão da Câmara no dia 17, com aspectos impressionantes, repletas as galerias e tribunas, inteiramente cheio o recinto. Carlos Peixoto não ocupou a cadeira presidencial, abrindo a sessão o 2.° vice-presidente, Sr. Torquato Moreira. Falando de sua bancada, numa oração de uma meia dúzia de períodos rápidos e nervosos, declara renunciar a presidência, devolvendo aos seus colegas a liberdade de escolherem quem o substitua naquele posto. "... não há quem, conhecendo-me, — acrescentava com voz firme e metálica — não saiba que não sou um acomodatício, e que jamais pude ou poderia conservar-me em uma situação simulada, por um momento sequer." Findo seu discurso, deixa o recinto e retira-se imediatamente para sua residência. O Sr. Cassiano do Nascimento improvisa-se "leader", e aconselha a casa a que, numa demonstração de respeito à deliberação do presidente resignatário, não lhe recuse a renúncia. Declara a seguir o Sr. Josino de Araújo ter ouvido de seu colega que sua resolução era definitiva, firme e inabalável. Segue-se-lhe na tribuna o Sr. Seabra que declarava vo